残阳踏着马蹄声沉没西山，余下炽热灼烧着周围的云霞，如血一般鲜艳。赤色之外缠绕着一段金光闪闪的锦帛，向着云气尽头飘荡，直至淡入天色，被夜幕吞噬。
戌时过半，天依旧亮着，人间却早已蒙上一层阴影。山脉绵延，好似一条分界线，划分出天与地，割裂着阳与阴。晚风习习，树影飒飒，炊烟袅袅，人声希希。所有与风儿缠绵共舞的，最终都迷乱了心神，游离于夜的深沉。
暮色追上车辙，淹没了远行人的身影。
马车已行过两日路程，如今所处之地，正是中州南部，与通州交界的一片树林。
夜幕渐渐垂下，最近的城镇也仍有半日路途，即便快马加鞭赶到，城门也早已关闭，入不了城，现下只好在野外将就一晚。
此处是一条官道，马车就停在官道旁，车夫此刻正在喂马。顾忆之则坐在火堆前，手持一尺粗木棍，无聊地拨弄着火焰，时不时看向正处于冥想状态的陆瑾年。
木棍挑起火星，顾忆之又不自觉望向陆瑾年。从白天开始，陆瑾年便闭目凝神，除过晌午时分与车夫交谈了两句，便再未开过口，有时顾忆之甚至怀疑，陆瑾年是睡着了。可经过他的仔细观察，陆瑾年眼中并无睡意。顾忆之也并非滔滔不绝之人，也许是因为一连串的变故，他显得有些沉闷，不过两个人面对面坐在马车上，整日一句话不说，总给人一种怪怪的感觉。
“想问什么便问，不必遮遮掩掩。”陆瑾年陡然开口，一双眼睛仿佛并未闭上，能够清清楚楚地看见顾忆之的目光。
顾忆之手中的木棍被吓得一抖，又拨出好多火星子：“先生，您能看见啊？”
陆瑾年缓缓睁开双目，侧目看向顾忆之，肃然道：“如果你只是想问这个无聊的问题，那么我想我没必要给你答案。”
气氛一度尴尬，因为顾忆之心中虽有疑惑，却并无什么想要问的，他早已习惯事情藏在心里，之所以看着陆瑾年，仅仅只是因为好奇。
开始得突然，结束的匆忙，随着陆瑾年的再度合眼，交谈告一段落。
顾忆之继续埋头挑弄火堆，本就不甚高昂的乐趣一点点被旺盛的火焰吞没，沉寂在夜色中。
木棍的前端渐渐烧着，顾忆之只好将它扔进火堆，火苗在他眼中燃烧，却烧不尽黑色瞳孔中的困惑。他倏而问道：“先生，您为什么要来找我？”
整个道德宗，最不应该下山找他的，就是陆瑾年。因为顾忆之总是迟到，字写得丑，课业完成得差，时常惹陆瑾年生气，所以顾忆之理所应当这般认为。但偏偏下山寻找他的正是陆瑾年。
陆瑾年闭眼说道：“所谓养不教，父之过，教不严，师之惰。我身为你的老师，没有教导好你，使你触犯门规，那便是我的过错，理当由我弥补。”
那些大道理，顾忆之并不很懂，可他心里很清楚，私自下山，触犯门规，全是他一人之过，陆瑾年没必要把责任揽在自己身上，更没必要为他千里奔波。
该用怎样的话语去回应，或是感谢呢？顾忆之不知道，因此他几乎本能的选择沉默，而沉默总是一个万能的答案。
短暂的沉默后，陆瑾年话锋突转，问道：“我教你的《礼记·冠义篇》，你现下记得多少？”
顾忆之听闻一怔。《礼记·冠义篇》正是顾忆之在山上学堂时，陆瑾年教授的课业，学堂内的弟子都需全文背诵，顾忆之识字晚，《冠义篇》只学到了皮毛。
“学生愚钝，只记得前面两段。”顾忆之言语间不由得拘谨起来。
“背给我听听。”
顾忆之看向陆瑾年，他依旧盘腿坐着，合闭双眸。犹豫片刻，顾忆之开口诵道：“凡人之所以为人者，礼义也。礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令......敬冠事所以重礼；重礼所以为国本也。”
从大字不识到熟练背诵，虽然仅仅是一小段，谁又能清楚，顾忆之付出了多大的努力呢？
跳动的火焰映照在陆瑾年脸上，未燃起任何情绪，他如止水般说道：“现在我教你后面的部分，你暂且听着，能记住多少，便记住多少。”
顾忆之微微挺起身子，听陆瑾年诵道：“故冠于阼，以着代也；醮于客位，三加弥尊，加有成也；已冠而字之，成人之道也......”
陆瑾年将余下的部分诵读完，又将释义讲与顾忆之。顾忆之起先听得颇为认真，可是听着听着，一股强烈的困意席卷而来，压得眼眸沉沉垂下，随着篝火的渐渐模糊，昏昏睡去。
知晓顾忆之睡着，陆瑾年轻轻走到其身旁，为其披上外衣，又顺手施了个术法，将蚊虫驱赶开，而后才坐回去。这一次陆瑾年并未合眼，而是盯着顾忆之看了许久。回想起近几日与他相处，陆瑾年忽而觉得，有这样一个听话懂事的徒弟，似乎也不是一件麻烦事。
三更夜深，一声突如其来的马儿嘶鸣将三人惊醒。
顾忆之神色恍惚，甚至不记得自己是何时睡去的，茫然间看向陆瑾年。却见陆瑾年眉头一皱，眼神充满警惕，左右扫视，如临大敌一般。
“先生，是发生什么事了吗？”顾忆之不明所以。
一阵阴风吹过，令人后脊陡凉。
陆瑾年未曾回应，只是眉头皱得更深。马儿方一嘶鸣，陆瑾年便已醒来，心中顿感蹊跷，于是有心留意周围的环境。
四周很安静，不同寻常的安静，既无虫鸣，也无鸦叫，寂静得仿佛一切都已死亡。夏天的夜不应该如此安静，让人心头隐隐生出一股不安。
忽然间听到一串窸窣的响动，顾忆之指着某个方向道：“先生，那里好像......有什么东西！”
陆瑾年望向那片幽深黑暗的树林，眼中透露着讶异。那声音离他们颇有些距离，常人几乎是听不见的，可顾忆之不仅听见那声响，还能辨明方向，实在令人不解。稍事思考，陆瑾年便想清楚其中原因。顾忆之继承了段柯的修为，其五识自然而然有所增强，至于增强多少，就不得而知了。当然，眼下并不适合深究此事。
在两双眼睛的注视下，一道巨大的黑影冲出幽暗的森林，猛然向二人袭来。
幸亏陆瑾年反应得及时，拉着顾忆之避开。不过车夫就没那么幸运了，他见马儿嘶鸣不安，便知情形有异，欲独自骑马逃走，可刚刚解开缰绳，一张血盆大口便朝他席卷而来，连人带马吞入腹中，马车也被撞散了架。
劲风带起尘土，吹散篝火。
借着散落的火光，二人看清那黑影的模样，顾忆之当即惊呼道：“好......好大一条蛇！”
那是一条巨大的黑蛇，身长十余丈，粗如水缸，通体漆黑的鳞甲闪着银光，在黑夜中绽放着狰狞。黑蛇盘起身体，蛇腹蠕动，随后缓缓转过身，朝着二人吞吐蛇信。
日前与镖队分别时，镖头曾提醒过二人，中州南部与通州交界之地有妖怪作祟，想必眼前这条黑蛇。
蛇信跳动，黑蛇张开大口，竟口吐人言：“今天是什么好日子，不仅送来了血食，还附赠一颗金丹，只要吃掉你，我必能褪去妖身，化形成功。”蛇妖对着顾忆之露出贪婪的目光。
妖族的修行方式与人类不同，在凝结妖丹之后，会产生一个巨大的分水岭，化形。若是无法化形，则终生止步于金丹之境，而一旦化形成功，便相当于人族的元婴境界，拥有足以问道的灵智。
眼前这蛇妖距化形仅一步之遥，若真让它吞食了顾忆之的金丹，或是再吃上数十个百姓，说不得真能化形成功，到时再欲将之铲除，恐怕费好一通力气。
见蛇妖蠢蠢欲动，陆瑾年当即将顾忆之护在身后，右手拔出宝剑，横在身前。
蛇妖冷笑：“不自量力。”随即便舞动粗壮的尾巴朝二人抽打而去，蛇尾画出弧度，所过之处，树木皆被扫断。
二人避之不及，被蛇尾横扫出五丈外，狠狠栽了几个跟头，才缓缓地站起来，体内气息虽翻腾涌动，稍事调整，已渐渐平息下来，并无大碍。终究是修行之人，体魄之强远非常人所能及。
“去一旁躲着。”陆瑾年微微侧目，对顾忆之说道。
就在顾忆之还未来得及反应之时，陆瑾年已挥剑刺向蛇妖。剑锋并无灵光，招式也仅是凡间武学，威力有限，但胜在身法灵动，剑招巧妙，每一剑都如林间蜂鸟，既有所指，亦有所避，剑剑砍在蛇妖身上，从不落空。且每一剑都直至蛇之要害——七寸。
反观那蛇妖，体型硕大，却为之所累，但凡陆瑾年调转锋芒，蛇妖便来不及躲避，只能硬生生吃下一击。只可惜蛇妖鳞甲坚硬，又有灵力相护，陆瑾年接连的攻击都未能伤其分毫。
蛇妖不胜其烦，怒目圆瞪，当下便用尾巴卷起周围的树木朝陆瑾年扔去，待陆瑾年躲闪之时，又张开大口，喷出一股灵力洪流。好一个畜生，竟还懂得声东击西！
不过陆瑾年毕竟是老江湖，这点小伎俩早已看破。他连连几个灵巧的躲闪，不仅将袭来的树木一一避开，还绕过了蛇妖吐向他的灵力洪流，可谓从容。然而陆瑾年却来不及得意，他陡然瞥见，那些被他躲过的树木，其中一棵正朝着顾忆之飞去，吓得顾忆之六神无主，呆愣在原地。无奈，陆瑾年只好飞身而去，一剑寒芒将树干劈开。
正是这短暂的空档，给了蛇妖可乘之机，巨尾横扫，有灵力相佐，威力更是不凡，直接将陆瑾年扫飞出去，撞断了一棵大树才跌落在地。
“先生，”顾忆之大惊，赶忙跑上前将陆瑾年扶起来，“您没事吧？”
一大口鲜血吐出，哪像是没事的样子。
不愧是金丹境的妖物，对灵力的运用仅仅只皮毛，却已非人力所能应付，幸好这蛇妖不会使些神通道术，否则陆瑾年此刻早已命丧黄泉。
拭去嘴角的血迹，陆瑾年警惕地望着蛇妖，心里越想越憋屈。怎么说他也是道德宗长老之一，门内弟子都要尊称他一声师叔，如今却被一只金丹境的蛇妖搞得如此狼狈，若是传出去，他那张老脸怕是要丢尽了。
陆瑾年暗道：“早知道下山前就让二师兄把封印解除了。”
身为宗门长老，陆瑾年的修为怎会如此不济，连一只金丹境的蛇妖都斗不过，还不是因为体内被种下封印，周身灵力，一身道术神通皆无法施展。
陆瑾年十分清楚，如若不解开封印，眼前这蛇妖他断然是斗不过的，可这封印是他师父，也就是上一任道德宗宗主云崖子设下的，并非说解便能解开，即便身处地仙巅峰的二师兄，也只能解除封印，维持半月而已。
为难之际，陆瑾年脑海中灵光一闪，拉过顾忆之的手，说道：“我念什么，你就跟着我念。”
“啊？”
时间紧迫，陆瑾年已来不及向顾忆之解释：“天之道，其犹张弓欤！高者抑之，下者举之，有余者损之，不足者与之，天之道损有余而补不足。人道则不然，损不足，奉有余。孰能有余以奉天下？其唯有道者。”
此乃《道德真经》中的一段修行口诀，原是门内弟子入了筑基境后，由传功长老传授的，顾忆之至少还要三两年才有资格修习，不过眼前情形危急，陆瑾年也顾不得那些教条了。
顾忆之跟着念起口诀，忽觉体内暖意融融，沉寂许久的灵力被唤醒，游走于经脉之中，朝着一点汇聚，而那一点正是被陆瑾年抓住的手腕。
随着灵力进入身体，不断冲击着体内的封印，掩藏在皮肉之下的符文渐渐松动，裂开一道狭小的缝隙，磅礴的灵力自缝隙用处，在丹田处凝聚成金丹。陆瑾年看着体表泛起的光华，那熟悉的感觉又回来了！
灵力被抽去大半，顾忆之当即昏厥。
低眉看向昏倒在地的顾忆之，陆瑾年眼中既有几分欣然，又暗藏一丝疑虑，旋即转过头，剑指蛇妖。他将长剑竖在身前，两指抚过剑身，长剑霎时光芒乍现，随后陆瑾年大喝一声：“剑阵！”耀眼的剑芒直冲云霄，分化为四道剑影，落向蛇妖，如牢笼般将其困在原地。
蛇妖见形势不妙，立即动起身子，撞向那四道剑影，可那四道灵力化作的剑影竟比磐石还要坚固，任由蛇妖如何猛烈地冲撞，都不能动它分毫。
此时，陆瑾年手中的剑诀也已吟唱完毕，数以百计的剑光盘旋在他周围，撕裂空气，卷起阵阵旋风，飞沙走石，似有分金断石之力，其威力必定不俗。
上来便使出杀招，实是无奈之举。陆瑾年深知，自己借着外力暂时冲破封印，己身必深受反噬之苦，时间拖得越久，反噬也越加严重，唯有速速解决战斗，方为良策。
心念一动，那数百剑光便飞射而出，如劈山断海般携着劲风尘土杀向被困在剑阵中的蛇妖。而那蛇妖见脱困无望，便张口吐出一道黑芒，迎向攻杀而来的数百道剑光，二者碰撞在一起，顿时轰然。
功法的优势在此时便展露出来。蛇妖对灵力的运用十分粗浅，面对陆瑾年的灵光剑雨，只在几个呼吸之间，剑光便压过黑芒，向着蛇妖的巨大身躯倾泻。
乒乒乓乓的声响持续了近一盏茶的时间才渐渐休止。
陆瑾年收起架势，呼吸稍显急促，脸色也有些许难看，貌似还有几分痛苦之色，强行冲破封印的反噬看来已经出现了。
“结束了。”陆瑾年如是认为。
正当陆瑾年准备收剑之时，一声震耳的怒吼，那蛇妖竟破开了剑阵。巨大的蛇身上多出百十道剑痕，看似狰狞，实则每道剑痕仅是划破鳞甲，伤势甚微，不过触及皮肉而已，根本未曾重创蛇妖。
陆瑾年见状大惊。方才那一招“含光流影剑阵”，已是当下他所能使出的最强杀招，却仍未能斩杀蛇妖，而如今那般威力不凡的招式，他已无力再度使出，这可如何是好？陆瑾年握紧长剑，眉宇紧锁，脸色拧得宛如一块凹凸不平的石头。
反噬之痛愈加剧烈，陆瑾年甚至感觉到，自己体内的灵力正在悄然流逝，他如今已没有退缩的余地，必须尽快解决掉眼前的蛇妖，否则灵力流失殆尽，他和顾忆之都只有死路一条。
手中长剑亮起蓝色光芒，陆瑾年脚踏罡风，再度攻上前去。每一剑都刺向“含光流影剑阵”留下的创伤，让那伤痕更深了几分，却依旧无法刺入血肉，使之重创。久攻下来，陆瑾年也发现一些端倪。蛇妖的肉体并不怎的强横，可那遍布每一寸的鳞甲却十分坚硬，有着极高的防御力，仅凭陆瑾年这半成金丹的实力，是不可能攻破那身鳞甲的。
喘息的片刻，手中长剑的蓝芒已黯淡了不少，陆瑾年心中一横：“既然无法从外面上到它，那便只能从里面试试了。”
蛇妖被攻得恼怒，杀心大起，驱动身子朝陆瑾年袭来。而陆瑾年却稍显迟疑，未来得及闪避，竟让那蛇妖咬住了右臂，他当机立断，左手指间凝聚出一道剑气，挥剑斩断右臂，随机与蛇妖拉开距离，这才暂时保住性命。蛇妖则将陆瑾年的手臂，连同长剑一并吞入腹中。
稳住身形，陆瑾年立刻封住右肩的穴道，而后竖起剑指，面带痛苦之色，狰狞地笑着，低喝道：“御剑术！”
那被蛇妖吞入腹中的宝剑顿时挥舞起来，攻击着蛇妖的五脏六腑，在蛇妖体内搅个天翻地覆。
几个呼吸过后，长剑冲破蛇妖的脑袋，蕴着耀眼的蓝芒划破天际，最终回到剑鞘。蛇妖的眼睛失去光彩，巨大的身体瘫软在地，这条为祸人间的蛇妖终被斩杀。
深受反噬之苦，又有断臂之痛，陆瑾年也气息靡靡，昏倒过去。
此战，可谓惨烈。