“卿可知乔尚书为何如此？”皇帝突然问道。
“妾身不知！”皇后睁开迷离醉眼看了皇帝一下，微笑摇头。
皇帝伸出手掌抵在皇后仍然光洁的额头上，皇后温顺地闭上眼睛。昔日天下第一美人，已经白发参差。
“谁能还我昔日在危难之时一言决策，还敢拔剑励士的梨花娘子哟。”皇帝低垂眼帘喃喃自语道。
“昔日妾身只是一位朝不保夕的藩王妃，如今却是母仪天下的皇后，彼一时，此一时。”皇后笑意盈盈道。
“如卿所言倒推，我若只是一位田舍翁，卿就是担得家庭生计的管家婆了？”皇帝大笑道。
“万岁若是一位田舍翁，妾身便要挺身而出做那管家婆，连万岁每日饮几两酒都得管细细的那种。”皇后想起一句以前二人间的常说的玩笑，也跟着开怀笑了起来，肆无忌惮。
那时的赵垣说过，市井里的升斗百姓，来世间一遭，实际是白做了几十年买卖，为人子为人父，是还债和放贷，最后年老了做不动了，两手空空坐等儿孙施舍衣食，那叫晚景凄凉。所以要趁做得动的时候，藏点私，不可对儿孙全抛一片心呐。
皇后止住笑，道：“乔尚书在此后几年里，注定要身败名裂，说不得要身死呢。可十年后，朝庭就得为他追个美谥。这老滑头要为儿孙们向朝庭放贷呢。”
“乔尚书这也是为自已还几十年在官场上欠下朝庭的债呢。”皇帝补充道。
“乔尚书给朝庭及咱老赵家的后来人出了一道难题，咱要好好答题，莫要寒了天下士子的心啊。”皇帝想了想，牵起皇后的手，有点低声下气道，“卿抽空回娘家一趟，暗中安排人把乔尚书的瞧着能够成材子孙转移到隐蔽的地方，好好照顾。大梁城里的人，我一个也不相信。关头上，还是夫妻同心，好比市井百姓开片小面馆……”
“肉麻……”皇后白了皇帝一眼，怪嗔道。
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远在大梁西南千里之外的武当山天柱峰，须发如雪的疯老道盘腿坐在山巅外的云涛之上，天罡吹拂，衣发飘摇，道骨仙风。
老道仰颈灌了一大口酒，却不是咽下肚子，反而全部吐向翻卷的云雾中，如下了一场细雨，日光一照，一道五彩琉璃色的长虹往东北飞去。
老道人伸手扯过一团云雾置在身边，一侧身子卧下，立起一只手臂支着脑袋，如高卧榻上，眯着眼，陶然自乐。
老道忽然坐正身子，睁目大怒道：“姓游的鼠辈，安敢如此！”
云海远处，一颗脑袋从云朵里钻出来，然后甩开双手划动，像在江河里凫水，游动极快，眨眼就来到老道身前。
“爷爷叫我？” 来人嘻皮笑脸问老道。来人披头散发，却在头顶上安了一个鱼尾道冠，浑身上下一股怪异的意味。
好家伙，一张嘴连人带已一骂骂俩，还不带脏字。不仅自认是鼠辈，还把对方也拉来做了鼠辈的祖宗。
怪人在疯道人身边一屁股坐下，与疯道人并排一起，双手支着下巴面向东北。
疯道人见怪不怪，却屈指弹在怪人的道冠上，响声如黄钟大吕，道冠震颤不止。
“攻城陷阵是过关，走过千山万水是过关，看遍人间离合也是过关，最难过是心关，但终究要过这一关，我只是把自已的心境借给他用一用而已，至于下这么重的手吗？”怪人满脸幽怨道。
疯道人再次屈起中指。
“好了好了，今日就过山关水关，留着人关余着罢。”怪人双手扶着头上道冠，嘴里慌忙求饶。
疯道人不再言语，看着东方大白日将出处。
杨六郎站在东海一叶扁舟上，天无日月，阴云低垂。海面上浪大如山峰，一山接一山，无处可躲，四周皆是破碎的舟楫残骸，没有一丝生气。
杨六郎身无寸缕，手中无篙桨可恃，脚下破败的扁舟随浪起伏颠簸，吱呀作响，眼看就要散架。
“上来就下这么狠的手啊？用得着吗？”疯道人颇为不满。
“因材施教，因材施教嘛！”怪人笑嘻嘻道。
一口浪头高高跃起，迎面压顶而来，宛如沙场上敌手的狼牙棒向头顶砸下来。杨六郎举臂握拳如擂天上鼓，从小舟冲天而起，迎着浪头一去千尺，劈开浪头，见到了天上洒下丝丝缕缕的阳光如金线，然后堕入海中，小舟已被浪头撞成几块木板飘浮在水面上。
云开日出，海面平静如镜。
烈日当空曝晒，海面水波不兴，一片枯寂沉静。没有帆桅，没有声响，没有鱼鳖，也没有淡水。天海间只一个活人，露着一颗脑袋在水面上，一只手死死抓住木板，眼神空洞，嘴唇干裂，面如死灰。
日落月升，一日又一日。
“几日了？”疯道人从远处收回的目光，落在怪人手中托着的一团快速变幻的烟云上。烟云变幻出的景象正是杨六郎在海里忍受饥渴寂寞的样子。
“七日。”怪人感叹道，“海里虽然全是水，可在海里渴死的人，一点也不比在瀚海戈壁里的少。”
怪人讲完话，张口一吸，把整团变幻的烟云吸入腹中，又伸手从怀里掏出另一团烟云。
杨六郎实在是支撑不住了，原来万籁俱寂的耳边，却忽然传来了轻轻的风吹木叶声音，平静的海面也轻轻涌起波浪，像拍着襁褓中的婴儿。杨六郎从未感受到如些轻松惬意，手一松，缓缓沉入海中。
天地反转。
杨六郎站在一处山顶上，远眺南方莽莽众山，天上一轮明月亮晃晃。
“这是十万大山。”怪人对疯道人挤眉弄眼，“我当年就差点走不出来。”
怪人一脸回味陶醉。
杨六郎已经走过千山万水，从春到秋，从冬到夏，一根行山杖从青翠变成枯黄，从七尺磨短到不足五尺。
形销骨立的杨六郎拄着行山杖，疲惫抬头看着近身伸手可及的明月和遥远的山影。
越过风雨潇潇鸡鸣胶胶的蛮越山寨，跨过云雾迷茫不见天日的峡谷，枕过田野里的孤坟酣睡，听过苗女颈上铃铛响丁冬，山歌悠长沁心入脾如饮甘霖，还登高望远看过大地上耸立的座座青嶂如盘中青螺。
依然走不到山山水水边缘。
曾经有位白衣僧人，手提灯笼，与杨六郎结伴而行，一路笔直向西三天三夜，遇山登山，逢水涉水，碰到大树就从树身中一穿而过，丝毫不改去向。只是一夜大雨，淋灭了手中灯笼，僧人便怔怔立在原地不知所措，任凭杨六郎如何牵拽都无动于衷，最后分道扬镳。
曾经有位读书人，牵着一匹瘦马，与杨六郎一起跋山。这山看见那山高，一山还比一山高，最后在一座高 岗的半山腰上，立志攀高峰的年轻人身心憔悴，无边举步，抚着身边的瘦马，痛哭流涕，饮尽葫芦中的酒，掩面纵身跳下山崖。
曾经遇到一位中年樵夫，腰别一把斧子，肩上荷根扁担，上山砍柴挑到山下小圩镇去换一日糊口的米面。中年樵夫走过昨日砍柴的地方，一块青石板上画着纵横十九道，上有参差零乱黑白两石子，不知何人摆下残棋。樵夫好奇停下来仔细观看，心神全部浸入棋局里，丝毫不为身外风雨霜雪寒署轮替所动。在杨六郎歇脚喝水的一炷香功夫，樵夫须发转白，斧柄朽烂。
曾经遇过一个天真乐观，无忧无虑的孤寡老头，每日在溪边采竹笋、摸鱼儿，有鸟飞来时学鸟叫，回家时唱歌谣。忽然挖笋的锄柄断了，老头子当下无法采笋，便勃然大怒，放了一把火，把整个竹林烧个精光。
顶着风雪翻过山头就再也走不动的杨六郎，看见另一边的山下，居然是稻田金黄，一派秋收气象。田野边有一间茅草屋，一位孤苦零丁的老妪坐在门口用竹篾纺织鸡笼。
杨六郎向老妪讨碗水喝了之后，席地而坐，静静地看老妪织笼。白头老妪一脸慈祥宁静，絮絮叨叨与远方来客拉家常。
“公子贵人面相，没见过乡野农家养猪鸡狗鸭吧？”老妪一边低头织笼一边和杨六郎拉家常。
“没有。”杨六郎搔搔后脑勺，憨笑回答。是没养过，但偷偷出城去乡村里祸害不少。
“都说笼中鸟不自在，但不管大鸡小鸡，却天生总要找个鸡笼宿的。”老妪无话找话，“知道怎么让鸡自觉夜宿新鸡笼吗？把鸡硬关在新笼中住了一宿，在里面拉了一泡屎之后，此后日暮时分，便自动回笼中宿。再以后，你就是拿棍赶，这鸡每到日暮也非要回笼宿。”
疲惫之极的杨六郎把行山杖横在膝上，低头枕膝而眠，没有听见老妪讲话。老妪手中刚织好的鸡笼兜头而落，蓦然变大，把杨六郎罩在其中。
身处囚笼的杨六郎睁眼瞥了一下，又闭目而睡。鸡笼外斗转星移，山花开谢，稻田青了又黄，杨六郎安坐笼内，闭目而寐，不知今夕何夕，也不想知今夕何夕。
怪人叹了一口气，张口把手上的烟团吞下肚，打个饱膈，然后被白发疯道人一脚踢在屁股上，一个倒栽葱从云摔了下去。
一声惨叫之后，遥遥传来怪人的笑声：“爷爷的事没完，还有一关。”
鸡笼中的杨六郎做了一个奇怪的梦，梦里过了一年又一年，自已从婴孩长成青年，娶了朝思暮想的杨珍珠，洞房花烛美人如玉，然后怀胎生子，养儿育女，给老人送终，转眼自已也须发雪白，老态龙钟，忽然一日，有旧时朋友亲人相邀请，御风飞过千山万水，仰望满天星辰，俯瞰山岳河川，正在云汉里作无情游。
疯道人摘下腰间的葫芦抬到耳边晃了晃，听到还有半壶酒响，裂嘴一笑，仰颈灌了一大口酒，然后往东北喷去。
“酒是天下好东西哪！土生木酿水中火，五行占了四行，便宜了你小子。”老道喃喃自语道，“五脏法五行，一口回魂酒，正好补回你四行。”
老道讲完，立即打了一个响亮的喷嚏。
枯竹行山杖朽烂掉在地上，发出轻微一声响动，同时，天上传来一声震动八方的雷响，传入杨六郎耳中震耳发聩。
睡眼朦胧的杨六郎举起手伸了一个懒腰，鸡笼消散得无影无踪。
稻田里一片蛙声，月明天心。
杨六郎第二次死去活来。
是被一阵兜头落下的倾盆大雨淋醒，梦境依稀。
伸手一摸，一头粘腻的水渍，正在惊异间，撑起脑袋一看，四周寂静漆黑，脚边点了一盏长明灯。
虽然已经死过一次，但杨六郎还是忍不住骂娘一声。
杨六郎起身走出门外一看，天高云淡，月朗星稀，哪来的雨水？拦截黄出尘之地只在三百步之外，断去的半截枪杆仍插在原处。
张庆之倚在门口外的墙根睡着了，脸庞消瘦，一脸倦容，呼吸沉沉。
杨六郎倚着门口外的另一侧墙根坐下，与张庆之一左一右，像两尊守门的石狮。
抬眼往上一望，门楣上挂着一块残旧匾额，模糊四个大字，度德检正。原来这间地处偏僻的小破庙竟然是蔡谟祠。
东晋蔡谟字道明，豫地考县人，南渡后平叛有功，力主抗北，与诸葛恢、荀闿并称“中兴三明”。
杨六郎敛神静坐，给这位抗击北蛮子的名将做一次守门的亲卫，也该是件长脸的幸事。
旭日东升，照得小破庙更加古意幽幽。
张庆之醒来，在抬手搓眼的指缝间，模糊看见身旁坐着一个高大人影，吓了一大跳，从地上一蹦而起。待认真看清了杨六郎的样子，竟一把把杨六郎的脑袋搂进怀里，鬼哭狼嚎地号哭起来。
杨六郎无奈，手脚并用，好不容易才把张庆之从身上摘下来。幸好没叫吕公子和薛延春芽看见，要不还真坐实了龙阳之癖的恶名。
杨六郎为清绝楼挡了黄出尘一剑，死在大梁城南薰门外十里。
杀人无算的老鹰和岐黄高手青蛇都伤心地认定杨大象死透了，死因是黄出尘的剑气入体，在体内如锥如刃，绞碎了五脏六腑而死，死前遭受了非人的疼痛。衣裳上的那么多的小口子，就是剑气由内向外迸发割裂的结果。
只有见识过杨大象真面目的张庆之不死心，把杨大象尸骸背进就近的小庙里，独自守灵，七日来不间断颂经招魂，希翼奇迹发生。
张庆之把手缩回鼻子下嗅了嗅，疑惑问道：“你不是滴酒不沾的吗？”
杨六郎一脸懵懂：“没有呢，我以为你用水泼醒我的。”
张庆之伸手到杨大象头上捋了一把，然后递到他的鼻子下。
杨六郎一脸尴尬道：“我鼻子坏了，嗅不到香臭。”