王国光老不受提拔，田景明为他可惜，他问起王国光怎么回事，王国光把自己的境遇叙说了一遍。田景明听后，摇了摇头说：“这样不行，你得懂潜规则，否则，你一辈子只能这样爬着。”
王国光问道：“什么是潜规则？”
田景明看他一眼，笑一笑说：“请客，送礼，找关系。”见王国光皱起眉头，他又说道：“这有什么难的，舍得花钱，再脸皮厚点儿。”
王国光好奇地问：“这明明是不正之风，怎么叫潜规则？规则就是规则，怎么还来了一个潜规则？”
田景明解释道：“正规则是订立的各种规章制度，业务技术，是立身之本，但一个人若要发展，就必须懂得潜规则，潜规则就是人际关系。”
王国光问：“这有什么不同？”
田景明耐心讲：“有很大不同。规则，人必须遵循它，遵循了它，你才有活儿干，才有钱挣，才有饭吃，才能养家糊口，而潜规则是，要想出人头地，就得网罗关系。”
王国光笑一笑说：“以前不就是这样，搞关系。”
田景明也笑：“老问题起的新名词。”
王国光说：“我就不明白，简简单单的事情为什么搞得那么复杂？人靠自己的能耐晋升不就得了，非要搞什么人际关系，请请客，送送礼，把时间和精力都搭在这上面，也不怕麻烦。”
田景明笑着说：“越复杂才越有利益，这就是中国特色，或者说是中国的人文特点。你想想看，都靠正常渠道晋升，谁去给你送礼？有权的人从哪儿得到利益好处？
“再又说回来，有才能的人，谁愿意请客送礼，只有那些平庸之辈才利用这些门道往上爬。从古到今，向来是二流的人才当权，一流的人才做事，因为一流的人才懂规则，老实肯干，不屑潜规则，这就使他难以发展，二流的人才虽然没有什么大能耐，但潜规则应用的好，善于钻营，投人所好，会利用人，往往能窃取高位，取得极大的成功。举个古代例子，刘邦是懂潜规则的，他统治人，项羽不懂潜规则，就被刘邦灭掉了，论武功，刘邦给项羽当徒弟的资格都不够，可他却统治了一个朝代，这种例子比比皆是。”
王国光低头不语。
田景明开导他：“你得学会和主管领导接近，得学会看领导脸色行事，得学会请客送礼。”
“看来我很平庸啦。”王国光闷闷不乐说。
田景明赶紧解释：“没有这个意思，你不要误会。你知道劣币驱逐良币的道理吧，在市场上流通的，多是品相不好的劣币，而品相好看的良币，往往被逐出市场，成为人们手中的收藏。我是说东铁公司的高管们都是些见钱眼开的货色，你不送礼，再有本事他也不用你，白白浪费自己的本事。”
而这恰恰是王国光所厌恶的，他摇摇头说：“我学不来。”
田景明说：“这样可不行。东铁公司的关系框架就是请客送礼，吃吃喝喝，如果不入这个框架，就寸步难行。”
王国光感到一阵悲哀，为这个公司悲哀，也为自己悲哀。
田景明看透王国光的心思，继续劝导他：“我们何必跟这个社会较劲，这个社会要求我们做什么，我们就应该顺应它，就像几个人登山，大家都顺着一条路爬，而你却另辟蹊径，一个人孤单不说，遇到困难危险还得不到别人的帮助。”
王国光不服气地问：“那别人走了错路，你也跟着走？”
田景明不置可否，淡淡一笑，娓娓而谈：“一个人在社会上立得正，行得端，未必能在这个社会上吃得开，因为这个社会是一个众物生存世界，你立得正，行得端，在道义上可能会占的地方过大过宽，挡住别人的出路。同流合污也是社会一种状态。人行得通，需要得到一种势力的支持才行，这种势力帮助你冲破种种障碍，延伸自己的发展之路。”
王国光这才点点头，认为他的话确实不错，做人确实应该灵活一点儿，识时务者为俊杰，但是让他去做，他又做不来，他能低头哈腰去给那些官僚们当狗腿子吗？他能昧着良心去坑人害人吗？他宁可一辈子平平淡淡，也得直起腰板，清清白白，正正直直地做人。他不能违背自己做人的原则。
性情中人就是这样孤傲倔强，宁死不弯曲，这样的人往往成为功利社会的牺牲品，不是被别人排挤整倒，就是把自己气疯毁掉。
小到一个公司，大到一个社会，这个世界到处都充满了潜规则，潜规则令人痛恨，但它流行于社会的各个层次，充斥于世俗的角角落落，是一种威力强大的秘密武器，能打通社会的关节和穴道。
田景明说：“中国人已经中了潜规则的流毒，无可自拔，社会组织也是按照病毒的形式繁殖，畸形膨胀。”
王国光低头不语，这是一个沉重的话题。作为一个正常人，没有一个人不想升官发财，但用不正常的手段去获取，对于老实人来说，是一个不小的难题，更何况王国光还是一个正直固执的人，他不愿违背自己的良心，不愿意助长那歪风邪气。如果他想请客送礼的话，十几年前他就送去了，何必等到现在。
“这个社会为什么要有潜规则？”他闷头闷脑问道。
“都是为自己谋利的手段，使私利最大化，拿手中的权，去支配别人的需求。”田景明快人快语道。他也非常讨厌这种风气，潜规则往往隔断许多人正常的上升通道。
“在现代中国，靠老实勤奋成功，真是太难了。我都已经绝望啦。”王国光苦笑说。
田景明说：“在东铁公司，人们不认人品和德行，只认职位和关系，如果没有一官半职，像你这个年龄，是很难干下去的。现在，一帮年轻人虎视眈眈盯着公司的未来，别看他们目前无奈地干这干那，一旦将来得势，会把公司搅得一塌糊涂，现在他们在圈子里就开始放风，以后的公司是他们的，一些站区的老员工已经被他们排挤出去了。”
王国光也知道一点儿内情，不满地说道：“就连他们自己也相互利用，互相拆台，一切都为自己谋算，不择手段，人们来这里不是为了工作，而是为了谋求各种利益，谋取各种需求，来厮杀，来打仗的。”
田景明觉着口渴，举杯喝一口水，说：“人生本来就是一个战场。”
王国光接上话：“拼体力，拼运气，拼智慧。”
“还拼关系。”
说到这里，俩人都嘿嘿笑起来。
几天后的一个晚上，田景明来到王国光的宿舍，郑重其事跟王国光说，他也辞职不干了，要回原来单位上班去。他嫌这里挣钱少，比不过原单位。“我是熬不住了。”他释然道：“熬了快两年了，还是这么点儿钱，干下去没有一点儿意义。”
王国光问他：“原单位比这儿好？”
田景明答：“至少那里已经涨过两次工资了，这里却不见一点儿动静。这趟出来，把我的心都冷了，回去以后，就安分守己地上班，再也不瞎折腾了。”
王国光问：“你回去还干以前的工作？”
他说：“继续干销售，上次休假我去了一趟单位，跟主管领导打好招呼了，还去我原来的部门。”
王国光叹一口气，苦笑道：“我是没办法，在原单位辞了职，不然我也不干了。”
“你不该把原单位辞了，断了退路。”
“当时我也是一时心血来潮。”
“你也得想办法，这里不是久留之地。”田景明劝他。
王国光点了点头。
第二天早晨，送走田景明，王国光心里空落落的，和田景明相处一年多，已经在心理上有了依赖。田景明这一走，王国光少了一个谈得来伙伴，心里顿感凄凉无奈，昔日相识，如花初开，今日分别，如花零落。
田景明又回到了原点，在东铁公司趟了一趟浑水，呛了几口水，摇摇头，上岸找他的路去了。命运往往阴差阳错，想干的事情干不成，不想干的事情却逼着干成，好不容易来到一个向往的新环境，结果却跟头栽得更狠。