噹噹噹——
夜深人静，挂钟敲响十一下。
黑暗中，习惯早起早睡的贾母大睁着一双眼睛，全无困意。
白天王子腾的到来给予她的震惊远不如宝玉来的大。
经过一场苦难，人真的会改变那么多？不，她更愿意相信“借尸还魂”！
她的宝玉是一块剔透的温玉，而现在的宝玉却是一块青岩，完全是两种截然不同的东西。
但是，又能如何做呢，难道真去清虚观找张道长看看？
若张道长能看出好歹，把宝玉重新召回来，苦难的命运能改变吗？
她，并不舍得孙子吃苦。
“鸳鸯。”
贾母口干舌燥，头脑昏沉，唤了一声。
鸳鸯迷迷糊糊间听到喊声，答应着从困意中挣扎着起身，从枕边摸到火折子，举起吹了吹，将床头小几上的明角灯点燃。
随着光线的升起，昏暗的卧室顿时明亮起来，沐浴在柔和的光晕中。
“老太太，可是要小解？”站在床头，鸳鸯轻声问。
夜里醒来，不是方便便是不舒服，老年人的作息很规律。
“鸳鸯。”贾母像是没听到，又唤了一声。
“哎，老太太，我在。”鸳鸯赶紧应着，声音又上扬两个号。
“你说宝玉变的是不是太多了？”贾母犹豫道。
鸳鸯目光看向灯光，神情怔然。变自然是变了，从前和她最亲，现在却变得敬重，敬而远之的敬。
“你也觉得像换了个人吧？”贾母穷追不舍。
鸳鸯犹豫道：“宝二爷长大了，自是同小时候不一样。”
“别替他描补了。哼。你就说你是喜欢现在的宝玉还是从前长在我跟前的宝玉？”
鸳鸯心中一惊，老太太是什么意思？嘴上却道：“不管哪个宝二爷都不是奴婢该质疑的。”
嘎——
捕猎归来的夜枭长啸一声，给没有星月的暗夜添上几分阴森。
尚未凋零的蕉叶拍打着雕花窗上的玻璃，咄咄作响，似啄木鸟敲打树干。
咻——
风从窗缝里吹了进来，夹杂着深秋的寒意，鸳鸯忍不住打了个寒颤，抱紧肩膀。
贾母沉默。
许久后，她轻叹一声，微不可闻。
“睡吧。”
“是，老太太。”鸳鸯吹灭灯火，将披着的大氅脱下，重新躺在雕花大床的脚踏板上。
这一夜贾母辗转反侧，梦中似乎看到一身大红衣裳的宝玉微笑告别。
……
一早起来，打拳过后，宝玉用了一餐丰盛的早膳。
从考完乡试至今，十数天里忙忙碌碌，总算把积累的琐事处理干净。更兼命运线已经改变，心头的喜悦与轻松难以用语言描述。
随着寒意的加深，桂花越开越盛，整个荣国府徜徉在浓郁的桂花香里。也只有这个时候，才能深切体会到秋意的浓重。
对于宝玉来说，秋天的代表花卉是菊花和桂花，但自从“菊花”有了别的涵义，他已经再也无法直视这种花。赏菊诗会他一概不敢参加，唯恐心头噩梦成真。
也因此，秋天能欣赏的花变成了桂花。
桂花还有另一种含义，乡试榜单称之为桂榜，而乡试中举称之为折桂。
这便不难理解宝玉的喜好了。
背着手在高大的桂花树下漫步，不时嗅上一嗅，深吸一口带着桂花香的空气，宝玉神情悠闲，心湖如镜。
“表弟，救命！”
一声焦躁的大喊打破了平静，宝玉不由抬头望向院门。
只见薛蟠满头是汗的跑了进来，魂不守舍之下竟然被脚下的鹅卵石绊倒，重重摔在地上。
宝玉不由微微皱眉，口中轻斥：“急什么。”
薛蟠从地上爬起，抹了把擦破的下巴，飞跑到跟前，一把抓住他的袖子，惊恐道：“大祸临头了，大祸临头了！”
宝玉轻轻一震，甩开对方胳膊，引着人在桂花树下的八角亭里坐下：“究竟什么事，慢慢说。”又将桌子上的茶杯倒满。
许是这态度安了薛蟠的心，他端起茶杯一通牛饮，喝完擦擦嘴道：“我已经是个死人！”
宝玉一愣，什么意思？
“来京城前，曾稀里糊涂的和一个姓冯的相好。偶然遇到一个男人卖女儿，见长的不错，便买了下来——就是香菱。谁知道不知怎么被姓冯的知道了，他和我置气，竟然也将人买了去。领人的时候，下人发现那厮一人两卖，收了两家银钱，争人打了起来……”
“结果姓冯的被打死了，冯家将你告上衙门？”宝玉面上不动声色，心中却是大大的震惊，原来如此！冯渊明明好男色，却偏偏要买香菱，感情是为了薛蟠。但显然，冯渊的死不简单，这是一石二鸟。
“这案子不早判了么？”大名鼎鼎的葫芦案。
“刚探来的消息，贾雨村那厮竟然判的是怨鬼索命，‘薛蟠’已经是个死人。”薛蟠气道。
“麻烦大了。”宝玉皱眉，“别说在野外被人弄死，便是在前门大街上被人弄死，也没道理可讲，因为你户籍上是个死人。”
“死人没法继承薛家家产，而表姐是女子，也没有继承权，姨夫名下所有的财产都会是族里的。”
“如此以来，不止皇商的资格会被夺走，商路也会四分五裂，就连庄子铺子也可能被不老实的管事庄头吞掉。”
“消息一旦传出去，要出大乱子！”
薛蟠越听脸色越白，哆嗦着嘴唇道：“怎么办，怎么办？”
宝玉屈指快速敲着石桌：“现在只有一个法子，把你二叔名下的儿子过继到姨夫名下，仍然叫薛蟠。”
“你让我将二叔当成生父？”薛蟠呐呐道，“能成吗？”
“把族里的一切，比如皇商资格、族长备选资格全都让给你二叔。当然，你还要出些银子应付族里。”
“贾雨村就放过了？”薛蟠气愤道。
“这是以后的事。先解决你的身份问题。”宝玉对他的抓不住重点颇为不满，“将来你还怕没机会。”也不知王子腾知不知道。难道说王子腾也想吞并薛家？不会这么狠吧，亲妹妹、亲外甥家啊。
回想起王子腾满是笑意的脸，让人心生亲近的表情，宝玉猛一哆嗦，尼玛以后的内阁大学士、阁老能是善良慈祥无害的人？