公元前783年，周宣王去世，太子姬宫湦（音shēng）继位，是为周幽王，立申国（今河南南阳）之君申侯的女儿申后为王后，申后所生之子姬宜臼为太子。
话分两头，再说当年卖桑木弓箕草袋的男子逃脱后，顺着清水河奔跑，发现水里漂流着一个啼哭的女婴，忙打捞上来，抱着女婴逃奔到褒国（今汉中平川中部、留坝县以南地区）。
卖桑木弓箕草袋的男子正愁无有奶水喂养女婴，有个姒大的妻子刚生的女儿夭折了，就送些布匹之类给卖桑木弓箕草袋的男子，换取女婴回家喂养，取名褒姒。褒姒长到14岁，容貌、神采倾国倾城，没有人能比得上她。
大夫褒珦之子洪德一次来到乡间，凑巧遇到褒姒在门外打水，虽然是村姑装束，但难掩国色天姿。洪德大惊，心想：“天下竟有如此丽色！我的父亲囚在镐京狱中，三年了，还没有释放。如果把这美女献给天子，可以赎我父亲的罪了。”
洪德到姒家，给姒大布帛三百匹，把褒姒买回家。将褒姒精心打扮之后，带到镐京。先用金银买通虢石父，求其转奏说：“罪臣褒珦的儿子洪德访得一个美.妙绝伦的女子褒姒，欲献给大王，以赎父罪。”
周幽王闻奏，立即宣褒姒上殿，抬头观看，只见褒姒貌美无比，光艳照人，神采迷.人，四方进献的美人都不及褒姒万分之一。龙颜大喜，当即把褒姒留在宫里，降旨赦褒珦出狱，恢复了他的官爵。
周幽王生在荣华富贵中，长在荣华富贵中，只会吃喝玩乐，干不了正事。褒姒自幼在平民家长大，养成了勤劳善良的好品德，与周幽王的性格习惯不相融合，心想：“这样的废物竟然贵为天子，只不过有个好爹好妈罢了。”联想起自己刚生下来就被抛弃到清水河里，命不该绝，被卖桑木弓箕草袋的男子救起，被姒大夫妇收养，长大后又被卖给洪德，献给周幽王。传说老宫女怀孕40多年才生下她，纯粹是老公女边的谎言，真实情况应该是老公女耐不住寂.寞，和别人TouQing怀了孕。褒姒自出生以来不知生身父母是谁，多灾多难，不觉悲叹命运不公，整日没有笑颜。
周幽王喜爱褒姒胜过了一些，总想逗褒姒开心，却无计可施。虢石父献计说：“不如把烽火台的烽火点着，狼烟滚滚，四方诸侯都带着兵马来勤王保驾，场面壮观无比，看能不能引娘娘发笑？”
于是，周幽王带着褒姒，由虢石父陪同登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，马上带领本部兵马急速赶来救驾，到城前一看是周幽王和褒姒高坐台上饮酒。周幽王说：“这儿没什么事，不过是我和王妃放烟火取乐，你们回去吧。”褒姒看到各地诸侯的兵马像蚂蚁qun一样涌来，又散去，觉得受愚弄的诸侯们可笑，觉得愚蠢的周幽王更可笑，不觉露出一丝哂笑。褒姒笑了，周幽王大喜过望，立刻赏虢石父千金。周幽王觉得好玩，又点燃了好几次烽火。诸侯们受多次戏弄之后，周幽王再点烽火的时候就不来了。
烽火引不来诸侯了，拿什么引褒姒笑呢？虢石父又献计说：“儿女连着娘的心，把褒娘娘的儿子立为太子，她准高兴。”
于是，周幽王把申后退入冷宫，把太子姬宜臼废为庶人，立褒姒为王后，褒姒的儿子姬伯服为太子。
申侯是申后的父亲，太子姬宜臼的外公，十分恼恨虢石父和褒姒，大怒说：“国家大事怎能这样胡闹？”向西戎借了一万五千兵马，连同申国兵马，浩浩荡荡杀奔镐京，把镐京团团围住，要清君侧，杀掉虢石父和褒姒。
周幽王忙命点烽火，但诸侯们看到烽火，都不来。周幽王只得命虢石父率兵出城迎敌。虢石父是献媚取宠之徒，哪能出阵迎敌？到阵前战不上十个回合，就被西戎右先锋孛丁一刀斩于车下，西戎军像洪水一般涌入城中，见房屋就烧，见人就杀，见东西就抢。
周幽王带着褒姒、姬伯服逃到骊山，西戎兵又把骊山团团围住，大叫：“休要走脱了昏王！”周幽王吓得腿都软了，哭了起来。郑伯姬友说：“臣拚微命保驾，杀出重围。”郑伯姬友手持长矛，当先开路。尹球保护褒后母子，紧随幽王之后，没走几步，就被西戎兵拦住了，乃是小将古里赤。郑伯姬友接住交战，一矛刺古里赤于马下，戎兵一时惊散。约向前行半里，背后喊声又起，先锋孛丁引大兵追来。郑伯姬友叫尹球保驾先行，自己断后，且战且走。西戎主命四面放箭，箭如雨点，可怜一国贤侯郑伯姬友死于乱箭之下。西戎左先锋满也速早把周幽王车仗掳住。西戎主看见衮袍玉带，知是周幽王，一刀把他砍死在车中，接着杀了太子姬伯服。尹球躲在箱子里也被抓出来杀了。西戎主见褒姒美貌，没有杀害，带回毡帐去了。
申侯阻挡不住西戎兵烧杀抢掠，一路灭火，救死扶伤，赶到骊山，得知周幽王已被西戎主砍死在车中了，大惊，说：“怎么能杀死周天子？陛下啊，臣只想清君侧，没想伤害你呀！”忙把周幽王的尸体收敛起来，待局势安定之后，以天子之礼安葬。西戎主耻笑申侯说：“你真是妇人之仁！”
西戎主自以为功劳很大，西戎兵马盘踞镐京，每天饮酒作乐，没有西归的意思。百姓们苦不堪言。申侯无可奈何，只得写了三封密信，一封送往郑国，告知郑伯姬友死难之事，请世子姬掘突起兵复仇；一封送给卫侯姬和；一封送给秦君赢开，约三国之兵驱除西戎兵。
郑国世子姬掘突得知父亲死难，悲愤万分，带领三百乘战车，星夜奔驰而来，与西戎兵决战，不料中了西戎兵的伏兵之计，被打得大败。卫国、秦国、晋国三国兵马随后赶到，四国兵马合为一处，申侯在镐京城内做内应，杀退了西戎兵，褒姒自缢身亡。
原太子姬宜臼被废后，住在外公申侯家。郑国世子姬掘突到申国把他迎到镐京，诸侯拥立姬宜臼登天子位，这就是周平王。
周平王升殿，封赏功臣。申侯进爵为申公。卫侯姬和进爵为公。晋侯姬仇加封河内附庸之地。郑伯姬友死于王事，赐谥为郑桓公，世子姬掘突袭爵为伯，加封祊田千顷。秦君原是附庸，加封秦伯，列于诸侯。申后号为太后。褒姒与伯服，俱废为庶人。虢石父、尹球、祭公，念其祖上有功，又死于王事，只削了本人爵号，仍让其子承袭爵位。又出安民榜，抚慰京师被害百姓。
公元前770年，一日，周平王有感于镐京被西戎兵焚毁严重和西戎兵侵扰，对qun臣说想迁都东都洛邑（今洛阳），qun臣都说：“洛邑是天下中心，正宜迁都洛邑。”卫武公姬和说：“老臣我今年九十多岁了，有话不说对不起大家。镐京左有瑴函，右有陇蜀，披山带河，沃野千里，天下形胜，莫过于此。洛邑虽天下之中，但地势平坦，一马平川，无险可守，四面受敌之地。所以先王虽并建两都，然而居住在西京，以振天下之要，留东都以备一时之巡。吾王若弃镐京而迁洛，恐王室自是衰弱矣！”但周平王执意迁都洛邑，卫武公只得服从。秦伯嬴开亲自领兵护送周平王东迁。百姓携老扶幼，相从者不计其数。自此西周消亡。
历史上把周朝建都镐京（今西安）的301年历史时期称为西周，建都洛邑（今洛阳）的507年历史时期称为东周。
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