（一）金麟殿内。
“蠢货，废物！空有一副尖利的狼牙，长得却是个猪脑子！我大晋王朝的甲将之中，打出这种败绩的，他还是头一个！”御统将信纸往案上一拍，横眉怒目的骂起来。
下午正是御统批折子的时间，风信子传来的这封战报，一下让御统炸了起来。金麟殿里守在左边的柴灿劝道：“还请皇上保重龙体，切莫轻易发怒。”
“堂堂北统大将军，亲自率领八万人马攻打一个守军不过两万左右的襄阳城，结果竟是铩羽而归。从水面到陆地，连连被耍！朕真是太看得起他的乖顺了，不但升他武衔、官职，还把圣武战戟转手就给了他，朕真想给自己一耳光。”
右边的应罡宽慰道：“许将军虽然吃了亏，但其他路应当有好消息，皇上且放宽心。”
御统起身思索，来来回回沿着御座走了几圈，终于说道：“不行，朕一会儿让风信子传旨，命他许待袍不许擅自出兵，等朕的镇武大军抵达之后，让他协助越王作战。朕可不能让北疆军在他手里败光了。另外，柴灿。”他一边叫着一边走下御阶。
“皇上有何吩咐。”
“你和韩霜华明日出发，你去北属左军、他去右军，你们两分领左右将军。朕会让武席司下达任命文书。”
“可是皇上，前些日便有人夜袭皇宫，如今御守本就不多，万一……”
“你们不是说那是流影弓的伎俩吗？凡冥之界的余孽而已，没什么好怕的，那点威力朕还承受得住。武灵烁功体尽失，暗杀这条路他们行不通。再说了，这皇宫内院，也不是这么好混进来的。你们尽管去，朕多派些人巡守便是。”
柴灿尽了为臣之责，见他主意已定，也就应声奉旨了。
御统走到殿门前，望着殿外的蔽日浮云，气到：“渤辽、漠北、齐鲁、中原四境征兵，才给朕征来十万镇武军，也不知道他们是干什么吃的。”
“皇上不必担心，有三位王爷坐镇，已经胜似十万雄兵了。”
御统背着手转身往御阶上走，拉着的脸稍微缓和了些：“不必当着朕的面夸大其词，朕的这些兄弟有多大能耐朕还是清楚的。但只要他们不像许待袍那样蠢，萧世宁和他的武林豪杰们，就见不着来年的春天了。”
自从许待袍升任大将军之后，北属左右两军都没有将领继任，都是副将领兵。在他攻打襄阳城时，两军虽然仗着人数优势，分别从江荷漫和宋知义手里拿下了均城和隋州城，但损伤也不容乐观。如今许待袍被叫停，这两支军队也不敢贸然进攻，只好先守住已经夺得的城池。
镇武军出了天华城，正沿着太行山东侧开往中原。萧丹青三人骑马狂奔，身后大军徒步疾驰，急行了百里，他见众将士实在体力难支，这才放慢了脚步。
他一边悠悠的打着马，一边偏头笑道：“永业，为何大将坛上，你不来试试？”
“咱们之前不是试过吗？何必要让我再输一次呢？”
萧靖安道：“这你就错了。我想大将军跟我一样，只是想再见识见识齐兵炼的杰作。”
“不错。我上次虽然用‘轻剑’赢了你，但我‘重剑’的倾力一击却还是接不下那一招。说不定真到了战场上，你的六钧弓比我的剑和靖安的枪，更让他们头疼。”
“听说对方有个叫顾韶华的人，在徒梦龙手里继承了龙藏剑，想来也不是泛泛之辈，更兼有智勇双全的慕容华和照世圣枪在手的万家术，还是小心为好。况且齐兵炼是炼兵鬼才，祖名锋是铸剑天才，段青锋是锻造全才，敌我皆有名兵在手，要击溃他们，还是在人。”
“人？他们最缺的就是人！哈哈哈！”萧丹青打马在前，仰天大笑。
大军一路绕山过河，三天便进了中原。
洛尘接到了消息，在源武居内的寝室中闭着眼睛静静的坐着，波澜不惊的外表下，是忐忑不安的心，脑子设想着各种可能以及相应的逃与战的办法。
突然一个堂教推门而入，喘着粗气激动地说：“堂主，过去了！镇武军过城了！”
洛尘长舒一口气，慢慢睁开眼睛说：“我就知道，一个精武堂还入不了他们的法眼。”
“但钟离难还是没有跟着过去，看来他们对堂主依然紧盯着。”
“无妨，我原本也还没打算要做什么。只要镇武军没有扑过来就无所谓。我弟弟那边有什么消息吗？”
“落霞涧现在也有了千余人，弟子比去北疆之前还翻了一倍。明面上仍只有三百。”
洛尘拍腿叫到：“好啊！暗地里招收弟子都能这么快，这要放在平常，落霞涧根本做不到。这中原一境人心的向背，可想而知。”接着又笑道：“王堂教辛苦了，虚惊已过，你先下去歇息吧。”那堂教便点头应声，出了寝屋关上了门。
（二）吴越境，淮吴府的通城内。
萧武临快马进了城，前脚刚一回到将军府，张晟便急匆匆的前去拜见。他听门卫通报了之后，吩咐仆人上了茶，在正厅接见了他。
张晟转手放下茶杯忙说道：“大将军回来得正是时候，那倪唤天在南方一乱，才半个月就拿下了七八座城池。我和章将军一时不知道该不该先向荆湘施压，正想派人去京，便听说您和镇武军已经离京了。”
萧武临用杯盖抹了抹杯口，润了润嗓子，说道：“让章洪武领着东属右军去，和吴越境军一起据城坚守，让倪唤天一座一座的慢慢打吧，他要是喜欢，把我这将军府拿去好了。况且京中还有些人，皇上知道了会想办法的。”
“那我们……”
“该准备的都已经准备完了，接下来只需要集中精力做一件事——一口气吞掉荆湘。派人告诉章洪武，不要与倪唤天打决战，往死里给我纠缠，就让他垂涎着天华城的御座，慢慢往北边爬吧！”
他给张晟吃完了这定心丸，便让他先带着剩下的东属左军与萧兰会合。第二天检阅完自己的中军，往荆湘和吴越的边界开去。
张晟领军进了熙城，他知道季蜇鸣和萧兰刚经历兵败，连忙去往萧兰营中。
“是张将军来了，恕在下未能远迎。”萧兰刚起床坐在案前，穿着睡时的白衣，外面披了件袍子。
“不要将军长将军短的，你是公主，是我……大晋王朝的公主。你有受伤吗？”张晟从她的脸看到手和脚。
“季军牧这么说也就罢了，张将军又不是第一天认识我，怎么还在说这种话。你是想逼我离开军营吗？我知道我的武功比不上其他宗室子弟，被人轻看也情有可原，但我做个副将也还算名副其实吧？就这么碍你的眼？”
“你知道我不是这个意思。”张晟眉毛沉了片刻，又抬眼道：“我和季蜇鸣不一样。他只是因为你是昭圣公主，所以才不敢轻易让你有闪失。”
“你难道不是吗？”萧兰转身将身后帘子掀起，接着道：“我要更衣练武了，你如果没有别的事，就先请回吧。”
张晟转身望着营门的帘幕，自言自语道：“你如果不是公主，不是吴王之女，我又怎么会帮御统做贼，去凤凰山庄偷星虹剑？等我争得了大将军的身份，即便是在皇宫见到你，我的眼神也不会再躲闪了。”
萧兰穿了戎装出来，见他还在那儿呆呆的站着，又烦到：“你还在这儿做什么？”
“你不是要练武吗？难道你不觉得，在我这里吃点亏，比在战场上吃亏要好得多吗？”萧兰这才稍稍舒展了那张脸，边走边道：“这话倒是中听多了。不要手下留情，对方虽然有好几个厉害角色，但我要是一个都对付不了就太不像话了。”
“不就是道家三剑的传人吗？公主放心，吴王过两天就到了，到时候管他什么名兵豪杰，最终都要折戟沉沙，成为霜照枪下亡魂！”张晟掀起帷幕跟了出去。