“公主，府中晚上会有家宴，各房的人全都齐聚中厅，共同守岁，大夫人派人来请您也去参加。”梅儿站在书桌前，等着芷落手中那支梅花簪的图稿画完最后一笔才禀告：“今年是大公子成亲的第一个年，大夫人早早就让人准备，说要隆重大办一次家宴。我听二门上负责采买的小厮说，今年拨的银钱是从前两倍还要多，不但菜肴精美，除了歌舞还请了一台大戏，除夕宴后开戏，据说要唱到明日清早。自从黑衣人事件之后，您再没有和府中众人聚过，奴婢听闻府中流言纷纷，说您在府中站稳脚跟之后就开始飞扬跋扈起来，一众亲人都看不上眼，从不走动拜会，还说我们上秦国礼数不周，今夜除夕家宴您要不要去看看啊？”
芷落放下手中的笔，揉了揉有些酸疼的脖子，微微一笑对梅儿说道：“这府里的人哪个是好相与的，愿意说什么便说什么去吧。我们整日里关起门来过自己的日子，不去招惹他们才能落个清静，我是不愿意去凑什么热闹的。去回大夫人，就说我身体不适，不去了。”
“公主，奴婢觉得今晚还是去吧，毕竟您是世子妃，平日里的宴会也就罢了，今夜是全家守岁，如果您还是不去，恐怕这个消息会散播到府外去，到时候不明就里的人们就该跟着指指点点，说世子的不是了。不过就是一顿饭，去应付一二，早早退席回来就是，省的惹一肚子气，大过年的徒惹晦气。您说呢？梅儿柔声劝道。芷落想想觉得梅儿说的也不无道理，左右不过一顿饭的功夫，也耽误不了太久，便答应下来。
梅儿给芷落找来了新衣准备换上，青桃看了一眼衣服嘀咕道：“不好看，太花哨了，衬不出公主的气度。”芷落闻言扭头一看，之间梅儿手中托着一件水红色的长裙，上面用金银线交错绣了龙凤呈祥的图案，同时还缀满了各色耀眼的珠子和宝石。“公主，这条裙子是陛下赏赐中最朴素的一件了，那些华丽的衣服您一件都不愿意穿，这次除夕宴您就穿一件吧，总是一直放着都糟蹋了。”梅儿抚摸着手上的裙子嘟囔道。
芷落笑了笑，起身接过梅儿手中的裙子，抚摸着说道：“的确是很漂亮的裙子，不过，青桃说的对，实在是太花哨了，我看着都觉得眼晕，还是不穿这件了，挑一件素净些的来吧。”
“公主，今日是除夕，不能再穿的那样素净了，不管不管，这次你们俩一定要听我的就穿这件，这件既高贵又典雅，十分适合今夜的氛围，您试试看，试试看再说。”梅儿执着的扯着这件裙子不肯松手，一定要芷落穿上试试。无奈，芷落只好任由她给自己换上这条裙子，等芷落穿着从屏风后面走出来的时候，整个房间都安静了。
“公主，太漂亮了，奴婢就说，这条裙子一定适合您的。看看，只有咱们公主才能把这条裙子穿出如此的风姿和气派，您快照照镜子看。”梅儿高兴的嘴都合不拢，就连最开始看不上这条裙子的青桃，如今也是满眼惊艳，频频点头夸赞：“真没想到，这件裙子看起来华丽耀眼，穿在公主身上竟然丝毫不显俗气，不但合身漂亮，更有飘飘欲仙之感，如同仙子下凡一般，真是太好看了。梅儿，你真是厉害，这件衣服挑的简直是再合适不过了，就这件，就这件最好。”
芷落虽然也十分喜欢这件衣服，可还是担心太过出挑，但没能拗过梅儿和青桃，只得如此赴宴。梅儿取了一件雪白的貂裘给芷落披上，见外面又开始落雪，青桃拿了油纸伞撑着，主仆三人朝着前面的中厅而去。
因为衣服耽搁了些时间，她们到的时候其他人都已经入座了。外面严寒阵阵，花厅里却十分暖和，屋角各处点着的红罗炭，烘的整个房间暖融融的。芷落走到花厅门口，轻轻拍了拍狐裘上的碎雪粒，进门向上座的沈文裕和花玉蓉福身行了礼，然后朝着其他几位夫人也施礼之后，便走到座位旁边。芷落轻轻解开狐裘，跟在身后的梅儿伸手接了过来，如今，只着一身红裙的芷落如同一枝傲雪凌霜的红梅绽放在雪地一般，瞬间成了整个花厅的焦点所在。
虽然说几乎所有的女眷为了今夜的除夕宴都精心做了装扮，不论是从衣服到首饰，还是从妆容到配饰，那都是精挑细选过的，纵然是家宴，女人们也不会轻易放过这样的比美机会。尤其是沈策的新婚一个月的娘子吴凤英，今夜更是打扮的妖娆艳丽，一身大红色的长裙耀眼夺目，头上的一整套头面更是奢华贵重，她是宁荣候的嫡次女，宁荣侯武将出身，乃是如今皇上最为倚重的带兵第一人。吴凤英自出生就在阕安城长大，如珠如玉一般被捧着长大，生的容颜俏丽，年方十六，性子骄傲。宁荣候吴远霄看上了临熙候府文官清流的背景，主动派人上门提亲，这比花玉蓉为沈策选的一众成亲对象都要好上许多，所以花玉蓉几乎是跑着去向沈文裕说此事的。如果换做过去，沈文裕定然会觉得对方世代武将门第不堪匹配，但如今皇帝的举动十分明白，朝中如今无人敢轻视武将，沈文裕便也顺水推舟的答应了。
吴凤英嫁入临熙候府的这一个多月，沈策那是一点儿都不敢慢待，除了大小姐脾气之外，也得益于她漂亮的脸蛋吸引住了沈策。因为成亲的时候芷落身体不适，而好了之后芷落也从不去院子外走动，而吴凤英也并不想因为芷落的世子妃和公主的身份而低头。在吴凤英眼中，一个被送到异国和亲的公主，不过就是一个被利用的工具罢了，而临熙候府世子的位置，迟早也应该归自己的丈夫所有，所以二人至今并未见过面。
今夜是吴凤英第一次见芷落，没想到就这么直直被比了下去。对于自己的美貌，吴凤英向来是很有信心的。芷落大婚的时候，她刚好陪着母亲回乡探望，回来之后听说当日的盛况和芷落的美名，心中总是不屑的，认为人们言过其实。嫁入临熙候府，她很想面对面和芷落比上一比，但是芷落闭门不出，她又端着自己的骄傲不肯低就，所以一来二去，今日这除夕宴才成了二人的第一面。满身金玉首饰的吴凤英，看着对面几乎没有任何装饰却美的不可方物的芷落，嫉妒的怒火在心底逐渐点燃。她面上笑的灿烂，实际却恨不得把一口银牙咬碎，自己如何也想不到，这个秦芷落不过就是穿了一件还算不错的裙子，就能光彩夺目到不需要任何装饰品的衬托。
同样被惊到的还有吴凤英身边的沈策，这一个月，他心甘情愿围着吴凤英打转，觉得美艳动人也就是这般了。可是万没想到，今日芷落这样出现在宴会上，瞬间就将吴凤英甩出去老远，同样是美人，芷落的美就带着一股清新脱俗的意味，而吴凤英一看就是金玉宝石堆砌出来的，美则美矣，缺乏生气。沈策不断告诫自己，一定要忍住别看，否则吴凤英那里很难交代，但色心哪里是受得控制的，按耐了几个月的心思再次活跃起来。
吴凤英倒是并未发觉沈策的异样，她一门心思的盯着芷落，似乎是想要看透她为何能如此出众。场面上歌舞升平，众人觥筹交错，说着言不由衷的祝福，眼神里没有一丝坦诚。酒至半酣，吴凤英站起来对花玉蓉行礼说道：“母亲，儿媳今日准备了一个节目想要献上，祝福父亲母亲身体康健顺遂安康。”说完来到中间，合着音乐舞了一曲。吴凤英的舞倒是还看得过去，想来也是家中延请名师特意教授过的，毕竟是高门贵女，总要有这么两样技艺傍身，应付各种场面。舞罢，吴凤英挑衅一般来到芷落面前说道：“三弟妹，我们在同一个屋檐下生活一月有余，今日竟然是第一次见面，说来也是可笑。不过既然今日共同守岁，我方才已经一舞助兴，三弟妹是不是也表演个节目给大家看看啊？”
“大嫂舞技超群，芷落自愧不如，就不在各位面前献丑了。”芷落站起身，轻轻施了一礼说道。
吴凤英一看芷落竟然推脱，心中便十分不舒服，她站在桌前不肯离开，盯着芷落冷冷说道：“三弟妹是看不上我么？成婚当日不曾露面也就罢了，入府一个月了竟然都没有见上一面，今日让你表演个节目又推三阻四，不过一个小国公主罢了，装什么清高摆这架子给谁看？真是不识抬举。”
众人都没想到吴凤英竟然敢当众如此说话，一时也愣住了，厅里一下子安静下来。芷落听完脸色不变，轻声笑道：“大嫂纵然将门虎女，平日里也应该多读些书。圣人云，知书才能识礼，看起来的确如此。上秦国纵然没有文渊国大些，但想来就连当今陛下也不敢说我乃是一小国公主，虽然失礼，但大嫂的胆量我还是十分佩服的。再者，我上秦国的规矩，公主不为臣下做歌舞，纵然今日都是一家人，但是如果放到正式里来说，我的身份，的确不适合表演，还请见谅。”
吴凤英碰了一个软钉子，噎的说不出话来，脸一阵红一阵白，站在原地好不尴尬。沈策见状连忙走了过来，伸手拉住吴凤英的胳膊笑着说道：“公主莫要见怪，凤英年纪小，加上喝了两杯酒，有些胡言乱语，我替她陪个不是，还请公主海涵。”
“无妨，大公子不必客气，如今宴会也参加过了，我还有事，就先回去了，诸位尽兴。”芷落借机站了起来，披上狐裘转身就出了花厅。