了青州。
嘉定元年春，宋简与宋意然也到了青州。陆佳与宋简一见如故，结忘年之jiāo。后来，宋简向陆佳求娶陆以芳。起初陆佳还是有些忌讳宋简的腿疾与身世，奈何自己的女儿听闻这桩亲事之后，到是心甘情愿，加之陆以芳年岁过长，又侍奉过宫廷，按规矩，做不得妾室。因此实在难以婚配。见宋简孑然一身，想着在青州，自己没什么不能贴补的，女儿断然不会受苦，也就半推半就地应了。
次年春，陆佳家中老母去世，陆佳向晋王请辞，回乡守孝。宋简接替了陆佳在晋王身边的位置，一跃成了青州第一人。不过一年的光景，青州地境政通人和，农商兴旺，兵强马肥。紫荆关第一战，就把懈怠多年的紫荆关守军冲成了一盘沙。
对于天下人而言，宋简究竟是一方人物，还是一方祸乱，到真说不好。自从宋子鸣死后，宋简就已经从非黑即白的是非观念里退了出来。继而发觉，政治真是一个又冰冷，又美的东西。冰冷的是政治本身，美的人是政治中的女人，包括陆以芳，宋意然在内，她们都有被温水泡软的轮廓，和如幼兔在虎口般的惊颤之态。
除了纪姜。
不过纪姜究竟是个什么样的女人，宋简已经不想在去理解了。
他如今只想和这个女人之间，有一种简单极致的关系。什么三年夫妻情分，什么赌书泼茶香的时光，通通都抛了。
他不过想见到她，见到那个除去九瞿冠，被所谓“家国天下”抛弃，飘零如叶的纪姜。至于之后，是杀了她，还是丢掉她，这都是后话。
“今年的正月如何消？过了初十，妾去还是去接意然过来吧。”
这一年的雪特别大，陆以芳喜欢雪，就在西桐堂的门上挂了一张竹篾编制的遮雪帘子，平日里无风，都将里头的暖帐子悬起来，任凭外面的雪光一道一道地落进来。此时她正在遮雪帘后坐着，膝盖上放着一篮白芍。她头埋地很低，修长的手指一点一点地翻寻着白芍中的砂砾子。
听宋简没有回应，她抬头朝博古架子后面瞧了一眼。宋简正拿着新入的鸡血石方印在看，她便没有再提刚才的话。
“爷之前不是说上一批的昌华血石好吗？这是新送来的那堆毛石雕的，今儿怎么看得起了。”
她习惯顺着宋简的喜好说话，即便她不甚懂这些金石之物，有什么高下之分。
宋简将手中的方印移了一个方向，外头透进来的那片雪光将好通透印石全身。
“你今儿这个光好，石纹血丝服冷光。好看。”
陆以芳笑了笑，手上的活路并没有停，“是吗？那可真好。”
一阵风起来，将竹篾的遮雪帘子吹得哗哗作响。陆以芳忙放下膝上的yào篮，站起身来。她知道宋简的腿疾，极惧寒风。于是伸手将暖帘放了下来。然后饶过博古架，走到他身边，“今儿吃狗肉锅子，辛奴办铜鼎去了，妾捡了些白芍起来，晚些一并闷上，滚滚地吃下去才好。”
她在宫里做女官很久，知道什么话应该说到什么程度，才能让人听进去，又不至于反感。白芍这味yào对宋简的腿疾有益，从她嫁给宋简起，她就日日都在挑拣，但是她从不会在宋简面前提这味yào的功效。
宋简将手中的印石放回笔架旁。又侧头看了一眼陆以芳放在门前的yào篮。
“都快忘了，明日立春了。”
“是啊……”
她也听出了这句话背后隐藏的那个女人，但她仍然什么都没有问。慢慢蹲下身，亲手去添他脚边的炭火炉子，新炭入火，噼里啪啦地响起来。她声音淡淡地，玲珑心有千千结，每一节都在关照宋简的情绪。
“爷不爱办年事，年下，咱们这里也闲。不过，陈氏她们毕竟年轻，又是新人，正月里不cāo办也就罢了，到得寻些耍事与她们，要不过了初十，妾去把意然妹妹接过来，我们凑几局叶子牌。爷就出银子管输赢，我们自个乐。”
她又提了将才的话。
“杨庆怀府上，有这个规矩吗？”
他说的杨庆怀是青州知府，虽然也是地方上的大吏，但犹豫藩王府势大，根