满桂又催督前锋即时起兵，啣枚疾走，同总兵阎思 印等，亲统内镇太监刘应坤标下都司吴文耀等、分守太监孙茂霖、标下守备周于策等、分守太监武俊标下守备邓举等各营军数千，随后弹压接应。满桂部的战斗力在大明军队中也属于精锐，这次也是挑选的精锐，两强相遇，一场激烈的战斗马上就要打响了！
五月二十二日，前锋官兵行至笊篱山，正遇建虏拦路，各官兵奋勇向前，满桂先下手将建虏砍得“人仰马翻”；谁料建虏果是滑虏，鞑贼二股此前已埋伏在笊篱山左右，此时忽地分头前来，将大明官兵围于中心；满桂同总兵、游击后兵接应，里外夹攻，人人奋勇用命。恶战许久，刀砍箭射，死伤鞑贼数多。各官遵守本镇号令，不敢下马割级，俱被鞑贼驮去讫。内丁白雄在马上擒斩鞑贼头目一颗、马一匹，弓刀俱全。”
笊篱山一带高下险阨，满桂于中恐有埋伏，故不便穷追，随即传令收兵。惟此一番，奴贼惧威东奔，大挫其锋。且数年以来，而援辽官兵未敢与贼争锋一战者。今仰仗天威，官兵奋勇当先，亦寒其胆矣！”因连山、塔山、高桥当几道，乃贼夷横肆之地，非可设兵防御。满桂仍令各官兵徐回宁远固守，次日复再酌量缓急前赴应援。查得阵亡千总罗忠、把总乔登科、兵丁王希春等六十名，重伤三十名，在阵砍死、伤马一百八十余匹，得获鞑马二十六匹，夷器俱全。
皇太极得知战报后，哀叹曰：”昔父汗攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶“。
五月二十三日，兵部尚书王之臣奏报：“奴困锦州，声援已断，非间道出奇，奴必不退。今塘报谓从大兴仅出墙，昼伏夜行，此亦奇策。顷厂臣面语臣等，谓许定国请兵愿往，圣心嘉悦。本弁颇有膂力，更饶心计，山东平妖有功，近虽奉旨援黔而奴报孔棘，宁可舍门庭之寇而为万里行乎？即令统领精锐，择将副之，令其星驰赴援。“
天启皇帝知道这许定国本是袁可立手下中军，在当年平定白莲教之乱时建立功勋，颇受袁可立提拔，然而却不知此人晚节不保，投靠清廷后，刺杀了大将高杰，毁坏了南明北伐大业，当然这些是后话，这里不多说：”锦州围困，不得不救。然奴亦度我之必救，为敌我之策，若直赴之，正堕其计。间道出奇，形格势禁，使奴自退，该抚精心筹之。许定国饶有智略，请兵愿往，忠义可嘉。着分兵一枝，副以健将，令星驰自效。……”
五月二十五日，天启皇帝调遣五千京营精锐奔赴山海关，刘应坤留二千人守关，带三千人赴宁远，临行前上奏“赴援之众悉驱东往，万一不当，在在空虚，山海关反而更加危险，何况粮刍、军需必须凑手。恳乞皇上天语叮咛，无待临渴掘井，致误封疆。”
天启皇帝赞许说：“览奏。关门支援锦州，骑步舟车无不毕发，具见该内镇臣体厂臣之同仇忠谊。然空国出援，倘有万一，在在皆虚，诚有如该内镇所虑者。三股入侵之说，殆狡奴扬言，计分吾之兵耳。既有此说，亦不可不备。关宁督、抚诸臣深心相度，大抵正合之兵主于持重，可进可退，标本兼筹。出奇之兵主于迅速，简选精锐，约结贵酋，或掩其惰，或攻其瑕，或横抄其粮，或直入其腹，知难见可，总听阃外。催各镇援兵，又预备粮饷，着职掌诸臣同心共济，朕俱已有旨了。”
同日，固山额真侍卫博尔晋、副将图尔格依率援兵至行营，皇太极大喜，连番争战，建虏伤亡惨重，如今得此生力军，他野心复燃。
五月二十六日，巡抚辽东袁崇焕疏：“奴子妄心骄气，何所不逞？我欲合西虏而厚其与，彼即攻西虏而伐我之交；我借朝鲜为牵制，彼即攻朝鲜而空我之据；我借款愚之，乘间亟修凌、锦、中左以扼其咽喉，彼则分犯朝鲜之兵而挠我之筑。着着皆狠而着着不后。若锦州一失，奴又必以困锦州之兵困宁远与中右，一路乘胜而下，即及关门。”
此时的袁崇焕显然是受到了刘应坤来宁远的刺激，一反常态地主张与建虏进行决战，同时自告奋勇去救锦州：“彼时罄天下之力与之争于关前，何如及今与之决于宁锦？臣意责令三屯总兵孙祖寿于蓟镇，挑选马步精兵一万五千，而任其自择。关外精锐已绊于锦，今只可五千，合之宁城三万五千人，人人精而器器实。满、孙二帅直则为前后，横则为左右，总兵尤世禄为前锋，臣自行劲后。”
袁崇焕显然低估了建虏实力，犯了和王化贞一样的错误，但他只有三万五千人，王化贞的兵马比他还是要多的：“且敕督臣阎鸣泰移镇宁远；抚臣刘诏调保、昌之兵，以保定总兵移镇山海；抚臣张凤翼调宣、大之兵，以昌平总兵移镇通蓟，俱为关宁后劲。又敕内镇臣刘应坤居中及陶文等前后策应；再敕戎政协臣李春烨，整顿京营军马以备缓急；及敕关臣梁梦环为监军往来催督。连营而马步并进，决一死战以达锦州，又合锦之兵马奋击，令夷匹马不还河东。弃此三万五千人以殉敌，则敌无不克，至制胜出奇、潜天潜地者，臣将密商而阴用之，不敢先泄。但各镇之兵坐粮久不给，各兵与出关兵俱支行粮，此则司农与津部之任也，伏乞天语叮咛，令廷臣力决大计。”‘
天启皇帝对袁崇焕提出的这个决战方案没有明确表态，只是发给督、抚让他们研究：“锦州危困，势在必援，然须安顿关宁妥贴，万分无虞，又须灼见必胜，毫发不爽。阃外机宜，事无中制，四镇镇、标兵将勇士着与酌量调发，以壮军实。保定、昌平兵将已刻期可到关门，总听该抚与总镇内臣相机决胜，各督抚移镇该部速与覆议，立刻回奏。犒赏银两着即措发十万以作士气，各兵行粮内部、津部多方策应，无致匮乏。”