辟雍，长安城南，皇族子弟读书之地。自夏奉即位，皇子成年有封邑者皆同其母妃前往。尚未成年暂无封号者，仍居未央宫，同其母居于旧殿，往辟雍读书。现宫中皇子公主余四，为元白公子、玉书公子和祁公子，另有元竹公主。
“如璧之圆，拥之以水”。其外环绕圆形水道，内为四方院落，再其中央是一圆形高台多层建筑，皆为夯土筑造而成。南为成均，北为上庠，西为瞽宗，中为辟雍。平日以读书教学之实用，兼之礼仪教化之仪用。
今日昆仑尘微于此设讲，也不过是讲个黄老之学的笼盖，晓瑜天下这是当今的国学。与会者皆是长安学子，求学于太学，或是庠序赴京之人，文人骚客、达官贵胄纷至沓来。
讲得都是个天地玄黄的道理，又是尘微主讲，势必是精品中的精品，那些难得一睹名家风采的学子无不是听得如痴如醉醍醐灌顶。反观之中心辟雍里的皇子贵女们，却有些令人汗颜。到不是说他们认为尘微讲得不好无趣，听得不甚认真，应是小孩子玩乐心思又最是好动，难得坐下来静静听讲。
夏澈小团子拿着一册书卷斜立在几上，耸着肩前倾着身体靠在案几边上，小脑袋稍稍垂下时而画圈晃动，似乎对于尘微所讲极为赞同，非常配合。定睛一瞧，杏眸微闭眼睫微颤，额间鬓边的碎发虽是将双目掩盖了大半，却还是能察觉出此刻悄悄打瞌睡的样子。
夏奉正极力地理解着师父讲授的内容，但总还是有些地方不是非常明白，从前接触黄老之学的时候也不多，更何况这其中的奥妙颇深，一时不明也是情理之中。小幅度地扭了扭脖子，调整了下不怎么规范的坐姿，突然发现了正在瞌睡的小团子，奈何离得较远提醒不到。夏谡转过身想叫百里烨叫醒小团子，他离得比较近，却发现他的脑袋也是一点一点的，如啄食的鸡仔，一只手虚扶着，又像是半掩着双目，试图遮挡住自己闭上的眼睛。
夏谡无语，环顾了四周，发现这些权贵之子们大多都没在认真听讲，也就剩少许年岁较长者看起来还比较专心。幸而他们居于辟雍之中，同其他学子慕客相隔较远，很难看清他们这些小动作，否则这京城皇贵的脸怕是都给丢尽了。夏谡悄悄提醒了下正在艰难抗争的夏奉，感觉若是没个旁人干预再片刻就也不行了。
夏谡抬眼正好同夏瑾的目光相遇，他也注意到了这些情况，摊手摇头笑笑，似是在说这种事情再常见不过了。又指了指百里烨的方向，摆摆手，烨哥他是最了解不过了，以前他们还常在一起玩闹时，他就最讨厌读书。若是说舞刀弄枪骑马射箭，那肯定是跑得比谁都快，但若是说到读书之事，那也是跑得比谁都快。平日里读书夏谡和夏奉都是坐在前排，夏谡又是个极认真肯用功的，哪里知道这后面的状态。今日的坐席呈半环包围状，这才能够见识到这些百态，也算是长了见识了。
尘微除了在文理上造诣颇深为一代大家，在武学功法上也是蔚然大宗，自是注意到这群听客的状态。不禁有一丝怀疑自己讲授的水平，当真就这般无趣，不过随即就否定掉了自己的这个念头，怎么可能！我尘微怎么可能讲得不好，昆仑掌门的名号又不是自己胡乱封的，只能说这群纨绔子弟没个眼里见咯，不好好听我的讲席是你们自己的损失咯。思虑至此，不由有些自得，讲得更激昂了些，引经据典论今道古，字字珠玑。四方院中的学子皆是伸长了脖子，生怕漏听了一字，恨不能将尘微呼吸之声都听之入耳。
风灵子一手撑着脑袋，一手不规律地用指尖叩着几案，一副兴趣恹恹的摸样，百无聊赖地打量着周遭各人的动作。这些不过是入门基础的道理，对他来说就如同向成人讲述孩童的道理一样，无趣且幼稚。注意到师父的言辞突然澎湃起来，回过头端详了会儿，想到：师父怕又是想起了什么值得炫耀的事情，这般的慷慨激昂。唉，还是改不了人前卖弄的毛病，若是平日里给我讲学也有这般认真就好了。
风灵子注意到夏谡也在环顾，便冲她笑了笑，这几日他们熟悉了不少，师父也交代要他们好好相处，这时见师妹也四处张望的样子，就像是找到了知音，心中不免又亲近了几分。夏谡注意到风灵子，也点头示意。心中却是别有所想，想不到师兄也同他人一样没有认真听讲。颇为不解。
“唔——”百里烨打着哈欠伸展着久坐有些麻木的肢体，“总算是结束了。”
“烨哥。”“嗯？”夏瑾双手抱于胸前，看着百里烨一脸坏笑，揶揄道。“你不是压根都没听吗？尘微先生讲的哪里比得上梦老庄面授来得清楚。”见着小团子又要上前抱她的烨哥哥，夏瑾一手抵住她的前额，仍由她两只小胳膊在空气中乱舞。“还有你，澈丫头，也是见老聃去了？”小团子咂咂嘴不置可否，被哥哥发现了睡觉的事有些羞愧，小声嘟囔着，是眼睛自己就想合上，才不是自己不想听呢。
“这个嘛。”百里烨摸摸鼻头，有些不好意思，“你又不是第一次才知道，这些道啊理的我听着就犯困，让我听这些还不如让我去猎两头熊来得容易。”
“烨哥你倒是想得美，若真是让你去猎熊，怕不是美着你了。要是百里伯伯知道你在宫中就是这样念书的，怕不是得把你那双腿也给废去了。”
“这不是父亲不知道嘛。”顿了顿，看着夏瑾一副把柄在手的摸样，却无可奈何。“你别向他说就是了，一般是不会出事的。再说了，父亲也不过略胜于我，一样不善文墨醉心武学兵法，哪有什么时间问我课业的情况。”
夏瑾耸耸肩表示赞同，发现风灵子没在旁边发问道：“怎么没见到朗哥，前些日子被关在府中，还挺想他的。”一旁的小团子也附和着说道，“是啊是啊，朗哥哥怎么没在，上回他还给我买了什么蜜瓜，还给烨哥哥药用，是个好哥哥！”
“师兄和师父还要解答些学子的提问，去上庠了，今日可能没有时间过来了。”毕竟只有这一天的时间供京城内外的学子发问，明日午后他们便要启程去往昆仑。后半段话夏谡没有说完，虽说大家对离别之事都心知肚明，但都还是努力维持着表面的欢沁愉悦，似乎是不提这件事就离他们很远很远。
“好了，早就到午膳的时候了，走吧，先回宫用膳。”
回到宫中，午膳早已准备妥帖，因着也算是皇家小宴，算得上饕餮盛宴，但无非也就是炙肉羹食果蔬酒醴一类，平日里都是见得惯了，便也没觉着有什么稀奇。不过就这几个好友玩伴共宴，亲密无间，即使是清水寡菜也能尝出琼浆玉露的风味，品出龙肝凤髓的滋味。
膳后，又是叫宫人摆出琉璃鎏金六博棋、拿出漆制箭矢大壶。各投壶十次，胜者二人可先下棋，余者便作壁上观品论棋局。白鸮、青鸢、连翘、绿萼也同他们一起玩乐，更是热闹有趣。
众人皆欢，直至天之将暮，才不舍离去。
照往例，晨昏定省，夏谡夏奉二人同往长乐宫问安。事毕，高后留夏谡说话，让夏奉先回。
夏奉本想着明日阿姊就要离宫，今晚怎么着也要赖在兰芷殿过上一晚，原打算同夏谡一同回去的时候直接就到兰芷殿不走了。却没料到阿姊被母亲留下来说话，不知什么时候才能回来，不免有些闷闷不乐。
高后看着眼前这个孩子，脸上稚气未消，还带着孩童的圆润缺少些棱角，五官都还没有张开，**感十足。却总是一副严肃正经的样子，心性也沉稳慎重，不像是一般十岁孩童那般。
这是她的第三个孩子，也是在自己痛失两个爱子后很久才得来的孩子，当时夏谡的出生给自己带来的慰藉是远大于一个孩子本身的意义，是在久处黑暗中带来的光，久溺水中的岸。
夏谡也是高后的第一个也是唯一的一个女儿，她不知道怎样的方式才是对的，有时候也会反思是不是对她的要求太严苛了些，毕竟其他的公主除了玩乐少是忧心他事，更有孩童该有的天真烂漫。不过，辰儿这般懂事，想必能够明白自己的苦心的。
“辰儿，来坐近些，让母亲好好看看。”高后招了招手，拍拍身旁的位置，示意夏谡来自己身前。“明日你就要远程了，想到有好几年都不能够长聚，阿娘就情难自禁不舍得紧。不过随即转念你是同尘微先生去昆仑修行，阿娘又很是欣慰，阿娘的辰儿长大了！不过在远行前，阿娘还有些放心不下，有些话还是要叮嘱一下，你可不要嫌阿娘啰嗦。”
“阿娘是为辰儿着想，心中关切着辰儿，辰儿高兴都来不及怎会嫌恶。”看着母亲很少流露出的柔软，夏谡也极为感动，平时即使习惯了长姐的身份，总是照顾别人顾全大局，然心中偶尔还是会想撒娇胡闹，不禁也是动情，又念着要阔别故土良久，鼻子不免有些酸楚。
高后覆手轻拍着夏谡的手背，良久没有言语。烛焰摇曳映闪着，不知是火光还是泪光。
“辰儿，你还记得你的如凊姑姑吗？”
本是说远行昆仑之事，不知为何突然提起了如凊公主，夏谡有些疑惑，想必定有母亲的道理，还是认真回答了。“辰儿未曾见过如凊姑姑，只是听宫人讲过一些她的故事。前些年姑姑有来家书，辰儿还是有些印象。”
“是啊。”高后重叹了一口气，目光远视着，像是要看穿什么又像是在回忆过往。
“你如凊姑姑本名楚，是你父皇的胞妹，也是他最小的妹妹，自然是最受宠的。只是可惜生不逢时，没能出生在太平盛世，从小就吃穿短缺青黄不接。等到好不容易熬到了十岁，和你现在差不多大的时候，又赶上了天下大乱狼烟四起，不得不跟随父兄四处逃难。
等到你父皇也参军起义的时候，楚儿大概才十三四岁的样子，十三岁？阿娘记不住了，太久远了。那个时候她已经能将家中内外事务打理得井井有条，闲时也会来听听我们对战事的商讨看法，她真的在这一方面很有天赋。有时也会提出她自己的想法，好些时候能够给我们一种新的思考方向。可以说，这大成的建立也有如凊的一份功勋，还是一份不小的功绩，甚至高于某些所谓的门客谋士。
你父皇即位后，最先册封的便是他的这个小妹——如凊公主，寓意她如同甘霖一样带给这个久历战火已经被炙烤焦灼的大地，带来了清凉与生机。然而内忧刚解，外患又至，匈奴压境。
这匈奴也是精明，偏选个中原战事刚歇，军民将士疲软之际才大肆来犯。只怕他也知道，若是在中原群雄鼎立对峙之时，可能会联合攘外，自己讨不得好果子吃。
这刚刚才平息了战火，换得个太平喘息的时候，若是强战，先不论兵力粮草是否充备，单是刚平定的楚地和前穆势力趁机抬头，便是不得不慎重考虑是否开战的隐患。若是不战，也不能由着他匈奴来犯，任人鱼肉。那还剩一个法子，外交出使约为姻亲兄弟。
此法可行，便能换得至少几十年的和平，不过让谁和亲便是个极为重要的问题。”
结果是怎样夏谡心知肚明，自她听说如凊公主起，便知晓她远嫁了匈奴，不过还是静静倾听，等待着高后的下文。
“楚儿那孩子，自小就懂事。”高后摸了摸夏谡的头，目光却未落在她身上，继续说：“当时都在商议送哪个适龄的宗女过去，但又担心让匈奴觉得诚意不够。而高祖的姊妹中就只剩下楚儿适龄未婚配，你的其他姐姐们要么年纪太小，要么就是已经许人。
楚儿多么聪慧，早就看出了当时大成面临的难题，主动向你父皇提出和亲的要求。你父皇当然不同意，这是他活下来唯一的胞妹了，怎么舍得让她千里远嫁那蛮荒之地。楚儿态度却非常坚决，说处她之外别无他人可去。
‘哥，你不舍这小的手足之情怎可换得广原之上万家团聚。今烽火初平，再经不起折腾，唯有这和亲的法子。除却这血缘亲疏的关系，我信以我的才能定让匈奴与大成交好。若是换了他人前往，只怕应付不了那匈奴的单于。’
楚儿晓之以理动之以情，将当时的局势又分析一番，自恃能够打动那克鲁单于。高祖不得已同意，终是让她去了。”
高后重叹一声，含着无奈与对过往的追念。
“这些年也是偶有家书，报得个平安。近来年岁也大了，对那西域的物候愈加排斥，信中只说身子不似从前了，也不知现在是个怎样的情况。辰儿啊，你可知阿娘为何要跟你讲这些？”
夏谡本沉浸在故事中，一边拼凑着听闻过的如凊姑姑的形象，突然被问道，有些没反应过来，思索了一下回答道：“应是告诉孩儿这安乐得之不易，更应该分外珍惜，去往昆仑求学更应当勤谨，学有所成才好辅佐未儿。”
“是有这样的意思，不过还有一层你没有理解到。你看楚儿，可是当时最尊贵的公主，先皇最疼爱的妹妹，可是最后为何还是得远嫁他乡，得了个和亲的下场？”
“不是如凊姑姑自愿去的吗，舍生取义吾辈楷模。”
“非也，若是当时大成再强大些，又何需用公主金帛去换个偷生的安宁。楚儿说是自愿去的，可若是她不愿意，最后也依然会是这样的结果，不是谁的选择是只有这一条路可以走。
现在虽国力不似开国之初，但说是繁华比之前穆盛时，仍是云泥之别。上次你也见到了，匈奴的气焰嚣张，偏就真还没个办法，还得忍让。若是他们又要来请婚约，下一个送去的公主又能是谁啊！”
高后似是在感叹，又像是在提醒。夏谡不由得一阵心慌，自己的身份绝对是最能符合和亲条件的，但，甘心吗？
“其实让你去昆仑学习，不光是习得道法妙理。辰儿，尘微先生也是能排在榜首的武学大家，阿娘还想让你学武演兵。眼下这地方诸国无不是兵权在握，离散了中央多少力量，若是有什么举动，便是腹背受敌了。
阿娘想你日后能拿得起那虎符，一是可帮未儿分忧，二是也不想让楚儿的悲剧重现。论谋略，楚儿之能的确众多士大夫都不能比拟，但她的结局也说明了这样阻止不了悲剧的发生。阿娘的苦心即使现在不明白，日后你也会想通的，只一点你得牢记，无论有多苦多累，你必须跟着尘微好好习武研读兵书，切勿因贪一时之乐而误了日后的前程。”
“孩儿明白。”
“不，你不明白。记得阿娘的叮嘱就好。”
“阿娘，孩儿还有一事不明，还望阿娘讲解。”“你说。”“就是丞相太傅讲学时说前穆暴政无道，众多书卷中也记载其骄奢淫逸大兴土木，闹得天下民不聊生，还焚却百家之书，禁绝先圣之道。总之是恶贯满盈，罄竹难书，可阿娘却讲前穆繁荣国力鼎盛。孩儿不明。”其实自上回在东市被乌珠军臣嘲讽，大肆夸赞前穆时，夏谡心中是不信的，却留了个疑惑。今日又听见高后说现在国力同前穆比如云泥之别，不由得唤醒了心中的不解。
这个问题显然超出了高后的预料，她没有想到夏谡会问这样一个问题。她不知道该怎样向一个十岁的孩子解释这政治中的诡谲，她是否以后会不再相信师长的一些说法。但是显然这并不是皇家需要考虑的事情，这些隐藏的秘密在他们年长些时便会露出它们真实的面貌，或许同它们的外貌有所出入，那个时候已经有了接受它们的准备。
“辰儿，事物有时并不是都向所说的那般，有些事情你长大了就会明白。穆，极为强盛，不假；极为残暴，也不假。它的盛是百年间积淀所成，衰却是一息之间。离得太近了，只能见到它阴的一面，而遮住了阳的一面。
穆，及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞诸侯，扫**，并天下。外退匈奴，内安四海，确一世之雄。然，肆意征派赋役大修宫殿陵寝园囿别宫，又严刑峻法，稍一差池便连坐伍什九族，人人自危。二世无道，夜夜笙歌，任奸佞当政为祸百姓卖官鬻爵。民无壮丁耕种，皆为妇孺老妪操持，虽是勤勉持家仍不能活。民不堪暴穆久矣，于是揭竿而起。”
“孩儿明白了，这前穆本是强大，奈何作茧自缚，白白断却了前程。可是阿娘，为何书本里都不怎么讲他们的功绩呢？”
“因为百姓只记得住当下苦难，再就是六国之人亡国未久，还是记得些当时的耻辱。”还有就是当政者只想让他们看到前穆的暴政，这一点高后未讲明，现在让她学习这为政的技法还是过早了。
“天色不早了，孩儿不打扰母亲休息了。”
“去吧。”
夏谡对于这个答案还并不满意，但看到高后明显的倦态自知已经过去了许多的时候，不愿再继续打扰，就此打住回宫去了。反正日后时间还长，这些个问题等自己慢慢去琢磨。
另一边，夏奉每一会儿就派人去看夏谡回来了没有，后来实在是太晚，怕阿姊回来时自己已经撑不住睡过去，就索性直接到兰芷殿等了。
夏谡回来时看见靠在案屏上睡着的夏奉，不由得有点想笑，叫醒他让他赶紧回去休息了。
夏奉见夏谡回来，一把将她抱住，说什么都不愿意回去，偏要在兰芷殿休息。还说什么明日后就见不到阿姊了，自己会很想念的，说着说着想是动情了，涕泪蹭得二人满襟都是。夏谡哭笑不得，拗不过，只得同意了。
夏奉本打算着同阿姊彻夜长谈，聊到第二日早朝，谁曾想着实太困，一沾床便昏睡过去。横趴在床上，占了夏谡的位置，只好叫白鸮青鸢将他摆正，夏谡这才安眠。