第二日，钟鸣三人便是带着一群小孩启程前往县衙门，这管理秋水镇的县衙门在临近不远处的安化县。
到了安化县安置，钟鸣三人在悦来客栈内要了一个独院住下，雇了一些打手看家护院，也是为了保护这一群小孩。
经过三天多的打听，也算是打听到了一些事情。
这日，钟鸣与连青璇出门前往县内的一处贫民聚集地。
“根据那位大娘所说，那牛大郎应该就住在里面。”
钟鸣点头，这牛大朗乃是一名他们正在寻找的重要证人，也是林铺头身前的亲近随从。
两人沿着潮湿杂乱的巷子进去，拐了几道弯后，便是来到了一处破落的宅院。只见一个围着围裙的妇人正在那晾着衣物。
待看到钟鸣二人，不由脸色疑惑。这片地甚少有人愿意来，更不说衣着如此好的公子了。
只见钟鸣上前拱手道：“请问一下，这里可是牛大郎的居所？”
妇人面露警惕，确信自己没有见过面前的二人后说道：“你们找他作甚？”
钟鸣与连青璇对视一笑，看来没有找错地方。
“是这样的，我们有事想请牛大郎帮忙。不知姐姐可否引荐？”
妇人闻言，没有回话，而是问道：“什么事？他现在不在，我可以代你们传话。”
钟鸣看出了妇人对自己二人的戒备，也不急躁，沉吟了片刻后：“事关林汉业，还望大姐告知牛大郎一声！”
“林大哥？” 妇人喃喃自语。
正在这时，只见从旁边巷子跑出来了一个裸着半身的醉汉，一上来就是对着钟鸣二人追赶，口中嚷道：“走！走！这里没有牛大郎这个人！”
连青璇面色嫌弃地看着这个不知从哪里冒出来的汉子，深怕被其脏了衣角。而钟鸣也是在这汉子的追打下不住后退。
退到拐口，钟鸣已然猜到这汉子就是自己要找的那个人。当即出声道：“我等欲为林捕头鸣冤，得知牛大郎乃是其生前的生死兄弟，因此过来叨扰。如若牛大郎愿意出来为林捕头指证，就来悦来客栈找我们。到时候向店小二报‘钟鸣’二字即可。”
说完，钟鸣也不逗留，拉着连青璇便是往回走。
巷子内，连青璇出奇地，对于钟鸣拉着自己的手没有作出反应，而是疑问道：“为什么不说明白？就这么走了？”
钟鸣回答道：“人已经找到了，但是看来需要给予其一定时间来思考。”
而这边，等钟鸣二人走后。只见那妇人来到了醉汉的面前：“又出去喝酒，你就不能帮着家里干些活？”
醉汉没有理会妇人的话，走进另一旁的巷子里，拉出一具烙饼的小车。将今早上集市挣得铜钱交予了妇人后，便是神情默然的走进了屋里。
妇人跟着进屋，见自家男人这般沉闷，联系钟鸣所讲，于是问道：“关于林大哥的死，你是不是知道些什么？”
牛大郎浑身一震，摇了摇头。
妇人见牛大郎一副油盐不进，就是不开口的模样，气不打一处来，恢复了以往在家里的彪悍模样：“牛大郎，别以为钻了几个钱，就干置老娘的话于不顾了！我可跟你说，当年没有林大哥，就没有我们俩儿。你若是知道一些隐情，就给老娘我吐出来！”
牛大郎被自家婆娘一吼，突然便是流下泪来，哽咽道：“我对不起林大哥，当初若是我不胆小怕事，林大哥也不会被奸人所害。”
妇人闻言，脸色凝重，拉过板凳来到牛大郎的一旁坐下。
“怎么回事？你说与我听听？”
原来林汉业遇害当日，这牛大郎就在现场不远处，是亲眼所见那虎三笑将自己的大哥杀害。
本来这牛大郎有机会救林汉业，但是因为自身懦弱，没敢置换那盏毒酒与提醒林汉业酒中有毒。
喝了毒酒后的林汉业那里是虎三笑等众人的对手，经过一番惨烈的打斗后，最终被虎三笑所杀。而虎三笑的胸膛也是留下了一道长长的刀疤。
妇人闻言，一脸怒容的看着牛大郎，身处上手便是打了上去：“牛大郎！你怎么能这般忘恩负义？当初没有林大哥给口饭吃，你早就不知饿死在哪里去了。我不管，如若今天那两个年轻人说的是真的，你明早就给我滚过去说个明白！”
牛大郎躲闪着自家婆娘的打骂，闻言忙是摇了摇头：“那虎三笑在这地界人多势众，如若我站出来指证，以后被害的可就是我们了啊！”
妇人闻言神情更为愤怒：“说一千道一万，就是你牛大郎怕了，你牛大郎忘恩负义，那可是林大头一家满门的仇啊！纵是舍了老娘这一身又如何！？”
牛大郎听完，一改之前的软弱，强硬地将妇人一把稳住，喝斥道：“我那是怕吗？我是怕你有什么三长两短！没错，没有林大哥牵媒，我们就不会成。但是我更怕我们这个家没了！”
妇人一怔，打开牛大郎的手，转身向着灶房走去，面色悲伤，走到灶房门口时闷声道：“自从孩子被偷走后，我们这个家早就已经没了~”
牛大郎愣愣地看着灶房门口消失的身影，面色痛苦。兀自叹了口气后，瘫坐在了长凳上。
......
翌日一早。
躲过一些视线地牛大郎看着悦来客栈的招牌，久久未迈出步伐。后心中一狠，终是从门外迈了进去。
......
钟鸣为拘谨地坐在身前的牛大郎倒了一杯茶水。
“牛大哥是愿意助我们一臂之力了吗？”
牛大郎一口将钟鸣递过来的茶水喝尽，稳定了一下心神后问道：“你们为何要旧事重提？”
钟鸣便将自己等人与庞三笑的过节说了一遍。
“原来如此。” 牛大郎唏嘘一声。
“那牛大哥的态度是？” 钟鸣不急不忙的问道。
牛大郎摇了摇头：“我此番过来，就是为了表明我的态度，以防你们再做叨扰，这个忙我不敢帮，也帮不了。”
钟鸣点了点头，没有强求，也没有逼迫。虽然这有点出乎他的意料，毕竟经过多方打听，这牛大郎与林捕头的关系属实不浅。
正在这时，只见房门打开，原来是林依与小茹两个小丫头找了过来，一人抱着一支钟鸣手在哪里摇曳，脸上浮现着笑容：“今天该钟哥哥教我练字！”
“才不是呢！今天该是钟哥哥教我！” 林依不愿道。
钟鸣看着两个小家伙在自己身旁争论吵闹，面上无奈一笑，不过心中却是欢喜的。
而这面的牛大郎看着林依却是瞳孔放大，不看相信自己见到的是真的，不由颤声出口：“依依？”
尽管几年未见，但是牛大郎还是认得出来，面前的小孩就是哪个自己以为早已经死去的孩子。
正在与小茹争论的林依听到有人唤自己小名，不由转头望去，望着这个有些熟悉的人小声问道：“你...你是牛叔叔吗？”
牛大郎双手颤抖，想要去抚摸林依的面庞，确实被林依害怕的躲了过去，躲在了钟鸣的身后，探头望着这个像是自己牛叔叔的人。
钟鸣也没想到这牛大郎与林捕头的关系亲密到连其女儿都认识的程度，不由心中有了信心。
看着林依身上还没消去的淤青与抽打过的痕迹，再联系之前钟鸣所说，牛大郎自然明白了小小的林依在虎三笑哪里经受了怎样的折磨。
望着林依圆润的眼睛与其中水灵的眼眸。牛大郎不知道如果等林依长大后，知道了自己所为，会怎样看待自己这个牛叔叔，一时心中煎熬折磨。
闭眼，仰头一叹。对着钟鸣说道：“如果到了需要我指证的时候，我会出来指证。不过只有我一个人却是不够，还有一人，乃是虎三笑的旧部。当日围杀林大哥时他也在场，只是后面虎三笑杀人灭口，他从中逃了出来，一直隐姓埋名在离县城不远的一个村落里。你可以去寻他，也许他知道的更多。”
钟鸣点头道谢，牛大郎也是起身，眼神复杂的望了林依一眼后，便是身形萧瑟的离了去。
而另一边，安化县的一处宅邸内，只见虎三笑坐在堂首，不时咳嗽两声，却是连青璇造成的伤势还没好。
想着当日，还好身上穿有软甲。要不然怕是立刻命丧黄泉了。不过也要感谢那位美人才是，临走时没有抛下自己，只是将自己扔于镇上后，便是不知去了哪里。
只见这时，一个手下跑了过来，对着虎三笑说道：“虎哥，已经打听过了，那几人此刻正居住在悦来客栈内。要不要~”
说着这手下做了个抹脖子的动作。
虎三笑当即一巴掌挥了过去：“你是想叫老子身形暴露吗？现在身旁没有高手，那什么去阻拦那叫连青璇的小子？”
那手下被打后，不敢多言，只听虎三笑这时说道：“先密切关注着他们动静，我倒要看看他们想耍什么花招。原本想他们将那群小孩都走就是了，大不了以后再砍杀几户弄些小孩来便是。没想到居然还跑到了这安化县来。”
那手下领命，便是退了下去。而虎三笑也是捂着胸膛，想着让那抓来的大夫再为自己针灸一番。
......
回到家中的牛大郎，将自己所遇所见之事全都告诉了自家婆娘，只见苗秀听说林依还活着后，就想要去悦来客栈见上林依一面。却被牛大郎制止了下来：“这样去太过招摇，想来虎三笑定然已经发现了他们的所在。我今日进去时，便是躲着那几个虎三笑的耳目进入的。”
“那依依他们岂不是很危险！” 苗秀忍不住道。
牛大郎示意其安心：“虎三笑既然能够在那几人手下吃亏，想来不会出什么问题。”
苗秀这才放心，想着依依便是想着自己丢失的孩子，喃喃道：“如若我们的孩子还在，也是和依依一般大了。”
牛大郎没有说话，他知道这是苗秀心中的伤。
苗秀接着说道：“当初还与林大哥一家商讨着结那娃娃亲哩，这依依怎么着也算是我们的半个闺女了，我们可不能寒了她的心啊！”
牛大郎想着那日晚上正直上元佳节，每个人都喝的红光满面。有林大哥，有自己，有大嫂也有苗秀。一时喉间哽咽，说不出话来。
......
悦来客栈，曹子昂看着准备动身前往牛大郎所说村庄寻人的钟鸣与连青璇二人：“你们这一去一回怕是又要耽搁两日，加上日后还要鸣冤击鼓，升堂审理。在这安化县指不定还要逗留多少日子。一个急着前往北莽，一个喊着叫去哪北原。我说你们这不是自己给自己找事耽搁吗？”
侧身依靠在门口，继续道：“要我说，还是之前的那番话。这事就别管了。将依依与小茹他们一起带着北上，等遇到了好人家变托其收养，既不耽搁行程，也为这群孩子好。”
钟鸣与连青璇却是不愿，只见连青璇说道：“这事情都有了能够将那虎三笑扳倒惩治的豁口，也就只是耽搁两日的功夫，哪里有你说的这么严重。再说，我们这可是扬天地正气，还一方安宁。”
钟鸣神色平静，看着曹子昂：“如若放着不管，就会有下一个林铺头，也会有下一批像依依与小茹这样的可怜孩子。你说，该怎么办？”
曹子昂眉头紧皱，后喟然一叹，也不在这件事情上再多说什么，只是说道：“你们早去早回，我可不想再发生像上次一样的事情。虽然请有护院，但是就怕出现意外。”
钟鸣安慰：“放心吧，虎三笑在暗且身上有伤，不敢明目张胆的与我们对峙。其实我还真想他就这般杀过来，暴露了他的行踪，这样就可以直接杀了他。一了百了，也不用我们费这番功夫。”
曹子昂点了点头，便是接过钟鸣的工作，在一处房间内，教一群小孩读书写字。这教书育人一事，着实令曹子昂苦恼不堪。
......