孔子有云：“有朋自远方来，不亦悦乎”。而今日来访的好友，不仅是个美女，还带着传说中，记载着大贪官甄孝仁财宝藏匿位置的藏宝图。千兵卫和山吉四郎师徒俩何止是“不亦悦乎”？简直是欣喜若狂。当下便将那美及其他人一块，请入了酒馆老板为他们在二楼安排的房间里。
虽然现在楼下还有许多客人，但为了招呼远道而来的那美一行，身为酒馆主厨的山吉四郎，在亲自炒了几道菜，使人送上房间，招呼那美等人外，就把厨房交给了其他天朝帝国籍的厨师，自己上楼，招呼他的朋友们了。
“那美，记得之前在武威城，你说大家在江湖上遍寻不着的另外半张藏宝图，在你的朋友手中……”在山吉四郞和千兵卫的房间里自斟自饮的卓龙，瞟了千兵卫和山吉四郎一眼，冷冷地问，“该不会，就是这两位倭帝国来的朋友吧？”
“不错！”那美从怀中取出了她贴身收藏、盗自“沙漠贼王”巴奇的那半张藏宝图，并将它平铺于千兵卫的床上。
“哟西，哟西！”在山吉四郎的帮助下，失去了双腿千兵卫爬上了自己的床，伏在床上，几乎快把脸贴在藏宝图上，仔仔细细地察看，似乎要把图上的每一处细节都记下来似的。
“江湖中人遍寻不着的，甄孝仁的另外那半张藏宝图，”那美甜甜地一笑，淡淡地说，“其实早在十来年前，就已经流落到了倭帝国，所以大家把江湖翻了个底朝天，也没能找得到！”
“倭帝国……”坐在桌子一角的路飞突然插嘴问，“那是个什么东西呀？”
“嘿，我们倭帝国的，”刚刚走入房间里来的山吉四郎来到那美身边坐下，一边往自己手中的烟锅里塞烟丝，一边悠悠地说，“不是东西。是天朝帝国东海上，一个国家的是。”
“果然不出我的所料，藏宝图是流到了倭帝国去了……”胡说卜摆出一副“早有所料”的神情，故作深沉地对他的同伴说。其实他是来自西北内陆的人，连大海都没见过，连“倭帝国”在哪里都不知道。
“甄孝仁的藏宝图怎么会流落到了倭帝国去的？”卓龙眉头深锁，不无疑惑地问，“那半张藏宝图，应该不会有假吧？”
“四郎！”应该是听到卓龙说的话，千兵卫突然从桌上爬起来，操着倭语，对山吉四郎说，“你去衣柜顶上，把我们那张藏宝图拿出来！”
“嘿，嘿。”山吉四郎一边懒洋洋地应承着，一边朝衣柜走去。
“据我所知，”趁山吉四郎去取藏宝图的空档，那美微笑着，得意地对路飞、卓龙、胡说卜三人说，“那个甄孝仁，最好口腹之欲——就是爱吃好吃的。为了能经常吃到好吃的，他在家里养了好多厨师，每天为甄孝仁烹调美味佳肴……而在这些厨师之中，有一个被称为‘南方食神’的厨师，深得甄孝仁的喜爱。纵然是国破在即，举家出逃，甄孝仁谴散了其他厨师，但他依然把‘南方食神’带在身边……”
“嘿！那个‘南方食神’，便是我的师父！”这时，山吉四郎拿着一张发黄的油布，来到了床前，“那位‘南方食神’，便是教会我煮饭烧菜的人——马四方桑！”山吉次说完，将手中那张发黄的油布，双手交给了坐在床上的千兵卫。千兵卫接过油布，当即展了开来，比划来比划去，正试图将两份藏宝图合而为一。
“马……四方桑？”胡说卜不由得一愣。
“那个‘桑’是倭帝国人对别人的尊称！”那美解释说，“那个‘南方食神’姓马，名叫‘四方’！”
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原来当年甄孝仁也是一个对吃很讲究、很有要求的人。
甄孝仁小时候很穷，没有什么好东西吃，所以长大、当官之后，他对好吃的和好喝的，表现出一种强烈的**。而在掌握更大的权力之后，一般的好酒好肉已经无法满足甄孝仁的胃口了，他想吃些什么？以前皇帝赐宴、王侯请酒，那席间吃的、喝的，才是人吃的、人喝的，才是甄孝仁想吃的、想喝的。不过这些珍馐美味，可不是普通厨师可以烹调得出来的。就在这个时候，有“南方厨神”之称的马四方，出现在了甄孝仁的视线之内。
马四方出身于福州，家中数代为厨。马四方自小爱好烹调食物，少年时四处游历、学习，并赢得了“南方厨神”的美誉。再后来，抱着“光宗耀祖”的念头，马四方来到皇城碰运气，结果凭借精湛的厨艺，成功进入皇帝的御膳房，并混到了主掌勺官之职。
本来以马四方的厨艺，其仕途本应是一片光明。无奈他出类拔萃的厨艺，竟被甄孝仁相中了。为了把马四方招聘进甄家，甄孝仁煞费苦心地罗织了一个天大的罪名，先让皇帝把马四方罢免、收押，择日处决。然后甄孝仁再使手段，用另一个死囚换出了马四方来。虽然侥幸活了下来，但马四方已经是个被处决的人了，“马四方”这个身份已不能再用，马四方只得改名换姓。而他本人也不可以再在人前露面了，所以除了甄家，马四方几乎无处可去。当然，马四方也不知道，甄孝仁就是自己这场遭遇的幕后黑手，他只知道是甄孝仁救了他，没有甄孝仁，他早就死了。因此，为了报答甄孝仁的救命之恩，马四方就此担任了甄家的主厨。而甄孝仁为了让马四方死心塌地地为自己效劳，同时也为了灭口，他还运用政治手段，将曾经帮助自己栽赃陷害马四方的人，一个个弄死了……
不过好景不长。没过多久，景王便被甄孝仁逼反。几年后，景王率领大军，杀到皇都来了。眼见得延帝大势已去，甄孝仁分批运送财宝回乡收藏，最后自己再带着妻妾儿女，连夜逃出皇都。因为舍不得马四方做的美味佳肴，甄孝仁于是把马四方也一并带走了。
也是天理昭彰，报应不爽。那天夜里，甄孝仁一行人在一处山谷里休息，突然杀出了一伙强盗来。他们将甄孝仁一家，男女老少杀了个精光，把甄孝仁一行随身带的所有钱财洗劫一空……
马四方在逃跑之时，因为摔下山丘，幸运地躲过了一劫。待到次日天明，马四方回到昨夜遇袭现场。看到尸横遍野、血流成河。因为感念甄孝仁对自己的救命之恩，所以马四方就地挖了个大坑，将甄孝仁及其妻妾、子女等人一块埋葬了。在搬运尸体的时候，他意外发现了一块油布。油布上画了许多莫名其妙的，红色、黑色的线条，四个角落也有些马四方从未见过的符号……而这就是记载着甄孝仁藏宝之处的藏宝图。马四方见强盗把甄家所有值钱的东西都抢走了，只剩这张藏宝图。想着好歹留个纪念，于是便将这张藏宝图给带走了。
“虽然现在我还是戴罪之身，但如今兵荒马乱，万一改朝换代，兴许之前犯的罪，就可以赦免了呢？”在埋葬了甄孝仁一家老小之后，马四方也开始为自己的将来打算。一想到自己有可能重获自由，马四方便雀跃不已。当下马四方打定主意，先回自己家乡，找处大山隐居一段时间。待到改朝换代了，自己的罪行被赦免了，再出来找机会，东山再起。
但没想到的是，就在马四方乘船回福州的路上，再次遇到了强盗。而这一次的强盗，还不是一般的强盗，他们是横行于东南沿海一带的、倭帝国出身的海盗。这帮海盗很聪明，看准了天朝帝国兵荒马乱的时候，认定他们无暇顾及东南沿海，所以便肆无忌惮地疯狂作案。很不巧，马四方搭乘的，前往福州的船只就被一伙倭帝国的海盗洗劫了。不过由于内陆地区正值战乱，所以船上客人并没有多少钱。海盗一怒之下，将船上的天朝帝国人全部押回了他们位于倭帝国的贼窝囚禁。马四方虽然也被抓住了，但他运气好，买通了其中一个海盗，终于得以逃出了贼窝。
逃出贼窝后，马四方发现自己居然置身于倭帝国。在倭帝国，他言语不通，人生地不熟，想找条船回天朝帝国，也不知该怎么跟人家说。尽管彼此言语不通，但几乎天下的人都喜欢美食，而马四方就烧得一手好菜，所以即使身处异国他乡，马四方也不至于饿死。不久，他便谋到了一份不错的差事——在倭帝国京都一户姓山吉的大户人家当厨师。
马四方在山吉家这一干，就是十年。
某天，马四方看到一个孱弱的孩子，被主人怀疑偷了东西，还准备报官。看到孩子委屈的模样，马四方忽然联想起自己的遭遇来。当时马四方在倭帝国也待了几年，已经学会了一些简单的倭语，于是当下挺身而出，保护了那个孩子，劝主人暂缓报官，结果后来主人找回了失物，孩子的嫌疑自然也洗清了。
“孩子，你，叫什么，名字？”马四方操着半生不熟的倭语，关切地询问。
“我叫四郎！”孩子回答说。
“四郎？姓什么？”马四方继续问。
“我是贱民，没有姓。”四郎回答说，“自从被卖到山吉家后，外面的人都叫我‘山吉家的四郎’！”
倭帝国早先没有“姓”的概念，后来向天朝帝国学习，倭帝国的皇帝便开始给功臣赐姓，而大臣也跟着有样学样，给效忠自己的家臣、武士们赐姓。“姓”才开始在倭帝国扎下了根。不过这“姓”只限于贵族，而处于帝国基层的普通百姓，被称为“贱民”，是不配拥有“姓”的。另外，自称天照大神子孙的倭帝国帝王，也是没有“姓”的，因为他们上面没人了，所以就没人给他们“赐姓”。
“卖了？是谁，卖的你？”马四方又问。
“是我的爸妈，把我卖到了这里来。”四郎淡淡地说，“因为家里兄弟姐妹太多，爸爸养活不了那么多，只好把我们卖到大户人家干活……”
听到这，马四方沉默了。要不是实在过不下去了，有谁舍得把小孩卖给人家当奴仆？而且虽说当奴仆是低人一等，但好歹有碗饭可以吃，总比全家人抱着一块死的好。这种事，马四方在天朝帝国也是见得多了。
“你，要不要，跟我，在这厨房里？”经过一番细致的思量，马四方作出了一个足以改变四郎一生命运的决定，“我，教你，作菜！”
山吉家的一家之主不仅喜欢吃马四方烧的菜，还很喜欢天朝帝国的文化，对马四方十分礼遇，不仅指派许多仆人伺候他、帮他打下手，空闲的时候，也会泡上一壶茶，与马四方畅谈一番。正是由于家主的一再挽留，马四方才迟迟没有离开倭帝国。
以马四方在山吉家这样崇高的地位，想要一个僮仆，还不是一句话的事？从此以后，四郎便成了马四方的徒弟。马四方很大方，丝毫没把四郎当外人，竟然将自己一身的厨艺倾囊相授，而四郎也很勤奋，短短三、四年时间，就将马四方的手艺学全了。
正所谓“花无百日红，人无千日好”。就在马四方来到山吉家的第十个年头，山吉家家主猝然离世。新继住家主的大少爷，是个只会玩乐的家伙，他不喜欢马四方做的菜，对马四方的态度也很差。于是马四方萌生了去意——他打算回天朝帝国去。
“师父，您要离开山吉家吗？”时年十三岁的山吉四郎，跪在马四方跟前，神情严肃地问。
“是啊，我的家在天朝帝国，离开太久了，现在想回去了！”马四方仰头望着西边的天空，用他那双已略显呆滞的目光，痴痴地望着西边那一片蓝天，那片蓝天下面，就自己的祖国、自已的家乡。
“师父，请您务必带我同去！”说完，四郎双手撑在地板上，纳头便拜，“拜托了！”
“快起来，孩子，快起来！”好歹在倭帝国待了十年，马四方知道这是倭帝国之人郑重其事的请求，如若这样还要坚持推辞，那就太伤对方面子了。
“孩子，我不是去玩的，我是要回家——你不必陪我去的。因为你的家在这里。”马四方试图劝说四郎，“当初先代家主已经答应，把你交给我——现在我便放你自由，你也回家去吧。”
“不，我已经不记得我家在哪里了，也不知道家里还有没有人！”见师父不答应，四郎便不肯起来，语言哽咽地说，“师父叫我回去，我却不知道回哪去……所以还请师父，务必带我去天朝帝国！”
“这个……既然你心意已决，那我就带你去吧！”马四方见拗不过四郎，也只得同意了。