天启五年七月三十，杨涟与左光斗、魏大中等死在诏狱。消息传到山海关，孙承宗沉默不语，心中晦暗。
这一日，马世龙前来谒见孙承宗，二人喝了一顿闷酒。
“大帅，如今朝廷日非，阉党一再弹劾大帅，这可该当如何是好？”
孙承宗轻轻摇了摇头：“大不了辞职回乡，他们还能把我如之奈何？只是这山海要塞，不知何人能够继续镇守？”
马世龙轻声安慰道：“大帅，您千万不要说此颓唐之言。山海关没有你，其他人焉能保全。”
孙承宗淡然说道：“世龙你论勇武，不如满桂。论计谋，不如袁崇焕。而且，我知你贿赂宦阉，以求自保。可本督还是将山海总兵官的大印交于将军，你可知为何？”
马世龙闻言一愣，随即面红过耳问道：“末将不知。”
孙承宗将手中的酒杯缓缓放下，轻轻叹道：“满桂虽勇，脾气暴躁，容易得罪人。袁崇焕智谋过人，却心xiong狭隘，目中无人。唯有马将军你重大局，识大体，堪当山海关总兵一职。不过…”
不过二字让马世龙心头一震：“不过什么？”
“不过马将军容易轻信他人，唯恐遭人奸计。”
马世龙听罢低头不语。
马世龙回到自己的总兵衙门，还未安歇。突然门上人禀告道：“启禀将军，刘伯镪刘将军有要事求见。”
马世龙眉头一皱，想了想说道：“请他到二堂回话。”
门上人出去后，马世龙一身便服，来到二堂。
不大会儿的功夫，一个身材魁梧的中年汉子走入二堂，见到马世龙，急忙躬身一礼，说道：“末将参见总兵大人。”
马世龙轻轻一摆手：“刘将军快快请起，坐下说话。”
二人分宾主落座，马世龙吩咐人上茶。
茶罢搁盏，马世龙轻声说道：“这么晚了，刘将军找我有什么事吗？”
刘伯镪cha手一礼，说道：“启禀大人，末将已经查明，现有努尔哈赤四子皇太极驻扎耀州城内，且身边的兵士不足三百。如果大人能派重兵偷袭耀州，则皇太极可擒，耀州可得。”
马世龙双眉紧锁，上下打量刘伯镪半天，突然拍案怒喝道：“刘伯镪，你居然敢在本将军的扯谎！来人，速将此贼给我拿下！”
刘伯镪吓得噗通一声跪倒在地，大声疾呼道：“大人说得哪里话来？屈煞末将了！”
马世龙冷冷一笑，手指刘伯镪说道：“那皇太极一向奸狡，颇有乃父之风。他怎么会仅仅带着三百兵士，驻守耀州。定然是你在此扯谎，诱我上当！”
刘伯镪听罢，磕头好似鸡钳碎米：“末将冤枉，末将冤枉啊！如果大人不相信，可派他人前去一查究竟，看末将是否在扯谎。”
马世龙两眼紧盯刘伯镪，冷笑道：“我再说一遍，我不相信。”
刘伯镪突然tg身站起，用头去撞房子的一棵明柱。马世龙措手不及，刘伯镪已经头破血流。
刘伯镪刚想再次撞向明柱，马世龙一把抱住了刘伯镪：“刘将军，你这是何意？”
刘伯镪大声疾呼道：“刘某不过是个降将，大人不相信我，也在情理之中。刘某没有别的办法，只有以死明志，略表忠心。”
马世龙哈哈大笑：“我刚才不过是试探将军，将军何必如此认真？既然将军说了要以死明志，我信你就是。”
刘伯镪这才起身。马世龙急忙吩咐人找医官给刘伯镪治疗伤势，并让刘伯镪回去修养，等待自己的消息。
第二天，马世龙悄悄找到孙承宗，将刘伯镪所说之事报于孙承宗。
孙承宗沉默了很长时间，没有说话。
“大帅，您还在犹豫什么？”
孙承宗长舒一口气，说道：“此乃刘伯镪所设一奸计。”
马世龙吓了一跳：“昨夜，刘伯镪当着末将的面以头触柱，以死明志，想来应该不会欺骗末将。”
孙承宗鼻子哼了一声，说道：“金贼与我们对峙多年，始终未曾交手。你可知为何？”
马世龙轻轻摇了摇头：“末将不知。”
孙承宗右手手指轻击桌案说道：“金贼擅于骑射，工于野战。而我军多是步卒，只能防守。且金贼缺粮，不能长途奔袭。故此这么多年，敌我双方都没有进行过正面一战。今日，刘伯镪密报耀州空虚，并以皇太极为诱饵，无非是想引诱我大明军将前去赴死。”
马世龙闻听吓出了一身的冷汗，急忙躬身说道：“末将失察，还请大帅治罪！”
孙承宗轻轻摆了摆手：“金贼向来奸狡，努尔哈赤更是老奸巨猾。马将军一时不察，也在所难免。”
马世龙点头说道：“出兵之事就此作罢。末将这就回去将刘伯镪捉拿起来，严刑拷打，逼其招认。”
孙承宗再次摆了摆手：“马将军也不用如此着急。至于出兵，马将军，你派人去把鲁之甲、李承先等山海诸将请来，我们再密议一番。”
等到各位将军齐聚孙承宗的议事堂，孙承宗命亲兵将厅堂的大门严守，不准任何闲杂人等靠近。
这帮人猫在屋内整整议论了一天，直到掌灯这才散去。
八月七日，马世龙率领四万明军浩浩荡荡从山海关出发，直奔锦州而来。沿途路过宁远，马世龙与宁远总兵满桂、宁前道袁崇焕打了一声招呼，只是在城中歇兵一夜，第二日便直奔锦州城。
兵马驻扎锦州之后，马世龙命鲁之甲、李承先等人日夜防守锦州城，谨防金军偷袭。
八月十二日，四万明军悄悄离开锦州城，向东到达右屯卫。并将粮食三十万担留在右屯，作为屯粮之所。
明军并未在右屯卫多做停留，前锋直抵双台子河。双台子河的河水并不宽阔，明军渡河并不困难。
孙承宗下了马车，巡视四周，心中不由得一酸。自从广宁之战后，辽河以西城堡尽毁，百里乡野难见炊烟。
马世龙一方面命手下军兵渡河，一方面扎下临时的营房，给孙承宗休息。
正当孙承宗准备进帐休息的时候，一个探马来报，双台子河的下游，发现了一户乡民。
孙承宗一听就是一愣：双台子河作为明、金两国的交界线，虽然大战没有，但小战不断。居然在这里有一户人家，孙承宗觉得很是不解。
孙承宗急忙上马，带领马世龙等十几名将军跟着探报赶赴河的下游。
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