行出宝华，越过路段，辄向白蛇，至临山脚。
近期上山者众，守山的偻?情知或有别山当家，是故不敢多理，免来自招祸患。
徐信凉以此无碍，快步上得山腰，进了议事厅内，不见木蕴经，惟一婢在，就问：“他可是去了别处？”
小婢禀道：“回徐少侠，木公子与寨主已在‘南堂’。”
徐信凉当无二话，转身便要赴堂，却望门外立著一人，恰是木蕴经。
木蕴经苦笑一声，不待徐信凉发问，当先道：“败北了，走罢！”
徐信凉自是不解，又询：“情况到底如何？”
木蕴经摇了摇头，言道：“你随我知趣下山，好过被人驱赶，沿途再与你说。”
徐信凉一听，既悦木蕴文可以脱难，但忧蕴经之悲戚，故无赘言，跟彼且行落山。
始行几步，木蕴经辄陈当时境况。
缘在徐信凉往宝华未久，孙应麟则同孙真、金应秀上来白蛇，于“南堂”静候。
无移时，木蕴经被芳如晦召唤，亦临斯堂，但缺视主，惟见金孙二人立待。
金应秀一观木蕴经，摊扇笑道：“芳寨主并非待字闺中，何解慢人一拍？”
木蕴经哂道：“应是知悉阁下前来，无放心上。”
金应秀哼的一句，收扇愠道：“强弩之末，平阳之虎！”
语间，忽望芳如晦与一人正行过来，脸色登时一变。
木蕴经难免发觉，侧头往视芳如晦身畔之夫。
其夫年逾半百，首须仍乌，精神饱满，身披貂裘，冠镶翠碧，腰佩瑾瑜而腕缠沉香木珠，气势豪贵，步态傲然，先行过来。
孙应麟当即抱拳，微笑道：“章郡守亲临穷乡，折煞孙某人了！”
木蕴经但聆“章郡守”三字，中心不自一颤。
想来眼前之夫必然章郃，怨恨遂生，有意玉石俱焚，只是忆起初认堂妹，忍将怒火按落。
章郡守也微笑道：“章郃久仰孙寨主的威名，当辰会面，顿觉江湖所言非虚！”
孙应麟呵呵轻笑，回言：“那里的话，若于山中，某或如虎，若于江陵，兽王除非章郡守，谁可以担？”
章郃长唔一句，又道：“你莫忘记，还有郡牧王懿、郡府王昌两豹？”
孙应麟点了点头，答道：“我竟忘却，真是糊涂！不知宝华总捕王涯的二位兄长近况几何？”
章郃骄然道：“他们二人屈在我下，多劳少休，自然健硕，暂轮不得王涯上位。至于小小宝华，你阿爹治理尚可，县守蚊职，十年之内仍轮不得你作。”
芳如晦忽而道：“孙寨主，你我莽夫可以饥寒，郡守贵体却不能受袭半分，否则偌大的江陵，有谁可以肩负？”
孙应麟干笑几声，连忙称是。
芳如晦辄与章郃并行，为先进厢。
厢内早有佳肴美酒，陈列满桌。
木蕴经三人慢一步到，分别安坐。
孙应麟冷笑道：“芳寨主你为东家，何不举酒先饮？”
芳如晦微笑道：“九山俱属江陵，江陵俱属郡守，只若身在江陵，任何燕饮，作东的永远是章郡守。我类惟是他的左臂右膀，替他打点而已！”
章郃哈哈一笑，屡劝芳如晦举酒，但顾芳如晦始终不肯，更为之悦，欣然道：“那我只好略僭一番。”
说着，将酒高举，与众人道：“诸位，我先饮一杯！”
众人也将举酒，尽饮暖肚。
章郃称好，搁杯且道：“这时前来，自不会是为了一餐饱饭。闻讯金寨主落山而死，金蛇山中缺乏首领，数千余兵乱如锅烂粥，因此飞鸽传信，问清芳寨主事情真伪。当获回复，辄快至斯，打算择其勇者，立之为主。”
金应秀忽道：“身处地灵之郡守亲临僻壤，家父游荡之魂定感抱幸，流涕不止。”
章郃哦问一句，才道：“你是他的第几？”
金应秀匆忙起身，抱拳道：“三子应秀，见过郡守。”
章郃又问：“照你的神情，似觉能把寨主的位置坐实？”
金应秀连连摇手，赔笑道：“岂敢岂敢！我非长子嫡孙，绝不符合规矩。”
章郃笑了一声，颇感欣赏，转与芳如晦道：“若许他当寨主，九山快变一番景象。”
芳如晦平静的道：“全盘的是否，皆从郡守决定。”
章郃辄向孙应麟问道：“孙寨主，说说你的见解。”
孙应麟自知章郃前来之意，无非送情以同行，想了想，因而道：“自古传位当传长子，可惜金寨主的长、次二子既亡，顺从长者，独三子应秀。”
章郃不以为然，回道：“长子一人，嫡孙一人，如何能够承接？三弟终究为低为劣，金寨主的四子，岂能因大哥逝世，转唤二哥、三哥为大？自古以来，惟你赤蛇山多这类事。”
孙应麟遂将沉默。金应秀辄赔笑道：“郡守良言清明，洗余污身，若可有幸多会几面，恐余以往所学，尽作黯然。只是小子平庸，无得郡守法眼，今将中心妄想表露出来，还望不怪小子。”
章郃一聆，心头轻快，愈为赏识，但向孙应麟道：“孙寨主，按你意思，到底如何？”
孙应麟声色不透，只是道：“金寨主惟存三子应秀，七子应莲而已，倘非应秀上任，便归幼年。”
章郃咳了一声，方道：“三子尚不符合，况那幼小？既二人皆属不合，为取公平，不如分山成两，各执其半。二位寨主，你们认为可行与否？”
孙应麟千般怨态，积压不发，淡淡道：“郡守之言，孙某只能谨遵不逆。”
芳如晦随而道：“欠缺偏颇，居诸正中，不策此策胡？”
章郃大喜，举酒乐道：“我再敬诸位一杯！”
众人忙以抬杯，迎向章郃。
以后肴尽酒空，筵席近散。
孙应麟将离是厢，起身道：“芳寨主，今夜子正，劳烦君从金蛇商议。”
芳如晦一句称好，就唤婢女端酒传菜。
孙应麟又朝章郃道：“今日耗费郡守的精神，孙某凿凿有愧，不若选个日子，再与燕饮？”
章郃笑道：“你有心则可，不必多务闲事。”
孙应麟不悦道：“既然有郡守一言在前，孙某当先告辞。”
金应秀生怕章郃迁怒，促忙接道：“晚辈承诺，倘若郡守重临陋山，必能视得焕然。”
章郃开怀道：“好，如不有虚，我无薄待。”
金应秀躬身作揖，答应一声，就与孙应麟投赤蛇而去。
二人恰离，芳如晦即向木蕴经道：“这里没有你的事，退下。”m.