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有好汉慨然道：“如果真是被发现行踪，那我们就算出得山去，日后还是要躲避朝廷的追捕，到那时，又当如何？”
叶行生道：“所以，木先生的想法是，我们先出山去打探这伙官兵前来的真正目的，如果真是发现了我们的踪迹，那就必须探明他们掌握了多少情报。”
那史家汉子拍手称好，道：“是该如此，不若我们今晚便出山。”
木老汉道：“今天找大家来，是为了商讨日后的打算。因此，每一个环节都不应该遗漏。在这之前，大家请先听我讲一个故事。”此言一出，大伙都不再言语，静静的看着木老汉。
“多年前，有一次我出山置货，听闻有一股西域番邦的帮派势力进入中原，到了雍州地界，想必有所图。先师曾经就是栽在西域高人的手下，于是，我便赶去雍州一探究竟。等我到了雍州，一经打探，发现为时已晚。雍州薛家已经惨遭洗劫，全府上下上百口人全部死于非命。”
“雍州薛家？莫不是号称天下第一富的薛定年薛家？”
“不错，便是那个薛家。等我赶到时，薛家已经狼藉一片，丝毫不见当初富贵华丽的景象。突然，听闻有人哭泣，仔细一看，却是一位青年，跪在一处。我本想上前询问，却又听见一阵急促的马蹄声，来人不在少数。本以为是江湖好汉闻声后前来支援，待得来人现身，却是一帮西域装扮的汉子。”
“这些歹人，居然跑到中原来作案，真是完全不把中原放在眼里。”
“哼，事情远非这么简单。想当年，我去过西域诸国，那里虽说不如中原这般富庶，但也个个热情好客，虽有强盗悍匪，但也只是占山为王，决计不敢深入中原之地。这般长驱直入，完全没有伪装，若非有内应，是决计做不到的。”
“不错，叶先生分析的在理。那些人发现了那青年，一拥而上，只是逼问薛家的财富藏在何处。薛家血案果然便是这些人做的。那青年便是薛定年的独生子，名唤薛灵衣，倒也有骨气，丝毫不惧。我听那些歹人要把他带走，便把他给解救出来。”
“那为何木先生当年没有把他也带进山谷来？”
“并非我不愿带他来。我和他长谈两天两夜，才发现他的心思缜密，也有自己的主张。他的想法便如叶先生刚才所说，那帮西域匪徒若非有中原之人做为内应，一来不可能锁定目标，二来不可能来无影去无踪。于是，他便拒绝了我的提议，坚决要重振家业，发誓要把事情查个水落石出。”
“薛家富可敌国，要重振家业倒是不难，只是，他已成众矢之的，想要重振薛家，必定要抛头露面。这薛公子就不怕遭来杀身之祸？”
“此言差矣。薛家这孩子根本就不知道这富可敌国的财富藏身何处。”
“那他又如何能保证自己一定能够成功？”
“我当初的想法和你一样。只不过事实证明，我当初的想法是多余的。”
“如木先生所说，他现在真的把薛家撑起来了？”
“不错。这也是我今天要和大家说的第一件事。当年，薛家的孩子知道大伙的处境，便说只要朝廷一天不放弃，我们终究就会被发现。他这些年在外，不但重整薛家，更是为大家找好了退路。一旦这山谷被朝廷发现，我们便可出山后再次隐居起来。”
“有什么方法可以让我们在外面也能躲避朝廷的追捕？”
“以薛灵衣目前的财力，虽不能与薛定年当年相提并论，但也算是富甲一方。他在中原各地广置宅邸，并有良田千顷。届时，只要我们分散前往，再改名换姓，便是一方豪绅，只要隐晦些，谅朝廷再神通广大，也无法查证我们的下落。待得新王登基，这事也算是陈旧不堪，总该无人提及了。那时，我们年过花甲，但子孙后代总算有出头之日。”
“木先生，请恕我直言，这个薛灵衣是否值得信任？”
“大伙心中有所疑虑，那也是应该的。我和薛家素来有来往，这孩子我以前也曾见过，其为人我也是有所了解。这些年来，我不停的查证关于他的消息，并无可疑之处。我对他的信任，和对大家的信任，是一样的。不管怎么说，请大家放心，我受人所托要保全大家，自然不会掉以轻心。”
“有木先生的话，我等自然无异议。”其他人也都纷纷称是。
“至于这第二件事，往小了说，是我们之中一个人的事情，往大了说，同样还是我们在做所有人的事。只是，这件事，做起来很难。”
“木先生尽管说，只要用得上我们的地方，在所不辞。”
“首先，有一个人，大家应当先认识一下。”说着，拍了拍身旁的周承云，道，“这是周承云，诸位都认识，但你们都不知道他的真正身份。这么些年来，诸位也都恪守约定，始终没有询问这孩子的身世。如今，事关重大，我不得不说出来。”
“前朝末期，那昏君残暴无能，滥杀无辜。当今皇帝的亲兄弟死于非命，他被迫起兵，连克强敌，最终登上皇位。大家也都知道，他手下有一员大将，端的智勇双全，武艺惊人，用兵如有神助，后来被封为安国一等公。”
“木先生所说的，便是那周岩兴周大将军么？”
“正是。”
“那么，承云这孩子，便是……”
“没错。他便是周大将军的独子。”
“这么说来，周大将军岂不是……”
周承云听得，往事浮现，两眼红润，若不是隔年已久，只怕是早已哭将出来。
“唉！”木老汉沉沉的叹了口气，道，“事发前，我在将军府里当差。周将军临走前，告知我皇上派其执行秘密任务，多年不能回家。谁知周将军走后第二天，大内侍卫便血洗周府，情急之下，我只能带着周承云逃了出来。想来凭周将军的武艺和胆识，不至于遇害，只是至今未能查到周将军的下落。”
“这个狗皇帝，真是不知好歹。他能登上皇位，有一半的功劳都应该记在周将军身上，不封赏就罢了，居然还杀人灭口。”
“哼，兔死狗烹，功高震主，不就是这些帝王之家的拿手好戏吗。”
在座有人拍案而起，道：“木先生，既然是关乎到周将军的事情，有什么吩咐，我打头阵。”此话一说，屋里的其他好汉也同时喊了起来，纷纷表示愿意倾尽全力帮助周承云，直把周承云听得心中激动不已，有如一股暖流不断的涌入心田。
原来，萧衍任雍州刺史时，周岩兴便是其手下得力助手。后来，萧衍起兵，周岩兴更是四处带兵征讨，所向披靡，前朝军队莫不屈服。随后，萧衍灭掉齐，建立梁朝。新皇帝念及周岩兴的汗马功劳，封其为大将军。后来，新朝不断遭受北国和西域诸国的侵扰，梁王为了培育本家势力，不断委派诸王为前方大将，却连遭惨败，江山社稷岌岌可危。又是周岩兴，受命于危难之际，最终力挽狂澜，保山河平安。最后，周岩兴被封安国一等公，更被赐姓安国。从此，天下皆知。
彼时，生逢乱世，江湖也动荡不安。各门各派，各英雄豪杰，无不在朝廷的淫威下苟延残喘。尤其是诸王率领大军，对外不战而逃，对内则烧杀抢掠，那皇上念在是本族之人，也总是睁一眼闭一眼，导致民不聊生，更无可诉之处。那周岩兴大将军便是一个正直之人。他以外姓大臣的身份，与诸王据理力争，保下了众多江湖门派和英雄豪杰。是以，江湖之人，多对周岩兴心怀感激。
如今听得周将军府上出了大事，众好汉愤然不已，纷纷表示要与周承云共进退。
木老汉道：“我这所说的第二件事，便是报仇。周将军的仇，承云要去报，我们也要去报。这其中牵扯太多太深，那皇室皇权又是凶险至极，远非承云这孩子一人所能承担，因此，日后承云若是决定了要去复仇，还望各位助他一臂之力。权当是我的一个请求。”
众好汉纷纷允诺，表示自当竭尽所能。
“当然，我还有更另外一个想法。这段日子一直在考虑，但始终没有说出来。今天说与大家听，听听大家的看法。前些日子，我收到薛灵衣的一封信札，他在信中说当今皇帝潜心礼佛，曾不顾大臣反对，遁入空门出家为僧，后又逼迫大臣们筹集大量钱财，将他从寺庙赎了出来。大臣们怨声载道。初闻时只觉好笑，但细想一下，越来越觉得这是一个机会。”
“什么机会？难道劫持这个狗皇帝？”
“自然不会是劫持。劫持当朝皇帝，那不是死路一条么？”
“大家且听我说。这只是薛灵衣提到的第一件事。第二件事是，他结识了当朝的太子。”
“妙啊。这薛灵衣果真是神通广大，智慧过人。如此一来，只等这老皇帝归天，新皇帝上位，我们这些人的罪名自然就可以赦免了。”
“对，就是这个主意。只不过，我们不能保证这个老皇帝还能活多久。若是活得久了，我们少不得要过提心吊胆的日子。”
“那木先生的意思是？”
木老汉看了看众人，大家也都看着他。只见木老汉举起右手，手掌张开，在喉咙处一抹，道：“据说这太子现在与这老皇帝的关系甚是微妙，若是时间长了，结果难以预料。好在这太子心存善念，又心系天下黎民，深得民心，如若知道我们的境遇，说不定会伸出援手。”
“只是这个老皇帝醉心于佛教，却不知这位太子又是如何。”
“据信上所说，太子殿下虽然虔诚于佛，但并不赞同老皇帝大兴寺庙的做法，认为此举有碍于民生，还曾因为此事被老皇帝赶到一偏远寺庙代父修行。还有，太子钟情于文学，对范学士的著作十分推崇，只是碍于老皇帝的威严，不敢声张。”
“便是那以一己之力独辩众人的大学士范缜范先生？”
“没错，范学士一生反对佛教，不畏权贵，更视寺庙为异物，前朝的竟陵王和本朝的老皇帝，均对其无可奈何。江湖中人也多敬佩其才。只可惜，范学士终究不得志，未能舒展其才。”
“如此说来，当今太子殿下确实是天下苍生之福。”
“不错。因此，老朽的想法是，我们是否可以组织人手，主动出击，将那老皇帝处理了，只待新皇登基，薛灵衣自然就有法子为我们洗脱罪名。只是那老皇帝近年来身居深宫，很少外出，我们想要得手，恐怕是难上加难。”
“既然承云这孩子终究是要找这老皇帝报仇，那我们不如将两件事并为一件事，从长计议。若老皇帝自己归天，那自然是好，如若不然，我们计划好每一步骤，送他一程好了。”
众人纷纷拍手叫好。
木老汉动容道：“好，既然大家都同意，那我们就着手计划。”
周承云此时已经激动得说不出话来。他虽然经历了惨案，但那终究是孩童之年。现如今长大成人，第一次参与如此大事，心中不免忐忑。但想到即将出山，很多事情都要自己承担起来，心中又升起一股豪迈之气。
这些年，虽然木老汉对他如自己的亲骨肉般，加上同村玩伴们每天陪伴，不至于孤单和恐惧，但当年自己的娘亲死于非命的场面仍历历在目，爹爹又下落不明，那份思念之情，挥之不去斩之不断。
只听木老汉说道：“当务之急，是需要有人出山，打探山外那伙官兵的情况。”
董七道：“就让我和叶先生去吧。杀敌的事情我们不在行，但刺探军情嘛，我们还是应付得来。”
叶行生赞同道：“不错。待我们探得消息后，再做打算。”
木老汉道：“如此也好。那就有劳两位了。”，。