郑中怀的心彻底凉了，突然想起了买的大前门香烟，连忙抽出两支递向主任说：“我忘了这儿有烟。主任，来，抽根烟。”主任看了看是大前门烟，没有接，吸了一口烟说：“我这儿有。”郑中怀又给科长和二十多岁人年轻人递烟，他们都说不吸，他回到主任面前期期艾艾地说：“谢谢你们领导，如果有什么消息请领导通知我们。”郭主任说：“如果有消息肯定通知啦。”郑中怀轻轻地点着头说：“谢谢各位领导，谢谢各位领导。”他半哈着腰走出办公室，没表情的脸下藏着一颗痛苦的心。他想不通一些做了领导的人为什么就会和普通百姓有了界限，好像被一张网隔开了。
他朝天河车站走去，夏天的余热散发在空气中，仍能感觉到夏日的气息。一路上，热闹喧嚣的县城引不起他的兴趣，主任和科长的话萦绕他的思绪，看来，晓金高考落榜已成定局，本以为来一趟弄个清清楚楚，结果和先前知道的一样，希望的肥皂泡彻底破灭了，他绝望了，不知道晓金以后的路会怎样，只知道晓金不愿复读，是为他们和两个弟弟着想，是想减轻家庭的经济负担，刘老师让他劝晓金复读，晓金不会同意的。他低头边走边想，不知不觉中到了车站，买票后在候车室找个座子坐下，没精打采地看着门外的客车，肚子叽叽咕咕地响了几下，饿得实在难受，用手抵一抵胃子，感觉舒服一点，终于到点了，他上车找了个座子坐下，倚在靠背上，两眼闭起来，累与饿交加在一起，车子什么时候开动他毫无觉察，很想睡一觉，但怎么也睡不着，想的都是晓金的事，突然，他意识到口袋里的钱，用手掏一掏捏一捏，感觉还在，就放心了。
到站了，大概是下午四点多钟，他穿过街道，拖着疲惫的身子沿街向南走，左摇右晃，碰见几个熟人打招呼都显得特别费力。他从晓金高考落榜想到家庭，从家庭想到了自己的经历和命运，他生下两岁，还不能记住父亲长相，父亲就病故，一直和母亲相依为命，有时吃野菜和树花充饥，小时侯还被其他同龄人欺负，在这种情况下，目不识丁的母亲毅然给他找了私塾上学，想让他多识一些字长大有用处，他学了《百家姓》和《三字经》，《千字文》还没有学，他的母亲就病逝了，留给他的只有三间破草房和一些劳动工具，被迫弃学，那年他才十一岁，他不甘命运的摆布，经常复习学过的知识，还能通过自己双手劳动换来口粮和积攒一些钱，在十五岁那年，他用积攒的钱请人盖了三间草房，十六岁时，被一位私塾先生看好顶替做了私塾老师，十八岁时，大队干部抽调他做了小学老师，二十岁经人介绍娶了张道凤为妻，经过夫妻俩齐心协力，日子过得越来越红火，生了郑晓金、郑晓银和郑晓铜三个儿子，肩上的担子也越来越重，有时来不及备课，再说，他做了教师二十多年，书本透熟。姜树才新官上任三把火烧到了他，凭着他三番五次不备课，就将他革了职，后来，他就做了地道的农民……
郑中怀想到这，两行眼泪夺眶而出，他狠命地揉了揉眼睛，不敢再朝下想，用力嗅了嗅新鲜的空气，感觉舒服多了。他慢慢地向前挪，不由自主地又想起了郑晓金的事，没考上大学到底能做什么呢？家里经济条件不好，连找媳妇儿都困难，还有，晓金考大学的事传得沸沸扬扬，村里人提起来怎么说呢？说晓金没考上大学，那人家肯定说是他们家开始就吹出来的，说高考分数线提了，那人家肯定说晓金开始就没考上大学，是他们家造谣的，甚至有人能说晓金没考上是身体有问题，那就麻烦了，以后对象怎么找？在农村谁嫁个身体有病的人，尤其是劳动主力的男人……