一边是极为艰难的养生吐纳，一边是相当枯燥的修行概述。
每日清汤寡水，除了四个时辰的睡眠，几乎得不到任何休闲。
平日在督察长老的眼皮子底下，不敢稍有逾矩。月底则要应付考核，万一疏忽就被贬为杂役弟子。
别处的情形暂不知道，长生苑中许多原本心高气傲的弟子已经开始叫苦连天了。
其实倒也没那么窘迫，主要是和遐想中的洞天福地一比，落差委实太大，又一眼望不到出路。
晚间，从讲堂回到长生苑的弟子们稍事歇息了片刻，就有杂役弟子送来饭食，捎带将一封书信递给尤举。
尤举边看边吃，墨迹了半天，浑不觉身旁一人已等待了许久。
那是位身着锦衣的俊秀青年，在世家子弟占了大多数的长生苑中还看不出来有何差异。但进了讲堂，和一群粗布麻衣的弟子相比之下，就显得鹤立鸡群了。
这个青年名叫杨恒，称得上一号人物，俯首帖耳的“朋友”不是一只手数得过来的。其他弟子粗茶淡饭的时候，这伙人在杨恒的带领下隔三差五地去山上打猎。或许是精通斗鸡走狗的缘故，经常满载而归，没少让丰仔垂涎欲滴。
丰仔是董书成师兄保举进的应天府书院，许多人对他说不清是畏惧还是忌妒，杨恒就曾不止一次透露出结交的意思。怎奈这些公子王孙之间的情义，丰仔一窍不通，索性目不窥园，尽量把心思放在修行上。
尤举将信推到丰仔桌边，又喝了口老母鸡汤，心满意足地打个饱嗝。
杨恒急不可耐道：“我说尤老弟，这日子什么时候才能到头啊，你就甘心受这份罪？”
尤举这才意识到丰仔为何在对面挤眉弄眼了半天，原来并不是想先睹为快。看了一眼抓耳挠腮的杨恒，顿时有些倒胃口，揶揄道：“怎么，你小子这就坐不住了？按理说里面有什么关窍，你们杨氏不该一清二楚吗，难道没提前打好招呼？”
杨恒“哼唧”一声，气恼道：“来前儿光跟我说出人头地、光宗耀祖如何如何，却不想竟是如此光景。怪不得把大哥留在家里享清福，让我来受这份鸟罪。”
“你有什么抱怨的，暗地里不知道开了多少小灶。”尤举指着丰仔、程信，“这样吧，见者有份，每人一颗聚气丸，我就给你说道说道。”
“用得着这么趁火打劫吗？”杨恒委屈地叫道。
“就别跟我装了，前几天跟那姓佟的小妞眉来眼去的时候，我全瞧在眼里。实话实说，下了多大本钱？”
杨恒嘿嘿憨笑，避重就轻道：“这还没拿下呢，你可千万别乱传。不就三颗聚气丸吗，我就当买个盼头了。”
尤举满意道：“咱们新入教的弟子，打磨个一年半载，杀杀威风、灭灭锐气，也不足为奇。等到明年春分，就算熬出头了。那次的测验有多紧要，在课表上也标注了。
前些时候教习师兄提到过科业，我打听过了，无类教虽然富甲一方，但也不可能总这么白养着这么一大群弟子。届时无论结果如何，都得选择一条安身立命的门径。
有的行当熙来攘往，大伙儿挤破了脑袋都进不去。至于收录哪一个，自然就看这一年的考核成绩和到时的测验结果。真落到了杂役弟子的地步，那也没什么好抱怨的。不过若是能登上一重天，可就是万象更新。”
丰仔撇撇嘴：“一重天？怎么登？爬吗？”
“没那么难，具体有什么阻碍我不太清楚，只看名次的话，咱们这些新弟子大概有三成左右能够成功。”
杨恒道：“这个我知道，修行之路，属一、二重天的门槛最低。即便是头猪，只要丹药管够，也能养出满身的膘来。”
“如此的话就说得通了，这一年应该是特意考验新弟子的毅力和决心。坚持过去之后，就是享不尽的清福。”
程信问道：“那没有通过的七成呢？贬为杂役弟子吗？”
“这倒不会，仍然可以保留外门弟子的身份，继续在长生苑修行。不过好像有个时限，十几年吧。要是那么久都登不上一重天，还不如赶紧去找条后路，谋个活计、攒份家底，留着养老都好过死缠烂打地耗下去。”
“行，不就一年吗，大不了拼了。”杨恒咬牙切齿道，心满意足地丢下三颗聚气丸，拍拍屁股走了。
程信推三阻四，见尤举坚持，只好收下。
丰仔笑道：“这种不劳而获的感觉，我可没什么惭愧的，就不跟尤师兄客气了。”
程信望着手中的聚气丸，吧唧着嘴问道：“随便就是三颗聚气丸送出去，世家子弟都这么——豪迈吗？”
尤举道：“长生苑里，真正出身世家，且还是正支嫡系的，其实也就吴进和杨恒两人而已。至于其他那些，多半是些寒门庶族而已。”
又聊了没多会，三人干脆约好，从今日起彼此监督，不可有一日懈怠。
日间三到四个时辰听讲自有长老、师兄们管束，早晚各一到两个时辰的聚气藏灵则需互相敦促。
保持了十多天后，丰仔第一个泄气：“我觉得咱们有拔苗助长的嫌疑，还不如细水长流来得好。要是积劳成疾，落下病根的话，就算登上一重天，也是得不偿失。”
尤举摇摇头，懒得理会。程信规劝几句，也不再多说。
丰仔无奈，叹了口气。正踌躇之时，想起每月的考核，程信都是遥遥领先，总能多一两颗聚气丸的犒赏。尤举那边，多半有家里的接济，这种事羡慕不来。若是再不思进取，难道还指望着老天爷发善心吗？咬了咬牙，迎难而上吧。
七八个月就这样夜以继日地过去，恍然发觉离年关已不远了。期间没多少趣事，无需赘述。
丰仔回顾起来，依然觉得有些浑浑噩噩。虽不至于废寝忘食，倒也的确充实，但是可以选择的话，他再也不愿意重新经历一次了。
“凡学者，忠与孝也。诸生久不省亲，有违天理人伦。即日起停课半月，愿回乡者，有司自会安排。”
这些还不到十七岁的少年一年不见父母，的确思念地很，兴高采烈地领了假。
前几届的弟子多数被撵回家，长老和师兄们也能抽出空去忙活新弟子入教的事宜。只留下五分之一左右值守，以备不时之需之外。
丰仔纠葛一番，没有挪窝。
又能去哪儿呢？
小平镇？举目无亲。
应天府书院？先生已致仕了。
游山玩水？无类教倒是遍地名胜古迹，可眼下这个时令，丰仔怎么提得起兴致。
算了，就让我一个人勇敢地顾影自怜吧。不，是以逸待劳。
半个月说长不长，说短不短，用来修习，或者休息，怎么都不算蹉跎。
只将箱底下攒的三十多两银子寄给乡亲们，算是聊表敬意。
外门弟子每月除了作为食禄的聚气丸，另有十至五十两的月例，不过在山门里基本用不着。
程信则为此行准备了许久，还向丰仔借了十两银子，甚至打算用一颗聚气丸交换。
丰仔哪里好意思，这一颗聚气丸，在长生苑愿意拿一百两银子来买的都大有人在。
程信咬了咬牙道：“虽然时不我待，但是省亲这事，一年到头也没有第二次。不然等到下一回，那时恐怕爹娘都未必认得我了。听说每次过一次假后，就要翻一倍的时日留教。下次回去，就是两年后了。唉，当初可没想到是这种天各一方的局面，也不知究竟值不值得。”
丰仔不耐烦地摆摆手：“看你那点出息，什么时候才能得道长生？滚吧滚吧，别打扰本仙清修！”
程信不好意思道：“其实，我的本意是想跟丰师兄告别来着。唉，算了，废话不多说，保重！”
不知尤举为何跟丰仔一样也没有离教，还趁着这个空当拜访了一趟尤兴师兄。本来是想拉着丰仔一起的，却被千推万阻地拒绝了。
迎来送往这种事，比聚气藏灵和修行概述更让丰仔头疼。尤举拗不过，只好恹恹放弃。
两天之后，尤举喜笑颜开地回到长生苑，随手掏出一颗聚气丸模样的丹药。
“这是——”
“益气丸，灵机的分量特足，就是驳杂许多。服食的时候注意点，稍微费些功夫打磨。我倒是觉得没必要那么谨小慎微，咱们哪有那么金贵。先登上一重天再说，管它什么前忧后患。另外一种叫凝气丸的，灵机倒是精纯许多，可惜不经用。兴师兄也不富裕，只能选一样，我就自作主张拿了这个。”
丰仔倒不矫情，将之收下。
尤举咧嘴笑道：“就不能客气两句吗？我都没说是给你的。”
“啊，你在讲些什么？我怎么一点都听不懂？”
论起卑鄙，尤举只能甘拜下风。
四下看了一圈，见旁若无人，尤举微微躬身，正色道：“丰师兄，有个问题我一直耿耿于怀，还请你如实相告。”
丰仔当即肃容道：“尤师兄请讲，我一定知无不言。”
尤举道：“当年是董书成师兄保举你进的应天府书院，却不知二位到底有何瓜葛？”
涉及到四重天的内门师兄，而且还对自己有着知遇——嗯，没错，董师兄慧眼识珠，方使自己不必蒙尘——这等恩泽，不能不字斟句酌。
丰仔微微皱眉，道：“尤师兄问起这个是什么用意？”
尤举赶紧解释道：“丰师兄别误会，这种事天底下多了去，我自己什么底细你该知道。只是好奇，董师兄连淮扬董氏的后辈都不闻不问，一定是和你私交甚笃吧。”
“关于我的出身，进书院不久，想必就有人明查暗访过了。”丰仔摊了摊手自嘲道，“董师兄和我的确只是萍水相逢，能有今日的造化，全亏董师兄当初的一念恻隐。尤师兄这番疑惑，我又何尝不想深究，可惜有心无力。”
尤举琢磨了一会，似乎确定了什么，劝慰道：“丰师兄不必记挂，看来此事多半是董师兄深谋远虑，咱们都适逢其会而已。”
丰仔不解道：“尤师兄似乎话里有话，能否言明？”
尤举成竹在胸，笑道：“若是董师兄出手，定没有废然而返的道理。或许用不了多久就能见分晓。”
丰仔不满道：“可你还是没有说清楚啊。”
“诶，董师兄可是四重天的内门弟子，我怎好背后评议。”
行，算你狠。丰仔也没了吐纳的心思，和衣睡下。
打发了丰仔，尤举望向窗外。月下憧憧树影，欢呼雀跃般摇曳个不停。
尤举眯着眼，心中冷笑：老东西，你猖狂不了多久了！不知兴哥该是喜是忧呢？也罢，既然都身不由己，且走马观花吧。
“诶，你睡觉怎么不脱衣服？”
“关你什么事？我省点时间留着修行不行吗？”
“随你的便，明天老时间起，别怪我吵你。”
眼瞅着离春分的测验没多久了，虽然无类教没有明示，但弟子们多少也能听到些风声，纷纷提前了三五天回来，争先恐后地抬高修为。
修行概述的课紧跟着减少了一大半，保留的那部分，差不多都用来领略各科业的风采，以便测验之后的取舍。
教习师兄甚至领着他们散心似的旁观了一重天师兄、师姐们的课程，比如那天去炼器室，只见十几个灰头土脸的汉子正赤膊挥舞着铁锤，不光把女弟子们吓了一跳，更让不少男弟子打消了对这门科业的期望。
虽然教习师兄解释，瞻仰这些科业意义深远。修为迟早有到顶的时候，一技之长才是安身立命的根本。
只是在这个任重道远的时节，弟子们当真没有多余的闲情逸致。多数人抱着看热闹的心态，不求甚解，令教习师兄又对牛弹琴了一次。
而且这些科业的艰难和枯燥，比起聚气藏灵有过之而无不及，其益处却又不是一时半会就能显现的。
丰仔寻思，怪不得邪教历来难以禁绝，要不是有正道严加约束，得有多少弟子——或许包括自己，走上贪得无厌、急功近利的道路，那离作奸犯科、杀人放火还会远吗？
程信倒是处之泰然：“无类教的确是一片苦心，像我这种资质平庸的，不知道哪天只能望洋兴叹。再没有个看家的本领傍身，难道要坐以待毙吗？”
丰仔唏嘘道：“虽然有妄自菲薄的嫌疑，但我认识的师兄弟中，这么谦逊的恐怕也就你一个，自命不凡者倒是随处可见。”m.