忽林河市，地处大兴安岭南段西翼脊部，隶属于内蒙古，是一座因煤而起，缘煤而兴的县级市，当地居住着汉、蒙古、满、朝鲜等十几个民族，冬季漫长寒冷，夏季短暂又凉爽。相传，从前在成吉思汗的部落和军马到达此地时，有一条清澈甘甜的河流，适合于牧民和牲畜饮用，大家起名为“忽（好）林郭勒”，意思是“吃”或“饮用”的河水。当然，这个消息是否属实，已无从考证。
忽林河市，是在1985年建的市，相当于旗县级，是一座新兴的草原煤炭工业城市，境内有全国五大露天煤矿之一，储量极其丰富。
二后生开始在忽林河市搞班组劳务承包时，正赶上忽林河市的大发展，黑黑的煤炭源源不断地产出，运往全国各地。而建筑业，也是蓬勃兴起，到处在大兴土木，对技术工人需求的缺口也是大得很。
而塞北的村里，庄稼人过惯了日出而作、日落而息的田地里忙碌的生活，对外界世界了解甚少。春夏秋，忙碌完地里的活儿后，就是东家窜，西家进，没事了抬个杠，要不就是男女耍牌赌钱，闲扯个蛋。再说，村里都是土坯房，好一点儿的庄稼人，垒个土坯还凑合，歪正且不论，只要不倒就行了。至于砌筑砖墙盖楼房，抹灰、支模板、加工钢筋等，见都没见过。
过了正月十五，北方的年基本上就算过完了。自从上次和岳父曹德云商量过后，二后生这些天，一直在琢磨一件事，“老家人懒散惯了，该不该用呢？用好了怎么也好说，用不好了，那名声可就臭了，遭乡亲们戳脊梁骨不说，以后连老家也没法回了！”
电话没有，信息也不通，他也不知该找谁来商量商量。没办法，他整天在屋里踱来踱去，一根接着一根抽烟。梦兰看他为难，只好变着法儿地做着可口的饭菜，想让他开心。作为妻子，梦兰在二后生的工作上也是爱莫能助，毕竟她不懂这一行，而且，她也想了，对于爱人干的事业，她不想掺和太多，以防止捆绑了他的手脚，阻碍了他的发展。
“要不再去找爸爸商量商量？”梦兰心疼丈夫，试探着问道。
“亲爱的，涉及到决策和大方向的事，问咱爸可以，具体用人的事，还是让我自己考虑考虑吧！”二后生不愿意老去麻烦老岳父。
实在是想不出啥好办法，二后生就一个人从家里溜达出去了，身上连大衣外套也没穿，还是心眼细致的梦兰发现了，怕他冻着，追出去给他披上了。
“哎，郭哥，你好！你这是干啥去呀？”二后生正蒙着头走着的时候，恰巧碰上了以前在一个工地上干活儿的牛志木，年龄和他相仿，父亲是位机关干部。二后生举办回门宴时，牛志木也去参加了。
要说这牛志木，家里条件好，上到高中毕业，没考上大学，便回来接受了家里的安排，到煤矿上当了工人，也算是正式工。但干了几年，头脑灵活、又爱好干净的他，觉得这样下去，似乎自己的人生就可以一眼看到头，每天下到漆黑无边的深井，过着两点一线的日子，而且浑身还脏兮兮的，实在没劲儿。于是，他瞒着家里，和煤矿上请了长假，自己出来折腾了。开始，做些小买卖，觉得来钱还是有些慢。而到处拔地而起的高楼，让他嗅到了商机：包工程！
牛志木毕竟有文化，他觉得自己对建筑工程这一行不了解，于是，他做了一番决定，先从班组干起，来个速成。他干活儿利索，心灵手巧，学的也快，不到一年的时间，他基本上就干遍了各个工种。其中，尤其是对木工情有独钟，各种模板尺寸、宽度、高度，甚至是图纸上的异型柱、梁，他都能很快地在地上放样成功，顺利地加工出来。
这么一折腾，过了些日子，因为老不去煤矿上班，单位通知到了他爸牛通的单位里，牛通这才知道儿子偷着改行了。为此，牛通找到牛志木，和他好一通生气，甚至以断绝父子关系来要挟。毕竟，像牛通这一代人，都是解放前出生的，靠着当兵转干、最后又转业到地方的干部，对待工作的认真程度，70后、80后是没法和他们比的。他认为，一生能有个正式职业，比啥都强，最后熬到退休，颐养天年，这是不可逆的规律。何况，牛通还有个小九九：待自己儿子牛志木在煤矿的工作稳定些后，他还可以动用自己手里的权力和人际关系，帮着他调动一下，要是能去个机关或事业单位，那就更好啦！
时代在变，改革的春风，也早已在华夏大地上刮开了，农村里都早已单干了，而城市里的个体户、倒爷也是无处不在，借着可以贷到低息贷款，一些胆大的人，早已厌倦了上岁数那些人听“咿咿呀呀”戏匣子的节奏，而是一切“跟着感觉走”，“人有多大胆，就有多高产”，大步向前迈进了。从年轻人的穿着就可以看出，不再是传统的灰蓝黑了，而是花格的确良衬衫陪牛仔裤了。以前哪有男人烫发的，现在街上多得是。
牛通最后没法，见实在熬不过儿子，也只好带着礼品，到煤矿上找到单位的领导，好说歹说，让人家给牛志木保留档案和公职，留出一定的期限，盼着他哪一天在外面碰了壁，自己想通了，能够回头。
而牛志木看老爸为自己的事，也实在是不容易，便暗下决心，打算干出一番事业来，证明给家里人看。所以，他也是以工地为家，吃住都在工地上，不怕苦累，想尽快干出个样子来。
“哦，小牛呀，你怎么在这儿？”牛志木比二后生小几岁，称呼他小牛。牛志木和家里为辞工作闹翻的事，二后生也多少有些耳闻。
“这不，有个事，想找你商量商量去呢！”牛志木左手提着两瓶宁城老窖酒，右手紧握着二后生的手，很是亲热地说道。他知道二后生是建筑公司经理曹德云的乘龙快婿，还是可以有些便捷信息渠道的。
“哦？那随我回家吧！”二后生觉得有些意外，但还是很热情地招呼牛志木到自己家坐一坐，叙一叙。一路上，他的心里有些纳闷，在不断地想着，“牛志木找我有啥事呀？”
到了家，梦兰见爱人这么快就回来了，身后还跟了一个陌生人，也不明故里。但见有客人来，她就赶紧端上来些年货，并开始忙乎，张罗着做饭。
“嫂子，别忙乎了！我和郭哥说几句话就走！”牛志木第一次上二后生和梦兰的新家，还是有些拘谨和客气。
“哎，这没过二月二，都还算年呢！轻易不来一趟，哪能不吃饭就走呢？都是现成的，很快就好！你们哥俩在一起，喝两盅！”梦兰知道爱人这几天有心事，正发着愁呢。这下幸好来了个朋友，喝点儿酒，聊一聊，没准能帮他解解心烦呢！
“郭哥，我就不客气了，开门见山地说吧！”牛志木心里藏着事，也急着呢，“郭哥，通过共事，我很敬佩你的为人，实在、厚道、正直、还仗义，这些都让我很感动。”
“自辞了工作，我倒是不后悔，但作为年轻人，我还是想干点儿事！”牛志木做了一番表白。
“牛老弟客气了！我很感谢你这么看重我！”二后生发现居然还有崇拜自己的人，但他更想知道后边，牛志木到底有啥事要和自己商量？
“郭哥，我过年的时候，听一位粮食局的朋友说，他们单位今年可能要盖一栋办公楼，五层，框架结构的，估计有三千多平方米。”此时的牛志木，倒也不藏着掖着了，有话都开始直说了。他自得到这个消息以后，也是好多天睡不着觉了，翻来覆去地想，怎么去争取呢？一方面，自己没手续，也不能直接承接工程呀。另外，自己光是知道怎么干，但没有实力呀，无论是人力、机械、材料，还是资金投入上，都显得很稚嫩。但他又实在不想失去这个机会，于是，他想来想去，想到了二后生，两个人搭伙计，倒是个不错的办法。
有时候，很多事就是天意，说的客观些，也是功到自然成的原理。那些年，从来没有人找二后生合作干工程，那是因为他也没实力。如今，在人员力量、技术储备、质量管理方面，二后生也积累了一定的底儿，正想着往大发展一步呢，这不，机会就来了。
前些天，二后生还专门和岳父曹德云探讨过此事，但一时不知从何搞起，那只能算是个不成熟的想法。这下牛志木带着工程项目信息来了，这可是个绝好的机会呀！想到这里，二后生赶紧问牛志木，“你这个消息可靠吗？”
“郭哥，这是粮食局里我从小玩到大的一个发小透露给我的，绝对可靠！只是？只是我们怎么去争取呢？”牛志木对天发誓，自己所言千真万确。
二人说话间，梦兰的菜就炒熟了，一凉三热，有黄瓜花生米、葱头炒肉、冻豆腐炒肉、还有个素炒黄豆芽，主食是烙糖饼，这些都是二后生爱吃的。梦兰围着围裙，俨然一副成熟的家庭主妇的模样，让二后生见了，也是一下子刮目相看。
“来来来，你们趁热乎，边吃边喝边聊！”梦兰热情地招呼着新来的客人，很是落落大方。
“嫂子，我还是回家吃吧！我爸妈还等着我呢！”牛志木第一次到二后生家，觉得直接开吃，还是有些不好意思。
“小牛，客气啥呀？我小时候，到了谁家，只要让我一句，我端起碗就吃！不想那么多！来，咱哥俩喝几杯！”二后生对这些倒是不在乎，从小不能说是吃百家饭长大的，但饿肚子的经历，还是让他心有余悸，吃饱饭是第一要务，不必太谦让。
说着话，二后生拿出两个酒盅，洗了洗，又提了一瓶回门宴时用剩的白酒，河套老窖，白瓷瓶的，纯粮食酒。给牛志木倒满了，也给自己倒了一杯。“梦兰，你就别喝了，咱还等着要小宝宝呢！”说着话，二后生拍了拍梦兰的肚子。
这下子，把梦兰和牛志木都逗笑了，“哦，呵呵，还真是，嫂子不能喝！哥，你也少喝点儿。”说完话，牛志木“哈哈哈”大笑了起来，双手拱着，“郭哥，嫂子，新婚大喜啊！”
牛志木就出生在内蒙古，小时候随父母在草原上也待过，对于喝酒，和当地一般的牧民一样，很豪爽的。于是，客套了一句后，也不再推让，直接入了座。
“哥，嫂子，第一杯，我敬你们！愿你们早生贵子！”说完话，牛志木端起杯，仰着脖子，一饮而尽。
那个年代，人们还不是很懂优生优育呢，新婚的夫妇，也不知道酒精会对怀孕、以及胎儿发育有很大的不良影响，只是觉得男人喝酒无所谓，女人还是不喝为好。（……）