、春天的十七个瞬间（）
圣诞节前三天，布达佩斯郊外的奥芬王宫附近就挤满了受邀参加圣诞宴会的贵族们。奥芬王宫邻近的几座别墅和庄园莫住满了亲朋好友，就连旅馆也早早的就预订客满了。经历了一个动荡不安的秋季之后，人们纷纷视此为一个极好的揣测上意的机会。
里希腾斯坦伯爵的郊外别墅，此时也前所未有的热闹。奥托.冯.里希腾斯坦因此很是诧异，他一向以为自己那个经常面无表情的父亲，没有什么可以称得上是朋友的来往。
苔丝.波托卡女男爵非常微妙的，总不叫儿子出现在那些人的面前。
“那些人跟你父亲所说的事情，你一句都听不见的为好。”伯爵夫人说。
奥托诺诺，不明所以。
那些人穿戴讲究，脸上都露出一副高深莫测的表情，眼神散发着炽热的光芒，总显得过于小圈子。
打着宗教的旗号实质上各行其是的小团体比比皆是，奥托并不以为然。
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很快到了月日，圣诞前夜。
无数装饰华丽的马车在奥芬王宫钱的广场上川流不息，马车的车厢上佩有各种图案的家徽，简直是个家徽大展览。无数花枝招展的贵妇人从马车中走出来，带起一阵阵香风。她们的裙裾上缀满花结和宝石，每次宴会过后，女仆们总是能从地面捡到许多闪光的小钻石和珍珠，这可是不小的一笔意外之财。
皇储鲁道夫与父亲弗兰茨.约瑟夫并肩站在迎宾处。皇后陛下向来是不大喜欢按照礼宾要求来履行职责的，她只略微站了一会儿，就说累了，要去休息。
索菲亚公主与一些同龄的少女们坐在一起，她们都对公主过了新年就要举行订婚仪式一事表示了兴奋，正在唧唧喳喳讨论公主的订婚礼服的款式和颜色，以及公主应该佩戴什么首饰最美。
“公主上次戴的那套蓝宝石的王冠和项链就顶好看了，很衬公主的眼睛。”
另一个则说：“都是一样的颜色，也说不上光彩夺目。我瞧着还是皇后陛下那套绿宝石的更衬一些。”
“绿宝石固然耀眼，可不大适合公主殿下呢。”少女们也有派别之分，小圈子之间向来不和。
“珍珠不是更好看吗？”另一个试图岔开话题。
“公主年轻美貌，珍珠虽然圆润可爱，却更适合皇后，不是吗？”
“你这话什么意思？是说现在皇后年纪大了，便算不上美貌了吗？”
“我可没有这么说，你非要曲解我的话，到底又是什么意思呢？”女孩子吵架，也都斯斯文文的，不过是声音稍微提高了一点，脸上依然带着笑。
“都别说了。”一直没吭声的索菲亚将扇子打开，“我怎么觉着，这不是我订婚，反倒像是你们要订婚了呢？”
少女们嘻嘻笑着，忙说公主订婚是头等大事，她们当然希望公主能够成为世界上最美丽的未婚妻。又有那种直率的干脆问到了公主的婚期。
索菲亚摇摇头，“那可要问问皇后陛下呢。”
只有极少数的亲友才了解到皇后几乎是逼迫柳特波德亲王与未来女婿签订了可称惊世骇俗的屈辱的婚前协议。这份协议大大降低了索菲亚的丈夫控制她的陪嫁以及个人资产的可能性，保障了公主婚后的财产自主权。据塔弗伯爵汇报，柳特波德亲王当时脸色异常难看，强忍住掀桌而走的怒火，将协议反反复复看了很久之后，才心不甘情不愿的命儿子签了协议。实际情况是，如果柳特波德亲王拒绝签订协议，订下婚约，那么他连一个子儿都得不到；而儿子跟索菲亚结婚之后，总有办法让儿媳妇乖乖的将财产交出来的——就算不交出来，只要交给儿子打理，那就由不得她了。
抱着这样的如意算盘，巴伐利亚的利奥波德王子与奥地利的索菲亚公主，终于订下了婚约。
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奥托远远的注视着索菲亚。
几个月不见，她越发的漂亮了。奥托时常听到索菲亚抱怨自己长的太不起眼，根本没法与迷人的母亲相比，有很多次，他都想告诉公主，说她完全低估了自己的美丽，可是这话说起来，怎么都有点冒昧的。他们的关系并不算亲近，索菲亚是个温柔和气的女孩，但是她不大理会别人，要是敏感的人，一定会认为索菲亚公主过分倨傲，其实那是因为有时候她不知道该跟别人说什么，还不如不开口，只需要矜持的微笑便好了。
跟皇后陛下比起来，索菲亚确实不大起眼，那是因为皇后的光芒太耀眼，人们的目光总是放在皇后身上，而忽略她身边所有的人，不单单只是索菲亚。就连容貌酷似姐姐的玛丽公主，也没法与伊丽莎白皇后相提并论。皇后的妹妹们都是出名的美人，奥托曾经见过一张拍下了伊丽莎白皇后、玛丽公主、玛蒂尔德公主三姐妹的照片，皇后即使在扁平的照片中，也散发着光彩——即使容貌相似，人们也总是会先注意到皇后，皇后身上似乎笼罩着一圈光晕，气场强大。
有这样的母亲，索菲亚觉得自卑是在所难免的，奥托很想对着那张精致的小脸说，你是全世界最美的花朵，谁也无法夺走你的应有的光彩。
可他不能说。
奥托.里希腾斯坦几乎无声的，叹息了一声。
宾客们已经到齐，宴会开始了。
由于里希腾斯坦家族与安德拉西家族和巴特亚尼家族之间的友谊，里希腾斯坦一家被安排在距皇室家族最近的餐桌旁。
菜肴很丰盛，兼顾了匈牙利风味和奥地利风味。伊丽莎白吃的很少，更多的时候她在与两个妹妹说话；弗兰茨.约瑟夫也吃的不多，似乎心事重重。
奥托的位置恰好能够看得到索菲亚，他看得那么出神，以至于梯尼.里希腾斯坦伯爵不满的瞪了他好几眼。波托卡女男爵在桌下拉住儿子的手，轻声说：“怎么了？”
奥托忙收回目光，“没什么。”
女男爵顺着他的眼光看过去，“公主确实很美，不过你有没有想过那是因为她有个公主的头衔？如果她不是公主，那么就跟其他普通的少女就没什么分别了。”
“不，母亲，请您不要这么说。”
“我的孩子，不说这个了。”
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宴会之后，照旧是舞会。
跳过开场舞后，伊丽莎白皇后便借口乏了，躲去休息室坐着。皇帝则依然恪尽职守，周旋在贵妇人们之间。皇帝这几年身材臃肿了些，是个不舍不扣的中年男人了。他今年岁，人生已经过去了一大半，坐在奥地利皇位上也有二十多年了，他觉得人生是一场无休止的假面舞会，就算是个皇帝，也不能避免这种对现实对人生的厌倦感。
皇储鲁道夫第一次正式参加社交舞会，他似乎对这难得的初体验兴趣缺缺。
“你应该去跳舞。”席尔瓦多刚摆脱了一群热情的贵族少女。他一直都是舞会上最受欢迎的青年男性，他有哈布斯堡家族的血统，但是在继承人名单上排名又不是很靠前；他相貌英俊，而且家财万贯，是最最合适的未婚夫人选。少女们都很清楚嫁给奥地利皇储的可能性微乎其微，所以奥特伯爵当之无愧的就成为少女们的最爱了。
“她们对你的兴趣更大一些。”鲁道夫懒洋洋的。
“明明是你一连拒绝了好几个美少女的邀请，要知道女孩子们能够鼓起勇气开口要请你，是很了不起的，你不该伤了人家的心。”
“我只是没什么精神。”大概自从皇储听说了索菲亚将要订婚的消息，就一直闷闷不乐的。
“别想那么多。”席尔瓦多拍拍表弟的肩膀，“我知道你为什么不高兴，可是你要想想，索菲亚要是不在岁之前结婚，准保有人会说，公主有什么不可见人的毛病，或者是身体上的，或者是其他的什么问题，总之，决不会是什么好听的。你知道那些贵族们）我也是其中之一——他们对您的母亲皇后陛下曾经是多么刻薄，那么对索菲亚也用不着太客气，毕竟她是‘那个女人’的孩子。”
“约翰，你的话让我觉得不舒服。”
“好吧，纯洁的王子殿下，你就当我没说过好了。现在，你去选一位最漂亮的女孩，去邀请她跳下一支舞。我知道你很想跳舞的，不是吗？”
鲁道夫踌躇了一下，还是点点头。“我希望她不会是个呱噪不休的姑娘。”
“好了，我知道了，你还是很害羞的。”席尔瓦多嘲笑他，“那个女孩不错，好像是安德拉西的侄女，去吧，过去邀请她，她一定不会拒绝的。”
安德拉西小姐个头不高，脸庞圆圆的，眼睛很大，十足像个洋娃娃。她不时的往鲁道夫这边看过来，又很快的转过视线。鲁道夫弄不清她是在看自己，还是在看席尔瓦多。他并不妒忌表哥比自己更受欢迎，他还想不到那么多。
鲁道夫犹豫着，走了过去。他拉起安德拉西小姐的手，来到舞池边上。一曲终了，心的舞曲尚未奏响，就在这时，忽然大地一阵震颤，天花板上的水晶吊灯左摇右摆几秒钟之后，猛然坠落下来。
短暂的一阵沉默之后，女人尖锐的叫声响起在热闹非凡的奥芬王宫内。.(未完待续推荐票、月票