20世纪80年代的农村，许多农户都养有耕牛，他们在院里搭起简陋牛棚，有的条件稍好建起牛屋，但也是多处透风，村民们平时把牛拴在这里。一些手脚不干净的人，对这种情况十分清楚，于是便积极行动起来——偷牛。
农民家里财产不多，贵重物品更少得可怜，一头牛价值1000-2000元。对年收入不超过5000元的农民来说，耕牛绝对是家中最贵重的财产。
周围村庄陆续传来耕牛被盗消息，易庄也有农户耕牛丢失，形势相当严峻。农民不太懂法，家里财产被盗，很少有人知道去公安局报案。当然即便报了案，县乡一级警力达不到，再加上玩忽职守、不作为、不敢为、不愿为的现象普遍存在，几乎没有被盗耕牛被找回，也没有任何破案的好消息传来。靠天靠地不如靠自己，防盗成了庄户人自己的事情。
三爷天天担心此事，生怕“老板犍”被小偷盯上，其实他心里也明白，被小偷盯上肯定是板上钉钉的事，毕竟“老板犍”有良好的口碑，目前没下手，不等于以后不会行动，只不过没有合适下手机会罢了。既然无法确定小偷哪天下手，那就不能放松警惕，每天都必须做好防守工作。每天晚上，三爷都是最后一个睡觉。上床之前，他必定要去看“老板犍”，并确保锁好牛屋门。
不怕贼偷，就怕贼惦记，贼惦记的东西，会天天盯着不放。人在明处，贼在暗处，人们不知道谁是贼，更不可能知道贼哪天会来，但贼对人们的一举一动却了如指掌。三爷虽然心思缜密、天天防范，但老虎也有打盹时。百密一疏的他，一天晚上打了盹，结果就在这天晚上，“老板犍”被小偷成功盗走。
小晁的母亲身体不舒服，这天早上她匆匆回了娘家。家里一天无事。吃罢晚饭，三爷照例去看“老板犍”，给它添加草料、清理身上杂草，他摸着“老板犍”的脑门说：“老伙计啊，晚上可要注意点儿，最近小偷不睡觉，天天惦记着你们这些值钱的家伙。我警告你，可不能跟他们走。若是跟他们走，你的死期就到了。我和你还没处够，咱们的好日子还长着呢！”三爷突然感觉不太吉利，于是就不再往下说，收拾完锁上门就回屋睡觉了。睡到半夜，三爷被外面的动静惊醒，不放心的他，立即披衣出门察看究竟。
院里漆黑一片，伸手不见五指，看不到天上的星星，更没有一丝儿风。什么动静也没有！三爷没发现情况，于是打算回屋继续睡觉。然而他似乎又想到了啥，顺手摸出口袋里的钥匙，打开牛屋、点亮了灯。还好！“老板犍”静静地卧在地上，看到主人进来，它还朝三爷眨眨眼睛，似乎报告一切平安。放心的三爷，再次将门锁好。
也许折腾一下，三爷当晚没睡好觉，第二天就比往日醒得晚。躺在床上，就已看到外面的光亮，麻雀正在树梢上跳来跳去。三爷穿好衣服下了床，立即拿出钥匙，去牛屋门察看“老板犍”，打算给它添加草料。谁知道推门一看，“老板犍”却不翼而飞了，西耳屋山墙被挖出一个大洞。洞的高度？！很明显，“老板犍”从洞中被人牵走了。
看到这个情形，三爷一下惊呆了，腿上顿时没了知觉，根本无法动弹，他稳了稳神，鼓足力气高声喊道：“老婆子，赶紧过来。老婆子，赶紧过来。”
三奶刚起床，正准备去做早饭，听到三爷紧张的嚎叫，她感觉不好赶紧跑来。到了西屋，她看到老伴手扶墙，站在那里一动不动。三奶以为他突发疾病，焦急地问：“他爹，你咋了？”
“你看……！”三爷来不及解释，用手指向“老板犍”平时拴着的位置。三奶一时没明白，疑惑地问：“让我看什么？”