秦穆公和重耳开怀畅饮，重耳想到有了秦穆公的支持，回晋国夺取政权指日可待，更加高兴，吟诵了《河水》一诗以助酒兴，用河水归向大海比喻自己周游列国，最后来到了秦国，就像一滴水归入了大海。秦穆公也吟诵了《六月》一诗：
六月栖栖，戎车既饬。四牡骙骙（kuí），载是常服。玁狁（xiǎnyǔn）孔炽，我是用急。王于出征，以匡王国。
比物四骊，闲之维则。维此六月，既成我服。我服既成，于三十里。王于出征，以佐天子。
四牡修广，其大有颙（yóng）。薄伐玁狁，以奏肤公。有严有翼，共武之服。共武之服，以定王国。
玁狁匪茹，整居焦获。侵镐及方，至于泾阳。织文鸟章，白旆（pèi）央央。元戎十乘，以先启行。
戎车既安，如轾（zhì）如轩。四牡既佶（jí），既佶且闲。薄伐玁狁，至于大原。文武吉甫，万邦为宪。
吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。饮御诸友，炰（fǒu）鳖脍鲤。侯谁在矣？张仲孝友。
翻译成现代文，意思是：
六月出兵奔不歇，兵车修整准备齐。四匹雄马肥又壮，人人穿起出征衣。玁狁来势特凶猛，我方边境已告急。周王命我去征讨，保卫国家莫推辞。
四匹黑马选配好，马技娴熟守规章。正值盛夏六月天，披挂整齐上战场。披挂整齐上战场，行军卅里赴边疆。周王命我去出征，辅佐天子保家邦。
四匹公马体高长，宽头大耳气势昂。猛烈出击讨玁狁，建立功勋威名扬。将帅严谨兵纪强，同心协力报边防。同心协力报边防，安定国家民安康。
玁狁来势不软弱，焦获整顿备战忙。目标镐地与方地，不久就要到泾阳。我军飞鸟旗帜扬，白色飘带鲜又亮。我军兵车有十乘，先行冲锋勇难挡。
我们兵车很安全，前后高低都稳健。四匹公马步伐齐，步伐齐整性驯良。猛烈出击讨玁狁，进军太原敌胆丧。文武双全尹吉甫，万国效法好榜样。
宴请吉甫喜洋洋，终得天子多重赏。从那镐京回家乡，出征日子实在长。斟满美酒敬好友，蒸鳖脍鲤佳肴香。出征酒宴还有谁？孝友张仲也在场。
夏朝灭亡的时候，夏桀王的儿子淳维带领一支夏朝人远遁北方大漠，以游牧为生，被称中原人称为玁狁（xiǎnyǔn），他们繁衍生息，不断发展壮大，形成了后来的匈奴人。他们羡慕中原的富庶，想回归中原，经常侵扰中原，遭到抵抗。秦穆公吟诵《六月》这首诗，意思是说咱两都是英雄人物，要以前人辅佐天子的丰功伟绩为榜样，干出一番大事业。
当时，晋国连年内乱，自顾不暇，秦国乘机向东侵占了不少土地，和晋国土地形成了犬牙交错的状态，秦国帮助重耳回晋国夺取政权易如反掌。
公元前637年，晋太子圉（yǔ）之所以与秦穆公不辞而别，是因为他的父亲晋惠公病危，他急着回晋国继承君位。9月，晋惠公去世，太子圉即位，这就是晋怀公。
晋怀公即位以后，害怕重耳回国夺权，就想剪除重耳的羽翼，下令追随重耳的那些人必须离开重耳回国，否则，诛杀其国内全族。12月，重耳的身边一些人回到晋国，和晋国大夫栾枝、郤谷等人正好做了重耳的内应。
公元前636年春天，秦穆公派三千精锐部队护送重耳回晋国。一进入到晋国，重耳就受到很多晋国人欢迎，晋怀公的两个心腹人吕省和郤芮（xìruì）掌着兵权，也迫于形势，率着晋国的部队出来迎接重耳，他们不是怕重耳，而是怕支持重耳的秦国。重耳派子犯代表重耳跟军队盟约，表示接管了军队。晋怀公在国君位上屁.股还没坐热乎，一看大事不好，就溜了，一直向北跑到高粱地里去了，不久被重耳派的人追杀了，死时只有22岁。
重耳朝拜了祖庙，继位为君，称为晋文公。
晋惠公的旧臣吕省和郤芮害怕晋文公秋后算账，就计划放火烧宫室，谋杀重耳。
勃鞮知道了他们的yin谋，来向晋文公报告。但晋文公想到勃鞮两次奉命率军追杀他，有一次穷凶极恶地砍掉了他的袖口，他要是跑得慢一点，就没没命了，拒绝见他。勃鞮说：“我当时奉命行事。过去齐桓公没有记恨管仲向他射箭。”晋文公听了这话，接待了勃鞮，勃鞮揭露了吕省和郤芮的yin谋，吕省和郤芮逃走了，被秦穆公抓住，杀死了。
晋文公即位以后，封赏追随他逃亡19年的人，却找不到当年割自己大腿ròu给他煮ròu汤的介子推。后来得知介子推背着老母亲躲避到绵山里去了。晋文公到绵山去找他，他躲着不见，一个想陷害介子推的人给晋文公出主意说：“放火烧山，介子推就会躲火逃出来。”于是，晋文公命令三面烧山，留一面给介子推出逃。谁知火烧到最后没见介子推出来，进到大火过后的山里搜寻，发现介子推和他的母亲被烧死在一棵柳树下。晋文公很伤心，把这棵柳树叫做清明柳，把这一天定为寒食节，又叫清明节。
晋文公经过19年逃往，既长了见识，又长了能力。他知道人才兴国，庸才误国，大量选贤任能。还知道在这个弱ròu强食的时代，军队既是安身保命的靠山，又是开疆扩土的利器，不断改革军事，加强军队建设。先是把晋国二军扩大编制为三军，让郤谷统帅中军，狐偃统帅上军，栾枝统帅下军。又因游牧民族对晋国侵扰而设立三行。公元前629年，晋文公又裁撤三行，增设新二军，即新上军、新下军，加上原来的三军，晋国军队共有五军。
公元前636年，周襄王的异母弟王子带兴兵作乱，打败了周襄王的军队，周襄王逃居于郑国的汜（[sì）地（在河南汜水旁边），向诸侯告难求救。
赵衰说：“机会来了。大王打着周天子的旗号征讨天下，很容易成就霸业。”于是，晋文公三月率军护送周襄王回到了周都洛邑，四月杀死了王子带。周襄王非常感动，把河内、阳樊两地赐给了晋国。
公元前633年，楚成王联和同盟诸侯攻打宋国，想瓜分宋国。宋国向晋国求救。先轸说：“大王当年受到了宋襄公尊重和优厚接待。现在报答恩人称霸的机会到了。”狐偃说：“楚国与曹国、卫国是盟国，假如攻打曹国、卫国，楚国一定救援，那么宋国就解脱了。”晋文公派三军攻打曹、卫。十二月，晋军攻下太行山以东地区，晋文公把原邑封给赵衰。
公元前632年春天，晋文公率领800乘战车，讨伐曹国。正月，晋军攻下五鹿。二月，晋文公、齐孝公在敛盂结盟，大军进攻卫国。卫国人害怕了，赶走卫成公讨好晋国，晋军不战而得卫国。三月，晋军攻入曹国的曹都（今山东定陶），晋文公下令军队不许进入僖负羁同宗族的家内，以报答他的恩德。因为晋文公逃难到曹国时，曹共公要看晋文公的骈胁，僖负羁与妻子独具慧眼私下接待了晋文公。
晋军攻击曹、卫，本欲引诱楚军北上，解宋国之围。但曹国、卫国的安危不挂楚国的心，楚军不为所动，继续猛攻宋国。宋国再次向晋军告急。
晋文公想救援宋国，却不愿和楚国交战。因为晋文公当年逃难到楚国，楚成王用对待诸侯的礼节招待了他。先轸劝说：“把曹国、卫国的土地分给宋国，楚国势必要放弃攻打宋国了。”于是文公听取了先轸的意见。又制造秦国、齐国与楚国的矛盾，齐、秦加强与晋国的同盟，兵锋直指楚国。楚成王知道了晋文公的用意，宋国打不下来了，对主战的子玉将军说：“晋侯在外逃亡十九年，尝尽了艰难险阻，练就超人才能，能正确对待百姓，赢得了民心，他是不可战胜的。”率军离开了宋国。
公元前632年夏天，楚将子玉带军北上攻打晋军，进逼陶丘。晋文公诱敌深入，以便在预定战场与楚军决战。楚国军官问：“你们为什么退兵？”狐偃说：“我们大王说遇到楚军要退避三舍，报答以前楚成王给予的礼遇。”
晋文公与宋成公、齐国归父、崔夭、秦国小子慭（yìn）率军驻扎在城濮（今山东省范县南）。子玉率楚军和郑国、陈国、蔡国军队在郄（[xì）陵扎营。
两军开战，胥臣带领晋国下军，把战马蒙上虎皮，攻击楚国的盟军陈、蔡联军，陈、蔡军队的战马顿时吓破了胆，士兵四处逃窜，被击溃。狐毛带领晋国上军树起两面大旗假装撤退，栾枝带领晋国下军让战车拖着树枝装作大军假装逃跑，楚军受骗追击，原轸和郄溱率领晋军中军向楚军拦腰冲杀，狐毛和狐偃指挥上军从两边夹击子西，楚国的左军溃败。
楚军失败，子玉带着残兵败将逃回国内自杀。楚国的盟友郑文公向晋国求和，晋文公和郑文公在衡雍订立了盟约。晋军在楚军营地住了三天，吃缴获的军粮，休整三日后，胜利班师。晋军到达衡雍，在践土为周襄王造了一座行宫。
公元前632年五月，晋文公把楚国的俘虏献给周襄王，郑文公替周襄王主持典礼。周襄王用甜酒款待晋文公，任命晋文公为诸侯首领，并赏赐给他一辆大辂车，红弓一把，红箭一百支，黑弓十把，黑箭一千支，香酒一卣，珪瓒以及勇士三百。晋侯多次辞谢，最后才行礼接受了。于是，晋文公称霸。六月，晋文公恢复卫侯地位，诸侯围许时晋文公又恢复了曹伯地位。
公元前632年冬天，晋文公以周天子之命召集诸侯，与齐昭公、宋成公、鲁僖公、蔡庄侯、郑文公、卫叔武及莒子在践土（今河南原阳）会盟。
公元前631年夏天，晋文公与王子虎、宋公孙固、齐国归父、陈辕涛涂、秦小子憖，会盟于翟泉（今河南孟津），用以巩固践土之盟，并谋划讨伐郑国。
公元前630年，晋文公、秦穆公带兵包围郑国，晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水的南面。晋文公想得到当年流亡郑国时的恩人叔瞻，叔瞻听说后自杀了。郑国人带叔瞻尸体见晋文公，请求晋文公退兵，晋文公不答应。
佚之狐对郑文公说：“假如让烛之武去见秦伯，秦国的军队一定会撤退。”郑文公同意了。
烛之武推辞说：“我年轻时，尚且不如别人；现在老了，也不能有什么作为了。”
郑文公说：“我早先没有重用您，现在由于情况危急因而求您，这是我的过错。然而郑国灭亡了，对您也不利啊！”
烛之武就答应了这件事。
夜里，他们用绳子将烛之武从城上放下去，见到了秦穆公，烛之武说：“秦、晋两国围攻郑国，郑国已经知道要灭亡了。假如灭掉郑国对您有好处？您为什么要灭掉郑国而给邻邦晋国增加土地呢？邻国的势力雄厚了，您秦国的势力也就相对削弱了。如果您放弃围攻郑国而把它当作东方道路上接待过客的主人，出使的人来来往往，郑国可以随时供给他们缺少的东西，对您也没有什么害处。而且您曾经给予晋惠公恩惠，惠公曾经答应给您焦、瑕二座城池。但是惠公早上渡过黄河回国，晚上就修筑防御工事，这是您知道的。晋国现在已经在东边使郑国成为它的边境，又想要向西扩大边界。削弱秦国对晋国有利，希望您考虑这件事！”
秦穆公听后，就与郑国签订了盟约，派遣杞子、逢孙、杨孙戍守郑国，然后，秦国就撤军了。
晋大夫子犯请求出兵攻击秦军。晋文公说：“不行！假如没有秦穆公的力量，我是不会到这个地步的。依靠别人的力量而又反过来损害他，这是不仁义的；失掉自己的同盟者，这是不明智的；用散乱的局面代替整齐的局面，这是不符合武德的。我们还是回去吧！”晋军也撤离了郑国。
晋国虽然没有消灭郑国，但郑文公再也不敢对晋国无礼。公元前628年，郑文公去世，公子兰即位，是为郑穆公。郑穆公在位时始终是晋国的重要追随者。
晋文公在位9年，公元前628年12月去世，晋文公之墓位于山西省曲沃与绛县交界的安屿镇。短短9年之间，晋文公使一度混乱不堪的晋国一跃成为一代霸主，可谓奇迹。
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