陈惇在白云观转了一圈，大觉寺有千年的银杏、百年的玉兰，的确是一处名胜之地。幽雅宜人的环境让陪着陆近真进香的陈惇倍感心旷神 怡，连续加班一个月才得到休沐一天，新婚妻子没说什么，倒是陈惇十分歉疚，这一日便别的不做，单陪着她玩耍，谁知陆近真也有打算，她要来大觉寺还愿。
原来当初陈惇被锦衣卫带走，不知吉凶，陆近真就在道观中许愿，如果陈惇能平安归来，就重修三清四御殿。
烧香的时间有点长，陈惇闲着无聊就拿起供桌上的筊杯，这是两个约掌大的半月形蚌壳，一面平坦、一面圆弧凸出。凸面为“阴”，平面为“阳”据说掷筊能获悉神 灵的旨意。
陈惇看着前一个游客点烛上香膜拜，然后拿起筊杯双手合十参拜，之后在香炉内的香上绕一圈，往地上一掷，即是一筊。如果一平一凸，则称之为“信筊”，表示神 明认同，或行事会顺利。但如两平面，则称之为“笑茭”，表示行事状况不明；如果两凸面，则称之为“怒筊”，表示神 明不认同，行事会不顺。
这位游客连连投掷了三次，全都是怒筊，面上露出失望之色，叹息着离去了。
陈惇看得好玩，也拿起筊杯来，随意往地上一掷。
旁边的小道士就道：“施主，你要许愿才行。”
陈惇本不信这个，也就玩笑道：“做个大官，最大的官儿，行不行？”
这筊杯骨碌骨碌一翻滚，嗡嗡震了一下，然后出现了一平一凸。
“哟，还真行啊，”陈惇哈哈一笑，道：“那要很多钱，几辈子花不完富可敌国的那种，行吗？”
他随意一掷，却见这筊杯还是个一阴一阳的样子，而且跟方才的位置还一样。
陈惇越发觉得好玩，便接连许了“子孙满堂”、“五世其昌”等等愿望，而筊杯也不负所愿地次次都是“信筊”，这神 奇的一幕不仅让眼前的小道士瞪大了眼睛，也让身后的游客啧啧称奇。
“你这筊杯不灵，骗人的玩意，”陈惇就哈哈道：“我说啥都应！”
“不可能，”小道士断然否认道：“你一定也有不能达成的愿望！”
“那还真有，”陈惇笑嘻嘻道：“我师父的《武编》能给我吗？”
他跟刚才一样随手一抛，然而这一次却不是之前的结果，筊杯出现了两个凸面，就是不能的意思 。
陈惇笑容一滞，他随后又用这个问题掷了两次，然而有意思 的是，两次还是不能。
陈惇这下倒是有点玩味了，他心中又暗暗道：“工部侍郎赵文华……能扳倒吗？”
赵文华贪官赃吏一个，又是严党排陷政敌的排头兵，其罪就是让他人头落地都是轻的，陈惇虽然深思 熟虑谋划很久，但对这个权势如日中天的庞然大物，还是有几分犹豫的。毕竟双方不在一个等量级上，陈惇的谋划何异于蚍蜉撼大树。
他祈祷自己能得到一些心理上的安慰，将手中的筊杯扔了出去。
陆近真从台阶上下来，就见自己的新婚丈夫和两个小道士嘻嘻哈哈地玩耍着，仿佛一个孩子头一样，让她哭笑不得。
陈惇好不容易等到陆近真出来，顿时迎上去道：“怎么样，完事了吗？”
陆近真没有搭理他，反而对身后的一位年轻妇人道：“……不要担心，小儿夜啼许是因为受了惊，既然大夫都瞧不出毛病，大师也说无恙，那就没什么事情，等过些日子就好了。”
这位年轻的妇人相貌和陆近真比的话，只能说是端正，而且蛾眉不扫，深深蹙在一起，面色发青，一看就是忧劳的模样。陈惇听她和陆近真说话，仿佛是家里有个不到一岁的小孩，每天晚上哭闹不休，请了医生大夫都不着有些犹疑，频频打量着陈惇和陆忠。
其实他不太清楚苏州老号发生的事情，陈惇和陆近真夫妻两个，如今已经对兴盛昌有了更大的主导权。
兴盛昌这三五年的时间里，连连发生两次挤提风潮，伤得不轻，让陆执章父子手忙脚乱，而陈惇握住兴盛昌在官银上造假、与王直贸易的实据，威逼陆执章将兴盛昌的一半经理权交给了陆近真，甚至江北数十家兴盛昌都完全充作了陆近真的嫁妆。
陆近真有了话语权之后，便按陈惇的想法，对苏州的优质产业进行了大规模的收购，同时作为官府借贷的首席合作伙伴，兴盛昌的资本越发雄厚，当然这当中也遇到很多麻烦事，比如很多老号的人对陆近真的做法就不服气，甚至在一些人的指点下暗中对抗，不过都叫陈惇夫妻两个铁腕压了下去。
老号对陈惇夫妻不满的最大原因就在不允许放高利贷上，兴盛昌的资本之累积地这么快，就是因为高利贷带来了庞大的财富，当然这种财富是血淋淋地，无数人在高利贷的催逼下倾家荡产，家破人亡。
“忠叔，赵文华收到银子了吗？”陈惇道。
“收到了，”陆忠脸上露出恼怒的神 色道：“赵文华贪得无厌，收了五十万两的银子，居然还不餍足，还想要敲竹杠！”
据他说，赵文华收到银子本来眉开眼笑地，谁知不过几天却旁敲侧击，提起陆近潜曾经下狱的事情，想以此再敲诈兴盛昌。
“五十万两银子本来是给严嵩的孝敬，”周福一惊：“怎么给了赵文华？”
兴盛昌每年要给严嵩送上五十万两银子，但今年陈惇却将这笔钱给了赵文华，“我自有主张。”
“可严嵩那里如何交代？”周福问道。
“就说赵文华拿走了银子，”陈惇道：“实话实说呗。”
且说裕王府中，裕王和王妃李氏小心翼翼地摇晃着摇篮里的孩子，两人唯一的孩子有个夜啼的毛病，整夜不能睡觉，哭得惊天动地，谁也没办法——伺候的人甚至把小王爷放在背上，在砖地上转磨儿，两只膝盖都磨出血来，也只能让小王爷稍稍喘口气。
这些日子王妃李氏愁得眼泡都肿了，请了太医院的大夫来，开了几副方子都不见效，这一晚李氏稍稍打起精神 来，将孩子抱到了自己身边，可没想到的是，孩子一晚上却睡得香甜，连身都没有翻一下。
李氏和裕王一下子豁然开朗了许多，后面几晚上发现只要孩子跟他们睡，就不会夜啼，裕王是个宽厚仁慈的人，只以为是孩子天生亲近父母的缘故，李氏可不这么觉得，查来查去才发现小孩对声音反应很大，屋子里稍微敲一下东西，这孩子眉头就拧在一起，而他的乳母是个睡觉打鼾的，还是那种打雷一样的鼾声，所以鼾声一响起来，孩子就受惊而啼哭。
找到原因之后，小孩儿就再也没有夜啼过，那从白云观求来的“夜哭贴”就没用了，李氏从秀囊里取出这一张黄符，一看之下却不由自主一愣。
只见这根本不是夜哭帖，没有什么“倒吊驴儿本姓朱，小儿夜哭不识羞，今夜晚上再来哭，钢刀斩断鬼驴头”的符文，而是一张三霄娘娘送子符，这让李氏不由自主想起白云观遇见的那一对夫妻，想来是他们求子的符，却被道士给送错了人。
李氏随手就将符放在了一遍，接过仆婢端过来的杏仁露，喝了一口却感觉胃里翻腾不已，一下子捂着帕子干呕了几下。
“娘娘，”身边伺候的婢女急忙撤下去杏仁露，又拿着帖子去请太医，唯有见多识广的老嬷嬷高兴起来：“是不是身上倦怠，怕是有好消息了吧？”
李氏“啊”了一声，“不会吧，弘哥儿还不到一岁呢……”
她说是这么说，心里却盘算自己来红的日子，因为弘哥儿夜啼的事情，就不曾注意身上，果然这两个多月似乎不曾见红了。
等太医来了，不一会儿王府的小院子就喜气连天了，李氏送上厚礼打发走了太医，还不可置信道：“我这是……又有了？”
她的目光不由自主地落在桌子上的求子符上，心中却觉得这符仿佛灵验在了她这里，她回想着那一对夫妻的相貌，觉得这必定是她命里的贵人了，唯一遗憾的是未曾打听来历。
且说赵文华南征督军，发尽天下大财，又蒙圣恩升显贵，一路所获馈赠，可谓金银珠宝，珍画古玩，应有尽有，着实合算。这是义父严嵩对他出力扳倒李默的奖赏，当然赵文华也要投桃报李，趁着严世蕃的生日，便将从江南搜刮来的宝贝奉上，以表兄弟情谊。
赵文华给严世蕃的贺礼，果然非比寻常，请得精工巧匠，独用了黄白金丝，穿成一如果变成了自私的坏人，你会不会讨厌我？”
陆近真哑然失笑道：“自私的坏人？这又是谁骂你了？”
陈惇摸摸鼻子，“我自己骂自己呗……”
“你自私，就不会孤身一人，把我从那么多倭寇手中救下来了。”陆近真道：“你自私，就不会出手救市，就不会只身去敌营游说，就不会保全吴启和了，那么多人因你而活，你要是自私的话，还有谁不自私呢？”
“至于你是不是个坏人，”陆近真笑道：“这就难说了。你要是去问问你的那帮同学、同年，他们大概都有千八百件事控诉你……”
陈惇无奈地摆摆手，却听陆近真道：“夫君，你是不是要做一件事情，却不知道对错？”
“不，”陈惇道：“我很清楚我做的事情是对的……”
陈惇要扳倒的这位赵大人劣迹斑斑，从贪污受以权谋私，到蒙蔽圣听，谎报军情，甚至争权夺利，构陷同僚，坏事可谓罄竹难书，所以扳倒他，是除去一害。
而陈惇不确信的是，他是否和朝堂之上那些野心勃勃、争权夺利之人一样，为达目的不择手段。
这一点也许还要他自己想，不过显然他的计谋是立竿见影的。
且说赵文华的密奏呈上之后，嘉靖帝一听说严嵩每日服食，甚有效果，便也按照赵文华所写的服食方法，当夜饮下仙酒一盅。
是夜宫人承幸者竟有三人，陈洪几个内侍在帐外可谓瞠目结舌，然而让他们意想不到的是，第二日本该龙颜大悦的嘉靖帝却一点没有高兴的模样，冷冷道：“朕一向恩宠于他，如今竟如此待朕，真可谓画虎画皮难画骨，知人知面不知心也。”
陈洪、黄锦便劝道：“皇爷息怒，还望保重圣体安康。朝中之事，自有首辅大人料理，万岁不必过虑。”
谁知嘉靖帝闻言益恼，道：“你们知道什么，正是严嵩负朕，可见人心难料！赵文华说严嵩服食此仙酒已经一年，他有此珍酿，未尝进献给朕，反而是文华独来奏朕，倒还有些忠心。”
陈洪听闻此言，心下吃惊得紧，暗暗骂道：“文华老儿，如今长上翅膀，便吃爷了，首辅何曾亏待于你？小人之心，果真难防。”
且说陈洪早就被严氏父子收买，果然也尽心，待为嘉靖帝调配药酒后，竟将赵文华的奏疏抄录一份，暗送到严府中来。
严嵩见到这奏疏大怒，命家人立刻召赵文华进府。不一时将赵文华进了严府，见严嵩怒容满面，心下一惊，连忙施礼请安道：“爹爹召孩儿至府有何事？”
严嵩只哼一声，冷笑说道：“哪个是你爹爹？”
赵文华心下战战，赔笑说道：“爹爹何出此言，孩儿有何错处，爹爹尽管指教。”
严嵩道：“指教哪个，怕你要管到我头上来了！我问你，我一手提拔你起来，何曾亏待于你，如今竟要坑死我么？”
赵文华不是个傻的，听此言就料定密呈药方事发，一时惊得冷汗遍身，面如土黄，两腿筛糠般抖动几下，扑通跪在地上，叩头答道；“孩，孩儿怎敢。”
严嵩冷笑一声道：“如今还敢狡赖？你在皇上面前，献的何物？”
文华心下慌恐，嘴里支吾道：“没，没有什么。”
严嵩益发恼恨，只哼一声，却不言语，从袖中取出一纸，冷冷撇在他面前，文华捡起看时。从头至尾，哪差一字，果是自己所奏密折，唬得魂都飞了，似啄米般只是叩头。见他狼狈之状，严嵩愈加蔑视，喝一声道：“无义之人，如今你还有甚话说？”
文华连连叩头道：“孩儿该死，孩儿该死，求爹爹息怒。”
严嵩见他痛哭流涕，只是叩头，心下厌烦，严世蕃从屏风后面出来，冲家仆挥手喝道：“宰相座前，不配畜生跪伏，将这畜生，与我拖出去！”
文华只是求饶，哪里便肯走，然而严府的仆役闻主人命令，哪个管他，如拖死狗一般，架出门外，掷于街道之上。又惹得许多人群前来围观，皆掩鼻哧哧而笑。
文华狼狈回府，也是罪有应得，盖因他患得患失，心愈苦，计愈苦，送宝髻反结怨，献酒方复得罪严嵩，横亘方寸，处处难行。长安街上发生的事情，竟不消片刻，传得六部九卿俱都知晓了，都知道赵文华是遭了首辅大人的厌弃，竟被赶出严府，那素来与他看不惯的人拍手称笑，而那素来与他称兄道弟、奉承阿谀的人也都视他不见，一时间让赵文华灰头土脸，又气又苦。
此时方才知道他之前的什么打算，全都是梦幻泡影、白日做梦，可怜他回府之后，吃不香，睡不着，惶惶如热锅上的蚂蚁一般。一连几日，怏怏去严府赔罪。
与在江南之时大不相同，昔日赵文华高贵显赫，神 采飞扬，一呼百应，何等威风。如今不见了那满身傲气、贵气，却是一副哭丧模样，脸如灰纸，黯然无色，低眉垂脸，恰似霜打的赖茄包。
偏是那门上的豪奴也势利，昔日见他之时，打拱作揖，爷长爷短。如今见他，脸儿也长了，眼也斜了，耳朵也聋了，任他低声下气，央求通报，只当不听见，睬也不睬，只抬头望那门前树上的鸟儿厮打，等赵文华去询问，便斥一声道：“相爷有命，若是人时，尚可通禀，若是畜生，只是不见。”只差一口气把他噎倒在地。
且说这赵文华屡屡吃得闭门羹，学得乖巧了许多，跑去了后门，未曾开言，先悄俏取出一张二百两的银票来，递与门人，这门人不像大门上的人难说话，见到银票还真放他进来了。
赵文华好不容易进入严府，先见了严府家奴的头目，叫做严年，号为萼山。单说文华进府见了严年，分外客气，袖中出了日升隆的银票二千两，方才忝着脸打听道：“爹爹这几日可好？我虽是无心，也着实冒昧唐突，惹爹爹生气，你我兄弟旧交，还望从中周旋。”
严年摇首道：“赵少保，你也太负心了，相爷恨你地很，不要再见你面。就是我家公子，也与你有些宿嗛，恐此事未必转得圆哩。相爷与公子的脾性，你也知晓，只怕不肯开情面。”
赵文华听他有推辞之意，顿时将那上万两的银票塞入他的手中，只一个劲地作揖道：“萼山兄，你也是一手遮天之人，无事不可挽回，此次总要你周旋，兄弟自然感激。”
严年便收起了难色，眉开眼笑，轻轻咬耳献策。赵文华听罢，眼前一亮，连连点头，称谢不已。
几日之后，东城的大觉寺中，欧阳夫人礼佛完毕，正坐上了轿中，却见一人不知从哪儿冒出来的，猛地扑上来，惊退一干轿夫仆婢，嘴中只喊着：“母亲救我，母亲救我！”
欧阳夫人大惊之下定睛一看，只见这人正是许久不见的干儿子赵文华，惊讶不已：“文华，你这是怎么了？”
赵文华抱住欧阳夫人的腿，哭得鼻涕一把泪一把地，只将自己说的无辜无心，一时冒失，害得干爹严嵩误会了他如何如何的，还说如果干爹干娘不肯原谅，他就跪死在这里。
欧阳夫人自然架不住赵文华泼皮无赖的哭诉，只因这个干儿子一向算是孝敬，金银宝贝的孝敬都是寻常，主要是赵文华知道老太太想要什么，把自己真做成了一个孝子贤孙，全力以赴地巴结，把个老太太哄得团团转，拿着他比亲儿都亲，自然真心护着他。
“好啦，不就是几瓶酒的事儿吗，”欧阳夫人果然信了赵文华的鬼话，“你干爹一向疼你，待寻个机会改过认惜，还计较你什么？”
这日值严嵩休沐，九卿进谒之后，严党的骨干们也俱携重礼来进谒，盛宴之上，严嵩夫妇，高坐席首，剩下严世蕃及鄢懋卿、胡植之流，围坐两旁。家仆丫环，斟酒上菜，来往如穿梭。大厅之中，正是畅饮得痛快的时候。
只见严年至厅内上席，悄悄对欧阳夫人咬咬耳朵，欧阳夫人暗暗点头，半晌说道：“今日老爷休沐，阖座欢饮，大家都来了。怎么我看了一圈，是缺了个人呢？”
严世蕃问道：“缺谁？”
欧阳夫人道：“我那义子文华，怎么不见？”
“那个负心贼，还说他做什么？”严嵩提起他，还有怒容。
躲在窗后的赵文华暗中一惊，忍不住怦然心跳，又在窗孔中偷瞧，见严嵩余怒未消，正自盘算，又听欧阳夫人说道：“文华一向还算孝敬听话。前次过失，原是一时冒失。俗话说得好，‘宰相肚里能撑船’，相公何必常念旧恶呢。”
严嵩正要答话，却看欧阳夫人手一挥，那窗后竟跳出一个人来。
原来赵文华见到干娘的手势，大着胆子闯了进去。也不管阖座之人用何眼色瞧他，走至严嵩席前，扑通一声跪倒，俯首哭道：“爹爹一向待孩儿恩深，便是生死难报。孩儿一时昏蒙，惹爹爹生气，实是无知该死。今日孩儿悔过，还望爹爹宽恕则个。”
满座之人想他前时趾高气杨，何等威武，今日却现这狼狈之状，个个哧哧而笑。严嵩欲待再责，被欧阳氏夫人扯下袖儿，使个眼色止住，那意思 是在众人面前，给他留个脸面。
严嵩板着脸不说话，还是欧阳夫人道：“文华来了，恰是满座，今日大家欢喜，有何话，待宴后再与你干爹说吧。”令丫环执杯箸添置席上，命文华就座饮酒。一面又劝慰道：“你干爹一向疼你，今日改过认惜，干爹还计较你甚么？”
严嵩听夫人话语，不好再责难。文华大喜过望，叩谢而起，入座饮酒。
等陈惇听到消息，已经是这父子二人和好如初了，他知道自己一番谋划，算是成了泡影，不过却也不觉得懊丧。
赵文华是不会轻易被打倒的，因为严阁老已经习惯了力挺他。虽然在陈惇看来，赵文华是个狂妄自大，脑袋长草的人，但严嵩就是看中他的稀里糊涂，这样的糊涂蛋跟他是一条船上的，不管在仇鸾的事情还是李默的事情上，都忠心听话，甘为前驱。
哪怕这一次，陈惇的计谋戳在了严嵩的点上，但震怒过后的严嵩依然没有彻底厌弃赵文华，就是因为知道这个糊涂蛋是个有心无力的，这么多年仗着严嵩的庇护才张牙舞爪，没了他严嵩的庇护，那就是丧家之犬。
而且陈惇这一次的计划机关算尽，却漏算了欧阳夫人，他忘记了赵文华之于严嵩，还有一层若有若无的义父子的关系，之所以得到严嵩的看护，除了听话卖力肯送钱之外，还有一招杀手锏，便是依靠欧阳夫人的关系，在严嵩耳边吹枕边风。
严嵩这一辈子只有欧阳氏一个老婆，欧阳夫人对严嵩的影响力极大，赵文华正是瞅准了这一点，当初才要拜欧阳氏为干娘，这么多年的孝敬也没有白孝敬，关键时候欧阳夫人出马，竟将严嵩也劝的回心转意了。
这个办法不是满大街都是，却也是寻常人家都能买得起的酒。”
这话半真半假，邵芳手握百花仙酒的秘方，直接产销一条龙，渐渐打开了壮阳酒的市场，当然这种酒是有水分的，真正的仙酒自然是价格万金，也不轻易售卖，因为制作工艺根本没法俭省，也没法压缩时间，所以更多的是噱头，卖出去更多的是掺杂兑水、并且少了几道繁琐手续的二等仙酒，这种仙酒也有壮阳的效果，但效果决计不如真正的百花仙酒，但因为制作周期短，能批量生产，所以也打着仙酒的名头，十分畅销。
嘉靖帝犹疑道：“朕问文华要了几次酒，他说这酒十分珍奇，有价无市，原先进贡了几瓶，后面再要也不给了，这是怎么回事？”
陈惇心知肚明，赵文华不是藏私不肯给，而是邵芳不给他供应了。
这也是陈惇的手笔，百花仙酒的秘方掌握在邵芳手里，他在赵文华的威逼利诱之下，也没有交出去，赵文华只能从他手里拿到酒，他一断货，赵文华就没有酒能上贡给嘉靖帝了。
看着嘉靖帝风云变幻的神 色，陈惇又补了一把刀：“陛下，臣万死启奏，臣在坊间喝过一种叫‘天子酒’的美酒，味道和这仙酒一模一样。”
“天子酒？”嘉靖帝一听就觉得不对。
陈惇点头道：“卖酒的人打出的名号是，天子喝过都觉得好的美酒，据说销量好的不得了，臣不敢妄言，不知道这天子酒和百花仙酒……究竟是什么关系。”
天子酒就是赵文华在京城里售卖的二等百花仙酒，赵文华本性贪婪，眼中只能看得到钱，他从邵芳那里要走了长江以北的销售权，却多了个心思 ，没有立即售卖，而是希望能借着皇帝的名气，打出更响亮的名头，然后以更高的价格卖出去。
所以陈惇是不怕锦衣卫查验的，因为查来查去只能查到赵文华身上，这家伙钻到钱眼里了，为了赚钱连皇帝的名头都能拿来用。
嘉靖帝脸色铁青，一点也没有刚才的笑模样了。
陈惇眼观鼻鼻观心不发一言，嘉靖帝从鼻子里哼出一声充满怒气的声音，就在这时候，却忽然听到黄锦的声音：“皇爷，公主来了。”
陈惇这个外臣只好站了起来，嘉靖帝对他挥了挥手，示意他退下，陈惇后退几步刚要离开，却和冒冒失失疾步闯入的宁安公主撞到了一起。
陈惇只是略微歪了歪身形，宁安却摔了个屁墩儿，抬头的时候见到是陈惇，自己先怔愣了。
陈惇只好躬身道：“臣无意冲撞殿下，请殿下恕罪。”
宁安眼里露出热切的神 色来，不自觉上前一步：“状元郎别来无恙？”
陈惇被她的语气惊了一下，“臣……谢公主不加罪，臣告退。”
宁安看着她朝思 暮想的人擦肩而过，眼睛都没有瞧一眼自己，顿时不管不顾地叫起来：“状元郎留步！你、你可知……”
头出来了。
“父皇，”宁安抿了抿嘴，撒娇地扑向嘉靖帝怀里：“儿不想嫁人，不想嫁人嘛！”
嘉靖帝笑道：“女大当嫁，哪儿有不嫁人的公主呢？”
“有啊，”宁安就道：“唐朝不是有许多公主都不嫁人，做了女道士的吗？”
她说着就对陈惇道：“状元郎博学多识，知道金仙公主、玉真公主的事情吧？”
陈惇只好道：“唐朝是有公主出家为女冠……”
宁安就道：“我也要做女冠，陪父皇修玄！”
陈惇看这父女两说笑，悄然退出大殿，回到内阁。徐阶见到他唤他过来，将一张喜帖交给他：“初五严世蕃过寿，你同翰林院的庶吉士去拜会一下。”
陈惇接过喜帖，“没听说过寿还要发喜帖的，这是让人人都来捧他的臭脚啊。”
严世蕃漫撒请帖，正是这个意思 ，然而接到他喜帖的人也没有办法，不敢不去，他是最喜欢这种热闹场面了，想想满朝文武、高官显贵无不奉承谄媚，那感觉肯定是洋洋得意。
另一张喜帖自然是给徐阶的，不过徐阶自然有不去的理由：“初五我轮值，你将我的贺礼也一并带过去，人不到，礼还是要送到的嘛。”
等到了日子，陈惇就将寿礼齐备，跟林润、诸大绶这一帮翰林院庶吉士们，给严世蕃拜寿。只见西长安街上，车水马龙，挤挤挨挨。堂堂相府，阁起凌烟巍峨；赫赫门庭，势焰万丈生寒。门庭若市，无非公子王孙；终朝谒见，九州四海官员。
六部尚书，无不低头奉迎；三边总督，各个俯首趋谄，但见赴宴官员，在门前如鱼贯蛇行，个个乘八抬八簇肩舆明轿，头上乌纱颤颤，身穿猩红吉袍，腰横荆山白玉，陈惇看时，自有那礼部尚书张治、兵部尚书赵锦、工部侍郎赵文华、都御史鄢懋卿、侍郎胡植等，都是官职显赫，在门首下轿，递上红拜帖，又都抬了金币礼物进去。
陈惇他们也跟在后面，交了帖子进去，过几座门，转几个弯，无非都是雕梁画栋，且无数彩灯灿烂，亮如自昼，又隐隐听鼓乐之声，如在天上一般。
到得宴席之上，只见众多官员，无论官职大小，俱候于厅上。厅内鼓乐喧天，笙歌聒耳，花茵铺地，宝烛辉煌，不一会儿便摆开桌席。
只见酒饯桌围，锁金坐褥，皆是吃一看十的宴席，山珍海味，玉液琼浆，百味佳肴一齐送上，但没有人敢入座，只听着厅外歌妓弹唱竹枝新词太平乐，啧啧称赏。
不一会儿几个公侯也进来，陈惇他们新科的庶吉士就被挤到一边，倒是让他瞧见了一个熟人。
“青霞先生，”陈惇急忙打招呼：“你也来了！”
陆炳托病没有前来，沈炼就代表锦衣卫上下前来贺寿，但显然这位先生横眉冷对，对眼前百官阿谀奉承之景极为不满。
“哼，好个除却当朝天子贵，自是天下第一家啊！”沈炼性格刚直，也不避忌，冷冷嘲讽，所幸宾客众多，人山人海，将他的声音淹没了过去。
陈惇刚跟他说了几句话，就听见外头喧闹起来，果然是严嵩、严世蕃父子姗姗而来。
众官员不敢怠慢，全都上前拜见：“见过元翁！”
待到诸官上前相见礼毕，严嵩才笑道：“不必多礼，且都安席。”
正在此时，严世蕃的目光停在了角落里的一个人身上，他便高声道：“状元郎也来了，真是蓬荜生辉！”
在场的状元有好几个，李春芳、唐汝楫等等，但大家都知道严世蕃指的是哪个，纷纷朝陈惇看去。陈惇只好拨开人群站出来，道：“贺小阁老寿诞，千秋长乐。”
“千秋长乐这种祝寿词也太老套了，”谁知严世蕃不打算放过他：“难道堂堂六首状元，也陈词滥调，没有新的祝词吗？”
陈惇心道这可是你让我说的，便道：“下官不才，此情此景还真想起了一句诗来。”
严世蕃得意道：“哪一句？”
陈惇摸了摸鼻子：“大鸡昂然来，小鸡悚而待——不知您以为如何？”
严世蕃怒火中烧，所谓的“大鸡”不就是指他们父子，而“小鸡”就是眼前这些恭敬谄媚的官员们吗？大鸡洋洋得意地进来，小鸡就屏气凝神 地等候，可不就是眼前这一幕吗？
在场无不是三公九卿的大员，自然都听出了这话的意思 ，有的愤怒，有的面露羞愧，还有沈炼这样的，拍手大笑不已。
赵文华当即怒道：“小子敢口出狂言……”
谁知道严嵩愕然之后，却忍不住哈哈大笑，白胡子一颤一颤地，“状元郎才思 敏捷，这都能联想到韩昌黎的诗上去……”
见严嵩不以为忤，其他官员便面面相觑跟着赔笑，气氛又缓和起来。
严嵩笑了一会儿才道：“人素来嘲笑江西人为鸡，你们可知道原因？”
江西人占据朝堂半壁江山，怎么会不知道这个绰号的来历，但都要捧场，各个都说不知。就听严嵩道：“地方官员进京啊，多携带地方的土产四方馈赠，然而江西人到北方，一般都带腊鸡为土仪礼品，从元朝开始，官场上就把江西人称作腊鸡。”