南州大剧院是南州市重要会议的召开地方，一般市里上规模的会议都在这里举行。经济工作会议是重要中的重要会议，除了市直，各县和各县所属的镇、村主要领导都参加了。总人数接近两千人。这些人一大早就从南州市的各个地方赶到市里来，然后像一条条小鱼般，无比荣幸地钻到大剧院里。许多人开始打招呼，许多人开始聊一些若即若离的事。有人就说到即将开始的换届，自然话题更多，也越说越兴奋。这就是大会的好处，可以互通信息，共同猜测。
程一路来得更早，他七点钟就从家里出发，到市委食堂吃了点早饭，然后就让叶开送他到大剧院。他前前后后地看了一遍，包括门前站岗的武警战士，都仔细地看了。然后他又到台上，从不同的方向试着坐了几次，发现前排的椅子摆放得不是十分整齐，就让王传珠叫人再摆放一下。最前面的花盆也作了调整，原来盆内植物有点高，挡了视线，就换成低矮一些的。话筒更是试了好几次，先是声音有点沙，调了，又有点过尖刺耳。再调，程一路总算满意。这期间，他发了两次火，一次是发现台上领导席上没有摆放笔记本和中性笔；另一次是他觉得灯光太亮了，照得人不舒服。
直到八点二十，程一路才从剧院回到市委，他必须回来。待会儿他还要请一次市委的领导。虽然他自己也是领导，但他还是必须请一下书记和各位副书记。省里来挂职的徐真副书记昨天也赶回来了。程一路吩咐人将近期的有关工作动态文件，都先送了一份；昨天他太忙，也没有亲自到徐书记那儿去。他先进了徐书记办公室，徐真是个年轻很有些风度的女人。下来前，她是省妇联的维权处处长。
程一路和徐真打了招呼，又问了些过年在北京的情况，谈的都是家常。徐真是挂职的，本来也就不太问事，与她不宜谈深。他看见徐真的脸靠脖子的地方有一道很深的划痕，想问，却临时改了口，问道：“孩子还在北京？”
徐真说：“还在，不然没地方放。只好放在姥姥家。”
“也好，北京的教育总比省城好。”程一路说：“你先忙着，待会儿走时我再喊你。”
与几位书记都招呼过了，也快八点五十了。程一路就从任书记开始又喊一次，大家下来，三四辆车子往剧院开。
王士达市长早早地到了，他这人有个习惯，最不喜欢别人迟到。他坐在前排，方浩然、迟雨田也都到了，因为不是常委，所以坐在第二排。任怀航坐下后，看了看手表。这年头，大家都用手机掌握时间，所以戴手表成了另一种身份的象征。不是有钱的，就是有权的，戴的都是名表，基本自己不花钱。任怀航朝王士达点点头，王士达就宣布会议开始了。
会议按照议程，有条不紊地进行着。中途，程一路出来了。就中餐的安排和下午县委书记县长会的准备，又作了一次布置。然后，他又回到台上，正好发奖。在雄壮的乐曲声中，经济发展的先进单位和个人一一上台来领奖。整个发奖过程持续了半个多小时。
最后，任怀航书记发表重要讲话。程一路坐在位子上，看见徐硕峰坐着好像有些心不在焉。他想：也是，他自己一定知道快调走了。组织人事的事，不会是空穴来风，总是有些由头。而且，齐鸣说了省里书记会已通过了，只是等着常委会过一下。徐硕峰现在也许就是人在南州心在西江。
徐硕峰空出的位子，到底是为谁准备的呢？
早些年，程一路坐在台下开会的时候，也曾不止一次地想过：假如有一天，我到了台上，我是不是也像台上那些人一样正襟危坐？后来真的到了台上，他再看台下人，就知道：一定也会有许多人像他当年一样地想过，只是都不说，他在台底下的人群中扫过去，看见了刘卓照，正聚精会神地听着；他又看见了冯军，虽然听着，却好像在想着别的什么。还有方良华，头发依然是油光水抹的。黄川坐在后排，两个人的眼光正好碰上了，就都不经意地使了个眼色。
程一路又看过去，却只是一大片黑的头发，看不清楚了。
任怀航讲话的中气很足，正讲着，王传珠悄悄地来喊了一下程一路。出了后台，王传珠说：“不好了，老百姓把剧院给堵了。”程一路一听心里一惊，百密一疏，还是出了乱子。他迅速的拉着王传珠来到侧门，外面都是老百姓，足足有上百人。
程一路问：“是哪里的？搞清楚了吗？怎么进来的？”
“是机械厂的，武警根本阻挡不了，人太多。”王传珠脸急得通红的，望着程一路，说：“怎么办？是不是请示一下任书记？”
“现在请示有什么用？我出去看看。他们到底有什么要求？”程一路连走边问。
王传珠上气不接下气道：“他们主要是觉得安置费太少，不同意破产。”
“啊，就这事？”程一路回头问。王传珠说就这事。程一路就走出侧门，老百姓们都站在门边。四名武警战士正挡着门。王传珠朝着人群喊道：“程秘书长来和大家说说，有什么想法好好解决。”
人就一下子围了上来，把程一路挤在中间。有人就趁机在里面推搡。程一路正色道：“我是代表市委来和大家谈谈的，谁要起哄，我就不谈了。大家的目的就是想解决问题，起哄不是解决问题的办法。如果大家愿意谈，就请静下来。”
这一席话说得不温不火，却有力度，有道理，镇得住人。人群一下子静了，个别几个人还在来回推，就被同行的人狠狠地用眼光制止了。程一路看着静了的人群，说：“我知道你们来的用意，就是要提高安置金。这我理解，大家的要求是合理的。首先我代表市委感谢大家对企业改革改制的支持，安置金我们研究后，再作一定幅度的提高，尽量能够达到大家的要求。就是暂时达不到，以后也会逐步达到。”
人群里开始议论，有人就问：“你说的话能算数吗？以前也有不少人说过，到头来都是骗我们。”
程一路望着说话的人，提高声音说：“我说的算数，大家放心。今天开会，还是请大家理解理解，先回去。大家呆在这儿，对解决问题没有好处，只有坏处。我知道大家的意思了，我会尽力去解决。请大家放心！”
王传珠也在旁边说：“请大家先回去，秘书长说了会算数的。”
人群开始松动，程一路继续说：“谢谢大家了，我一定会给大家一个圆满的答复。”
老百姓都走后，程一路感到背上一阵凉，刚才一急流汗了。王传珠依旧涨红着脸，说多亏了秘书长，不然出大乱子了。程一路鼻子哼了一下，说：“有什么乱子？老百姓是最淳朴的，也是最讲理的。”
回到主席台，程一路装作没事一样继续坐着。任怀航的报告完了，全场鼓掌，犹如潮水。
在车子里，程一路才把刚才老百姓上访的事，给任怀航书记汇报了。任怀航皱了皱眉，问：“机械厂的改制不是士达同志亲自抓的吗？”
程一路说是。任怀航就不做声了。他摸着头，仿佛头上长了什么似的，好久才说：“怎么搞的？都上访到会场上来了。像什么话？”
程一路只听着，对于任怀航的这种问话，最好的办法就是听而不答。好在他本身问的时候也就不指望你回答。任怀航接着说：“一路同志你处理得很好，要不然就成了政治事件。士达同志工作做得不扎实啊，不扎实！”
程一路依然不说话。只是哼哼地应着。
按照效能建设的要求，中午禁酒。因此中餐也就只安排了吃饭的菜，虽然是下饭菜，但标准不低。市委办预算的标准是每人三十元。中午却只到了三分之一的人。程一路知道：一些人出去找地方喝酒了，特别是那些乡村干部，没有酒，再好的菜也不上味。还有一些人，可能正好抽这个时间，去走走亲戚，毕竟还是正月。人少好，开支就更少，节余就多，下半年市委办的福利也好些。
程一路陪着任怀航吃了饭，王士达没有参加，省建设厅来了几个人，他要去陪一下。任怀航的精神很好，席间还讲了好几个小笑话。虽然并不十分搞笑，但大家的笑声却是热烈的，也是由衷的。吃完饭，任怀航便回湖海山庄休息了。程一路没有回去，他径直到市委。张晓玉打电话过来，告诉他老家的一个亲戚来了。程一路问是谁，张晓玉说是你的一个侄儿，我也不认识，不行你回来一下吧？
“不回去了，你让他到这儿来找我。”程一路说。中午叶开也回去休息了，何况在家，也打扰张晓玉休息。
程一路的老家在湖西县，就是现在钱昊管的那个县。湖西是个革命老区，战争年代这里曾经为革命奉献了十万英雄儿女，其中有七万牺牲在战场上。建国后，这里一共出了一百一十个将军，是个有名的将军县。程一路的父亲当年也参加了革命，不过他后来转到了地方上，因为他有文化，读过私塾，当时地方上奇缺人才。程一路的父亲到地方后，当过区长，当过副县长，再后来，就走下坡路，一直到平反。平反时，他已经到了离休年龄，就退下来了。早在五十年代，因为程一路的母亲是南州人，父亲就把家安在了南州，自己两头跑。老家湖西，对于程一路只是一个概念，只是在填写祖籍一栏时所要填写的一个名称。
父亲在世时，每年至少要回一趟湖西，程一路在家时就陪着他。他是家中最小的儿子，也是父亲最宠的儿子。在部队时，父亲每个月都要给他写一封信，回地方后，父亲给他八个字“诚实做人，老实做官”。虽然都是“实”，但意义不同。做人关键是信用，是名节；做官关键是老实，不能耍小聪明。父亲去世后，遵照他的遗愿，葬在湖西老家的祖坟山上。这样，程一路每年也必得去上一两次，清明和冬至。母亲早在父亲去世之前就走了。老家湖西的本家却并不因为老人家的去世而断了来往，特别是程一路当了市委领导后，来得更多些了。有的是为这样那样的小事，有的只是来看看，带上一点土特产，吃餐饭就走。有时甚至连饭都不吃。程一路说不上对这些本家有多少感情，但是，有什么事要找，他还是尽力地给办。其实都是小事，打个招呼就能办到。
泡了茶，静静地坐了一会，就有人叩门，程一路知道那个侄儿来了，就说：“进来。”
程一路首先看到了一个光秃秃的脑袋进来了，接着进来一个个子不高身材发胖的中年人。这人脸不知是跑了路还是激动，涨红着，喊了声：“小叔。”
程一路问：“你是？”
来人说：“我是成山家的，按辈分，是您侄。我父亲和叔一辈，我爷爷和您父亲一辈。我就得喊您叔。我叫二扣子，大名程飞跃。”
“啊，好像记得。”程一路答道，他觉得这人说话还挺有意思，看得出来是个见过点世面的人，就又问：“有什么事吗？”
“这……”二扣子停了一下，说：“是有点事。叔，您知道我们县的高速公路马上要建设了。这几年我也在外搞些工程，想在高速上找点事。可是，凭我自己去找肯定不行，我想请叔给说说。”
“高速公路建设是重大工程，对质量要求都很严格。有资质吗？”程一路问。
二扣子马上答道：“有，我们是乙级资质，可以上高速工地的。湖西县正在搞招标，是不是能请叔给钱书记或者朱县长说说。不瞒叔说，钱书记那儿我也疏通了下，但是，您说一下，把握更大些。我们那工程队，都是乡里乡亲的，山上有货不值钱，田里老是不出货。说起来是革命老区，光荣得不得了，可还不是穷？家家穷得要死，我也就是看着过不去，才拉了个队伍，想给大家找点事儿。有工程做，就有收入，叔说是不？”
二扣子这番话说得入情入理，程一路没有想到这个大光头还能说出这样的话来，一时竟不知道说什么，只望着二扣子，过一会儿才说：“这样吧，我知道了。你先回去，我会说的。”
二扣子也是个识礼的人，马上起身要走，同时从腰里摸出张小卡，准备放到桌上，一边说：“婶我也不熟，就放这了。一点意思。”
程一路马上喊住了他，让他把卡收回去，脸上却笑着，说：“不要这么搞，都是本家。能说的我一定说。好吧？”
二扣子红着脸，把卡握在手里，说：“叔，我记着。余情后感！”
二扣子走后，程一路也有点累了，就躺到长沙发上和衣睡了一会。下午会议的间隙，程一路找到钱昊，把二扣子托的事说了一遍。钱昊听了，开玩笑说：“秘书长说的事，我还能不听？湖西是贫困县，您当秘书长给家乡做了许多好事，以后到**那边，更要为家乡说话啊。这事我先记着，秘书长放心！”
晚上市委办本来也安排了晚餐，可是会议一结束，大大小小的书记县长全都走了。任怀航也另外有事。晚餐就成了办公室的内部聚餐。程一路陪同任怀航到湖海山庄，任怀航的一个老同学来了。酒当然没有少喝，任怀航书记的同学又是海量。程一路有些头脑昏昏地回到家里，张晓玉就喊：“快来看看，专访你。瞧这主持人，好像从没见过。”
程一路就朝电视上看一眼，自己正侃侃而谈。简韵在电视上看起来比电视下看更有气质，张晓玉问：“才来的吧？”
“好像是。”程一路答着，接过张晓玉递来的茶，一屁股躺到了沙发上。