老先生看了我一眼，微蹙着眉，笑对李玄机说：“看看这丫头的委屈模样，倒真成老夫的不是了。”
李玄机也笑看了眼我，说：“芸儿姑娘乖巧懂事，说不定真没别的意思！”
见李玄机偏帮着我，我忙在一旁点头附和。
老先生指了指李玄机，无奈笑道：“这丫头自打进了谷便没安什么‘好心’，百般讨好，花尽心机，连蒙带骗地让老夫教她本事。瞧她这架势，是想将老夫腹中那三两三尽数掏了去呀。不过，这丫头做菜的手艺也的确是没话说！”
心思被他一言道破，我面色有些讪讪地低下头，正满心失望，听老先生轻叹一声，左手端起茶，右手揭开盖子，吹了吹飘着的茶叶末子，轻嘬了一小口，“滋味鲜爽，浓郁回甜，当得起‘仙茶’的名头。”
我怔愣了一瞬，抬头欣喜道：“先生是答应教奴婢了？”
老先生眉头微蹙，轻摇着头道：“丫头，怎的如此沉不住气？这么快就露了你那‘狐狸尾巴’？记住，忍可支百勇，静可制百动！”
他又连饮了两口，满意地点点头，展颜道：“喝了你这么好的茶，若还不答应你，传了出去，莫不是叫人说我老头子一把年纪了，还占个小姑娘的便宜么？”
我高兴地俯身行礼，“多谢先生！奴婢就知道先生最好了！”
他挥手让我起身，笑着说：“先别急着拍马屁，老夫闭关前曾传过你一些兵谋阵法，现在要考你一考，你若答得上来，老夫再教你不迟。”
我笑着颔首道：“先生请问。”
老先生捋了捋长须，微一思量，问：“何谓八阵？”
我低头默想了一会，回道：“八阵四为正，四为奇，余奇为握奇，或总称之。分别以天覆、地载、风扬、云垂、青龙、白虎、朱雀、螣蛇命名，加上中军共是九个大阵。中军由十六个小阵组成，周围八阵则各以六个小阵组成，共计六十四个小阵。八阵中，天覆、地载、风扬、云垂为‘四正’，青龙、白虎、朱雀、螣蛇为‘四奇’。另外，尚有二十四阵布于后方，以为机动之用。”
老先生点了点头，问：“何谓八阵正奇之法？”
我道：“奇亦为正之正，正亦为奇之奇，彼此相穷，循环无穷。”
老先生又问：“治国、用兵何以立胜？”
我回道：“顺天、因时、依人以立胜。”
老先生饮了口茶，问：“夫良将者应具何将器？”
我道：“凡良将者应上知天文，中察人事，下识地理，四海之内，视如室家。”
老先生问：“夫行兵之势有三焉，此何谓也？”
我不假思索道：“一曰天，二曰地，三曰人。天势者，日月清明，五星合度，彗星不殃，风气调和。地势者，城峻重崖，千里洪波，石门幽洞，羊肠曲沃。人势者，主圣将贤，三军由礼，士卒用命，粮甲兼备。善将者，因天之时，就地之势，依人之利，则所向者无敌，所击者万全矣。”
“好！好！……！”老先生一连说了五、六个好，搁下茶盅，很认真地说：“你一个姑娘家，既不行军作战，老夫却还愿将兵法谋略传授于你，你可知道为何？”
我静立沉思了好半晌，理不出头绪，只得摇头不语。
老先生道：“老夫希望你在这为将用兵之道中体悟出为人处世之道。人生在世，处世实如临战场一般，稍一不慎，随时可将自己毁灭于无形，此两者有异曲同工之妙。为将之道讲究天时地利人和，三者缺一则事倍功半，虽胜有殃；为人处世亦是如此，三者缺一则前路难行，其中之广博深奥尤甚前者，宜将天地间万事万物，看得透辟入里，居万尘而不染一尘，方能洒脱不群，而无在不是清风明月。”
老先生一捋长须，眼底浸染着几缕睿智光华，接着道：“地势、人势皆可人为制变，只有天势不可变。人常言，天道难违，却是可用。天行有常，不为尧存，不为桀亡，人应制天命而用之。只有善用天地人三势，遇事方可游刃有余，使自身立于不败之地，如此方为善处世者。大凡善处世者，随在皆海阔天空，鱼跃鸢飞；不善处世者，逐处是遍地荆棘，虎顾狼伺，不可不慎重！老夫今日所言，你可都听得真切？”
我郑重颔首道：“先生所言字字珠玑，令奴婢茅塞顿开！”
老先生笑着点点头，复从案上拿了茶来饮，喝了一会，忽然道：“说吧，接下去想学什么？”
我略微思索了下，转眼瞥着墙上挂着的一幅后天八卦图，抬手指了指。
老先生略感诧异地与李玄机对望了一眼，问：“你学这阴阳五行之术有何用…………。”他话未说完，便停住不语，转眼望着后天八卦图出神，不一会儿，忽地大笑起来。
我有些迷惑地盯着他，实在弄不明白老先生为何发笑。
笑声甫毕，他向李玄机吩咐道：“将乱石阵的总图取来。”
李玄机闻言微怔了片刻，旋即若有所悟地笑看了我一眼，转身进了里屋，不大会，手中捧着一卷画轴出来，递给老先生。
“此乃栖凤谷乱石阵的总图，你拿去好好钻研，以你的悟性，三个月之后便可在乱石阵中进出自如了，若遇到难懂之处，可随时来问老夫。”他指了指墙上那幅后天八卦图，笑说，“你若从头学起，没个十年、二十年的苦功，是无法走出乱石阵的。”老先生一面说，一面将乱石阵总图递了过来。
我心中暗暗佩服，老先生胸怀经天纬地之才，又慧眼如炬，我的所思所想都似乎都难逃他的法眼，如此高人为何在此过着避世隐居的生活？我不禁又开始揣测起他的身份，若说他是个普通隐士，可为何栖凤谷前会有皇上的近卫玄甲骑守护？皇后娘娘又为何遣我来此侍奉他老人家？难道他是皇上？可年纪又不对，当今的皇上应该才三十多岁。
正想得出神，听李玄机在一旁提醒道：“芸儿姑娘，在想什么？还不快接过去。”我忙回了神思，恭敬地双手接过画轴，向老先生道谢。
老先生和蔼地一笑，轻挥了挥手道：“天色不早了，丫头早些歇着去吧，凡事都不可操之过急，明白吗？”
我俯身笑回：“先生的教导，奴婢都记住了！先生也早些歇息，奴婢告退。”言毕，转身拉开门提步出了门口，顺势掩门而去。
两个月后，栖凤谷乱石阵
“看总图所示，这乱石阵确是哪位前辈高人以奇门遁甲之术设计而成，开生、伤、休、杜、景、死、惊、开八门。《黄帝阴符经》中有言，‘八卦甲子，神机鬼藏’，奇门遁甲的神妙之处均藏在八卦甲子之中。”我口中喃喃自语，一面全神贯注地瞅着手中的乱石阵总图，心中想着，乱石阵的布阵之法果然与后天八卦图有关，看来我先前的猜测是对的。
老先生在教我九军八阵法时曾说过，九军八阵法便是由后天八卦图逐渐推演而来，如此说来破解乱石阵的法子应该和破九军八阵的法子是殊途同归的。要破九军八阵法，应从正东“生门”入，往西南“休门”出，复从正北“开门”而入，此阵乃破。
细细回忆了老先生教我的方法，我信心满满，开始摸索着寻找“生门”。
“生门”值艮，位在东北，我手中捧着图，四下张望了几圈后便很是傻眼，四周群峰峭壁环绕，乱石阵所处地势较低，就像被装在一只瓮中，自成一方天地，身处其中，根本无从分辨东南西北。
我仰面向天，却如管中窥豹，只能看到极小的一片天空，不见日月。本还想着可以依靠观察日出日落分辨方向，现在看来这个法子也是行不通的。我左思右想，却一点儿办法也没有，眼看着好不容易想出了破阵之法，却因分辨不出方向而功败垂成，心中很是不甘，不由地仰天长叹，“司南！如果有司南就好了！”
刚刚叹完，便听头顶有人笑道：“司南在此处根本就无用武之地。”我循声望去，李玄机长身立于一块数丈高的巨石之上，正低头笑望着我，我不免心生讶异，他是何时上去的，我竟然一点都未察觉。
愣了一会，我回神，向他行了一礼，仰头诧异地问：“先生在这儿多久了？”
李玄机一撩袍摆，飘然掠下，笑说：“有一会了，见姑娘神情专注，所以未上前打扰。”
我问：“先生方才的话是什么意思？此处不分东南西北，有了司南自是好辨别方位。”
李玄机转身指了指身旁的巨石，道：“此处的岩石中含有大量的铁矿石和磁石，若有人拿着司南闯这乱石阵，非但走不出此阵，还会深陷其中。”
“原来如此！”我垂目盯着手中的总图，心中已然有些灰心，连方向都分辨不清，知道破解之法又有何用！？我垂头丧气地蹲下身子，叹气道：“看来我是一辈子也走不出这乱石阵了！
李玄机道：“看姑娘方才神情颇为自信，想是已从总图中悟出了破解之法，为何又如此沮丧？”
我侧头无奈地笑了笑，道：“破解之法其实不难，从东北方的‘生门’入，往北方的‘休门’出，再入西北的‘开门’，应该就能走出乱石阵。只是这山坳与世隔绝，实在是没有法子辨明方向，若是连司南都无法发挥作用，那此阵当真是无懈可击了！”
李玄机笑着点了点头，道：“姑娘所言不差，这正是此阵的精妙之处，布阵人充分利用了此处的环境和地形，布下了这个看似简单，却用心‘险恶’的乱石阵。”
“用心险恶？”我眉头微蹙，有些不解，“先生何出此言？”
李玄机道：“此阵的破解之法虽简单，但在常人眼中，若不能辨明方向，便是破无可破。只是身在此处，单凭自身是无法分清所处方位的，遇上这种情形，首先想到的自然是借助司南来分辨方向，正如姑娘方才想的那般。”
我点头道：“确是如此！”
李玄机接着道：“这就是布阵人的机巧之处，持司南入此阵，无异于泥牛入海。在四周巨石的影响下，闯阵者手中的司南如同一张催命符，将其一步步地引入死地，待到发觉时，只怕早已深陷阵中，再想出去难上加难。”
我听了，恍然大悟，心中既震惊又有些后怕，这乱石阵固然精妙绝伦，但布阵之人的心思更是令人拍案叫绝，彷佛已将世间的万事万物看透。这个看似简单的乱石阵不过是个饵，吸引着那些自认为聪明的人，当你自信满满地认为自己能破解此阵，拿着司南闯阵时，才是真正噩梦的开始。
那些“聪明人”最后恐怕都会品尝到自以为是的苦果，被自己逼入绝境，不用想也知道，这是何等的苦涩难咽！我也差点成了他们中的一个，果然是聪明反被聪明误！想到这儿，我不禁自嘲地苦笑起来。
“姑娘为何发笑？”李玄机问道。
我站起身，无奈地摇摇头，苦笑着说：“奴婢是在嘲笑自己自不量力，差点成了那条愿者上钩的鱼。”
李玄机笑着说：“姑娘不必妄自菲薄，不过两个月的时间，你便能从总图中悟出破解之法，比起在下当年有过之而无不及。”
我面色讪讪，垂首道：“先生还是不要夸赞奴婢了，奴婢现在已是羞愧难当了。”
“好一句羞愧难当！所谓知耻近乎勇，知人者智，自知者明，通过这件事，你若能有所长进，也不枉老夫教你一场！”老先生一面说着，一面背负双手，缓步行来。
我一怔，上前向他行礼，惭愧地说：“奴婢学无所成，有负先生所望。”
老先生微微摇了摇头，说：“此乱石阵乃老夫平生见过最为精妙的阵法。称其精妙，并非指阵法本身的排布，而是布阵者的巧心，他将此处的地形、地貌运用至了极致，让人无法辨识方位，又将上乘的谋略糅合其中。使闯阵者从踏入此处那刻起，便不知不觉地按着布阵者预先设定的行事，越是懂得奇门遁甲的人就越是容易中计，受困其中。乱石阵困住的不仅仅是人，还有人的二心！”
“二心？”我问，“是哪二心？”
“好胜之心、轻敌之心，此乃大忌！”老先生上前来，拍了拍我的肩膀，语重心长地说，“丫头，你虽行事颇为谨慎，但毕竟年纪尚轻，所经历的世事不多，遇事难免有些争强好胜。老夫教你九军八阵的破阵之法，又让你看乱石阵的总图，便是想让你受此挫折，借此让你懂得见可而行，知难而退的道理！世间之事，繁复庞杂，有些事情并非凭己之力就可办到的，要善于审时度势，学会因势利导，必要之时还要懂得放弃。还有，聪明是好，但凡事都要有度，切忌聪明过头！”
我一面听着，一面频频点头，老先生一席话将我的缺点尽数挑明，关切之意甚为浓厚，想着从入谷以来他对我的照顾，只觉一股暖意在心中缓缓流动，心头一热，向他双膝跪地，他微怔了一下，问：“丫头，你这是何意？”
我道：“奴婢身份低微，先生却待我如女，教我宠我，恩德无以为报，请受芸儿一拜！”说着，朝他磕了个头。
他挽住我的胳膊将我扶起，笑看着我说：“老夫好生羡慕你爹爹，有你如此乖巧机灵的女儿。”
我眼珠子骨碌碌转了几圈，眨了眨眼睛，笑说：“先生若不嫌弃奴婢，不如认下我作干女儿吧？这样您老也就用不着羡慕我阿爸了。”
老先生失笑道：“刚夸你机灵，你这鬼主意就又动到老夫头上来了。老夫此生除了小儿与玄机，从未将兵法传过旁人。你若能将我先前教你那些融会贯通，学以致用，便足以受用终生了，又何必再打老夫的主意呢？”
我抿着嘴笑了笑，道：“奴婢知道啦！不可贪而忘止。”老先生捋了捋胡须，微笑未语。
一直静立在旁的李玄机上前笑对我道：“我家老爷对姑娘确实疼爱得紧，只不过老爷并不是想认个干女儿，倒是想要个儿媳妇。老爷膝下有三子，大少爷、二少爷皆已婚配，只有三少爷还未成家。我看姑娘也到了谈婚论嫁的年龄，与我家三少爷倒是郎才女貌，颇为登对，不妨考虑一下。”
我脸色绯红，别过了头，李琰的面容在脑中不断闪过，心情忽地有些黯然，喃喃道：“先生莫要打趣奴婢。”
李玄机笑了笑，还想再说什么，老先生已然拦道：“姑娘家脸皮薄，况且姻缘可遇而不可求，年轻人的事，我们这些做长辈的还是少插手的好。”
李玄机面色微怔了一瞬，点头道：“老爷言之有理。”
老先生半仰着面环视了一圈眼前的石阵，眼中波光闪动，肃然道：“时日无多了，玄机，今日你就将乱石阵的破解之法交给丫头吧，老夫先回去了。”说完，不等我们说话，转身而去。
我呆望着老先生的背影消失在洞口，想着他刚才的话，心中有些纳闷，时日无多了？所指为何？
我回头望着李玄机，问：“先生突然之间是怎么了？”
李玄机一笑道：“想是有些累了。”
他侧身扬手指了指乱石阵，道：“老爷命在下教姑娘破阵之法，姑娘随我来吧。”我微一颔首，随着他向乱石阵而去。
两人在阵前站定，李玄机缓缓道：“乱石阵是由后天八卦图衍生而来，《易经》有云，‘太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦’。八卦分别代表了天地之间的八种物质，天、地、雷、风、水、火、山、泽，乃万物衍生之基础，其中以乾坤天地二卦为万物之母，万物生于天地宇宙之间，水火为万物之源阴阳之基，风雷为之鼓动，山泽终于形成，有了山泽，生物开始滋生，生命开始孕育，人类因此繁衍。这些想必姑娘都已知晓！”我凝神细细听着，微微点了点头。
他接着说：“姑娘对于此阵的破解之法已有所悟，只是将着眼点放错了位置，这里与世隔绝，自成方圆，世间诸事皆与此处无关。身处此地，既然分辨不清方位，那又何必自寻烦恼非要去辨明呢？”
我疑惑地说：“辨不明方位便找不出八门的位置，那又该如何破解？”
他微微一笑，道：“在下先前已说过，干、坤、巽、震、坎、离、艮、兑八卦分别代表了天、地、风、雷、水、火、山、泽，是万物衍生的基础。生门居东北方艮宫，艮者为山，姑娘留心观察下这四周的群峰峭壁，哪处最为雄峻？”
我举目眺望了一周，指着其中一座山峰，道：“此山奇峰突起，直入云霄，山巅云雾缭绕，最是雄峻！”
李玄机道：“这个方位便是艮宫，也就是生门所处之位。”
我低头默默想了一会，抬起头看着李玄机道：“休门位于北方坎宫，坎者为水。”我一面说着，一面又环视了四周，此地周围皆是峭壁，只有不远方的一处绝壁上有一涓细流缓缓而下，我举起手指着，问道：“莫非这个方位便是坎宫，休门所处之位？”
李玄机笑着点了点头，“正是！姑娘确实冰雪聪明，懂得举一反三。”
我有些难以置信，问：“真有如此简单？”
李玄机朗声笑道：“世间很多事本就不复杂，只是世人总是习惯将他们想得很复杂。”
我自嘲地笑了笑，叹道：“世间本无事，庸人自扰之。只因世上如我这般好胜的‘聪明人’太多了，我们要是自扰起来，更是可怜！”说着，我略显无奈地叹了口气，侧头望着李玄机，又道：“想必这开门也要依此方法类推吧？”
他朝我点了点头，“只是要稍繁杂些。”
我又举目打量了周围一圈，喃喃念道：“开门居西北乾宫，乾卦是八卦之首，为天为父。”我仰面望了天空一会，脑中思绪翻腾，琢磨了好久，没什么头绪，遂不解地问李玄机：“开门位于乾宫，乾者为天，天……。”
我顿了半晌，摇着头说：“奴婢实在想不出头绪。”
李玄机道：“乾者为天为父，父者，男子也，于社会为首长，世俗间又以左为尊，有男左女右的说法，所以出了休门后往左就是开门，入了开门便可直达这里。若要出谷，只需反其道行之。”
我怔怔地望着眼前的乱石阵，心情很是复杂，好一会子，摇着头苦叹起来，“我一直将注意力集中在乱石阵上，却从未想过跳脱阵法本身，留心观察周围的事物。过于执着眼前所见，缺乏纵览全局的视野。原来我的眼界不过如此而已，眼界决定心界，看来我要跟先生学的东西还有很多！”
李玄机缓缓道：“心宽天地则宽！世间的事总是无奈多于如意，凄苦多于欢乐，若总是执着于眼前，不能将心放开，很容易将自己逼进死胡同，渐渐地，心也会迷失方向，如同被困在这乱石阵中，承受永无止尽的痛苦。”
他微一叹息，转头望着我，接着道：“将来若遇到一时想不通的事，不妨想想乱石阵的破解之道，退一步看天下，方知海阔天空！只是……退这一步却并非人人都能做得到。”
我莞尔一笑，颔首道：“每每聆听您与老先生的教诲，都似醍醐灌顶，令奴婢大受裨益。”
他笑着点点头，“姑娘能有所得，老爷的一番苦心总算没有白费。如今你所欠缺的只是人生的历练，纸上谈兵容易，但要在生活中去运用却并不简单。”
“两位的教导，奴婢定会铭记在心！只是…………。”我犹豫了一会，忍不住道，“奴婢心中一直有个疑问，不知道先生可否为奴婢解答？”
“姑娘请直言。”
我又迟疑了一会，向李玄机提出了长久以来的疑问：“老先生既有家室，为何要在此避世？他到底是什么人？”
李玄机听我问起老先生的身份，微一沉吟，道：“老爷的身份姑娘迟早都会知晓，但此刻还不是时候，若在下告诉了你，你必定会拘谨起来，恐怕这是老爷不想看到的。”
他停下话语，仰天叹了一声，静立了片刻，语重心长接着道：“姑娘天性纯真善良，又乖巧伶俐，很对老爷的脾气。老爷在栖凤谷中避世三年，少与家人相聚，而姑娘的到来却让老爷感受到了如儿女绕膝般的天伦之乐，这几个月里他的笑容明显多了起来。所以我不想因为老爷的身份而让你们之间的情谊受到丝毫影响，希望姑娘能体谅在下的用心。”
我闻言，点了点头，心中极为感动，既感动于老先生对我那份如慈父般的关爱，也感动于李玄机对老先生那份发自内心，无微不至的关切，他们虽是主仆，却更像是父子。
李玄机会心一笑，又举头望了望天空，道：“天色已然不早，回去吧。”
我微微颔首，缓步跟着他往洞中走去，李玄机一面前行，一面忽然笑问：“姑娘可有想好晚膳要做何菜式？”
我稍一愣神，掩嘴笑了笑，一拍巴掌道：“上午奴婢在潜龙潭中捕到一条鳜鱼，已经洗净后用盐和胡椒末腌上了，又放了些在谷中摘得的益母果汁，今晚就做益母果汁辣味烤鳜鱼。”
李玄机喉头微微动了动，我朝他眨眨眼睛，笑问：“先生是不是饿了？”
他笑道：“方才还不觉得，听姑娘说起这烤鳜鱼，在下倒真是觉着有些饿了，失礼，失礼！”
我道：“先生此言差矣，民以食为天，何来失礼之处？”
李玄机大笑道：“有理！有理！天大地大，肚皮最大！”
两人边说边笑，身影渐渐隐入洞中。
八月，蒙蒙细雨开始纷至沓来，山中秋意已浓，绿意却葱茏依旧，天高云淡，微风拂过，凉爽宜人。
“年年岁岁花相似，谷中四时景不同”，身处人间仙境，四周锦绣如屏，本就让人赏心悦目，如痴如醉。而八月的栖凤谷更是令人惊喜无限，这是金桂花开的季节，金黄细小的花儿，好似金色的蝴蝶栖满了枝头，香气清浓两兼，清芬袭人，十里之外就可闻到。
今日，我起了个大早，趁着雨欲下未下时，摘了一大篮子的桂花。桂花虽不算稀有，在我眼中却是难得的好物，既可泡茶入菜，制作糕点，又可酿酒，还可入药。想着老先生这两日有些咳嗽，而桂花正好有散寒破结，化痰止咳的功效，遂将桂花用盐水反复清洗、沥干后，加入些冰糖，冲了一盅桂花茶。
我端着茶缓步走进清心居，看老先生背负双手凭窗而立，面色沉静，眼光闲淡地注视着屋外淅淅沥沥的小雨，李玄机则在书案旁埋头整理着书籍。
我端茶上前，递到老先生跟前，轻唤道：“先生，奴婢特意为您沏了盅桂花茶，可以止咳化痰，您试试吧。”
老先生听完，笑着接过，“不过是偶尔咳了几声，你倒真当了回事，不过你有如此心意，老夫着实高兴得很。”
我笑着说：“这是奴婢应该做的，俗话说病向浅中医嘛。况且桂花茶本就有养生的功效，多喝有益无害。”
老先生微微点了下头，揭开了盖子，一股清香倾溢而出，他闻了闻，低吟道：“山中细雨润万物，十里花香醉意浓。”吟罢，端起茶喝了一口，点头笑叹：“谁说只有花前月下才是赏心乐事？依老夫看来，这雨中品茗更是人生极乐！”
李玄机闻言，放下手中的书，几步绕道窗前，凭空嗅了嗅，脸上带了丝陶醉之色，笑着说：“浓郁芬芳中带着一丝清甜的幽香，让我想起了数年前曾在江南一带喝过的桂花酒，香醇浓厚，上口带着桂花香，很是清甜，颇有特色。”
(本章完)