那名为老孙的男子，便是那日行凶的刺客之一，如今只剩他还活着，他的手筋脚筋早在当日便被追影挑断。
“摄政王仁慈，无意对你逼供，只怕你在这过得无趣，让我来给你生些乐趣。”追影慢条斯理地说。
他走至一处壁上，取下两条带钩的长鞭，随意地甩了几下鞭子。
两名侍卫提着两个桶子快步来到追影跟前，敬畏地说“大人，水已备好!”
追影看着桶里的水，好似满意的点头，将两条长鞭分别浸泡于桶中。
老孙瞪着追影的举动，他知道，等会那鞭子便会落在自个身上，那些钩会扯着皮肉，痛苦无比。
追影拿起浸泡于盐水中的长鞭，动作快速，毫无预警的往老孙胸前一甩，顿时皮开肉绽。
虽有心理准备，可那鞭子一挥，老孙还是忍不住哼了一下。
“果然是个汉子!”追影嘴上是褒扬，可眼里却充满着嘲弄。“你们两个，一前一后打满五十下，要是让我知道谁轻手，就换他来受着鞭子!”随手指着两名侍卫，神色冰冷的指示。
侍卫一听哪敢耽搁，一人取过一鞭，使劲的往老孙身上鞭打，没几下，鲜血开始往四处喷溅，溅在地上、壁上、侍卫身上、脸上。
一鞭鞭落下，老孙到底还是坚持不住，哀号不断，追影面不改色的坐在一旁喝茶，彷佛身处于花园之中，享受鸟语花香。
老孙身上的衣衫，破损不堪，里里外外满是鲜血，若双手不是被悬吊着，怕早已瘫在地上起不了身。
直至没了声音，追影才起身回头瞧上一眼“打完了?!”
“如数打完!”
“很好。”追影冷笑看着老孙。“没见这位大爷一身污秽，还不赶紧替他净身!”
一名反应快速的侍卫，立即意会，招呼搭档提起水桶，全数往老孙泼去。
那水桶搀和盐及辣椒粉，一淋上伤口，老孙瞬间感受到椎心刺苦的痛痒，叫声惨烈，顿时晕厥过去。
“拖回牢里。”见老孙昏厥，追影嘴角不屑地笑着。
往后每日深夜，追影必会出现在地牢中，在一旁冷眼看着老孙受刑。之后再让侍卫替老孙抹上上好的伤药，这药膏虽不是立即见效，可对伤口痊愈有极大帮助。但对老孙来说这不是仁慈，这样的好意更是折磨。
今天胸膛背部受了鞭刑，抹上了药;隔日便改在他的手脚用烙刑，刑罚轮替。待鞭伤长了新皮肉，又是一阵狠打。新皮新肉稚嫩，那带勾的长鞭一下，又是一种撕心裂肺的痛。
这天底下，能有多少人挨得住这般折磨!
几回下来，老孙也曾咬舌自尽，不过还未成功便被发觉给阻挠了。也曾想过求饶，可怕一泄漏消息，家眷亲友性命恐有危难。悔在他一帮兄弟被金钱迷昏了头，莽撞接下这难如登天的差事，赔上众兄弟的命，现下连自个家人性命都不知保不保得住!
拘留老孙，尉迟枫从没打算自老孙那嘴里问出什么，不过是折磨老孙罢了!世人皆道他尉迟枫冷血无情，视人命如草菅，落入他手里，生不如死。顶着这样的名声，扛着一国的兴亡，他岂能软弱?!岂能放老孙一命?!
但事情真相总要知晓，所以他明着对老孙施以严刑，暗地遣人调查，估摸再几日，便有消息回报。在此之前，他还有更重要的事要办!
勤政殿
国事繁重，尉迟枫没那心思好好待在床上养伤，坚决亲自处理政务。这日午后，他差人请尉迟烈至勤政殿。
坐在案前，看着眼前的尉迟烈，依旧是气宇轩昂，只不过，往昔的仇视在他眼里已找寻不到。
“不知摄政王找皇侄何事?”语气不是疏离，自古以来，勤政殿内本只有君臣，无父子，这声摄政王包含对尉迟枫的尊敬与认同。
“本王看过你的奏章，办得不错，你才能确实不错!”
先前交付尉迟烈处理的事务，处理得井然有序，公正有理，尉迟枫甚是满意。
“皇侄只是竭尽所能!”尉迟烈不卑不吭的回应。
“很好!”尉迟枫扬起赞赏的笑容，尉迟一族就该有这样的沉稳。
“小烈”尉迟枫忽唤起尉迟烈的小名，望着一脸不解的尉迟烈缓缓说道“是时候让你登基了!”
短短的一句话，宛如雷电劈向尉迟烈，震得他瞪大双眼，久久无法言语。
皇位，自他懂事以来，他便被告知，将来由他继位。父皇死得仓突，临死前下旨国事暂由尉迟枫摄政。
这些年的猜忌，都由这皇位而起，如今，皇权回到他手中，他竟没有高兴地念头。
像是习惯这样的生活，突然之间被抽离，瞬间涌入一波波的空虚。
尉迟烈不敢置信的问“当…当真?”
“叔父可曾诓你?”尉迟枫反问。
“在那之前，侄儿有一事相求，还请叔父应允!”缓过神的尉迟烈，神色坚定地直视尉迟枫。
“说吧!”
“侄儿想担起边境运粮一事!”
尉迟枫一听瞬即起身，喝斥着“胡闹!”
尉迟烈挺着胸膛，语气充满着自通道“叔父认为侄儿无这能耐?”
尉迟枫轻蹙眉宇道“不是看轻你，虽战事未起，可运送军粮一事路遥凶险，你是我西盛储君，我不能让你冒这个险!”
尉迟烈听后，摇头轻笑了几声，有些无奈地看着尉迟枫道“叔父，没有历经磨练，怎能配坐上那把龙椅，你就当我是去巡访民情吧!”
尉迟枫直盯着尉迟烈，沉默不语，良久，松开双眉缓缓叹着一口气道“好吧!”满是无奈地答应。
“答应我，一定要安然无恙地回来，别让我无颜面对先皇!”尉迟枫沉重的向尉迟烈叮嘱。
“我会的!侄儿还想参与叔父的婚事呢!”尉迟烈打趣说着，试着化去那沉闷的离别感。
“我和嫣儿会等你回来的。”提起杜嫣然，尉迟枫不自觉地扬起唇角，眼里散着疼惜。
见尉迟枫一脸幸福模样，尉迟烈也放下了心。想起当日杜嫣然说的无悔，如今看来尉迟枫是真的能给予她要的幸福。虽曾埋怨上天不公，既让他遇见她，为何不成全他俩?让他只能眼睁睁看着她投入他人怀抱!
后来他想通了，占有不一定是爱，紧抓不爱自己的人，两个人都不会幸福，只会折磨彼此，最终形同陌路，这结局非他所愿。既然如此，何不放手?!
只是，若时光倒流，他断不会让她去接近叔父，必定会好好爱她、护她一生一世。这日，晴空万里，蓝天不带一丝云彩，有些不适合感伤的离别。杜嫣然得知尉迟烈担任运粮官，是在队伍出发当日。她站在宫墙上，看着队伍缓缓出发，目送那身穿铠甲，在日光照映下闪耀的背影，默念着愿他一路平安。
尉迟烈出这趟远门，尉迟枫应该是最担心的人吧!上苍啊，若你能听见，请你怜悯护佑他们，让尉迟烈能平安回来，别让他叔侄俩再受折磨。
队伍渐行渐远，直至最后的人影在她的视线内消失，方转身离去。
步下宫墙，她漫不经心地随意走动，不自觉得走到暮风院外，看着翠绿的桂花树，回想起曾经在桂花纷飞下弹奏古筝，想起那被处死的宋雪，不禁垂下眼眸。
虽是宋雪挑起的事端，可罪致死吗?!论起来，是她害死了宋雪，倘若当时不那么胆怯，多几分勇气，或许能挽救他一命?!
罢了!罢了!再想这些也换不回宋雪性命，只盼日后别再让类似的事发生了!
她轻叹几口气，打算回玥曦阁，一转身，鲜艳如血的红映入眼帘。眼前的人儿娇媚艳丽，火红的裙装更衬她一脸精致，红衣佳人双目直盯着她看，像是要从她身上看出什么似的!
她朝红衣女子微微作揖，她认得这女子，这宫里唯有她长年喜红，晴芜院的小伶。
小伶看着她半响才语中带刺地说“什么风把你这摄政王的宠姬给吹来这啦。”
“怎不见你去送行?”她柔和的问。
在宫中日子久了，她知晓小伶对尉迟烈的爱慕不会比其他人少，刚在宫墙上却没见着人。
这话好似戳中小伶心房最脆弱之处，刚一身的刺顿时收敛不少，语气也缓和许多。
“这些年看着他远去的背影还不够吗，我相信他会平安回来，那时我会满怀喜悦的迎接他。”坚定的话语夹杂几丝长年的孤寂。
小伶的身上散发着坚毅气息，撼动着她。小伶是全心全意的爱着尉迟烈，即便不是他的唯一。
这是她欠缺的，如果她对尉迟枫能多几分信任，与他之间何来这么多的波折?!
“真羡慕你!”不自觉得她脱口而出这样的话。
小伶细眉一挑，嘲弄似着笑道“羡慕?你这是在笑话我?”
她轻摇着头，语气真挚地解释“不，我的确羡慕你，羡慕你的敢爱敢恨，羡慕你的坚定不移。”
没料到她会这般说，小伶一时之间愣住在那。
“别以为你这么说，我便会与你友好!”小伶回神扬起下巴说道。
她没再回应，只是抿着嘴藏着笑。
小伶眼尾瞥着杜嫣然，她起初讨厌这女人，忌妒她与殿下过往甚密，恨她的存在，让殿下的眼里只有她，恨她让自个成了替代品。
午夜梦回时，本依靠在殿下的怀瑞安稳得睡着，却听见另外一个女人的名字，从她心爱的男人口中，不断的低喃。
连在梦里，殿下都忘不了这女人，几番下来，满腔妒火让她想亲手毁了这女人。
她以为这女人在殿下与摄政王之间耍手段，想从两边都获得好处，直至那天，她偷偷随着殿下离席，无意间听见他们的对话，才依稀知晓，殿下同她一般，让心跟随一个不爱自个的人。她心疼殿下，恨杜嫣然不知好歹，竟伤殿下的心。
可她也窃喜着，想着往后殿下便会常往她这来，偏这愿望像梦般未曾实现。经过无数漫漫黑夜，数着晴芜院的一砖一瓦，殿下仍未召见她，更遑论踏入她的晴芜院!
晴芜院…晴芜院…没有感情的院子，殿下，是否你想一直提醒小伶，你连一点怜悯都不曾施舍呢?!
真恨上天不公，为何同出于青楼，杜嫣然不仅得到殿下的关爱，更让那冷酷的摄政王为之倾心。
她不懂，可她也不会像宋雪傻楞楞的动手动脚，这会让殿下厌恶她的。
“我跟你没什么好说的，以后少在我眼前出现!”小伶带着一身的傲气先行离开。
如墨的长发搭着火红的身影一步步地远离，杜嫣然想着，小伶并不如传言那般任性霸道，她是聪明之人，只是太爱尉迟烈!对尉迟烈身边的女人多少带着些敌意。
脑子顾着想事，却没注意拐错了弯，走往宫里较偏僻之处，当她回过神，她才惊觉自己不知走到哪了!
宫中的路蜿蜒曲折，复杂得很，她瞧着来时的路，一时也不知该往哪走!
正当她发愁，她远远看着一名宫女从一屋内走出，她急忙忙向前寻问“姑娘，请等等!”
那宫女听见叫唤的声响，停下脚步方转头查看，见一名着淡紫裾裙的女子匆忙走向自个。
“请问这是哪?我一时走错了路，乱了方向。”
宫女上下打量着杜嫣然，才回道“这里是杂役房。”
“杂役房?!”杜嫣然有些不解。
“这专做些粗重活儿，地方脏乱，姑娘还是赶紧离开吧!从这条小巷走，在拐个弯，便回到正道上。”这宫女好心地给杜嫣然指了个方向。
“多谢。”杜嫣然朝着宫女欠身，回身举步离开这陌生之地。
未料，才走不到三步，她听见一哀号声，身躯顿时僵硬。她不是被那哀号声吓着，而是那声音太熟悉，虽才相处几个月，但她认得是夏春，她惊得回身，可声音不再出现。
刚那宫女说这是杂役房，她还记得冬晴跟她提过，夏春被遣到别院，难不成被调到这?!
她赶紧奔至杂役房正门，前方天井空荡荡，连个人影都没有，好似她刚听见的不过是幻听。幸好，后院传来一些交谈言语声，她寻声而去。
走至后院，两个宫女背对着她，一宫女垂着头面朝她们下跪，好似掌事宫女在训诫人。
“让你干点活，怎就这么慢吞吞，想挨打吗?”
“不…不是的，只是早饭没吃，所以…”那宫女怯弱的说。
“唷～那是你是在怪咱俩?!”其中一宫女尖酸的道。
受罚宫女急抬头否认“不是，不是的，姑姑!”
那宫女一仰起头，她方看清，那真是夏春!
“那就是偷懒讨打了!”
眼见掌事宫女高扬着手，就要往夏春的脸颊搧去，她急着大喊“住手!!”
不知是真煞不住手，还是装作没听见，清脆的巴掌声响起，顿时夏春的颊上印着微红的五指印。
她对上夏春的视线，她看见那曾经明亮的眼眸，搀和着喜悦、委屈、哀怨种种情绪，她看着不禁心疼，好好一花样年华的姑娘，被折腾至此。
“你是谁?”掌事宫女瞇着眼问。
“我乃杜氏，她做错什么，要受你这般责罚，连饭都不让吃!”
杜氏?!瞧这身简陋装扮，许是个不得宠的主子，想到这，掌事宫女冷哼了声道“这杂役房由我做主，还轮不到杜姑娘这般打岔。”
在宫里，虽有主仆之分，可不得势的主子，上不得恩宠，下不得尊重，日子过得比下人还苦，走到哪都得受人脸色。杜嫣然一身简雅，身后也无随侍宫人，在掌事宫女眼里，自是比他们下人还不如。
另一名宫女忽靠着掌事宫女的耳边嚼舌根，声音低微，杜嫣然听不见她俩在说什么，只是瞧那两人的神色有些变化，那掌事宫女从刚刚的尖酸样，变得笑容可掬。
“不知是暮风院的杜姑娘，奴婢方才无礼了!”
杜嫣然瞧这转变，她俩许是想起尉迟枫对她的关爱，这才对她有几分敬畏之意。不过她也不想徒添是非，只想将夏春带回。
“姑姑言重了，夏春本是服侍我的婢女，不知人能否让我带回?!”
“这…”掌事宫女面有难色“杜姑娘，不是奴婢不愿，只是她当初是由摄政王发落至此，如今是走是留，于理，得由摄政王发话才准数。”
“既如此，也不为难姑姑，这事我自会求摄政王，还请姑姑替我多多关照夏春!”杜嫣然知这地方多的是趋炎附势之人，有钱能使鬼推磨，她脱下腕上上好的玛瑙镯子，放在掌事宫女手里“这镯子还请姑姑先收下，若不够，回头差人给姑姑你送来!”
在这杂役房，平时哪有什么赏赐，掌事宫女一看手里的镯子，欢喜得很，忙不迭道“多谢姑娘，奴婢定好好照顾夏春姑娘!还愣着做啥，还不赶紧扶起夏春姑娘。”
瞧，刚还要打要骂，现下收了礼，到称呼起姑娘来了!
杜嫣然走向夏春，轻声地说“等我，我会带你回去的!”
夏春低垂着，捂着有些红肿的脸颊，微微点着头。