侯景的叛军沿江直取荆襄九郡，前锋任约连下江州，南昌二地，侯景是军事天才，但那是在北方，骑着战马，在平原地带，可以横冲直闯，随时掠夺粮食，而在南方，多是水泽之乡，终日阴雨绵绵，陆地上泥泞不堪，南方多有城郭，易守难攻，足以收集掠夺粮草，粮食须得从后方根据地进行输送到前方。所以在前进的路上，须得防止对方断劫粮道。所以不能长期作战，只能采取速战速胜，旱路上不方便输送物质，粮食从南京只能由水路输送到前方，所以侯景不得不放弃得心应手的陆战，而以自己不擅长的水战向荆襄发起进攻。
北方人不善水战，侯景的将领大多数来自于他从北方带来的800叛军，鲜卑胡人，更是不习水战，他们发现在小船上，身体随着波涛老是晃动，连箭都射不准，而且在陆地上一些作战法则用在水路上根本就行不通。在作战技巧上更是抵不过中江河湖泊打交道的江南水军，双方船队首次交锋，叛军便落得大败，技巧虽然不行，但是候景依然有敏锐的战争嗅觉。他发现到荆州军主力全部集结在西阳一带，而江夏空虚，他命令任约从江北突袭，奇袭江夏，果然得到效果，出其不意，拿下江夏，江夏守将世子萧方诸，大诗人鲍泉被叛军拿了人头祭了军旗。这下局势迅速发生逆转，和侯景对郑的徐方盛处于叛军的东西夹击之间，而从江夏上游输送的粮道被劫，徐文盛只得退兵，逃回江陵。
现在的局势是侯景到顺江而上，领着20万，由江南人组成的水军，攻下荆州重镇江陵，便可一鼓作气，荡平荆州。侯景站在高高的楼层之上，志得意满，他仿佛看到天上的星辰？顺手便可将其摘下，人在得意之时，便容易忘形，他从探马那里得到消息，荆州军的三军统帅王僧辩驻扎在前方的小城巴陵，而此时他得到王僧辩的对他向己纳降的回复。大军去荆州吧，小小巴陵不足为虑，开玩笑，你当老子三岁小孩子，不足为虑？老子攻打荆州，从我后面断我粮道，来个前后夹击，侯景暗自笑道。
“大王可以分兵而行，留下一部分人马牵制王僧辩，而大部队可以沿江直取江陵。”
手下众将向侯景建议道，疯癫的一辈子的侯景终于做出了一条让他彻底走向灭亡的道路。
“江南小儿不堪一击，我挥鞭击江，刀戈可填满大江，挥袖轻扫便可一举拿下巴陵，荆州军善战者，为王僧辩，拿下僧辩的人头，江南便已平矣。”
而这时益州的武陵王萧纪，襄阳的岳阳王萧詧进兵荆州，名为助阵，实则趁火打劫。萧绎用两封书信，将二人打发，他深知二人的性格一个，一个反应迟钝，轻信易骗，一个胆小怯懦，受不得怒吓。
“今战事凶险，望弟自回益州，你我同根同枝，待我消灭侯景，你我二人可共享天下，你做刘备，我做孙权。”
做刘备便是可以当皇帝了，刘备占据蜀中，自称汉帝，我也占据蜀地，亦可称帝，到七哥的承诺，萧记欢天喜地的撤回部队，赶回益州，做他的皇帝梦去了。
“爱侄远道而来，与叔共治侯景，叔恐爱侄势力单薄，故遣派老将军胡僧佑你2万精锐甲兵，5000骑兵前来相助。”
得到叔叔的来信，萧詧果然依着自己的性格中计，撤回自己派出的人马。
而事实的真相是，江陵是一座空城，三路人马任一路来，便可轻易将其攻下，萧绎便大势已去，有的时候，人们的猜忌心和聪明才智却始终不相信1+1等于2。在他们看来，如此高规格的决定天下的战争，对方怎会放下如此低级的错误。而荆州的精锐在哪里呢？在侯景认为是一座空城的巴陵。侯景的手下谋士王伟向其上中下三策。上策便是分兵，一部分牵制巴陵，另一部分攻打江陵。中策便是取长沙，占领湖南，以长沙为根据地，就地取粮，运送到洞庭湖。下策便是攻打巴陵，倘若拖到夏季，瘟疫横行，己方士气低落，补给线漫长，粮草供应不上，而侯景认为，自己兵力强盛，可速战速决，不用拖到夏季便可拿下巴陵，随后顺江只取江陵。他错误的估计了形势，以为荆州军的主力在江陵，江夏之战的胜利，让其冲昏了头脑。认为南人，不堪一击。而江陵其实是一座空城。而真正的荆州军精锐却在巴陵，一切已尘埃落定，死神之箭你在射向侯景的路上。
政治永远是平衡，力量永远是此消彼长。南国的统治者大多是来自于北方的汉人，他们用强大的军士力量和经济实力以及儒汉思想的驭人之术统治着南国，但是南国有本地土生土长的原始居民，蛮族，中国的政治很多都和宗教联合在一起，蛮族也不例外，和尚陆法和没有自称神仙，却干着神仙的事情。他给人治病，只需三服药，便会药到病去，他有未卜先知的本领，一日他见有人杀牛，便说杀牛者有报应，果然不出于杀牛者死，其实是他暗中是指使人将杀牛者杀死，有人用马来拉磨，他说不能这样做，否则马会死，果然，当夜马就死了。这在民智未开的年代确实如同神仙无异。既然是神仙，自然就有很多信徒跟从于他，时日久了，他便有了自己的私人武装。便有了参与政治，建立政权的资本。侯景初到江南，他便对自己的信徒讲，一生的富贵和名声便在候景身上，信徒们都不相信，因为当时正值侯景和萧衍的蜜月期，待第二年，侯景围攻台城，手下信徒朱元英进山问计，却说到时机尚未成熟，侯景尚有四年运势。侯景的运势便是他的运势，侯景作乱江南摧毁了江南的正统汉家的高门士族，以及外省来的达官显贵，而久居人下的江南当地土人便看到了希望。他们之中的杰出便是陈霸先和陆法和。在侯景围困巴陵之际，陆法和领着一千蛮兵赶来，时机正是恰逢其时