江宁城很快下起了鹅毛大雪，书院的杂役备了些暖炉放在课室里。窗外天幕灰沉，落雪纷纷，室内暖烘烘的氛围令人困倦，就是头悬梁锥刺股也难以抵挡睡意的侵袭。
博士眯缝着眼睛念着《周礼》上的内容。学生们一半都在晃悠着脑袋，亲自去见周公了。
这是难得平静的一天。
许靖在桌案下偷偷摸摸摆弄着几根形状相似的树叶，按照叶片边缘纹理的不同，将锯齿类似的放到一边，边缘圆滑的放到另一边，而后掏出一本笔记来。说是笔记，其实是一叠裁剪过的宣纸，书本大小，并未装订，只是用木夹简单夹了起来，方便拆分整理。笔记里记录了他调研过的所有植物，从名称、性状到药用价值都有记载，并精心绘制了相应的图案。别看他平日活泼爱动，画功却了得，工笔丹青的细致描摹下，每一种植物的样貌颜色栩栩如生。旁边还有一些删改批注，是他按照药典古籍摘抄下来之后，又自己勘误的。
他把夹子打开，开始重新排序。末尾还有许多页只写了名字，没有图案和说明，那是正在沉睡中矜持地保守着自己的奥秘，等待他去开启的世界。
许靖翻了一会儿，突然心血来潮，从桌上拿起一张空白的纸张，团成团，朝宋芮丢了过去。
纸团落在宋芮的膝盖上，吓了他一跳。他四下张望，发现许靖正对他，一手拎着一片破树叶子，双眼放光地做嘴型问他的病彻底好了没有，愿不愿意再试一下新的药方？
别了别了，宋芮惊恐万分地往后缩了一下，把头摇成拨浪鼓，迅速投入听讲的伟大事业中，试图用沉迷学习的壮举感动上天，避免瘟神的招惹。
孰料瘟神贼心不死，下了课又抱着大包小裹的课本，翻栏杆跨草地，贱兮兮地追上他，劝道：“宋公子，宋兄，芮啊……你惊厥应该不是第一次了吧？事后我跟王直讲讨论过，他也说小儿有这种病症的比较多。”
原来如此，我说王直讲怎么这两天休沐下山回家探望母亲了呢，宋芮恍然大悟，低着头加快脚步，嗫嚅道：“承蒙许兄关心，我真的已经大好了。不用，谢谢，真的不需要吃药，对……你这些草药也挺珍贵的，可以留着给别人吃，给我吃也是浪费。”
“都是兄弟，怎么能叫浪费呢？”
许靖倒是大方，宋芮都快哭了。
幸好他一抬眼看见何碧成等一帮人正在围着博士请教文章，急中生智，脚步在半空中陡然一转，嘀咕着：“我也有两个字拿不准，要去问一下，许兄先走吧。”而后一溜烟落跑。
许靖本来还想追，但是他最不擅长的就是诗赋，回回都是班里倒数，写的打油诗还经常被当堂朗诵式羞辱，因此看见文学博士立刻蔫儿了，不敢往前凑，只得抱好自己的东西，灰溜溜地绕路走了。
宋芮艰难融入人群里，然而在他病的时候带头“关心”的那群人这会儿又好像看不见他了似的。何碧成瞄到许靖离开的脚步，忍不住得意地笑了笑。今天他没跟煦和在一起，因为煦和一大早就被三清教的人带走了。这会儿审判应该已经开始了吧？何碧成对结果期待不已。
进行审判的地方在三清教总坛。在这个平静的日子，大雪堆积在黑色的阶梯和神庙上，将气氛渲染得更加肃杀。神庙大门紧闭，门前守着一队佩剑护卫的教众。煦和在门前等候，与他一同到场的还有煦侍郎、蔡司业和管祭酒。门内，国师坐于高高的座上，圣女素帛和大师兄长清分立左右，另有十二名护法列阵。
今日的审判，只要从这神庙里传出一句话说他没有弄巫，事情就算过去了，后续就是何碧成还想告到皇上那儿，皇上也管不了。若是说有，在场的四人个个都要倒霉。
巫法，或称巫术，是一切与三清教持不同信仰的知识体系的统称，其中也包括禁书和民间小教派的符文谶纬。这些小教派早年在开国的时候还偶有流行，后经历了几次规模浩大的焚书和灭巫运动，现今“巫法”这个词除了活跃在口头，与“狼来了”，“你爹来了”和“官府来了”并为唬人的四大法宝之一外，已少有苗头。
然而今日被指控弄巫的人，是太学学生、公卿之子，弄巫的地方还在天子脚下，太学圣地。事关重大，国师要大动干戈，亲自审问。殿内晦暗，除了一排长明灯将中央的通道和护法们的身形照亮外，周围的颜色都看不大清楚，耸立的神像的表情和墙上的绘画在昏暗中显得愈发玄妙莫测。
有神使出门叫人，只让煦和跟着进去。管祭酒和蔡司业都显得很担心，又拉着煦和叮嘱了一番，教他进去之后千万千万别乱说话。管祭酒还怕他紧张，特地安慰了两句不用担心，只要好好回答国师的问题就不会惹祸上身。而他的亲爹煦侍郎却始终皱着眉头，用不满的目光看着他，连几句简单的叮咛或关心都吝啬。
煦和视若无睹，很平静的样子，好像只是进去上个香似的，朝他们一鞠躬便跟了进去。
大门在他身后徐徐关闭了，将尘世隔绝在外头，里面便是神的领地，一屋子白衣飘飘的人都是他的使者。无论男女老少，看起来都面目模糊，极其相似。只要踏入神庙，以“护法”的名号站在这里，他们便抹杀了自己作为个人的存在，只剩下一个统一的称呼。就连平日还有几分鲜活气的素帛，重回圣女的身份也显得干枯失色，犹如霜打的花蕾。护法们是神的刀枪，她便是神的唇舌。只有做为下任国师的她和现在座上的国师有权知晓神的意志，传达神的话语。
煦和环顾左右，露出了些许厌恶的表情，想起薛谦的叮嘱，又努力收敛了。他到台下站好后，掌灯的弟子便退下了，一殿人都没有说话。良久，他终于反应过来，毕恭毕敬地行大礼，道了句：“圣师长安，圣女长安。”
国师这才从闭目养神的状态抽离，抖了抖手上的拂尘，看着眼前这个陌生的少年，看似亲切地开口问道：“郎君在书院，读的都是什么书啊？”
“经史典籍，辞赋算数和圣教教义等，课上教什么就读什么。”煦和慎重回答。
“那课外闲暇时呢？”
煦和犹豫片刻，才道：“课业繁重，没多少时间读旁的闲书。”
“哦？”国师又问，“听圣女说，你有炼丹的爱好？相关的书读过吗”
“称不上爱好，只是试试。”
“还试了一些不太常见的药引？”
煦和沉默了一下，又答：“弟子只是自幼喜欢长得好看的石头，收集了一些，只是看看，并不敢尝试。”
每一个问题他都回答的小心仔细，态度也恭敬虔诚，自始至终都没有抬起头用冒犯的眼神看谁，或者用顶撞的语气说话。
国师端着拂尘，眯眼听着，仔细揣摩了一番，没觉出哪里有异端。其实年轻人的心态他懂得几分，知道那检举的信件中多少有添油加醋的成分，并没放在心上。但是置之不理又显得他们圣教不权威，不重视，所以他才本着宁可错杀不可放过的原则安排了今天的审判。
如今见眼前这玉树临风的小郎君对答如流，也没什么特别之处，国师只得无奈地感叹，现在的年轻人真是够皮的，都从书院闹到他神庙里来了。看在素帛都为这孩子说了好话的份上，他也懒得当坏人，又象征性地问了几个问题，便把审判的权力推给护法们了。
护法们进行燃灯表决，认为他无罪的将手上的蜡烛放到长明灯上引燃，认为他有罪则不然。
一时殿上烛光粼粼，素帛数了一下，只有两个人没点，暗自为煦和松了口气。
“郎君可以安心回去念书了。”国师抖了抖拂尘宣布。
“圣师明鉴。”煦和说着，深拜三次，心里绷着的一根弦终于松弛下来，顿觉这殿中空气沉闷异常，护法们面无表情，一丝生气也无，就连这殿上的烛光都跳跃得疲惫无力，感觉不到热度，再在这儿待下去自己都要喘不过气了。煦和一心只想赶快离开，竟忘了先奉香敬神再走，一看就是平日没进过神庙，不熟悉礼节的人所为。
素帛心头一跳，为其大捏了一把冷汗。
煦和走出去两步反应了过来，又重新回来，燃香跪拜一气呵成。
然而此刻他伪装得再好，也逃不过众人的眼睛了。
国师拂尘一抖，叫住了他：“郎君留步。”
煦和心里咯噔一下，握紧拳头，缓缓转身。
国师的视线便定格在他青白的指节上，轻飘飘地问了句：“郎君好读书，可读过一位刘姓大家写的‘天之能，人固不能也；人之能，天亦有所不能’？”