即使再三压抑，宋常的心此时也不免加快了跳动。
谁能想到，那个正快步走来的普通人，就是这座离平城、及整个离州天下的真正掌权者？
在一州刺史面前，他宋常身具强大武力又如何？不过区区一介草民而已，连仰望其背影都难，不说他仅一流实力，就算强至天下无敌的绝世高手，只要不被招安，成为朝廷的一份子，面对朝廷官员捕快等等，都会不自觉低上一头，这是人之常情，也是当世定理。
尽管许多人不愿承认，但在这个世道，朝堂，确确实实凌驾于江湖之上。
于此身份的巨大悬殊下，宋常心里竟莫名生起了一种刺激感。
中原共九道四十八州，州分上中下三等，离州是平南道第二大州，为中等，而这堂堂中州刺史，官拜正四品上，行巡视监察一州之职，上达天听，可谓万人之上，然而此等大人物，其生死也只能交给同具一流实力的武人，一旦护卫有所松懈，只消瞬息，他宋常便可轻松杀之，事后麻烦不论，至少在此方天地，他远远压过了这位刺史大人。
这就是以武犯禁的滋味吗...宋常不禁握拳碰了碰心口处，暗叹道。怪不得从古至今多少武林中人与当朝者冲突不断，这些人行走江湖快意恩仇，行事随心所欲，惹到了他，可不会管你什么身份，一怒杀人血溅五步，只求心思畅达，江湖大局什么的皆是不管不顾。
此种鲁莽之举最终结局大致已定，无非是仇家再度寻仇，冤冤相报往复无端，更有甚者触怒朝廷，自己身死不说，还引得朝廷敌视、打压整个江湖武林，许多安分守己的江湖人士就此遭受了无妄之灾，这种态度沿袭至今，让得江湖总低上一头，可谓是前人之孽后人遭殃。
呵，我有什么资格指责前人。宋常无声自嘲，若我此行顺利，朝廷与江湖恐怕又是一次大震荡吧。
思绪流转间，那人已越走越近，面目逐渐显现出来，宋常不禁端详起这个权高位重的普通人的容貌来，但见一张很普通的国字脸，眉眼棱角分明，目光有神，表情淡然，鬓角泛着点点斑白，可见其年事不小，或许是久居高位，方正的脸庞上隐隐透出一股威严。
行步间，宋常距其已不到十丈。
不知这位刺史大人的护卫藏在哪里，也不知樊大人那些手下打算如何行动，但无妨，他宋常...无需知道。
宋常眼神一凝，轻轻一拳，凭空而出。
刹那间，暴雨似被切开。
一道空无一物的线，自街道拐角起始，撞破雨幕，撕裂整条长街，那位离州刺史毫无察觉，只顾埋头赶路，眼看便要撞上这道无形之线。
“啪。”一声轻响。
这道蕴满杀人气劲的线悄然碎裂，炸开大片水雾。
有人袭击？刺史后知后觉，忽地停步，只见一人不知从何出现在了身前，着一身利落劲装，周身三尺雨泼不进，瞧上去颇为神异，这人正作横臂格挡状，似要拦阻某物，袖口炸裂，破成了丝条。
“大人，宵小作祟，您先撤。”恭敬的声音混杂着雨点坠响传来，这位手掌大权的中年男子瞳孔微缩，神情变得严肃，不假思索，转身持簦而去。
此人为他的护卫之一，是一位投靠了朝廷的一流高手，连他都出面了，便说明敌方阵营中，至少也有一流高手！
中年男子快步顺来路离去，眼中怒意渐起。
竟敢对我出手，活得不耐烦了？！
一流高手...刺史大人皱眉思索，整个离州一流武者不多，朝廷或详或略皆有备案，在离平城，记录在案的仅金蛇帮帮主宋常一人而已，其余身具一流实力的高手近日不曾来过此地，再排除掉从未现身于江湖、未被朝廷注意到的一流武者，那么袭击之人，几乎可以确定就是宋常。
可宋常不过一介帮主，岂有这个胆子？金蛇帮与安离帮的多年恩怨他有所耳闻，但这种争斗在他看来便如小孩子过家家一般，谁赢谁输并无区别，无非是替他管理离平城的另一面而已，派人援助安离帮也不过是付出了足够的代价。他随便扔一点好处下去，这些所谓武林中人都会争个头破血流的，巴结他还来不及，谁敢动歪心思？区区一个宋常...凭什么敢？
我可是...离州刺史！
中年男人面如金像，震怒万分。
暂且尚不知是金蛇帮的擅自行动，还是龙蛇山庄之意，但倘若真是受龙蛇山庄指使...今天他若死，他日龙蛇山庄必将被连根拔起！
...
宋常一击不成，并不意外，樊圻已经告知了他会有一名高手守护左右。
“是你，宋常。”隔着暴雨，那人沉声道，声音如在耳边，不同于先前引来的那名同为刺史卖命的锦袍人，一身繁饰张扬无比，他仅仅穿着一身粗布衣裳，中年样貌，面相憨厚朴实，任谁在离平城内看见他，都会想到面朝黄土背朝天的农家汉子，进城来购置一些生活用品。
这样一个人，却是堂堂离州刺史，朝廷正四品官员的贴身护卫。
宋常表情淡漠，置若罔闻，他并没有遮掩面目，因为没必要，若此番事成，自有人为他背锅，若事不成，他宋常藏无可藏，人人都能猜到。
念头转动似慢，实不过现实刹那，宋常在这人露面的一瞬间，便一脚踏下，汇积成片的水面炸开，宋常身形掠过重重雨幕，右手抬起，轻摊作掌。
而农夫状的那人，同样右手抬起，紧捏成拳。
“啪。”一声轻响，拳头击入掌心。
如朋友相会互碰拳掌那般轻，连声音都被茫茫雨滴坠地给掩盖，几不可闻，又如山崖巨石砸落泥土那样重，两人拳掌相撞之时，方圆三丈天地雨珠同时炸裂，碎成清澈水雾弥漫半空。
宋常毫不停顿，左掌再出，右掌碰撞一刹便已收回，紧随其后，疾如迅风，左掌同样如此，左右反复，一掌接一掌不断击出，潇潇掌影连成了一片，短短几息间，宋常已不知出了多少掌。
然而，那人拳影不逊半分，与宋常的每一掌都恰好相撞，声响不绝，好似一人手握木槌，敲着一尊硕大的鼓，鼓点沉重而细密，旁人只觉气血翻涌，心潮澎湃，而两人四周雨雾不停炸碎合拢，仿如鼓面震荡，又如水波涟漪。
二人激烈交手中，却毫无征兆地，宋常招式一变，如石斧般坚硬的双掌仿佛突然软了，掌骨好似不存在一般，掌、腕、肘、臂连成一体，皆是如此，弯弯扭扭的，就像是...一条滑溜的蛇，眨眼间盘旋扭上了那人手臂，反掌成爪，指尖恍如利牙，蛇口大张，就要咬在他肩膀。
“缠蛇手。”危境之间，那人神情轻描淡写，轻松道出了其招式名字。
投靠了朝廷，自然享有朝廷之便利，宋常曾展露过的实力、功法、招式、甚至有效破解之法等等，他早已了然于心，作为离平城一帮之主，掌控龙蛇山庄下属金蛇帮，拥有一流实力的宋常，很难不被人重点关注，更何况宋常本就惹人注目...他出身的暮草帮，曾经平南道最大的草莽帮派，正是被朝廷打散的。
宋常所习武功为掌，算不得很出色，不过暮草帮中一位资质平平的二流帮众而已，投了金蛇帮之后，宋常再得奇遇，修至一流境界后夺得帮主之位，实力提升极大，方才宋常变招制敌所用，其名为缠蛇手，听着名字稀疏平常，像是什么烂大街的不入流武功，然而实际上，它比宋常原本掌握的强了不止一筹。
这门武功为中原龙蛇山庄绝学，虽称不上顶级的那种，但也足够稀有，原是由金蛇帮初代帮主带至此地，后定下规矩，历代帮主都可修习，自然，也包括宋常这种外来人。
缠蛇手之核心就一个字：缠。双臂如蛇，缠敌人之臂，缠敌人之肩，缠敌人之身躯，挣扎无用，愈缠愈紧，而臂中之气同样如蛇，缠敌人之经脉，缠敌人之气机，烦如游蝇，挣脱不得。
至于破解之法，说易不易，说难不难。
这人双臂猛地一震，把蛇弹开片刻，紧接着宋常手臂再度收紧，将其牢牢缠住，双臂困境未变，只是换了个姿势，成了交叉状。
这一震并没有效果，仍是动弹不得，甚至更紧了半分，然而不同的是，那人两手尚能活动的手指，恰好皆在另一只手手肘之处。
他手指微抬，对准了宋常如蛇般的手臂肘关节，蕴起气机，狠狠地插了下去！
宋常脸色突变，手型连连变幻，使手肘避开那攻来的指尖，并一步步缠得更深，蛇口甚至接近脖颈，而那人手指连点，气劲坚若捣木，招招不离关节，打定主意要对此处下手。
蛇打七寸，臂斩关节。
缠蛇手的指、腕、肘等关节，便是蛇的七寸。