“真是一手的烂牌啊！”里奥心中轻叹，跟着卡莱尔回到城堡。
这座由青岗石堆砌而成的城堡象征了这个时代建筑学的巅峰，考虑到吸热的原因，墙壁的厚度比里奥伸开双臂还要宽，纵观整个初暮行省也找不出第二个这么雄伟的建筑。
即使在城堡长大的里奥，也没有真正弄清楚究竟有多少个房间。
城堡内的采光很好，所以每个窗户都得挂起窗幄来遮挡阳光，但仆人们显然没有忘记这点，他们将每一块可以带走的布料统统拿走，没有留下任何装饰物。
“走吧，”里奥没有晒着太阳睡觉的习惯，“带上睡袋，咱俩去地窖睡觉。”
“这个……”卡莱尔一脸纠结，“我去找找有没有蜡烛吧。”
里奥一把搂住对方肩膀，“上哪去找蜡烛，将就睡一下。”
两人便各自拿着棕垫，摸索着下了地窖。清凉的空气残留着淡淡酒香，里奥心情好了很多，他们在离门口不远处铺好睡袋，阳光正好照到脚边。
卡莱尔执意要开着地窖门睡，说是这样醒来不会摸不清方向。
里奥笑笑没拒绝这个提议，看的出来，卡莱尔的胆子比较小。
很快，两人各自进入梦乡。
……
“里奥，醒醒——”
是卡莱尔的声音，但我不是才睡着么？
里奥睁开眼，立刻被眼前一幕惊呆了。
卡莱尔竟然成了一张卡牌，不，仔细一看，他是被嵌入了卡牌插图中，卡牌的样式与【克劳迪亚的诅咒】相同，只是放大许多，看起来就像是卡莱尔站在相框后面。
他还注意到，镶嵌宝石的位置变成了一颗白宝石，年轻的骑士表情慌张至极，像是见了鬼。
“里奥，你的后面！”
后面？
里奥扭头，后面什么也没有，这时才发现自己居然也是一张卡牌，而且手腕与脚踝均被锁链拷着，银制的锁链分别由四个角延伸到卡牌的镶边上。
“你后面有很多鬼手，你看不见吗？”卡莱尔牙齿咯咯作响，他感觉快要窒息了。从他的视角看过去，刚好能看见里奥的背后有着无数骷髅鬼手，正从阴影里向里奥缓缓靠近着，但偏偏只有他自己能看到，他急需里奥帮他分担一些恐惧。
“冷静。”
里奥安慰他，原来卡莱尔和他一样，也被银制锁链拷着，卡牌上则详细记录着卡莱尔的信息，只是名称有点……
【懦弱骑士】
卡牌描述：没有经历过磨炼的懦弱者，无论是生命还是精神都不堪一击。
效忠对象：里奥.拜尔斯。
从者：无。
武器：精钢长剑。
看起来是卡莱尔的角色卡，是谁写的刻薄评价，卡莱尔不至于这么弱吧。
“如果我没猜错这只是是个游戏而已，卡莱尔，快看看我的卡牌上写了什么。”里奥无法看到自己的卡牌，因为他的面前仿佛有道无形之墙，只能靠对方告诉他。
“可是鬼……鬼手快摸到你了啊。”卡莱尔不敢置信地望着里奥，但后者的眼神是那样镇定，倒是比他这个骑士还要像骑士，他只好尽量不去看那些鬼手，转而将目光搁在里奥的卡牌上。
“被诅咒的灵魂，唔……下面写的是……被克劳迪亚诅咒的灵魂，是个危险的敌人，千万不要冒险去救赎他。”
趁着卡莱尔说话的功夫，里奥已经将四周的环境打量了一遍。
这依然是在地窖中，只不过【懦弱骑士】的后面正对着地窖石阶，似乎有什么正从半开的门缝透进来……
带着强烈的既视感，里奥立刻想到了某种可能——死亡倒计时。
卡牌游戏常用的计时手段，玩家必须要在限定的时间内出牌，否则论为弃权。
只不过那是游戏，而现在，看着卡莱尔惊恐的表情，里奥不用想也知道背后到底有多恐怖，那就是他的死亡倒计时。
“卡莱尔，你会打牌吗？”里奥扶着卡牌边框起身，见对方一脸呆滞，又加了一句“别误会，不是你想的那种。”
卡莱尔以为里奥是想用玩笑缓和紧张气氛，但他一点也不想笑，双手一摊，“用什么打牌？”
是啊，这里什么都没有，该用什么来打牌呢？
“我也只是猜测，你把剑拔出来。”里奥指着卡莱尔腰间的剑说道。
“恩。”
卡莱尔对里奥是无条件的信任，“哒”的一声响，长剑已经出鞘，他刚要摆出的持剑动作忽然僵住，不可置信的望着握剑的手，神啊，这到底是什么戏法、巫术！？
熟悉的剑柄不见了，本该握剑的手却握着一张卡牌，而且上面还图文并茂的画出了他的那把象征骑士荣誉的佩剑。
【精钢长剑】
卡牌描述：保养很好的武器。
“这到底是怎么回事，”卡莱尔错愕的举起手中卡牌，好让里奥看清楚，“里奥，这是你干的吗？”
原来是这样，凭借着强大的理解能力，里奥觉得他稍微弄懂一点游戏的规则了。
接下来应该是要出牌了吧。
里奥第一个想到了【克劳迪亚的诅咒】，那张神秘的卡就在他腰间的白卡包里，但犹豫了一下他还是放弃这个想法，转而拿起地上的油毡袋，果然，他手中也多了一张卡牌。
【装满金币的袋子】
卡牌描述：深谙人心的绝佳武器，当然，傻子除外。
不大的牌面配着栩栩如生的插图，里奥嘴角抽搐了一下，既没有攻击值，也没有法力值，这也能算是卡牌？
抱着试试的想法，他将手牌对准【懦弱骑士】。
“使用卡牌！
发动卡牌！
召唤卡牌！”
两个人隔着空气相互瞪视着，气氛一时间有点尴尬。
里奥皱起眉，到底哪里没有做对，难道是台词喊的不够走心？
“这并不是游戏……里奥。”卡莱尔绝望地说。他擦了擦脸上的汗水，这一切太邪门了，他在心底发誓，假如能活着出去，这辈子绝不会再进地窖一步，任何一个地窖。
里奥恍然大悟，卡莱尔的话提醒了他，不管该死的游戏规则是什么，但一定是有输赢的，假设其中一个人主动认输，能使游戏结束吗？
“我认输了！”里奥忽然叫着，像是对空气说话。
第一次，里奥感受到了回应，卡莱尔也是一样，他们互相看见，无论是“阴影”还是“鬼手”都不再移动，不约而同地如潮水般退去。
紧接着，卡莱尔的手中便多出一张卡牌。
【装满金币的袋子】
它竟然不需要通过接触，就从里奥的手中转移到了卡莱尔手中。
这场充满诡异的游戏就此画上句号，银制锁链、卡牌框、一切的一切都在顷刻之间化为虚无，地窖外的阳光再一次透了进来。
没有无形之墙与锁链的禁锢后，卡莱尔立刻拉着里奥一起逃出地窖、逃出没人的城堡，直到能望见看守大门的士兵才敢停下脚步。
跟着卡莱尔跑出这么远，里奥也是喘的不行，但心底却感到兴奋无比，像是开启了新世界的大门，因为，在卡莱尔的手中正握着两张卡牌。
【精钢长剑】与【装满金币的袋子】，它们没有消失，而是真真正正的变成了卡牌！
至于卡牌为什么会转移到卡莱尔手里也很好理解，里奥认为这是给胜利者的奖励，认输的人会交出一张卡牌。
至于为什么是【装满金币的袋子】，而不是【克劳迪亚的诅咒】，他只能认为可能与宝石的颜色不同，亦或者【克劳迪亚的诅咒】不受游戏规则的约束。
阳光下，里奥与卡莱尔一起观察着两张卡牌，并将【克劳迪亚的诅咒】也拿出来做着对比，最明显的不同在于宝石的颜色，与【懦弱骑士】一样，这两张卡牌都是白宝石，现在有了插图后，与里奥认识的卡牌更相似了。
“这可是三百多枚金鹰币啊，”卡莱尔一脸痛惜，“真是魔鬼的游戏，只用一颗白石头就打发了……”
一枚金鹰币可以兑换十八枚银鸽币，一枚银鸽币可以兑换四十枚铜鸭币，而一枚铜鸭币就可以在旅馆得到一天的温饱和住宿，所以，三百枚金鹰币不是一笔小数目，它可以买下任何一位小贵族全部的领地；或武装起一支二十人的骑士团。
里奥却没觉得有多可惜，作为资深的桌游爱好者，他对卡牌有着常人无法企及的热爱，他知道，某些卡牌游戏里是有着召唤之类的用法，比如《游戏王》，如果他可以将卡牌封印的东西召唤出来……
想想就觉得兴奋。
想到就做，他捏着【精钢长剑】，想象着这是一把长五尺、宽三寸的长剑，下一秒，他的脑海中真的见到了这么一把长剑，卡牌与剑发生了某种融合，在剑柄位置多出了一颗白宝石，不知是不是错觉，那颗白宝石在渐渐黯淡，仿佛有什么在抽取其中的力量。
不需要有人告诉里奥应该怎么做，他手指用力一握，带着比闪电还要迅捷的速度，颀长的剑身从指间迸发而出，轻薄剑刃带着寒芒，上面还印有拜尔斯家徽的铭文。
这正是卡莱尔的贴身佩剑。
卡莱尔望着剑身上铭刻的自己名字，他曾经见过教廷的巫师施展巫术，按那帮神秘兮兮的巫师的话来说：“均衡无处不在，物质的转换都有其规律……”。
他们可以将水变成墨汁，将面包变成粟粒，但总归变化的东西都是有关联的，没有人可以将纸变成铁，将卡片变成长剑，这是恒古不变的法则。
可是，眼前发生的这一切彻底颠覆了他的认知，没有什么比这个更有说服力，他很庆幸里奥不是言辞含糊的巫师，而是他最好的朋友，他马上就可以知道真相。
“里奥，你变成巫师了？”卡莱尔问。
“嗯？”里奥楞了一下，察觉到卡莱尔的疑惑，“你该不会以为这是巫术吧？”
里奥将剑还给卡莱尔，接着说，“我觉得用巫术来解释也不是不行，但我更偏向于称呼它为【魔法】，一种远远比巫术更深奧的未知现象。”
“我不明白……这有什么不同吗？”
“呃——”里奥不知道该怎么和卡莱尔解释魔法是什么东西，因为这个世界没有魔法呀，他眨了眨眼，“或许，你也可以理解这是卡牌的游戏。”
“所以你真的没有变成巫师？”卡莱尔关心地问，见里奥给他一个肯定的眼神，才松口气，小声嘀咕，“那就好……巫师可不能生育……”
里奥哭笑不得地望着卡莱尔，说了半天，原来这位忠心的骑士只是在担心他能不能生育而已，但也多少能理解卡莱尔，因为里奥.拜尔斯是拜尔斯家族仅存的独苗，而身为家臣的卡莱尔骑士宣言里好像就有这么一条——要誓死维护拜尔斯家族血脉的延续。m.