“皇上，天机堂化影有急事来报！”王全安急匆匆跑了进来。
那化影没有如辰的城府，喜怒都写在脸上。这次看化影的神色，定然是出了急事，因此他也不敢怠慢。明知道皇上现在正高兴，不好扫他的兴致，但是误了大事他更担待不起，只能急匆匆进来通传。
皇上现在正和兵部薛少强和石有山共同议事，前线有急报传来了。皇上先是大喜后是大忧，而后就急急召两人进宫。至于具体的事情，皇上还没告诉王全安。
皇上正说在兴头上，听到王全安的通报，为难地看了一眼薛少强和石有山。两人会意，忙道：“皇上，那臣等就先告退了。”
“不能退，事还没说完。”皇上道：“你们先留在这里，朕去去就来。”
化影正在殿外干转悠，一看见皇上亲自出来了，忙上前跪下：“皇上，臣有要事！”
“你起来，就在这里说吧！”皇上回头瞟了一眼殿内，那两人应该听不见，也没有胆子偷听。
“守在肃州的二长老派人来传信，大皇子那边……”化影忧心地看了皇上一眼。
“说！！！”皇上的眼睛立刻睁大了。
“二长老说，她能肯定大皇子不在离宫了。”化影知道此事重大，话说完就偷偷抬眼，瞟着皇上的脸色。
皇上脸色果然大变，急道：“什么时候的事情？多久了？为何才来汇报？”
“回皇上，肃州那边是天机堂的二长老守着。她年事已高，轻功也一般，因此在离宫边上找了一处住所，每夜潜入离宫查探大皇子的情况。一般大皇子每日都要去皇子妃房间问候，二长老等到他出来了，便放心离去。三四日前夫妻俩似乎发生了争执，但这也是常有的事。那天夜晚她没有见到大皇子人，但隔着门窗听到了他的声音，所以便每当回事。直到第二天夜里，仍然没看到大皇子的人，只听到声音，二长老便起了疑心，潜入一看，那并不是大皇子本人。二长老这才飞鸽传书，报给微臣，微臣得到消息没耽搁，立刻过来求见皇上了。”
“这么说大皇子离开肃州，应该有几日了。”皇上面色阴沉。
“是，皇上。我们在肃州的人手实在不足，只有二长老一人。确认了大皇子已不在肃州，她已经沿途一边往回走，一边搜寻大皇子的踪迹。希望能够有所发现。”
“知道了。看来怀王有所行动了，让大皇子离开肃州，隐藏到安全的地方，应该是他要有所动作，怕朕直接对大皇子下手，使得他前功尽弃。此人的思维很是缜密，朕要好好猜一猜，他打算做什么。你先回去吧，加派几个人手沿途搜寻，顺便接应二长老。”
“是。”
“话说回来。”皇上忽然想了起来：“二长老有春秋了吧？朕看她的年纪应当比王全安还大，你们九公子居然派她去了肃州，是不是太不惜老怜贫了？”
“详细事宜微臣不知，只听说是二长老主动请缨。二长老的身体皇上尽管放心，她虽然年老，但她医术高绝，知道怎么保养身体。我们天机堂的狐影和蛇影都是她的徒弟，手段高明已经独步天下，她这个做师父的又怎么会有差错。”
“天机堂真是能人辈出，九公子能将这样的人才揽在麾下，可见朕还是不如他。”皇上的话语中带着一丝失落。
“皇上过誉了，当初进了月影宫的人，谁不是身上背着事务，不为天下所容？微臣听说二长老当时也是不合时宜，不得已才进了月影宫，她原本是个苗女，自幼习医，所以医术高绝，。医毒不分家，她的毒术也是独步天下。”
“苗女？”皇上似乎被这个词触动了一下，仰起头想了半天，才道：“知道了，下去吧。”
大年初三，本是家家团聚，走亲访友的时候。薛少强和石有山却被叫到清心殿里，议了一个下午的军事。两人不敢有丝毫怨言，心中还有些感动。看看年轻皇上那憔悴的双眼，他难道不累？难道不想歇息？这个年，他比谁都过得不好。都说这九五之尊有多么的好，权倾天下，要什么有什么。可其实，真正能自由自在，开开心心坐在皇位上的人大概只有昏君吧？但凡是明君，哪个不是呕心沥血，战战兢兢，生怕自己做的哪一点不好，负了这天下黎民？
今日本来是有大喜事，边境守军经过一夜苦战，拿下了蒙托城！这是几十年都没有过的大捷！皇上原本是两眼放光，口气轻快地和他们研究孟珞下一步的守城方案，可是天机堂化影来过后，皇上的神色多了几分凝重。走进来虽然仍旧议事，条理清晰，但口气再也轻快不起来。
两人知道，皇上又遇上新的难事了。但都很有默契地选择了闭嘴，身为臣子，不该问的一句都不要问，若是连这点基本素质都没有，别提升官发财了，死都不知道怎么死的！后宫嫔妃多问一句，还可以理解为关心皇上，他们如果问多了，只能是别有用心！
三人探讨了一番，觉得孟珞报来的守城方案基本可行，只有零星细微之处需要调整。这个二十出头的年轻将军，当真是有走一步看三步的本领，这个方案显然不是拿下蒙托城之后才想出来的。汴州军还守在恒河以北吃沙子的时候，他就已经在琢磨拿下蒙托城以后的事情了！
他们只负责兵务，战后论功行赏则是吏部开年以后要做的头等大事。不过他们心里都明白，此战过后，孟珞这个骠骑将军的头衔没跑了，甚至还有更大的赏赐！要知道怀王战功赫赫，封了西楚第一个异性亲王，可他也没能拿下蒙托城！将来若是西楚能巩固战果，继续开疆拓土，这孟珞可至少是个三代袭爵的最年轻的国公爷了！这小子从军不过大半年，当真是后生可畏！
当然，除了孟珞，鲁放今后也是没跑的兵部尚书了。薛少强心里并不嫉妒，人家有本事，不服不行！还有那个美貌清冷的龚婉灵大人，这次回来，至少也得官复原职了吧？
皇上显然没有了谈兴，他们说完了正事，看皇上依旧神色阴郁，便识趣的躬身告退。
皇上低头沉思着，忽然对王全安道：“你出去看着他们俩分开了，把石有山叫回来。”
“是。”
石有山有些纳闷，他刚和薛少强分开，就又被叫了回来。皇上依旧还在清心殿，他不敢造次，老老实实跪在堂下候着。
“起来吧。”皇上半晌才说道。石有山站起来，皇上深深看着他，似乎在斟酌着言辞。最终还是叹了口气，试探着问道：“石爱卿，当初调临安等四军去交城，是为了防着他们守不住，再多一道拦截。如今蒙托城拿下了，边境之威暂解。四军，是否可以撤回来了？”
“皇上，万万不可！”石有山一句话冲口说完，忽然觉得有些不对劲，连忙低着头，不说话了。
“为何万万不可？”皇上却不容他逃避：“石爱卿，你的强项不止在于兵务，对朝政，你也有独到的见解。四军驻守在交城之事，除了你和薛少强，没有人知道。就连朕让前线的李行回来训练他们的军阵，都没有提前告知具体的地方。你心里应当明白，朕心里害怕的，提防的，不仅仅是北周军吧？”
石有山抬头，一双晶亮的眼睛沉默地看着皇上。皇上的意图，他心里自然有所猜测。但是君臣之间，有些话说得，有些话说不得。这样的话，显然属于说不得的部分。那么皇上跟他说这话，是何意？
“朕用人行事从来不拘小节，孟珞用了大半年成为一军统帅，你用了半年成了兵部侍郎。除了你们两个还有别人，就连刚刚参军不久的李成，现在也是轻骑都尉头衔了。薛少强兢兢业业，勤勤恳恳，这点朕是认可的，所以他可以做到兵部侍郎这个位子。但是能够走到这个位子的人，只需要勤奋和敬业，而从这个位子继续往上走的人，不仅仅需要勤奋和敬业，更需要灵气，需要才华，需要胸中有大丘壑。这一点，可遇不可求。而恰恰这些东西，他没有，你有。”
石有山蓦然睁大了眼睛，皇上的意思，已经说得明明白白的。皇上许给他的未来，是超越兵部尚书的位置！那么皇上现在说这番话......
“皇上有任何吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞！”石有山双膝跪下，以头碰地。
“天机堂刚刚带来消息，大皇子在肃州离宫，消失了。”石有山惊讶地抬头，皇上直视着他：“石爱卿，虽然平日里不说，但是你对朝局心里明镜儿似得。薛少强不会想这些，他只会努力做好眼前的事情。而聪明如你，应当知道这意味着什么。刚才朕问你是否要撤回四军，你说万万不可，而且是脱口而出。从朕登基以来，一直压在朕胸口的一块大山是什么，你看的清清楚楚。朕的确有一件要事要交给你去办，这件事情，你知我知，如果有第三个人知道，死无丧身之地的可能不只是你，还有朕。”
皇上的话说的如此之重，石有山慌忙跪在地上，举手指天：“微臣若是对外泄露半个字，天打五雷轰，永世不得超生！”