十万大军汹汹而来，气势如虹，任是久经沙场之人也免不了胆战心惊。江松道：“安化王起兵太过突然，即使援兵来救，也需半月，老夫已报必死之心与贼兵周旋，今日众位是去是留，全由你们自己意愿。”因江松平日与将士亲近，一时间无人愿弃城而逃。江松挥了挥手，感激流涕地说道：“贼兵将至，留下也是枉送性命，众将何需如此？去罢，去罢！”
麾下一将士说道：“末将一家老小都居住灵州，岂容贼兵侵我家园，犯我亲人？末将愿与将军誓死保卫灵州城。”将士大多本地人，保家卫国，义不容辞，数百人马，十有八九愿意留下，仅有少数之人向江松告辞而去。
江松老泪纵横，叹道：“众位随老夫征战多年，实不忍亲眼目睹死于贼兵之手。”接着，仰头将眼一闭，不让泪流出，威严一声令下：“众将听令，家中无兄无弟者速速离去；家中父母无人赡养者速速离去；年过五十者速速离去；年不及十六者速速离去；此乃军令，违令者斩！”此令一下，才赶走了一两百人。江松又唤过仆人江守安，突地跪拜下去，泣涕涟涟地说道：“守安老弟，你在江家已有四十余年，今日有一事相托，请务必应许。”
江守安本是孤儿，幼时被江松的父亲收养，做了江松的书童，对江松一向言听计从，此时见江松向自己跪拜，又与自己兄弟相称，吓得大惊失色，手忙脚乱地将人扶起：“老爷不可如此！江家对我的大恩大德，我江守安永世难忘，别说是一件事，就是要我赴汤蹈火也在所不辞。”
江松挤出一丝笑容，说道：“我膝下有两子，长子江林年方十八，幼子江彬年方十二，二人自小顽皮，你也是看着长大的。”江守安含着泪点点头，江松又道：“你在江家一辈子不曾娶妻，更别说子嗣了……今日我让幼子江彬认你作义父，你且带了离去，一来为你养老送终有个依靠，二来也可以保全我江家一脉香火。”
“我非贪生怕死之徒，决不离父兄而去，”只听后堂，疾步走出一人，双眉紧锁，目露凶光，说道：“我堂堂男子汉，绝不临阵脱逃，请让孩儿与父亲并肩作战，上阵杀敌。”说话声清脆悦耳，显然便是孩童声音，正是二公子江彬。
江彬身高只及父亲肩头，江松摸着江彬的头，挤出笑脸：“彬儿长大后，必成一代良将，只是还未到上战场的年龄……”
兄长江林也来劝弟弟逃去，说道：“小彬听爹爹的话，逃出城去要紧，行军打仗可不比小孩子玩闹。”
江彬冷哼一声，气质昂扬地道：“兄长莫要小瞧与人，更不要陷我于不忠不孝，我江彬宁可战死沙场，马革裹尸，也绝不会贪生怕死，苟且偷生。”
啪……江松一巴掌打在二公子脸上，骂道：“岂不知大丈夫能屈能伸？想那越王勾践卧薪尝胆，那才算得是真正的大丈夫、大英雄，逆子行为，不过匹夫之勇尔！”
江彬脸上挨了巴掌，火辣辣的，又受父亲责骂，忍不住伤心落泪，哭了起来。敌兵将至，江松不作扭捏之态，出手又一巴掌打在江彬脸上，喝道：“哭哭哭，还说自己是男子汉大丈夫，尽在此丢人现眼，还不给我滚出城去！”
江彬聪明伶俐，自然明白父亲的苦心，遂拭净眼泪，怒吼：“滚便滚，天下之大，我江彬四海为家……父兄死后，孩儿定为你们报仇雪恨。”说完，朝父亲拜了三拜，大步跨出城去。
江守安与江彬出城之后，江松抓紧布置军务，欲与叛军决一死战。不久，灵州守备史雍带亲兵而至，一声令下：“将江松父子拿下！”江松大惊，忙问：“守备大人这是为何，不知末将所犯何事？”又见江松亲信部下奋起，史雍为了安抚众将，遂缓和颜色地道：“非本官意愿，实乃迫不得已，江大人破敌军先锋，本官甚感钦佩。”思虑片刻，又接着道：“敌军先锋全军覆没，惹恼了敌方主帅何锦，率十万兵马进犯灵州，小小灵州何以抵挡？昨日敌军传来劝降文书，只要本官交出你们江家父子，可免灵州城生灵涂炭，本官为了满城百姓性命，才出此下策……”说到此处，史雍显得极其为难，哀求地盯着江松，等候答复。
灵州城仅剩数百兵马，面对十万大军如螳臂当车，江松昂首望天良久，忽道：“罢罢罢，只希望何锦信守承诺，入城之后，不要犯我灵州百姓……我江松戎马一生，恨不能战死沙场，却也不愿遭受反贼羞辱。”说完横剑自刎。江林见父亲身亡，大哭一声，也跟随而去，众将伤痛不已。
再说江守安带着江彬出城不久，追兵赶来，与之交手几次，才知是史雍的亲兵。江守安暗道，想必史雍投降叛军，老爷及大公子已经遭遇不测，如今，需保护二公子周全才好。追兵又至，江守安拼尽全力抢了一匹战马，携二公子挥鞭急驰，此刻，衣襟浸满血渍，身负重伤，若不是受老爷重托，只怕早已经倒下。
马蹄飞快，遇铁骑迎面奔来，江守安急勒马缰，摔下马背，又吐了一大口鲜血。江彬拔出短剑，护在江守安身前，其身姿颇有豪杰风范。对面也都勒马停住，问道：“嘿嘿，小娃娃，你叫何名字？”问话之人正是威武大将军朱寿。
江彬毫无惧色，铮铮而道：“行不更名坐不改姓，我乃灵州千总江松之子，江彬是也！今日落入你手，要杀要剐，悉听尊便，若要我江彬屈服于你，休想！”
见江彬小小年纪，铁骨铮铮，朱寿大觉欢喜，问：“可是反贼杀过来了？”
江守安见了眼前的士兵身穿皇宫禁军服饰，知道是朝廷援兵，大喜之下，将江松父子破叛军先锋，自己受命护幼主，史雍派兵追杀之事一一道来，完后，咳嗽几声，吐出鲜血，又紧紧抓住朱寿手臂，急切说道：“老爷恐已遭遇不测，请将军务必保护二公子周全！”对于江松父子以少胜多，全歼叛军先锋之事，朱寿钦佩不已，遂答应了江守安请求：“本将军将江彬收为义子，定保他一生荣华富贵。”江守安听后，才安心地断气身亡。
军情紧急，朱寿带兵直奔灵州，守城将士见援兵赶到，高兴万分，而史雍自知在灵州难以容身，早已逃之夭夭，投降叛军。十万叛军城外五里扎营，对灵州城虎视眈眈。朱寿又从固原、盐池等县调集兵马，总共也才五六千人，对敌军谎称三万兵马，以壮声势。
朱寿首次征战，兴奋不已，当即下令：“明日三更造饭，五更出发，众将随我突袭敌帅阵营，生擒何锦！”
“大将军不可。”众将皆出言劝阻。
“请大将军三思而后行。”白清逸近些时日学习兵法之书，指着敌军布防图，又道：“何锦统领中军，左路有周昂掩护、右路乃丁广镇守，敌军左、中、右三路兵马互为掎角之势，若冒然突袭何锦帅营，其左、右两路兵马掩杀过来时，我军如瓮中之鳖，危矣……”
朱寿大觉扫兴，又问：“有何破敌良策，速速道来？”
白清逸摇头而道：“实力悬殊，守为上策。”
圣上不悦，太监高凤安慰道：“大将军勿虞，待杨一清率领大军到时，定能将贼子一网打尽。”
何锦挥兵十万，在城下叫阵。朱寿蠢蠢欲动，又被众将阻扰，无奈高挂免战牌。前一日，叛兵叫阵无果，到第二日，叛兵又至，阵中闪出一人，乃军中一小旗官，名张大口，张大口开口便骂了些“缩头乌龟”“胆小如鼠”的话，声如洪钟，格外响亮。灵州守将充耳不闻，张大口灵机一动，又喊：“城内众人听着，尔等不敢应战，是担心战死之后，家眷无人赡养吗？放心吧，咱愿意效劳，不过，咱要将男眷用来看家护院，将女眷统统当作咱的婆娘，嘿嘿嘿……”张大口却也搞怪，假装听到守军回话，又道：“啥，你的家眷太多，咱赡养不了？无妨无妨，咱有一班兄弟帮忙一起赡养，哈哈哈……咱兄弟又说了，只赡养年轻漂亮女眷，年老丑陋的却不要……”城下叛兵听了张大口的话，大笑不止，欲激怒守军出城作战。
朱寿忍无可忍，怒问众将：“何人出战？”
众将士被张大口骂的憋屈难受，恨得牙牙痒。此时闪出一人，乃袁霸也，道：“俺出城打死那厮！”
朱寿大喜：“好好好，城下贼子骂得实在难听，你出城去打烂他的嘴巴……”
打开城门，袁霸怒火未消，不等张大口开口问话，挥鞭就打，豹尾钢鞭正打在张大口的嘴巴之上，将前脸砸的稀烂，又一鞭挥出打在脑门，张大口脑浆迸出，一命呜呼。袁霸解气地骂道：“他奶奶的熊，嘴上功夫厉害，手上功夫却不济。”
两军对垒，敌阵闪出一人，持一把鬼头大刀，喊道：“我刀下不斩无名之鬼，黑脸汉，快快报出姓名！”袁霸并不答话，挥鞭又打，敌将大怒，举刀抵挡，交战三个回合，袁霸将人打落马下。
袁霸连杀两人，立下头功，高兴地收兵回城。朱寿大喜，让高凤记下袁霸功劳。高凤得令，提笔欲记功劳薄，询问袁霸：“你斩杀的敌将姓甚名谁，位居何职？”
袁霸摇头，答曰：“俺又不认识他，怎知他什么名字，什么官职？”
高凤收起来功劳薄，不给袁霸记功劳，解释道：“斩杀敌军千户，可记一等功劳；斩杀百户，可记二等功劳；斩杀百户以下，却只有三等功劳；嘿嘿，你既然不知敌将的姓名和官职，这功劳簿便不能记下你的功劳。”
袁霸只求杀得痛快，倒不在乎功劳不功劳，嘟嘴说道：“原来如此，不记便不记……”
且说叛军之中也有虎将，不到半个时辰已先后斩杀了三名守城的将领，此刻又在城下叫阵：“我乃讨贼元帅何锦麾下武略骑尉陈剑是也，何人敢出城一战？”看那陈剑一身腱肉，凶神恶煞，使一根杯口粗的熟铁棍，勇猛无比。一时无人肯出城应战，陈剑愈加骄狂，扬言要将威武大将军的头颅砍下来当凳子。
朱寿怒不可止，问道：“敌将陈剑杀我三员大将，可恨可恨，谁去灭了他的威风？”
当下闪出牛飞，答道：“嘿嘿，咱去打死他。”得令后，却走向袁霸，说道：“且将你兵器借来用用，咱出城讨个功劳？”
袁霸将豹尾钢鞭宝贝似得抱在怀里，摇头答道：“俺的兵器不能借你，你找别人借去。”
牛飞讨好地道：“你的兵器比别人的厉害……咱打赢了，愿意将功劳分你一半，如何？”
袁霸犹豫片刻，这才将豹尾钢鞭递给了牛飞，说道：“如此甚好。”
牛飞出城，问敌将道：“你便是陈剑么？”
陈剑看了一眼牛飞，答道：“正是在下，来将可通姓名，以便功劳簿上记下名字。”
牛飞却使了坏，并不报出姓名，心想着，即使自己败了，也不让那陈剑领取功劳。陈剑问了多次，牛飞嘿嘿直笑，并不回答。陈剑大怒，举棍打来，牛飞大惊，挥鞭打去，两兵相交时，“砰”地一声巨响，如山崩地裂，震得二人虎口发麻，均想，好大的力气！
二人大战三十回合，全凭蛮力较量，只见你挥一棍，我打一鞭，来来往往，均已累的气喘如牛。牛飞心生一计，道：“这般较量，震得手疼，不如下马收了兵器，咱们空手来战，你敢是不敢？”
陈剑虎口被震得隐隐作痛，答应了牛飞的提议，遂丢开熟铁棍，翻身下马，说道：“我陈剑浑身是胆，敢上南山擒虎，下北海降蛟，有何事不敢……红脸莽夫，快快下马受死！”
牛飞心想，这人力气胜过咱，可不能与他硬拼，嘿嘿一笑，拍马而上，趁机钢鞭挥出，突袭打去。可怜陈剑轻信于人，被钢鞭打得脑袋开花，命丧了黄泉。牛飞又捡了陈剑的那一根熟铁棍，掂了掂，觉得称手，欲作自己兵器，遂高兴收兵回城，向朱寿讨功。
几轮交战，叛军之将七死二伤，守军也折了四名将领，何锦落了下风，下令攻城。但见强弓、连弩、云梯、撞车、投石器等攻城利器无数，灵州将士居高临下，只需万箭齐发，轻松就将叛军杀退。何锦三次攻城，伤亡惨重，而灵州依然耸立，固若金汤。
“红夷大炮准备！”何锦一声令下，二十四门红夷大炮一字排开，雄姿威武。
“轰轰轰……”炮火齐发，瞬间将城墙炸的七零八落。二十四门大炮，连发三轮，共七十二响，灵州城浓烟滚滚，死伤无数。幸存的将士何曾见过红夷大炮？直吓得目瞪口呆，魂飞魄散，只觉头目眩晕，耳膜长鸣。
朱寿惊问：“那是何物，威力如此之大？”有人答曰：“此乃红夷大炮！”只见红夷大炮距城二百丈远，弓箭无法射到，朱寿忙问：“有何破解之法？”众将皆首次见识红夷大炮，俱不答言。
白清逸细细思量，忽道：“小生观察此物，极其笨重，定然难于搬运，可见红夷大炮‘长于攻城，拙于野战’，看来灵州城是保不住了，为今之计，只有弃城。”众将大急，均有愁色，少顷，城门中了一炮，被炸出个大洞，城门乃楠木所制，虽然坚硬，也扛不住大炮一击。城门燃起火来，火势越烧越旺，白清逸对朱寿道：“大将军快下令，再不弃城，我等皆为俘虏……”朱寿点了点头，下令众将士从北门逃生。
何锦早已派人在北门城外把守，乃总兵都护魏镇，只见此人骑一匹赤炭火龙驹，持一杆素白亮银枪，戴一顶紫金五龙盘珠冠，穿一身紫金大叶连环甲，英姿飒爽，有万夫不当之勇。北门打开，守军涌出，魏镇率铁骑阻击，杀伤无数。朱寿领兵闯了多次，皆被魏镇杀回。
危难之际，忽闻“嗷……”地传来一声马叫，从城内闯出一骑，冲向了敌阵，原来是白清逸的坐骑。白马像是癫狂发作，见马就踢，逢人便撞，将敌阵冲的七零八落。
守军大喜，趁乱出了北门。清点兵马，逃出城的将士不足千人，其余或死或散。附近城池都被叛军所占，守军逃出灵州后，却无安身之处，高凤经此一战，被吓破了胆，劝朱寿道：“我们就剩下这么点人马了，跟十万贼兵比起来，就像是鸡蛋碰石头，依我看呀，干脆退守到延绥边镇，待杨一清大军到时，定将反贼一网打尽。”
高凤之言不无道理，白清逸却道：“此去延绥镇八百余里，将士日夜御敌，已是疲惫不堪，只怕还未赶到延绥镇便被贼兵追上。”众将听了，纷纷点头，白清逸又道：“依小生之见，不如反其道而行之！叛军十万主力占据灵州，老巢于黄河以西，我等干脆向西面渡河而过，此举既可以逃过叛兵追捕，又可以牵制十万大军。”
朱寿拍手赞道：“妙哉妙哉……白兄弟不愧是诸葛在世，用兵如神，我威武大将军今后行军打仗，少不得要仰仗你了。”
白清逸谦逊地道：“哪里哪里，小生不过看了几本兵书，学了些皮毛，与诸葛孔明比起来，犹如繁星比皓月，远远不及也……西渡黄河入贼巢，此法虽好，却也有难处，需寻一个安身保命之处，否则，无异羊入虎口也。”
此时，人群中闪出一将，乃杨英，此人原是宁夏副总兵，兵败逃至灵州，后又随众将一起逃亡，杨英道：“永宁县可以安身！当日兵败，游击将军仇铖来不及逃走，只能佯降贼兵，如今永宁县仍由仇铖把守，末将愿亲往永宁县游说。”又道：“永宁县仍有贼兵监视，我军一起进城必然不妥，末将以为，化整为零，将士兵扮作普通百姓，三五成群地入城。”
朱寿拍手赞道：“妙哉妙哉……杨将军不愧为当世良将，便由你先入永宁县，游说仇铖将军。”又对众将说道：“大伙分开行动，在永宁县汇合。”
追兵将近，众将士各自逃窜，如鸟兽散。朱寿来不及渡河，往北而逃。魏镇认出朱寿乃对方领将，一路穷追不舍。朱寿一口气逃了二十余里，身旁侍卫越来越少，仅剩下寥寥五六人护驾。魏镇大笑：“还不束手就擒？”五六名侍卫一齐而上，走不过七八回合，皆被魏镇打翻在地。朱寿大惊，驱马又逃数里，却不小心跌落马下，摔得七荤八素，狼狈不堪。翻身上马，此时踏雪胭脂马却已疲惫，任其抽打也不肯再走，朱寿骂了一声只好弃马徒行，须臾，身后渐渐传来追兵的大笑之声。
朱寿披头散发，头上的紫金冠也不知何时丢失，唯有望天长叹：“当年项羽自刎乌江，关羽兵败麦城，想不到今日，我威武大将军也落得走投无路的下场……”又破声大喊：“何人速来护驾？”
叛兵将朱寿围住，倒没有疑心眼前之人就是当今皇上。魏镇笑道：“听闻威武大将军少年才俊，见了我魏镇却如老鼠见了猫，哈哈哈……今日，教你插翅难飞！”
朱寿毫无抵挡之力，唯有闭目待缚，正绝望之际，忽闻耳旁“嗖嗖嗖……”之声，待看时，只见身旁倒下了三四人，咽喉中箭。众人皆惊，不知箭从何来，茫然四顾。
“嗖嗖嗖……”杂草丛中箭雨飞来，连绵不止，但见一箭接一箭，前后有序，一箭取一命，皆中咽喉。须臾，草丛中蹦出一人，飞马而来，那人左手持弓，右手搭箭，一箭去后，转又换右手持弓，左手搭箭，左右开弓之技，行云流水，叹为观止。飞马行到近处，那人弃了弓箭，取出长鞭，但见长鞭及处，尘石飞起，茅草尽折，一丈之内，敌兵难近其身。朱寿大喜之下，将眼看去，那人竟是十四五岁的少年，惊得目瞪口呆，竟忘了拍手叫好！
见将士相继倒下，魏镇大怒，挺起银枪，朝人刺去。少年的鞭法实在厉害，啪地一声响，长鞭打在魏镇脸上。魏镇只觉脸颊火辣辣的，痛得哇哇大叫，泪湿眼眶。
“魏镇勿慌，我来助你！”喊话之人乃杨泰也。只见杨泰使一柄虎头刀，正拍马而来，身后跟了上百兵马，气势汹汹。朱寿此时并无惧色，欲看少年大显神威。岂料，少年急道：“此时不走，更待何时？”忙将朱寿拉上马，绝尘而去。
甩开追兵，二人下马稍作歇息，朱寿反而责怪起来：“小兄弟既有这等身手，该与我杀将回去，却不该只顾逃跑，惹反贼笑话。”
少年听了，气急而道：“你当我神仙下凡吗？区区十几个人，在下还能应对，那可是上百之人，如何能抵？你若有本事，等会儿追兵到时，不逃便是……”
朱寿想想也是，世上之人哪能以一敌百，遂赔了不是，又道：“我乃威武大将军朱寿是也，敢问小兄弟叫什么名字？”
少年答道：“行不更名坐不改姓，在下钱宁是也。”
朱寿见钱宁生得俊朗，武艺更是了得，欲收为麾下，遂道：“钱宁护驾有功，现封你为御前带刀侍卫，随朕左右！”
钱宁聪明伶俐，猜出朱寿乃当今皇帝，却无震惊之态，道：“你既为皇帝，就该待在皇宫，偏偏要封自己为威武大将军……若不是遇见我，小命也要丢在此处。”
朱寿得意轻哼一声：“我乃皇帝，威武大将军爱封给谁便封给谁，谁也管不着！”
钱宁也轻哼一声：“我钱宁却偏偏不稀罕你的封赏……”
朱寿年纪大不了钱宁几岁，又觉钱宁性格与自己甚是相投，心里想着，你不愿受封，朕偏偏要想个法子让你接受。此刻，隐约传来追兵的马蹄之声，二人又跨上马，继续逃行。