等那五千份卷子分出朱卷和墨卷，勘验无误之后，本次会试的总裁官徐阶，和监考官陆炳，才来到了大堂之上，那里早已有十八房同考官等候。
“本官就不多说什么了，”徐阶木室他们，缓慢而又不失威严道：“愿大家同心协力，为国取士，摒私情而就公议，使天下英才，无所遗漏。”
“是。”众人躬身道。
“陆大人，”徐阶就转向陆炳道：“你有何训诫？”
“总裁的意思 ，就是我的意思 。”陆炳言简意赅道，他知道自己的使命只是监督阅卷。
待进行完这套公事后，十八房同考官开始掣签，他们从瓶中抽出号码，每人分配到一卷试卷，回到座位上正襟危坐，准备阅卷。
就在此时，主桌上的总裁徐阶却忽然道：“等一等。”
待众人看向他，徐阶才道：“本官忘了嘱咐，本次考试，以时务策一道为重……策问写得好，四书五经差一些也无妨，荐到我这里来；策问写得不好，书经题答得再好也不取。”
众人面面相觑，一名同考官问道：“这和历年会考不一样，是为什么？”
徐阶看了他一眼，道：“策问一道，乃是陛下亲自拟定的题目，至关重要。尔等要仔细睁大眼睛，上上下下里里外外都看清楚，看清楚那卷子里有没有该写的、不该写的，有没有犯忌的、不犯忌的，再往我这里推荐。”
就算众人当时不明白，等到卷子一打开，他们也就差不多都明白了。
只见一位李姓同考官拿着手中的卷子倒吸一口气：“……三代以前，圣莫如舜，未闻追崇其所生父瞽瞍也。三代以后，贤莫如汉光武，未闻追崇其所生父南顿君也。惟皇上追崇所生者，不合典礼，则圣德有累，圣孝无光矣。前代入继之君，惟宋儒程颐《濮议》最得义理之正，可为万世法。”
这李姓同考官头上不知不觉冒出了豆大的冷汗来：“大礼议？”
汗水滴到了卷子上，将卷子上的墨迹洇开，但他茫然无所觉，抬头一看，只见其他若干同考官或惊或怒，神 色都十分异常。
他还没说话，就见另一名刘姓同考官拍案而起：“这等诞妄不经之言，岂有此理？！”
原来他手上那份卷子是说奸臣的，榜名就是严嵩、张孚敬，而这位刘姓考官正是依附严党的人，不由得大怒。
“岂有此理？”这刘姓考官怒道：“依我看，直接将这卷子的封条拆掉，将这胆大包天之人下狱，严加拷问！”
“稍安，稍安，”其他几位同考官就安慰道：“国家伦才，取才而黜不肖，卷子既然不中用，黜落就行了，不要以官员的要求来看待。”
这卷子光是策问一道，做得是五花八门，有那种迂腐的，真以为是臧否帝王之政，什么大礼、大狱，没有不敢说的，这样的卷子被所有考官心照不宣地黜落，一分余地都没有。
这是一种，还有一种是十分圆滑的，不肯说半句不好的话，反而极尽夸赞，把嘉靖帝夸成是前所未有之英明帝王，把嘉靖三十五年说成是超越贞观，远迈汉唐的政治，这样的卷子被李姓考官拿在手里，斟酌再三，不知道主考徐阶的意思 ，就试探着荐了上去。
他双手呈给徐阶道：“阁老请看，这篇文章如何？”
徐阶拿过来翻阅，笑了一下：“你觉得如何？”
李姓考官道：“并无犯禁，看着……和气，似是可取。”
徐阶心里早有成见，搁下卷子摇摇头：“确实可取，我看第三百零一名正合适。”
会试一共取三百人，三百零一人不就是落榜的意思 吗？李姓考官一怔：“敢请阁老示下，究竟何种文章，可以取定？”
徐阶就从手边的卷子里抽出一张道：“这一篇，就做得不错。”
众人纷纷凑过去看，只见这张卷子上，为首就有四句话“祖宗之法不可坏，权幸之渐不可长，大臣不可辱，奸贼不可赦。”
只见这卷子并不提嘉靖三十五年的具体政治，而是中正平和地提出这四个为政之道，并加以阐述。通篇不说一句政治得失，但每一句话却都切中时弊，所谓“权幸之渐不可长”，“权”就是权奸，“幸”就是“佞幸”，这一看就知道对应着朝中的大臣，对应着修玄的道士。而“大臣不可辱”就是在说皇帝杖责大臣；至于“奸贼”，说的就是仇鸾还是另有其人，就看嘉靖帝怎么想了。
“妙啊，”同考官看完之后只觉得言之有物，令人神 清气爽，不由得纷纷赞道：“这真是字字珠玑，又有见地，又有风骨，还曲为隐匿，不以直取祸。”
要让这群考官们违心取中那些大放谀词的考生，他们也不愿意，但要让他们取中那些敢说真话的考生，他们也不敢，害怕担干系。所以两难之下，还真是十分煎熬，如今看到了这种类似标准答案一样的范文，纷纷大赞，通过这份卷子他们不仅摸清楚了徐阶的意思 ，也摸清楚了皇帝的意思 ，因为徐阶就是按照皇帝的意思 所取，这份卷子等于宣布了取卷的要求，同考官们才开始以此为参照放心大胆地阅评，若是见到中意的卷子，就用青色墨资政议政。九卿总领大事，百职官员分掌职事，抚按科道加以纠正肃清。朕总持大纲、稽治要而责成之。”
他激动地站了起来，双手在空中挥舞着：“朕想要做垂衣拱手的尧舜，但奈何群臣却并非尧舜之臣！”
嘉靖帝的怨气太大了，“……知道大明两京一十三省，每日要送来多少奏疏文件吗？要堆上满满一屋子！朕是个人，不是个三头六臂的怪物！朕万事倚着你们内阁，政务倚着诸司，当初朕决意要在西内修行的时候就跟你们说过，政事都托付给你们了，朕以后专心修玄，不问政事，可你们、次次叫朕失望！”
“就在朕修炼的这些年，虏患日烈，居然能叫人打到家门口来！”嘉靖帝咆哮道：“就连日本那个撮尔小国，也敢抢掠大明百姓，搅得东南海疆不平！朕倚着你们，你们却玩忽懈怠，虚假相对！让朕不得不在修玄的时候，还要分心操持着这个国家，把握着大局！”
徐阶这才发现，原来“垂拱而治”根本不是触到皇帝的逆鳞，而是掻到了皇帝的痒处。
垂拱而治是皇帝为自己逃避百官、脱离政务、一心一意修玄找到的借口！嘉靖帝早就厌倦了日复一日的政务缠身，早朝其实就是百官的骂战，一件事情别说是一天，一个月也论不完。再说早朝兴师动众，程序冗长、缺乏效率……
嘉靖帝是想达到垂拱的，这样他就可以不用上早朝，只要嬉戏游乐就行，所谓的修玄也不过被视为一向普通的活动，问起来很简单，帝王垂衣拱手而天下大治，谁不想得到这样的名声呢？
但天下大治是看不到影子了，如今国事稠溏，却都要怪在嘉靖帝不视早朝、不亲百官上面，嘉靖帝又何其委屈？为什么我不能安安心心修个道，非要被国事完全绊住？现在他想明白了，那就是“他想要当尧舜，可手下的人不是尧舜之臣”！
嘉靖帝越看这策问，越觉得上面字字珠玑，每一个字都说到他的心坎里去了：“……‘劳于求贤，选于任用。如日月星辰，运转自如，则四时六气，各得其序，民物熙浃，董为太和！’要行垂拱而治，就必须要选贤举能，选出真正的社稷臣来，朕倚靠他们，才能高枕无忧！”
这恰恰又对着今年的京察了，嘉靖帝越看这卷子越满意，仿佛大夏天饮尽了一碗冰水，浑身三万六千个毛孔无一不透着舒爽，然而他忽然发现这卷子居然不在前五，便一扫徐阶道：“……次辅难道是被贡院里的冤魂附身了吗，怎么会将这份卷子降到第六名？”
听出嘉靖帝的不满，徐阶急忙道：“这卷子策问不错，只是经义题答得就一般了，所以降到了第六名。”
“朕看经义题不过是老生常谈，知晓四书五经的人多了，而通达国事的人却凤毛麟角，”嘉靖帝道：“今后取才，要重时务，不要拘泥于书经。”
徐阶称是，就见嘉靖帝点了点手中的这份卷子，道：“朕取这份为会元，徐阁老没有什么意见吧？”
徐阶赶忙道：“陛下圣明，超擢人才，远见万里，是臣所不能及也。”
嘉靖帝舒坦了，那边陆炳就道：“陛下既然已经钦定了名次，就请即刻揭开弥封，丙辰科的贡士前十名，就算是确定了。”
嘉靖帝颔首，黄锦就端过来裁纸刀，嘉靖帝亲手裁开了遮盖在名字上的硬纸，见到他钦点的第一名的名字，却不由得一怔，随即哈哈大笑起来。
黄锦也看到名字，当即“喔唷”了一声，喜道：“陛下，看来这小子还真是争气啊！”
徐阶这回是真茫然不明所以了，而陆炳表面上也一副不知道发生了什么的样子，其实却心知肚明。从卷子被挑出来他就知道那是谁的卷子，一开始他就是推波助澜罢了。
嘉靖帝指着名字问道：“徐阁老知道这个人吗？”
徐阶就道：“绍兴会稽陈惇……臣听闻他是去年浙江乡试的解元郎，而且似乎十分年轻。”
“是年轻啊，二十岁的解元，”嘉靖帝道：“不多见啊。”
“可不是吗，二十岁的解元也有，可这连中五元的魁首，可是天下难寻！”陆炳满脸喜色：“臣恭贺陛下，这可是难得的盛事啊！”
嘉靖帝喜滋滋地，这连中五元还是他亲自点的呢，在不知道名字的情况下，还能把大四喜变成五连中，这就说明陈惇这小子以前的试卷也是一点水分都没有，想到这卷子差一点就降到第六名去了，嘉靖帝不由得对徐阶哼了一声。
徐阶道：“臣为陛下贺，连中五元，确实是国朝未有之事。”
“岂止是本朝没有，”嘉靖帝道：“放眼唐宋，自开科取士以来，就没有连中五元的！”
嘉靖帝自从地震以来的烦扰仿佛一扫而空，整个人精神 百倍：“等公布了名单，朕要把这卷子下发给每个臣工看，看看一个二十岁的年轻人提出了什么样的想法……一个二十岁的年轻人，比他们强得多！”
礼部很快根据名次张榜公布名单，礼部官员由黄伞前导着，不慌不忙地把皇榜张贴到了长安门东侧，看名次、看人脑的众人随榜而前，霎时间猛地爆发出山呼海啸地欢呼声。
会试是从五千名考生中录取有资格做进士的考生，然后送到皇帝那里等待皇帝加试一场，所以只要会试中了，名义上虽然是贡生，却已经铁定做进士，只不过是名次高低的问题。
三百名新出炉的贡士让人啧啧称叹，而此时已经有数不清的报喜队伍，向住在京城各个角落的新贵人报喜去了。
浙江会馆内。
诸大绶吴兑他们又没有见到陈惇，不由得问陈惇身边的老仆道：“梦龙去哪儿了？今天可是放榜的日子！”
这陆家的老仆何尝不知，但他对着陈惇可没有主意：“……去了永定门外！”
“那里可都是流民聚集之地，”王篆道：“疾疫横行，他怎么老往那里去？”
老仆顿足道：“我何尝不是这么劝的，可小主人说李时珍在，绝对没有问题……不知道那山沟沟犄角旮旯出来的赤脚医生，怎么就让小主人这么信任！”
他话还没说完，就听见一阵鞭炮齐鸣，会馆的老板大叫道：“报喜的来了，报喜的来了！”
只见会馆所临的大街上，一队人马喜气洋洋、敲锣打鼓地过来，顿时引得众学子提起了一颗心，平日的模样全都没有了，各个魂思 不属，想要出去却又坐了回来。
那报子一进院子便高喊道：“捷报！浙江上虞老爷王讳绶，高中丙辰会试第二百一十三名贡士，金銮殿上面圣！”
一连喊了两边，才见到一个四十多岁，头发都花白的举子被同乡推了出来，一脸痴呆相，根本不相信那捷报里说的人就是自己。
众人见状十分感慨，然而这被科举蹉跎了大好时光的人，又岂止他一个呢？
“捷报！浙江杭州老爷邓讳邡，高中丙辰会试第六十九名贡士，金銮殿上面圣！”
“捷报！浙江台州老爷刘讳竑，高中丙辰会试第五十八名贡士，金銮殿上面圣！””
……
随着一名名举子被恭贺高中，有的举子当场晕厥，有的狂喜狂笑，状似癫狂，被众人扶住掐人中的掐人中，扇巴掌的扇巴掌，真实上演了一幕范进中举。
还有的一贫如洗的举子，得知自己高中了，拿不出丰厚的红包，就被会馆的老板给包圆了，直接漫撒出二百两的银子，惹得前来报喜的人越来越多，大部分人都是为了丰厚的利市来的。
被念到名字的举子们喜气洋洋站出来，在一片祝贺声中，披上大红花，扶到同样披红挂彩的高头大马上，准备等同乡贡士全部出炉后，便要在游街庆贺。眼见喜报一浪接一浪，共有四十三位浙江举子接到捷报了，而其中除了绍兴，其他州府的贡士都有了，唯独绍兴还没有一个被点名，而名次最高已经到了第二十一名，那最负盛名的六个人，居然还一个都没有点到。
诸大绶和陶大临对视了一眼，都从对方眼中看到的紧张，如果不是这么多双眼睛盯着，他们只怕是控制不住自己，像热锅上的蚂蚁一样团团转起来。
“看来咱们都不如梦龙有定力，也学不来他的静气，”孙鑨道：“明知道今天要放榜，他偏偏跑去了城外，一定是胸有成竹，知道自己一定会中！”
众人纷纷点头，却也顾不得陈惇如何了，因为会馆前面又来了两支队伍。
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳铤，高中丙辰会试第二十六名贡士，金銮殿上面圣！”
“恭喜浙江绍兴老爷孙讳鑨，高中丙辰会试第二十四名贡士，金銮殿上面圣！”
一对亲兄弟榜上有名，两人露出了一模一样神 情来，先舒了一口气，然后露出傻笑，手上的大红包被众人一拥而上，霎时间就抢光了。不一会儿，吴兑的喜报也来了，名次也叫人欢喜，是第十二名。
“还有没有，还有没有？”那会馆的老板饶是见过了那么多次会试报喜，也不淡定了，因为今年浙江大丰收，在南榜中力压群雄，他一算人数，居然占了南榜的半壁江山了！这个还不算，要是前十名中也有人出自浙江，那就更了不得了！
很快他就梦想成真了，因为捷报连续不绝，那会稽县陶大临、山阴诸大绶的捷报全都来了，而他们的名次让人惊喜不已，一个是第六名，一个是第三名！
“还有一个，还有一个……”众人这下紧紧盯着陈惇平日里喝茶的座位，心道只剩下两个名次了，一个第一，一个第二，第二虽然好，可第一更难得，这头名会元，究竟会不会落在他们浙江呢？
此时所有浙江人居然没有一个怀疑陈惇既不是第一也不是第二的，仿佛有一种冥冥的力量，让他们笃信陈惇一定榜上有名。
“捷报！捷报！”那远远走过来一支队伍，所有人的心都被提了起来，他们纷纷迎过去，大叫道：“第几名？第几名？”
“浙江绍兴老爷陈讳惇，高中丙辰会试第一名会元，金銮殿上领班面圣！”
尘埃落定，今年的会元是浙江人！这个消息让浙江会所里的所有人都沸腾了，不仅是学子们，还有纷纷涌到会所里探听消息的浙江乡人们，他们摘掉帽子，手舞足蹈，欢声笑语，一同庆祝这光荣的一刻……这不只是绍兴人的荣誉，绍兴人还不是浙江人，整个浙江都与有荣焉！
“中了！还是第一名会元！”跟随陈惇进京的几个老仆纷纷涕泗横流，顾不得任何事情，就要去驿站把消息传回苏州。
这下众人才反应过来，抓着他们问道：“新会元人在哪里？”
“永定门，永定门！”陶大临道：“快去永定门迎接他！”
说着顿了一顿：“他可是连中五元！”
人们这才突然意识到，本次的会元竟然已经中了小三元，又添了大四喜，再加上这一元，就是连中五元了！连中五元！古往今来，哪个能连中五元？！
而此时被众人议论的陈惇正在永定门外，给负责看病施救工作的李时珍打下手。
永定门外的流民如今有了两大工程可以赈济，一个是伽蓝寺的扩建工程，一个是九门道路的清扫工作，因为二月的京城居然又连下了几场大雪，道路出入困难，京城的百姓们集资，让这些流民们清扫道路。
不过因为这种寒冷的气候，流民之中一直疾疫不断，不管是伤寒还是疫症，对这一片地方开展防疫措施是很必要的，城楼上的官兵早就在城里城外撒上了石灰和明矾，同时将这些病人用火墙隔开，除了这些，太医院的医生也被派遣过来防疫，也会在固定时间、固定地点熬煮汤药，一缸是艾草金银花的煎汤，用来洗手洗身上，一缸是补中益气汤用来喝的，据说是加强身体的免疫力。
太医不仅是给皇家治病的，其实富贵人家也能请到太医，只要拿上名帖去请，付上丰厚的诊金就行了，但大明的太医院也不是什么清闲地方，什么地方有大疫，他们就要赶赴过去，负责治疗。
太医院共有十一科，分别是大方脉、小方脉、伤寒科、妇人科、疮科、针灸科、眼科、口齿科、正骨科、咽喉科、痘疹科。后来又加了一个按摩科。这里头每一科都有七八个精于此道的太医们坐镇，剩下的就是普通的御医、学徒，各地藩王也有推荐本府的医官入太医院学习考试的资格。这些人一般都要观摩三年以上，还要参加太医院主持的考试，通过后方能转正。
这十一个科目之中，最苦的就是伤寒科，因为伤寒这一类中有传染病，每次地方疾疫横行，这些太医就不得不动身去治病，所以这一科的太医都纷纷想方设法逃避去其他科，实在逃不了就派手下的学徒去看病，比如这一次，只有李时珍一个人坐在草棚里看病，他就是被推出来的人，其他的太医都不愿意来。
李时珍现在的确是一名亟待转正的太医，他对自己的工作认真负责，但据陈惇观察，他和同僚的关系似乎并不热切，这很简单，任何职场都有倾轧，太医院的太医们又怎么会瞧得起湖北来的山野郎中呢？特别是李时珍还是个直肠子，在医药上有不同寻常的坚持，因为看到误信医书记载而吃错药的病人病亡，他就对医书上的东西存有怀疑，非要他亲自验证了才行，这就引发其他太医的严重不满，所以李时珍在太医院的日子也不怎么舒心。
只见偌大的空地上，密密麻麻的或躺或坐着至少数百伤患，他们脸色青黑，瑟瑟发抖，多得是老弱妇孺，一旁的陈惇带着口罩，烧着热水，往里头撒金银花、艾草和生姜，还有一部分已经被确诊为伤寒的人就另加伤寒散。
陈惇从中间的通道走进草棚，只见一个黑脸的汉子坐在里面，不是别人，正是李时珍，他头上白白的一片，不是白发，而是因为坐的太久，头发上罩上一层冰霜，一双大眼已深深陷进眼窝，看样子也是累得够呛。
一双粗糙削瘦的手也冻得又红又紫，不过李时珍趁着间隙狠狠搓了搓，然后又揉了揉脸，很快就恢复了精神 瞿铄，满脸红光。
李时珍翘着手指诊脉，陈惇就在一边看着他的的手，只见那两只手确实和一般人的手不同，手掌好像四方的，指头粗而短，而且每一根指头都仿佛伸不直一样，里外都是茧皮，圆圆的指头肚儿都像半个蚕茧上安了个指甲，整个看起来总像用树枝做成的小耙子。
可这双手却比弹琴的女子的手还要灵活，尤其是在进行治疗的时候——
只见一个病人被抬了进来，他的一只手已经被冻得没有知觉了，当看到这人的指头的时候，李时珍就用红线固定了他的两个手指，告诉他这两根指头已经坏死了，需要截断，于是陈惇就目睹了一场截指手术。
只见那刀子轻巧地仿佛一片雪花一样，在李时珍的手上穿梭，他只听到了类似敲冰块的声音，然后就看到这病人的森森白骨露了出来，天寒地冻，那截面居然过了小半刻才缓缓流出来一点点血，而此时李时珍已经将两根指头完整地割了下来。
坏死的指头仿佛两截乌木枝一样，看得陈惇头皮一阵发痒。等李时珍将伤口缝合然后撒上药，才转过头来问他：“吓到你了吧？”