且说正德五年五月十二日，乃安化王朱寘鐇的五十岁生辰，王府设宴，附近大小官员及名望乡绅皆来道贺。
大厅里，小厮扯开尖锐的嗓门正在宣读进献贺礼的目录：“城北贾员外进献黄金一百两，绸缎两百匹；宁夏周昂将军进献玉如意一对，刘闵刘大公子进献仙鹤一只；千户何锦大人进献夜明珠一颗；李增李公公进献翡翠貔貅一只，红珊瑚一株；大理少卿周东度周大人进献玉佛一尊；巡抚都御史安惟学安大人进献千年灵芝一棵；孟彬孟先生进献丹青一副……”
安化王府歌舞正艳，酒香正浓。周东度、安惟学以贵宾身份出席宴会，受朱寘鐇厚待。三巡酒过后，二人醉了七八分，又仗着自己是刘瑾的亲信，愈发傲慢起来，全然不将朱寘鐇放在眼里。朱寘鐇隐忍不发，一旁的周昂怒起，骂道：“二贼着实可恨，周某必除之而后快！”席中顿寂，朱寘鐇不知周昂因何发怒，询问原由。周昂答道：“周东度在宁夏屯田时敛收了大量银两用来讨好刘瑾，而安惟学更为可恨，仗着位高权重凌辱将士妻女，是可忍孰不可忍？”周东度屯田敛财及安惟学凌辱将士妻女之事，早已在附近各州各府引起民怨，宴会中大多数人也都知晓，便又你一言我一句地向朱寘鐇娓娓道来。
朱寘鐇勃然大怒：“一个大理少卿，一个巡抚都御史，竟敢如此胡作非为，岂无王法吗？既然早知其罪，为何现在才报？”
众人嗫嚅难言，孙景文闪出人群，小心地道：“只因……只因周东度和安惟学乃刘瑾亲信，地方官府不敢开罪，反为二人开脱。”
朱寘鐇拍案大怒，喝一声：“岂有此理！”转而又哀怨欲泪，忧伤长叹：“我这皇侄纵然顽劣，也不该忠奸不分，难道眼睁睁看着大明江山断送在刘瑾手中？”孝宗在位时，国泰民安，朝野称赞，而正德继位才五年时间，奸臣当道，民怨沸腾，每思及此，天下正义之士无不捶胸顿足，对罪魁祸首刘瑾咬牙切齿。
宴席中传来阵阵谩骂刘瑾的声音，周昂趁机说道：“末将此来，一是为王爷贺寿，二是请王爷为宁夏子民及将士们做主，严惩周东度、安惟学两个狗贼。”又有千户何锦、丁广及众将异口同声说道：“请王爷做主。”
朱寘鐇目光一紧，恶狠狠盯住周东度和安惟学，便在大厅之上审判二贼。周东度、安惟学从酒醉中惊醒，俯在地上哆嗦，并一一交代了罪行，跪求宽恕。朱寘鐇威严端庄，依大明律历将二人判了斩立决。
这一出安化王为民除害，真是大快人心，无不称赞王爷贤明之德。孙景文见时机已到，又向朱寘鐇进言：“宦官刘瑾弄权，正德小皇帝已失民心，王爷一世贤名，更是皇室宗亲，何不趁此机会谋取大业，救万民于水火之中。”明白之人当然听出是劝安化王起兵谋反。
朱寘鐇极是为难，摇头叹息：“刘瑾祸国殃民，神人共愤；小皇帝顽劣不堪，全因被刘瑾蛊惑，作出许多荒唐事来；可怜天下百姓处于水深火热之中，江山社稷岌岌可危；可……可是本王一旦发兵，必背负不忠不孝之名，愧对列祖列宗！”
周昂劝道：“自古明君以天下百姓为重，王爷为民请愿，众望所归，先帝泉下有知，必然赞赏王爷之功德。”
接着，何锦、丁广、张钦、魏镇、杨泰等将领劝安化王起兵，愿誓死效忠，又有孟彬、史连辈等人鼎力相助，宴会中，宾客云集响应。
倏忽间传来一声大笑，只见宁夏总兵姜汉闪出人群，正义凛然地道：“王爷何须惺惺作态……故意演一出‘激民怨，斩周、安’的把戏，就想掩盖你谋反的罪名，博一个贤名么？莫不是将天下人当作三岁小孩了，哈哈……可笑可笑！”姜汉将朱寘鐇数落一番，又指着宴会中人一阵辱骂：“皇上年少无知，尔等不思倾力辅佐，反生谋逆之心，真是枉为朝臣，与猪狗无异……”姜汉痛痛快快地骂完，自知死期将至，反而视死如归又大笑起来。
姜汉骂完之后，闪出宁夏卫镇守太监李增，战战兢兢地骂道：“朱寘鐇，皇上待你不薄，想不到你……你……忘恩负义，我定回京禀明皇上，将你五马分尸。”
朱寘鐇虚伪行迹被人说破，面色立冷，极其不悦，下令：“将此二人斩首祭旗！”
夜风微凉，朱寘鐇意气风发，封何锦为兵马大元帅，孙景文为军事，周昂、丁广为左、右将军，魏镇、杨泰为总兵都护，张钦为先锋，发布《讨贼檄文》，昭告天下。十万兵马以讨伐刘瑾为名，在宁夏、甘肃兴兵，两日之内将黄河以西及甘肃诸地收入囊中，与朝廷分庭抗礼，又派先锋张钦率五千精兵横渡黄河，攻取灵州，向东面扩张。
且说灵州守备史雍突闻叛军东渡，立即吩咐千总江松加强黄河东岸一带的军务。江松得令，沿河巡视，至河边一处名叫十里村的地方，见此处河道最窄，担心叛兵从而而渡。此刻，有将士押解一人，上前禀报：“拿得敌兵一名奸细，请大人发落。”那奸细笑道：“我非奸细，乃安化王钦点先锋大将张钦派遣的使者，此番渡河而来，是劝江大人弃械投降，正所谓识时务者为俊杰，江大人是明白人，小小灵州怎抵挡得住十万大军？”江松自然明白灵州兵马难抵十万大军，却也不容叛兵轻易而过，心中正想着御敌之策。敌军使者以为江松胆怯，甩开束缚，骄狂而道：“张将军说了，若你肯弃械投降，并且犒劳我方将士，准你大功一件。”江松笑道：“你且回报张钦将军，江松不负重托。”探子以为江松愿降，急回复命。
江松坚定了自己猜测，立即吩咐将士：“叛兵必从十里村渡河，此地需派兵把守，并劝离村里的百姓。”众将得令，便在河中打下木桩，木桩沉入浑浊的水底，很难察觉。
次日，张钦率五十艘大船，浩浩荡荡渡江而来，见江松远远地站于河岸相迎，对左右道：“本将军不费一兵一卒横渡黄河，全凭江松胆小如鼠，不战自降，入城后，少不得要敬他几杯酒……”左右将士不免数落江松，赞赏张钦一番。张钦拔剑直指东方，豪情又道：“东渡黄河，取陕破晋，长驱直入，直捣京师。”正当得意之时，领头船突然撞上了河底的木桩，后船收势不住，又撞一块，或翻或沉，顷刻间毁了十余艘。
张钦才知中了江松之计，破口大骂，望江松伫立河岸的身影，气愤填膺，喝令将士下水清理了木桩，之后才小心翼翼地向东岸逼近。岸边弓箭手早有准备，等到敌方船只驶入射程之内，江松一声令下，只见密密麻麻的飞箭射向来船。箭如飞蝗，中箭者非死即伤，张钦不退反进，顶着箭雨强行靠岸。等船靠岸后，江松的兵马早已逃走，张钦又气又觉好笑：“胆小鼠辈，必将你千刀万剐以泄心头之恨。”张钦率兵追赶数里，至南凹沟，只见南凹沟地势险要，两面环山，中间道路夹在两山之间。先锋军途径南凹沟时，忽地刮起一阵大风，吹得树木摇曳，鸟虫惊走。张钦预感不妙，来不及下令后撤，只见两旁的山坡上凭空冒出众多兵马。
江松一声令下，冲入敌军之中一阵砍杀。张钦中了埋伏，也不知山上藏了多少人，吓的转身便逃。等到脱离险境，张钦清点兵马，又折了八九百。
敌兵连败两阵，其兵力仍不容小觑，江松不敢硬拼，下令退守灵州城内。回城后，即刻命人架起十八口大锅，锅内盛满黄油，点火烧沸，等张钦来攻。
过不多时，敌方先锋军果然兵临城下，张钦朝城内破口骂道：“江松小儿，胆小鼠辈，有种出城决一死战。”江松充耳不闻，闭门不出。见江松泰然自若，张钦更怒，再无多言，下令攻城，数千兵马涌去，有踏平灵州之势。叛兵来到城下，架起云梯，突然，“滋滋滋……”，那十八锅煮沸的黄油一齐泼下，烫的叛兵血肉模糊，放肆吼叫。城墙下早已堆放了干草，干草被黄油浇过，遇火即燃，瞬间将城下烧成一片火海。望着一片火光，满地都是惨死的将士，伤亡过半，张钦无计可施，遂领了残兵，退守五里。
常胜而骄，骄兵必败，安化王起兵之初，势如破竹，张钦受命先锋之将，更加骄狂于人，如今连番吃尽苦头，悔不该轻敌。夜里，帐下有一人向张钦献计：“吾观天象，今夜子时必将乌云密布，到时候伸手不见五指，将军可派精兵突袭，必然得手。”张钦大喜，依计行事。
亥时刚过，四周寂静无声，张钦亲率精兵悄悄摸到城下，先突施冷箭，射杀了守夜的将士，又架起云梯，攀登而上。城里的将士梦中惊醒，来不及披甲，飞速来御，厮杀一阵，才控制住局势。张钦暗道可惜，若是再多片刻工夫，便可打开城门，大军尽数而入，又想：“守军在明，我军在暗，此乃天赐良机”，遂下令将士继续攻城。
黑暗之中，守军一阵乱箭，却因看不清叛兵身影，也不知射中没有。城墙之下，云梯众多，猜不准叛兵要从哪处杀入，有守城将士探头往下查看，冷不防冷箭飞来，当真防不胜防。
江松下令：“灭掉城上火把。”将士灭了火把，瞬时漆黑一片，双方均看不见，只能摸黑攻守。遂又下令：“布渔网阵。”将士得令，取来几十张渔网，往城下撒去，只听城下“哎呀哎呀”惨叫连连，甚至还传来难听的骂娘声。江松听着城下骂声愈是难听，心里愈是高兴，原来这渔网上布满了鱼钩，不挣扎还好，越是挣扎，鱼钩入肉越深，这一网下去，能罩住好几个人，即使一人挣扎，网中之人全部遭殃。
张钦突袭不成，无奈下令退兵。此时天已微明，将士个个垂头丧气，狼狈不堪，再清点兵马，仅剩一千余人。张钦恨得咬牙切齿，骂道：“此仇不报，誓不为人……先退守宁夏，再调兵马前来报仇雪恨，势必将江松老儿生吞活剥。”
却说江松膝下有两位公子，大公子江林，年方十八，长得英俊潇洒，相貌堂堂。张钦退兵之后，江林向父亲说道：“敌军连败，士气必然受挫，孩儿愿率兵马，一鼓作气将其歼灭。”
江松轻哼一声，脸带不屑，说道：“敌军虽败，兵力犹胜于我，吾儿不可意气出战。”
江林斩钉截铁地道：“机不可失，孩儿愿率三百兵马，必生擒张钦。”
江松指责骂道：“小儿口出狂言，张钦乃当朝名将，岂是你说擒便能擒住？吾儿不可逞强，以免枉送性命。”
虽被责骂，江林仍不死心，向父亲叩首请兵，说道：“安化王起兵十万，不日便渡过黄河，孩儿早已将生死置于度外，倒不如现在除了敌军先锋，杀他个痛快，请父亲成全。”
江松自知灵州兵马不足，即使侥幸击退张钦，也挡不住十万大军，却见江林视死如归之心，让人欣慰，便依了江林所请，说道：“为父食朝廷俸禄，上阵杀敌乃理所当然之事，吾儿身无官职，不食朝廷一粥一米，却生报国之心，不辱我江家矣！为父准你三百兵马出城，是生是死，看你造化。”
江林道：“保家卫国，何惧生死！”说完，遂领了三百兵马出城而去。江林将三百兵马分为两队，吩咐其中一队兵马如此如此，自己亲率剩下一队乘胜追击。天已大亮，江林率兵追了二十余里，终于赶上敌军。敌军如惊弓之鸟，又不知来了多少追兵，吓得丢盔卸甲，奋足逃命。
张钦领着残兵，又逃数里，终于甩掉江林的追兵，此时，麾下有一人喊道：“将军不好，前方便是南凹沟。”众将看去，地上血迹未干，分明是上次被江松伏击留下的，思及当时惨状，仍心有余悸，吓得踌躇不敢前行。张钦笑道：“南凹沟虽是设伏的绝佳之地，却没有连续设伏两次之理，况且追兵在后，难道能在瞬间飞到前方不成！”听了此话，叛兵安下心来，大胆而过。
“反贼，拿命来罢！”只听南凹沟的两坡之上，伏兵突现，正是江林的另一队兵马，雄赳赳拍马杀到。
张钦大惊，高呼：“众将勿要慌张，列阵对敌。”麾下将士惊乱之下，哪还听得张钦命令，抱首鼠窜只求逃命要紧。随后，江林带领另一队兵马从后方杀到，两队合为一处，切菜砍瓜般一阵斩杀，杀得叛兵哀嚎遍野，血流成河。
张钦左冲右突，终于来到黄河岸边，再看身后跟随的将士，仅存十余人矣，想当日起兵之初，所向披靡，渡黄河才两日，连败了五阵，五千先锋兵马几乎全军覆没，实乃平生之耻，不禁暗暗落泪。身旁将士见张钦愣住不动，催促登船：“留得青山在，不怕没柴烧，追兵将至，张将军快上船来。”
忽然，张钦反而大笑起来，吟道：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东……”遂拔剑自刎。
十余名叛兵渡过黄河，逃回老巢，将五千先锋全军覆没，张钦自刎之事一一禀报。何锦闻后大惊，怒道：“岂有此理，灵州兵马不过千余，江松竟杀我五千先锋，张钦死不足惜，可怜我五千好男儿，此仇定要江松全家性命偿还！”
工匠日夜赶工，终于将船只打造完毕，何锦刻不容缓，亲率十万大军渡过黄河，欲踏平灵州。