太湖上，清风徐来，扁舟披着皎洁月色，仿若镀上了一层银霜。孤灯挂乌篷，渔民唱起了吴歌，虽无竹弦云板相和，却别有一番韵味。
将军府内，众人用罢晚饭，吴夫人与吴景夫妇回内堂说话，小辈们则去往凉亭赏月。槛菊月影，桂树飘香，众人品着蟹膏，再喝下桂花酒暖身，闲话巧笑，好不畅快。
大乔打趣孙权道：“小叔，那日你去追那姑娘，到底追上了没有啊？也没跟我们说说。”
孙尚香本正与蟹脚角力，红缨步摇一甩一甩，听了这话登时松了口：“什么姑娘什么姑娘？二哥，我怎么没听你说起过啊？”
孙权不好意思地挠挠头，胡乱打发孙尚香：“那日与长嫂和小乔姑娘去拜佛，有人想趁机揩油，我就赶忙出手，结果误打了一个人，还是个姑娘，我便着急去赔不是来着。已经没事了，你别听长嫂编排我。”
所谓欲盖弥彰便是如是，孙尚香从孙权闪烁的言辞间听出了几分弦外之音，托着下巴感慨道：“二哥越是岔话，就越是有问题……要兄长有什么用啊，一旦有了夫人便被迷住了，哪里还管得了我。还是嫂子好，长嫂便最疼我了。”
孙策气得直笑：“你这臭丫头，若没有兄长，你又哪里来的嫂子？我还没说你，不要动辄往我们房里跑，你也不小了，该懂点规矩才是。”
孙尚香乜斜孙策一眼，显然未把他说的话放在心上：“我是去找大美人嫂嫂的，又不是去找长兄的。若是嫂嫂也不让我去，我才不去了。”
见孙策亦在孙尚香处吃瘪，孙权禁不住笑了起来：“长兄惯着尚香，把她惯得这般无礼，现下也教不回来了。前两日她还闹着要跟小乔姑娘学飞石头，若真学会了，岂不要搞得家里鸡飞蛋打，谁也都别想安生了。”
听了孙权的排揎，孙尚香气鼓鼓地拿起案上的蟹腿掷了过去。孙权兜手接过，笑得十分开怀：“多谢小妹，还惦记着我喜欢吃蟹腿呢。”
今日倒是不同，不管旁人怎么闹，小乔始终没有参与。孙策瞥见规规矩矩坐着的小乔，低声对身侧的大乔道：“也真是奇了，小姨子今日像是中邪了似的，也不闹了，竟有了几分闺中淑女的模样，还挺吓人的。”
看着呆呆望向周瑜的小乔，大乔莞尔一笑：“婉儿到了将笄之年，该许人家了，哪里能不规矩着些呢。”
可大乔不知，小乔这般，完全是因为孙尚香那句“公瑾哥哥的心上人不是你吗”，此时此刻她的小脑瓜里一团浆糊，根本顾得上听旁人龃龉。
孙尚香年岁尚小，还不会察言观色，仍扎着总角的她，看到将笄披发的小乔自是歆羡非常：“小乔姐姐，你头上的玉簪真好看啊，从前都未见你戴过呢。”
小乔听得孙尚香喊自己才回过神来，赧然一笑，未置可否。大乔知道这玉簪是周瑜所赠，刻意装作不知，提点道：“小姑说的是呢，也不知婉儿从哪里得了一支这么好的簪子，平日里也舍不得戴，今日妆扮上，在月色下更显娇美……”
孙策听大乔如是说，以为她也喜欢，赶忙接口道：“夫人若也想要，明日我就带你去玉器行挑一支，若是姑苏没有好的，我就托人去旁处寻。”
大乔简直不知该乐还是该恼，柔声道：“我只是看婉儿戴着好看而已，没有想要的意思，你给我置办的那些我还戴不完呢。..”
若在往常，小乔定会反驳大乔的调侃，今日她却什么也没说，望着流觞曲水中周瑜的倒影，只觉好似很近，又像很远。
周瑜取酒自饮，不知是在赏月还是在看小乔，不知不觉却有了几分醉意。
孙策与孙权亦已醺然，宾主尽欢，各自回房歇息。周瑜也要打道回府，临去前，小乔避开众人视线，含羞垂眸低声道：“明日……”
“明日，来我府上种花罢。”
小乔心里的小花霎时绽放，她轻揖答允，目送周瑜离去，快步跑回房挑拣衣衫，沐浴焚香，折腾到半夜才上榻睡觉，却又辗转难眠，翻来覆去一直到天快亮才昏昏沉沉地睡去，再一睁眼已是日上三竿了。
小乔一拍脑门，一个鲤鱼打挺起身，洗漱收拾罢顾不上用早饭，快步往不远处的周宅跑去。
周婶正在前堂侍弄着莲蓬，看到小乔，含笑招呼道：“小乔姑娘来了，郎君人在后院里，走到回廊尽头就能看到了。”
小乔高声答允，理理衣衫大步穿过回廊，只见周瑜一身儒裳，立在成畦的田垄间，手里拿着一柄花锄，专心地刨着杂草。小乔的心跳又不争气地漏了一拍，心中暗想，怎么他无论做什么事，都显得那般出尘绝伦呢？
周瑜看到小乔，亦显得十足开怀：“可巧我这园圃里还没种东西，种了这碗花倒是很相宜。”
小乔上前接过花锄，偏头娇笑：“我以为你只喜欢牡丹那样名贵的花，难得碗花能入你的眼。”
周瑜细心地将花种放在刨好的小坑里，再将土掩实：“名贵与轻贱，但在己心，在我看来，碗花便是极好的。”
待周瑜将花种悉数埋好，小乔递上净布让他拭汗，可周瑜手上有花泥，不免弄脏了面颊。
小乔禁不住笑道：“原来你也有这般粗手笨脚的时候啊”，她踮起脚尖，拉过净布，仔仔细细为周瑜擦去了额上的汗水。
两人相距不盈咫尺，皆红了脸，却都没有闪避，周瑜好似有话要与小乔说，低声讷道：“婉妹……”
可他还没来得及说什么，便见一小厮匆匆赶来，对周瑜礼道：“大人，门口有位名叫张修的公子求见。”
周瑜未曾想过，长木修竟敢来他府上求见，冷声道：“不见，你回了他便是了。”
小厮拱手退下，未过多久却又折返而回，面露难色：“那位张公子说，他今日前来，乃是为着乔将军的事，大人一定会见他的。”
将军府中，孙策正与大乔用早饭，大乔难得赖床至此时，愧疚非常，对孙策嗔道：“原本还说陪小姑去选冬装的料子，我却睡到现在，哪里像个样子。”
“昨晚太累，睡迟一点怕什么？再说尚香又不是没衣服穿”，孙策神采奕奕，一点也未把此事放在心上，放下碗筷站起身，婆妇即刻递上玄红披风。
“小姑虽然还小，到底也是姑娘家，你们却成日里把她当小子养。现下她好不容易有了几分女儿家的心思，你还这么说。”
“好好好，家里的事随夫人安排，为夫只负责养活你们便是了。妙书斋小说网..我一会子召子布兄来，看看文官们草拟的征税条例”，孙策系着红缨，俯身在大乔耳边轻道，“夫人昨夜辛苦，不妨再睡会儿吧。”
见孙策不顾旁人便敢胡言，大乔拣起果盘中的葡萄便塞入了他的口中。
孙策得意洋洋一笑，冲大乔一拱手，阔步走出了厢房，及至前厅，他吩咐小厮道：“你去传话，让张长史带鲁子敬兄来见我。”
小厮拱手称是，又递上一张请帖。孙策接过展开，眉头一蹙，对正要出门的小厮道：“不必去请子布兄了，给我备马，我要出门一趟。”
周府前堂，秋阳和缓地照入窗棂，案边烹茶煮水的周瑜沐浴晨光，更显雄姿英发，可他的神色却十足冷然，凝在俊俏的面庞上，不怒自威。内堂里，小乔躲在门板后，立着小耳朵等听动静。方才听小厮来报事关父亲，她死活都不肯回避，求了周瑜躲在内室，此时一颗心突突直跳，七上八下的不安生。
长木修身着素袍，负手进堂屋，对周瑜拱手道：“周大人的府邸，还真是不好进啊。”
周瑜沏罢茶，端起杯盏自酌：“不知什么风把张公子吹来，但凭赐教。”
“赐教如何敢？周大人厌恶张某已久，张某明明与周大人无冤无仇，周大人却无缘无故数度三番为难张某。若是张某此次前来不出些许真东西，怕是难让周大人满意吧？”
周瑜看着故意拿乔的长木修，冷道：“所谓‘己所不欲，勿施于人’，任谁都不欲他人随意提及自己的父亲，你贸然以乔将军的安危为诱饵，欲引周某上钩，到底是唐突了婉妹。”
长木修哑然一笑，不等周瑜相请，便上前落座，端了茶盏品了起来：“好茶，应是会稽郡出产的明前龙井罢。周大人真是清雅，吃穿用度如此讲究。只是正所谓天道轮回，不知天命之下，你与少将军还能风光几时？”
周瑜闻言，不怒反笑：“张公子此言真是说笑了。你非天道神祇，怎知天命？只要张公子能多活几日，自然能看我们风光几日罢。”
两人的对话充满火药味，小乔在内室听得五味杂陈，可她还未来得及细细思量，就听长木修大笑几声道：“罢了，是我不识趣，周大人如此英明神武，想来定能护得孙将军周全。只是如今孙将军虽然坐拥三郡，却并无名位相匹配。前几日，袁术向朝廷上的奏承已经辗转到了天子手中，请求加封他的从弟袁胤为丹阳太守，替了你从父之位。周大人如此挤兑我，难道不担心此番又如上次攻打庐江时那般，让袁术坐拥渔翁之利？”
“听闻曹丞相看中伯符之才，特命张公子加以拉拢。现下曹丞相既奉天子以令诸侯，若不愿意许袁胤丹阳太守之职大可不许，何必来刺探我二人心意呢？”
长木修偏头一想，轻笑道：“周大人果然巧舌善辩，惯会推诿。只是，孙将军与大乔姑娘虽无夫妻之名，却有夫妻之实，哪日袁术一高兴作乱称帝，也不知孙将军是会顾惜乔将军仍在袁氏帐下，而网开一面，还是会以大义为先，加以讨伐呢？”
“孙将军的筹谋尚在己心，张公子若欲与孙将军商计，大可移步将军府，诚心求问。若非如此，便是刻意做作，以乔将军之安危为借口，试探周某虚实，其心可诛。”
见周瑜云淡风轻说出这一席狠话，仍带着儒生端方，长木修大笑起来：“当初孙将军攻打丹阳，周大人远在千里之外，却能洞悉战局，率千余之兵攻破曲阿，更是一箭射中了刘繇的头盔……不过，张某有一疑问，射中头盔的难度远大于射中心门，周大人是怕此一战功高震主，还是另有别的筹谋？难道你是刻意放刘繇一条生路，好在日后为自己留个去处？”
周瑜知道，曲阿一战后，军中确有这样的流言，可孙策从未放在心上，他也从来没有解释过，现下长木修如是说，便是实打实地羞辱与污蔑了。周瑜的神色更冷了三分：“公道自在人心，我与孙将军之间，也断不会被你这等小人挑唆。” “周大人自是问心无愧，只是乔将军的安危，比曲阿一城一郡更微妙，不仅事关孙将军与夫人的伉俪之情，更事关婉儿。敢问周大人，若是袁术即刻称帝，你又有何本领保证袁术不会派乔将军去前线？若乔将军去了前线，你又有何能耐在曹军阵前保护乔将军全身而退？若朝廷的讨逆诏书发到孙将军处命他出兵，你又有何妙计，让他既不用出兵，还可在朝廷面前名正言顺？”
长木修紧紧逼问周瑜，见他没有答话，哂笑一声道：“周大人心知肚明，以你今时今日之力，根本无法让乔将军平安无虞。而真正有能力让乔将军安然无恙的人，不是你，而是我。你又有何脸面，在婉儿面前吹嘘自己，说自己有能力护得乔将军周全？甚至你现在，依然在怀疑和嘲讽我想要保护乔将军的心意。你有这个资格吗？”
小乔躲在后堂，将他们的对话听得清清楚楚，听了长木修这两句质问，小乔的心一下子提到了嗓子眼。明明只一瞬的沉默，小乔却像等了一生之久，只听周瑜语调平静一如往常，却字字透着不容置疑：“婉儿的父亲，便是周某的家人，我们之间，亦不容你挑拨。”
“虽然你在我面前唤她婉儿，可你却始终无法当面如此称呼，我没说错吧？婉儿不是你的婉儿，乔将军亦不是你的亲人。既然你仍然坚持寸步不让，不妨我们打个赌，究竟谁能真正保得乔将军平安无事，谁便真正有资格，让他成为自己家人，如何？”
无论长木修如何言语挑唆，周瑜皆始终保持镇定，可此事既然关于小乔，周瑜便不会给长木修任何可乘之机，他轻笑一声，答允道：“好，既如此，我便应下这赌约。只是张公子最好祈求上天庇佑，自己能多为那人驱使几日，莫要沦落到‘狡兔死，走狗烹’的地步。”
长木修并不理会周瑜语中的蔑视，轻一颔首，躬身退下，阔步离开了周府。
四下里一片寂静，唯有落叶和着西风的响声从院内传来。半晌未听得周瑜召唤，小乔自己走了出来，只见周瑜正立在回廊下，抬眼望着四方的天。
听得小乔走来，他没有回头，只是悠悠说了一句：“碗花太孤单，再种一棵松柏陪她罢。”
姑苏城小道上，孙策独自策马去往望春楼，敲开二楼约定的房间，却不见长木修，只见一位美艳妇人端坐在软席上。
孙策心生疑窦，问道：“长木修约我来此，他人呢？”
那妇人站起身，对孙策一礼：“今日是我约少将军来，不知少将军可否给个面子？”
孙策见这人有几分面熟，却想不起来何时见过：“你又是谁？跟长木修也是一伙儿的？”
那人一怔，尴尬笑道：“少将军真是贵人多忘事，小女子姬清，乃长木修胞姐，司职校事，与少将军有两面之缘……”
孙策这才想起此人，比先前更多了几分警觉：“这位大姐既寻我来，应是你们丞相又有事交代了罢？”
姬清笑得十分谄媚，递上一盏温酒：“丞相的交代是一回事，小女子的心意则是另一回事。现下这望春楼开在了姑苏地界，小女子还未拜少将军山头，往后还请少将军多多关照才是呢。”
孙策接过酒盏却没有喝，重重放回了木案上：“你们该课税便课税，童叟无欺，好好做生意，自是没人会为难你们。若无旁的事，我就走了。” “哎，孙将军别走啊”，姬清拉住孙策的衣摆，见他面露不悦之色，又赶忙松开，“小女子请将军前来，自是有要事相告：丞相见将军既得三郡之地，十足欢喜，但现下孙将军并无官衔傍身，到底是名不正言不顺，他日若被人驱赶……”
“被人驱赶？”孙策冷笑一声，“曹丞相以为，以孙某今时今日之势，还会如当年一般任人宰割，随意驱逐吗”
“孙将军有雄兵良将，自然有底气，若是能锦上添花，到底更是不辜负啊。”
孙策一直以来都筹谋向朝廷纳贡，但现下汉献帝已被曹操迎至许都，向天子纳贡，便是向曹操纳贡了。为着一时权宜，倒也无妨，可孙策不肯吐口，沉声问道：“你们丞相倒是为孙某打算的完全，只是不知你们丞相要许孙某什么官衔啊？”
“袁术心怀不臣，有僭越称帝之意，少将军必是已有耳闻。丞相的意思是，他日贼人一旦自许，希望少将军能与我等勠力同心，共诛国贼。届时，丞相会许给少将军一个五品将军职衔，好让将军延续乃父破虏将军的荣光啊。”
孙策思量权衡一瞬，嗤笑道：“你们丞相倒是会算计，除了这区区五品官衔外，孙某又有何益处可收呢？”
“乔将军在袁术帐下一日，便会一日为孙将军的掣肘。若孙将军响应天下之召，讨伐袁术，乔将军必会被调离孙将军作战一线，届时孙将军只怕想营救乔将军也无法。若是少将军愿意，修会去向袁术谏言，请求调遣乔将军迎击丞相之军，届时我们会想办法，趁乱将乔将军救下，再秘密送往江东来。”
孙策明白，一旦袁术称帝，他必须加以讨伐。袁术心怀忌惮，一时不会杀乔蕤，但却不会让乔蕤迎击孙氏，唯恐乔蕤阵前倒戈，当真投了自己女婿。如果真能按照姬清所言，顺利接出乔蕤，倒是能免去心腹大患，孙策未当即应允，只道：“兹事体大，待我想想再说罢。”
姬清缓缓起身，一挥长袖，异香阵阵间拜倒于地：“丞相既有心与孙将军结盟，还请孙将军允准小女子侍奉在侧，书信往来也更方便些。” 孙策闻之，霍地站起身来，负手道：“我家里丫鬟婆妇已经够多了，不必再劳烦丞相费心。孙某告辞。”
语罢，孙策未有一丝停驻，大步走出了厢房。姬清明知孙策会如此，却还是起了几丝恼意：凭什么天下所有的好，都让乔蕤的长女得了？她也该吃些教训，少些得意了罢。