立夏前后，雨水逐渐多起来，本地人说，自从退耕还林，退耕还草政策施行以来，鄂尔多斯高原植被恢复得很快，雨水一年比一年多，环境一年比一年改善。国家富强了，政府对环境治理投入逐渐加大了，环境质量日益优化，山清水秀不再是梦，老百姓都有这个信心。
夏至前一天，天空降下一场雨，淅淅沥沥，淋洒了一整夜。夏至节上午，雨过天晴，王国光单人去巡视设备。他一边在铁道上走巡，一边欣赏野外的景色，心里涌起一股难以名状的激动。高原之上，蓝天白云，沙丘湿润清新，红柳茂密而强劲，果实裹在水雾之中，暗淡发亮，嫩绿的草株，如娴静的姑娘，洗过澡的小花，鲜艳飘香，满山遍野的绿色把大地妆扮得分外妖娆。
太阳明晃晃地照耀，蒸起地上的热气，扑袭人的肌肤。王国光不知不觉走出一身汗，看到北坡下，远远隔出两户人家，两座砖房之间，长有三棵大树，树头播下一片阴凉，惹人心动，不禁冲下路基，朝向大树疾走过去。到了树前，闻见一股香味，这才发现原来是三棵杏树。这三棵杏树，枝头茂密，硕果累累，黄红黄红的，犹如金子点缀其间，美丽诱人。不时有熟杏从树上“噗噗”掉落，密密麻麻铺在沙地上。王国光捡起一颗，挤出杏核，杏肉净嫩无虫，塞入口中，一嚼，绵滑甜香，再挤一颗，还是绵甜的味道。他干脆脱掉外衣，坐在树盖下，一连吃进十几颗，吃饱了肚子，真是过瘾。坐上半小时，全身觉着凉爽，看看太阳渐高，便从树荫下站起，准备返上铁道。这时，头皮又被什么东西敲打了一下，低头望去，发现一颗熟杏滚落在树下，赶紧拾起，一挤杏核，又放进嘴里。
回站的路上，他感到这种田园生活，朴实自然，无拘无束，无忧无虑，远比工业文明要开放得多，自由得多。回归原始，人才能找到生活的乐趣。
人，应该过这种生活。
第二天中午，王国光不午睡，领上孙立志和刘希贵来到杏树下。俩个小伙子兴冲冲在树间摘杏，边摘边吃，颇有情趣。三个人正摘得高兴，不提防从山坡后走出一个老太太，问他们，“你们摘杏了？”三人都吓一跳，忙问：“大妈，这是你家的杏树吗？”老太太说是。刘希贵有些不安地解释：“我们路过这里，见树下落了一层杏，以为杏树没主，就摘了些。”老太太不在乎地挥挥手说：“摘吧，摘吧，树上的杏儿结得多，我们也吃不了。”王国光也随口说：“掉到地下也是浪费。”老太太笑着点了点头，随后问他们是哪里来的？干什么工作？他们都一一回答。老太太似乎很愿意和他们说话，顺腿坐在沙坡上和他们交谈起来。老太太像是见过世面的人，浑身上下透露着精明，言语慢腾腾，每句话却表达得清楚、得体，相比之下，他们这些有工作的人，反而显得傻傻乎乎，没有内涵。聊了一刻钟，老太太邀请他们去家里做客，他们高兴地答应了。
她家住在稍远一点儿的青砖房里，距离杏树大约一百米，院前收拾的利落干净，门外垒着一个猪圈，圈里喂有两口白猪。孙立志从兜里掏出几颗杏扔进圈里，两头猪都抢着吃，好像很对它们的胃口。刘希贵惊奇，望着猪笑，王国光也是第一次见猪吃杏，便问老太太：“大嫂，这猪也爱吃杏？”老太太说：“人吃的东西，猪都吃。”
走进院子里，红砖铺地，干净整齐，老太太拉开家门，请他们进去。进入屋内，超出想象，并非农家那种简陋，而如市民般奢华。住房一套两间，外屋放着烤漆家具及待客的椅子及茶桌，里屋盘着大炕，瓷砖贴面，炕上铺着整块绣花地毯，地下摆放一张四人座沙发，玻璃茶几，地面用大理石铺成，颇为讲究。老太太给他们倒茶水喝，被他们客气谢绝，他们问起老太太的家庭，她说有一儿俩女，子女都在东胜城里工作，住在楼房里，家里就留下她和老汉看家，每年种点儿庄稼，蔬菜，瓜果，够他们生活。王国光羡慕地说：“这才是田园生活，多么自在！”老太太苦笑一下，似乎对这种日子并不满意。
待上几分钟，他们告别老太太回车站去。她把他们送到一个高坡上才停住，让他们经常过来玩，他们礼貌地答应。路上，王国光想，老太太一定觉着寂寞，希望有人时常过来说一说话吧。人不管住在城里，还是农村，天性都是喜欢与人交往的，寂寞是一种无奈的处境。
下午一上班，苟发庆把大家喊到办公室，拿出一份红头文件《东铁公司业绩考核制度》，让孙立志宣读。文件宣读完毕，苟发庆收过文件，把它往手上拍一拍，得意说道：“这不，公司考核文件也出台了，以后大家注意点儿，不要触犯里面的条款，触犯了就拿人民币说话。”
王国光无奈叹道：“考核是一种最无效的办法，只会引起员工的抵触，对于公司的发展毫无用处，rb的企业就摒弃这种做法。”
大家都惊奇望着他。
苟发庆撇嘴一笑，盯住王国光说：“这里是中国，是东铁公司，不是rb没有考核，何以约束人？考核能把人的惰性打掉，把人的消极情绪压下去。”
“但也把人的积极性打掉啦。”王国光反驳他。
苟发庆不满地说：“这是公司的决策，好坏我们没必要讨论，执行就是了。”
王国光没再言语，他知道，今后不公平的日子就要开始了。考核似一把剑，拿在舞剑者的手里，谁进入他的范围，就落入他的裁决，或刺，或砍，或放，或玩，全凭他的好恶。制度是什么？它是戴在人头上的紧箍咒，被念咒的人合理合法地掌控和伤害。有一个形象的比喻：一个人走路，既不能走快，也不能走慢，必须按照发令人喊出的节奏走，不能踩了庄稼，不能踏坏水渠，不能踩死蚂蚁，不能扬起尘土，见了汽车要躲，见了行人要躲，还要防蛇，防鼠，防……等等等等，一步路都不能迈错，否则，就面临考核。考核有伸有缩，同一错误，可以抽你十鞭，也可以抽你二十鞭，可以饿你一天，也可以饿你五天，如果你这个人顽固不化，顶撞打架，那么，让你卷铺盖滚蛋。
受考核的是些什么人？多是干活的人。人无完人，干活越多，出现失误的概率就越大，不干活的，哪来的失误？成天偷奸耍滑，和领导套近乎的人，再严的制度也触及不到他，因为处罚权掌握在领导的手里，领导也有七情六欲，也有好恶之分，也知谁近谁远，也知喜亲厌仇。
王国光过去在信号段工作，见识过这种卑鄙的把戏，曾被它刺的伤痕累累，奄奄一息，对制度深恶痛绝，现在这套东西又搬到东铁公司来，不由让他产生一股对抗情绪。他有一种不祥之感：在东铁公司他将毫无发展。
果然，考核制度一出台，立刻引起员工们的恐慌，各种反应马上表现出来，人们都在思谋应对办法，思谋如何保证自己的利益不被侵害，于是，暗地里兴起一股溜须拍马的风气，大家不再和领导顶撞，更不敢和领导对抗，领导有错不敢说，即使管理有误，也得违心赞成、。
偷奸耍滑之辈，逐渐成了站区的主体，他们弄虚作假，巴结领导，不被考核，成为人们效仿的榜样，由此形成了恶性循环：无私肯干，老实巴交的员工受处罚，被排挤，而那些狡猾，靠请客送礼的家伙，逐步受到重用，站区风气迅速恶化。劣币驱逐良币，劣民淘汰良民的定律，开始在东铁公司显现。
考核制度出台之前，大家还能平等的工作，最起码出现问题能协同处理，考核制度出台之后，大家都是推卸责任，各管各的，“各扫门前雪，莫管他人瓦上霜”，心一下子散开了。
王国光想，问题越来越严重，最终不知会出现什么结果，是去是留，且等结局，走一步看一步吧。