伯韫在门前已经坐了许久，不一会儿又来回踱步，隔壁的王大婶时不时地过来拉话，她家闺女早早便回了屋子，滔滔不绝给她讲那先生是有多俊朗，似极了画里的公子。
王大婶时常到伯韫家串门，说她自个儿是如何倒霉，嫁个死鬼丈夫，守了半辈子寡，又言自己如何贤惠能干，含辛茹苦拉扯家里的闺女。
她瞧着伯韫心里欢喜，每每想起些家常，便蹭往伯韫家中，只是已到更时，家家更是没了灯火，唯独伯韫依旧在门口来来回回，似有些焦急。
“堂青他爹，怎的这么晚，不回屋子？晚上天凉，小心着了风寒。”王大婶端着盏油灯走了过去。
“是婵娟啊，你家闺女可回了？堂青这孩子，已是到了更时，也不见人影。”
“回了有些时候，咱家堂青兴许是贪玩，便在路上耽搁些许时间，这不，城里太师爷的闺女，也没回呢，就刚儿还瞧见他家的小康子出来寻人。”
伯韫摇着脑袋，他不知道是否应该立马去找堂青，但出了屋子，或许又在路上错过了堂青，此去私塾有四条道，即是叫上婵娟也是无力，黑灯瞎火，可叫人担心！
这孩子已是到了成家的年龄，平日里与太师爷家的闺女感情甚好，这会儿莫不是偷偷玩耍？
他很支持堂青与那姑娘来往，太师爷平日里也是喜欢堂青这娃娃。伯韫喜下棋，常与那师爷博弈一二，他与师爷一同觉着，这孩子就是这旗子，一步不慎，走了错路，便毁了这盘局了。
师爷常说：“现在的娃娃生的太平，不像咱们当年在死人堆里吃奶长大，只想着练就一身本事保住性命，也不知现在的娃娃是怎么想的，偏偏迷恋那花前月下的说书故事。”
伯韫再瞧着屋内的漏壶，约是没什么变化，起身书信一番:
已是深更半夜，韫无意多扰。听闻令千金不知去向，犬子昔日在学堂与其约是良友，今时亦不知所踪迹，身为人父，着实心忧。先前小康子寻人至此地，不知消息，然某家中无老父，孤身一人，着实难办，令千金与犬子未曾深夜未归，在下知君劳心，如此情形，不得已，劳小康子与君寄信一封，望城隍楼相见，愿无忧。
张老二一行早早撇了瘦马，搭着那哑巴马夫的车子，行经山道。
深山老林，几只乌鸦喳喳叫着，老树盘根错节，遮天蔽日。
“大哥，别说，这小妮子还真不错，水嫩得很！”。
张老二提了提裤子，那小姑娘已是翻着白眼，没有一点生气，衣服甚是凌乱，腿上一块块青。
黄斤牛没想到的是，这二人如此暴虐，本是迷晕的姑娘，竟下的了这等狠手。且出了城头，走这山野路子，约莫一炷香的样子，已是到了柔城，这一路上，女娃子被折磨的不成人样！
“这女娃子不会见阎王了吧！”。黄斤牛捏了把汗，这个年头出了人命，自个儿又是“前朝余孽”，给那官兵逮住，那可是分尸的罪名！
“鼠辈！死不了，这小娘们儿命硬着呢，就是让咱两人再战个百余合，那也能是她上辈子修来的福分！”。
张老二笑的着实怪，瞧着那女娃的眼神又转向少年。
“这娃子根骨瞧着不错，老四，你可记得巫山老妖婆？”
“柔城往西八千里，走镇西王的地儿，过黑河去便是巫山了，俺定是晓得的，那老娘们儿当初害惨了咱。”
“老妖婆终日制那返老还童的阵法，炼长生不老药，寻遍大江南北，始终差一味材料做引子，听说需得走过生死之门，童男之身，无父无母，这娃娃栽在咱们手上，也算是在阎王处走过一遭，咱哥俩再整一出好戏，估摸着赚她一笔！”
“那这小娘们儿如何处理？”
“到了镇西王的地儿，我自有法子，何况路上还得解解乏子！”
黄斤牛瞅着俩人:“俺们做的也非天衣无缝，若是那些山野樵夫寻了过来，报了官府，俺们三如何是好？”
“瞧你这没出息的样儿，这城里的巡捕咱都是算计过的，公鸡打鸣儿之时，约十之七八人于城内，五人于城郊，有那骑马的斥候，多是正午便换了班次，到了晚上，除了打更的瞎子，也就两三人的捕快吃吃喝喝，走走逛逛，那是正逍遥自在，又岂会发现咱们，此次捉人，四下无人，加之城禁，谁会料到咱们一行人神不知鬼不觉的到了柔城！”张老二像是极其得意，不知觉的抬高脑袋，笑出声来。
“这马夫？”黄斤牛指着佝偻的老头儿。
“如此残疾之人，耳聋口哑，不足为惧，若是给做掉，恐引人注意，莫怕莫怕。”
城隍楼灯火稀疏，师爷着布衣草鞋，带着俩心腹侍从，来回踱步。
“师爷，可有消息？”
太师爷摇头叹气，请伯韫坐下。
“官府的人已经搜遍了城内，无人见得，只是私塾的先生讲孩子们放学便回了城内，眼下四处无人，又正值城禁时候，看来是遇上匪徒了，如今大魏律法严明，三三两两的匪患已是不存在，谷子山的流寇也没有捉孩儿的作风，此次遭遇，确实不幸，也非常的难办。”
“不过，这次在城里搜索，也并不是没有线索，一捕快在城南的破庙附近发现了这幅字画，我瞧着笔迹像是你做的，想来两个娃娃是一块儿遇了难，来这里之前，该调查的已经派人去了，绑人不怕，却怕那绑匪不是冲着钱财来的。”
“师爷是说？”伯韫两腿发软，感到绝望。他从未想过辛苦养育的娃娃会遭遇这等毒手。
“正是战后也不久，这乱世刚结束，新的规矩层出不穷，魏王亦大赦天下，加之早些年逃串的士卒，韫啊，你与我皆做好心里准备吧！但此前老夫竭尽所能也得找到两个孩子！”
伯韫望着城南的灯火，想言语，却发不出声音。