薛蟠暂时不能出事，这关系到海外移民的全盘计划，听话的银袋子没谁不想要。
若是不帮着收拾首尾，相信就连忠顺、润王这样的合作伙伴也不会放过吞并机会。到那时，在团体内的话语权还会再度下降，远非宝玉所愿，必须谨慎处理啊。
对于贾雨村的做法，宝玉一直心中存疑。
金陵府地处江南富裕之地，府尹向来是抢手缺，一般人根本没机会。
但凡就职者，足有九成是金陵大家族的子弟或附庸，除此以外，哪怕皇帝的人不老老实实和光同尘，也坐不满一任。
贾雨村是走了林如海的路子，攀附上贾政得了去。
以后者的能力，哪怕没走王子腾的路子，也是王子腾默许的。要不，他自个会一个员外郎做十几年？
那么问题来了，若想进一步巩固自己在四大家族中的地位与影响力，展现附庸所必需的办事能力，贾雨村最该做的应是把薛蟠的案子处理的妥妥当当，不留任何把柄。就算能力有限，也不该用鬼祟孽缘这样的话来应付，这可是要写在卷宗里的！
此外，薛蟠的案子还是头一桩涉及到四大家族核心子弟的案子，无论如何谨慎都不为过。即便没能力不知道怎么判，一封书信给王子腾不就解决了——不管何种官职，多向领导请示一定没错。领导可以不理会，但你不能不请示，因为出了纰漏没法推脱。
故而，贾雨村这厮的行为各种不合情理。
以宝玉的看法，谋缺的时候贾雨村是贾家的人，外放前定然已另投他主！这也能与后续发展相呼应，这厮提供了不少贾家犯罪的证据！
而能让贾雨村冒着莫大风险投奔的，非四大家族惹不起的莫属，否则何必？
考虑到领头的甄家和四大家族沆瀣一气，在金陵作威作福数十年，压的本地不少三四等势力不能出头，不足以相抗衡，而对忠顺、甄家虎视眈眈的，没谁比皇帝更符合。
没错，宝玉可以断定，贾雨村背后的主子一定是皇帝，这是一颗放在贾家内部的棋子。
王子腾作为四大家族事实上的领头人，在处理薛蟠案子时的表现也极为奇怪。
他不可能对亲外甥的行为一无所知，不仅不会一无所知还该知之甚详才对。
作为领头人，掌控四大家族的动向是基本能力，定然在各家都有系统且精确的消息来源，许是暗子许是阿谀奉承之辈的拍马行为，不一而足。
但他是如何做的？听之任之，并未插手。
是信任贾雨村的办事能力，觉得他不敢胡乱处理，还是觉得外甥罪有应得？
信任贾雨村？未必吧。刚投诚又是处理亲外甥案子的，作为老狐狸，哪怕明面上没关注，也一定在暗暗关注。这未尝不是一回试探忠心的试金石。
对贾雨村处理案子的做法，他真的会忙到连问一句的时间都没有？
普通亲戚或许如此，但作为钱袋子的薛家，未来家主的亲外甥薛蟠，显然不可能听之任之。
相比老奸巨猾的薛父，未成年的薛蟠岂非更好掌控？不容有失。
但事实恰恰相反，老狐狸王子腾还真的什么都没做。
那么问题又来了，是谁给贾雨村的胆子敢坑薛蟠，又是什么让王子腾不敢轻举妄动，仿佛大义灭亲呢？
是皇帝，还是政敌？
是无暇顾及还是不能顾及不敢顾及？
王子腾是不是那时就已经被人盯上？
王家处境显然并未比贾家好多少！
显然，在贾家之前，薛家与王家已经被人下手。
薛蟠犯事的经过，也是迷雾重重。
是谁各处串联，让他与冯渊为了争一个小丫头在众目睽睽之下大打出手，还把冯渊打死？
要知道，身边跟着一群小厮随从的薛蟠不可能亲自动手。
奇怪的是，冯渊还真的在二人拉扯下死了！
没人中间使坏，你信？
后续葫芦案的发展说明金陵一局，王子腾惨败！
薛蟠带着母亲妹妹并四五房下人逃也似的出了金陵，走了一年多才到京城。
金陵到京都走京杭大运河十天都是长的，什么样的路途能让这一家子走一年多？其中惊险可以想象。
最关键的是，薛蟠出了大本营金陵，再也没能回去过，显然失去了薛家的大半势力。而这并不符合王子腾利益。
那么失去的大半利益又落到了谁的手里？
从林如海的死，到薛蟠的官司，到王子腾被迫中立，都已表明四大家族早就面临分崩离析，并非元春薨逝方见端倪。
回头再看贾雨村，未几回了京中，住在兴隆街，来荣国府拜访贾政，贾政还把宝玉叫了去，让后者好不自在。
这说明贾雨村的金陵府尹压根没做满一任。
这难道不是王子腾的报复？
贾雨村又回头巴结贾政，除了作为暗子的作用外，也可能是皇帝见他不堪造就被放弃。
尼玛位子还没坐稳，就露出獠牙，朝薛家下狠手，这就是忠君？得什么能力得多脑残才这么干。
皇帝用人肯定不会直接说你得把薛家的那大傻子干掉，把王家那谁的手斩断。他的意思应该是让贾雨村坐稳府尹的位子，在被一干勋贵世家经营的针插不进水泼不进的金陵城扎下一根钉子，全盘把握此地局势，寻找机会掌控此地。
金陵没有皇帝的强硬势力，江南密探大本营的织造府还在上皇手里呢。
当然，这样的命令不会直接说出口，和退位的上皇争权这话没脸说，全靠下属自己琢磨。
而贾雨村呢？显然不了解皇帝，也就没能把握住侧重点，自己琢磨一番悍然出手，搞出了葫芦案。
从这厮的经历来看，就不是做官有经验的人。要不，会被同僚陷害，背黑锅被革职？
兴许在他眼里，天大地大皇帝最大，有皇帝的支持还怕个甚？必须大刀阔斧，涤荡寰宇，一展毕生所学。
哪想到，一个葫芦案就栽了，整的谁都不满意，被双方齐齐放弃，屁滚尿流的回了京城。这还不算，连宁荣街都没挤进来，只能住在外城的兴隆街，不得不回来巴结各种看不上的贾政。
可笑的是，王子腾与贾雨村背后大佬的较量，贾政一无所觉还整日乐颠颠的捧，大观园收园的时候各种遗憾贾雨村不在场，听不到后者的好诗词云云。
贾政这人很矛盾，有时是不通时务的书呆子，有时是忠君爱国的臣子，有时担忧府中危机，有时糊涂有时灵光一闪，还真让人摸不透。
贾政，真的是迂腐呆板的无能之人吗？宝玉陷入沉思。
“表弟，你这法子真的能成？”薛蟠还是不放心，惴惴不安的扯着宝玉袖子，一再追问。
宝玉眼眸瞬间恢复清明，苦笑道：“还有更好的法子？”
薛蟠重重拍了下额头：“都是表哥年幼无知，瞧瞧做的都是什么事！”
宝玉淡淡道：“表哥以后千万莫要再冲动，动手前切切记得多想几遍姨妈和表姐。相信你现在也能想明白，那场争斗不简单。”
薛蟠满脸悔恨，一拍大腿：“唉！中了别人圈套！可怜小渊儿横死当场。我有没有动手，用了几分力气自家能不知道？唉！”
见他唉声叹气，宝玉也不理睬。尼玛封建社会小乡绅也没人权啊，你不招惹别人，别人未必不把你当棋子。
冯渊是个断袖，家资颇丰，父母双亡，没有兄弟姐妹，不肯娶妻对家族无用，不算计他算计谁？
一直上告的忠仆宝玉都怀疑另有主子，否则一般人谁敢？关键人家告了几年，还活蹦乱跳，能没人护着？
摇摇头，宝玉颇有无力之感。兴许他想到的不过冰山一角，在翻手为云覆手为雨的朝堂老狐狸们眼里不值一提。
谋略比不上，万不得已只能动手，摇摇头，他把胸口的烦躁压下，对薛蟠道：“表哥，你即刻返回金陵，我让林之孝和茗烟跟着，事情不办妥不许回来。”让林之孝跟着代表荣国府，让茗烟跟着代表他宝二爷，相信看到这两人，薛家不敢太过分。
嗯，宝玉同样可以断定，算计薛蟠的也少不了薛家族人。
葫芦案是多方势力角力妥协的结果妥妥滴。
薛蟠神情凝重：“就怕族里狮子大开口。”
宝玉沉吟道：“你只需同你二叔谈，族里让他去搞定。”
把皇商之名转给这厮的堂弟薛蝌，未必是坏事，对方人品性格能力都强的多。据说薛宝琴容貌犹在钗黛之上，娶过来倒是能让老太太和王氏都满意，宝玉想的出神。
自从薛蟠来了京中，薛氏族里定然有过不止一次针对薛大傻子的行动，皇商资格仍在，但名存实亡。
没敢明目张胆的争夺，无疑是因薛蟠一家三口仍然住在荣国府。
这一点也很有意思，薛家来京投奔王子腾，偏偏王子腾外放离京。
巧合太多就不再是巧合，而是有心人费心谋算的结果了。
王子腾外放究竟是以退为进，还是底蕴不如荣宁二府被迫离京呢？更像是后一种。
以对薛蟠的态度，宝玉并不敢自大的认为舅舅真的对他另眼相看，不管写书出名还是出海说不定都有人家可以利用的地方，比如借机和润王、忠顺相谋，做点什么。
“表弟，还有要叮嘱的么？”薛蟠见宝玉皱眉苦思，心中焦急，忍不住出口相问。
宝玉按下心头所想，淡淡道：“路上小心，最好掩饰行藏。遇事多问林之孝。”
薛蟠抓抓脑袋：“改头换面？明白了。那我这就回去收拾，明日一早便南下。”
“无须大张旗鼓。去吧。”宝玉挥挥手，将人打发了。
若可能，他极想亲自跟随。
对啊，为何不能亲自跟随呢？宝玉陷入沉思。
将近期京中的事务从头到尾想了数遍，他心中大定，决定暗中出京。
……
翌日。
秋高气爽，天高地阔。
瓦蓝的天空飘着几丝白云，温暖而不炽热的朝阳如同一个硕大的咸蛋黄红彤彤挂在东方天际。下方看不见边际的密林中一条土黄飘带从中穿梭而过，蔓延至远方，仿佛将密林撕成两片。这土黄飘带正是从京中前往通州的官道。
官道旁有大片枫林，经霜枫叶鲜红，犹如洒落的血迹处处。高大白杨挺立，枝头尚未凋零的叶片巴掌大小，风一吹便哗啦啦作响，犹如鬼怪拍手。再加上站在枝头的老鸹不时惨叫一声，让行人听了心头发寒头皮发麻。
这路本该走熟了的，但不知为何，今日薛蟠总有胆战心惊之感，不时拉住缰绳，停下骏马，举目四处打量。
没有其他行人，看不见尽头的官道上只有他这一行不足十人的队伍。
“林叔，有些不对。”摸摸后脑勺，薛蟠乖巧的看向身旁一骑，上面坐着个颇为面善的中年人，像是哪来的乡绅，正是林之孝。
林之孝四处看看，眉头紧皱，小声道：“是有些不对。”心中却暗叹，薛大爷没太大本事，趋吉避凶的直觉倒是敏锐。
被肯定薛蟠难得没高兴，反倒吓了一跳，急道：“不会是劫道的剪径吧？可咱们分明没什么行李和值钱的货物。”
林之孝回头看了看跟着的六名护卫，心里一叹，出门的时候就知道这趟差不好当，偏偏躲不过去。这不，马上应验了。
“大伙儿打起精神，小心戒备。”
听到林之孝的吩咐，护卫忙警惕地四处望望。
见此，林之孝又是暗叹一声，有经验的护卫不该在他提起的时候才警惕。实在不明白，为何不选那些走南闯北十数年，见过血见过人命经验丰富的护卫。
树叶呼啦啦作响的声音犹如在耳边，仿佛催促一行人快快离去。
坐在马上好一会，眯着眼睛的林之孝才睁开眼睛，手一挥：“快，以最快的速度前行！”说完，催动马匹，举起鞭子抽了马屁股一下。
骏马吃痛，撒开蹄子往前跑，差点把一时没反应过来的薛蟠落下。
“愣着做什么，快跟上！”林之孝回头嘶吼一声。
薛蟠连忙催马追了上去，茗烟和护卫亦然。
风更大了，树叶哗啦啦的声音已经像是远远传来的雷声。
若有若无的血腥气随风飘来，薛蟠抽了抽鼻子，心中大骇。
这一年多跟着商队跑遍大江南北，自然不会每回都顺顺利利，少不了遇到山匪路霸。有的留下买路钱便可通行，有的新兴势力不买账非要拿下所有货物不可。
倒霉遇到后者这种，只能动刀子，打斗在所难免，丢了性命的比比皆是，血腥味早就闻惯。
而这风中隐隐传来的，与那些倒下的山匪、护卫身上传来的血腥味一般无二，不可能是野鸡野猪。
“有杀手！”
“有人不想我回金陵！”
“有人想我死！”
一个个念头电光火石般在薛蟠脑中闪现，这对他那颗不太灵活的脑袋而言殊为可贵。
“改头换面也被发现，完了。”本就不是多沉得住气的人，又有看不见的敌人追击，薛蟠的心气一下去了大半，手脚直发软。
看他身体几乎缩成一团，林之孝叱道：“无须担心，自有人护着，咱们赶紧前往码头，那里人多！”
听到有人暗中保护，薛蟠眼睛“啪”亮了，整个人也恢复了精神，大喊道：“我就知道表弟不会不管我。”双腿一夹马腹，口中兴奋道，“驾驾驾！”
骏马很快超过了林之孝，跑到了最前头。
林之孝多年没跑马，体力跟不上，只好喊茗烟：“快跟上薛大爷。”
茗烟忙应着追上去。
尘土飞扬，伴着“嘚嘚嘚”的马蹄声很快消失在官道尽头。
一行人远去后，路旁一处火红的枫林中，十几个身穿黑衣的健硕蒙面人被丢在一起，横七竖八地躺在地上，一动不动。
轰隆！
一道掌风过后，泥土被掀飞，地面露出一个数丈深的大坑。
咻！
又是一掌过后，黑衣人如同数片鹅毛般被同时扫入坑中，为回填泥土和落叶掩盖。
习惯性的念了遍度人经，宝玉摊开手掌，一个掌心大小的铜牌露了出来。
这铜牌来自黑衣人首领，正面是个抽象花纹，反面铭刻“乙未”二字，想必是身份代号。
不像是皇帝的人，但若不是皇帝的人，谁会知道薛蟠今日离京？他可是要求保密并易容的。
显然，贾府的探子除了上皇、皇上、王家、甄家，也少不了其他勋贵或阁老的人。
“还真是大筛子。”
上回还银已经放出去几十口子，里面可没少探子。
无需回想得罪谁没得罪谁，只要有利益可图，便是没得罪，只是挡了路，也会被对付。
手掌一翻，宝玉收起铜牌，轻轻提气，跳到最高的一株三丈高的枫树上，那里有一个鸟窝。
将铜牌放入鸟窝，用里面的软草盖上，他这才向着薛蟠离去的方向追去。
黑衣人武功不低，并非普通武人，而是修习了杀人术且杀人经验丰富的杀手，派人来的主谋不会想到谋划因宝玉的插手落了空，说不定正等着好消息传回。
“明日对方才会收到确切消息。但延迟一日，薛蟠已经上了船！”
“而一旦上了船，再行截击，除非事先另有备用方案，否则先机已失。又有我暗中保护，南下无虞。”