郑中怀下了车，打听到县招生办的地址，看见大门旁树了两个木排子，左边写着“天河县教育局”，右边写作“天河县招生办”。他正准备进入大门，有一位看门的老头儿冲他喊起来，他没来得及反应过来吓了一跳，静下来解释说：“我找招生办负责同志。”那个老头说：“下班了。”郑中怀看看太阳，真是中午了，询问得知下午两点钟上班。
郑中怀后悔到蓝天宇那儿去，白费口舌，浪费时间，要不是那样上午就能见到招生办负责同志，说这个没有用了，已经晚了。离下午两点还有好长时间，他没有什么事，想到城里转转，还是当小学教师的时候来过县城几次，有好几年没来了，他边走边看，县城的变化真大，几年时间，县城就竖起了好几幢大楼，农村变化也不小，但哪有楼呀，他想想自家还住在土房子，一阵心酸。他走在热闹的县城，感觉肚子响了一声，才意识到还没吃午饭，路边饭店散发出诱人的扑鼻的香味，问问价格嫌贵，又到街上走走，他突然想起了自己有一个在县法院工作的表哥，有十几年没见面了，去他家吃一顿吧，再看看他有没有熟悉招生办的人，想到了蓝天宇没有帮忙，还是算了吧，省得花了时间不起作用，又想了想，表哥以前对他不错的，还是去一趟吧，有万分之一的可能性，都要试试，为了儿子，丢面子也无所谓了。
他凭着记忆，找了好一阵子才找到表哥家，房子变新了，差一点摸错了门，他敲了敲门，等了半天出来开门的是一位妇女，他一眼认出来是表嫂，他看着她苦丧的脸，很想退回，可是已经处到面前不好办，就随口询问表哥是否在家。表嫂终于说话了，说表哥在家。表嫂把他带到房间，他喊了一声“表哥”，见表哥躺在床上没有动，只是“嗯”一声，脸上也没什么表情，感觉很奇怪，以前来时，表哥还是比较客气的，起码不会睡在床上不起来，他一想人都会变的，十几年的变化能不大吗？怀疑表哥也不想与他来往了，看来请表哥帮忙是不可能的，饭也吃不上了。正在心里抱怨不该来这儿，表嫂用低沉的声音说了句：“我们家二儿子十天前到河里洗澡被水淹死了。”郑中怀感到非常惊讶和凄凉，原来是这个原因，他也表现出非常难过的样子，说了几句安慰的话，让表哥表嫂注意身体，不要急坏了。表哥欲哭无泪，长长地叹一口气，郑中怀跟着叹了口气。表嫂站在一旁掉几滴眼泪，拿手帕擦了擦。郑中怀见自己在这儿反而引起表哥、表嫂伤感，这种形势请帮忙是不可能的，看时间也不早了，让他们要好好休息不要拖垮身子，就要告辞。
肚子叽哩咕噜地响着，郑中怀决定去县招生办，早一点问清情况早回家，他来到办公楼前，门已经开了，看见一楼第一间办公室里面有人，走到门前问：“请问招生办在哪里？”那个人头也不抬说：“到二楼东面第三间去问。”郑中怀觉得这个人怎么这样，跟人说话连头都不抬，他来到二楼从东数第三间，走到门前，见有三个人坐在里面，一个有二十多岁，一个有三十多岁，一个有四十多岁，说：“请问这儿是招生办吗？”
四十多岁的在看报纸，嘴上叼根烟，没有抬头；三十多岁的在喝水，抬头看看没吱声，又低下头；只有二十多岁的抬头说了声：“嗯，请问有什么事？”郑中怀进了办公室，走到二十多岁的面前说：“我想查一下，张铺中学郑晓金有没有被大学录取？”二十多岁人指向三十多岁人说：“问我们科长。”这时，那个四十多岁的人抬头看了郑中怀一眼，然后又低下头看报纸。郑中怀走到三十多岁人面前，那人抬头打量了郑中怀一眼问：“什么事？”郑中怀盯着科长的脸重复一遍：“我想查一下张铺中学郑晓金有没有被大学录取？”那个科长低着头说：“噢，曾小进，好像没被大学录取。”郑中怀心凉了大半截，无神的目光看着科长，鼓起勇气问：“那是什么原因没录取？”那个科长说：“高考分数线提了。”郑中怀听到的与刘老师说的一样，又急切地问：“郑晓金录取还有没有希望？”科长指向四十多岁人：“问我们主任吧。”郑中怀走到郭主任面前，郭主任终于抬起头仔细地打量他一番，从脚上的旧布鞋、打皱的裤子、污渍斑点的衬衫看到黝黑的脸，漫不经心地问：“什么事？”郑中怀可怜巴巴的脸上几乎是哀求的表情：“我是郑晓金父亲，郑晓金大学录取还有没有希望？”主任低头看报纸：“没录取，肯定是没希望呐。”郑中怀的眼泪差一点掉下来：“主任，还有没有办法？”主任没有抬头：“那还能有什么办法？”