我随你一同去罢。”话说到此，小二月当即起身，带着向佐到了隔壁面店。
此时严老爷不在店中，严缪翘着个二郎腿坐在柜台后头闭目哼着小歌，全然不顾店中客满，向佐不在，他又不干活，旁人忙不过来，一个个的面上急死，都难对客人端起笑脸。
啧！小二月心道，这可真叫山中无老虎，猴子当大王。
“向佐，你回来啦。快，那桌的客人还没点单，你去招呼着。”伺候门口桌位的店小二发现向佐回来，几乎喜极而泣。
“哦。”向佐傻呵呵的，应了一声，当真就要去给那桌客人点单。
小二月一把拉住向佐，摇了摇头。
“叩叩。”小二月轻轻在柜台上扣了扣。
严缪这才一脸不耐烦地睁开眼睛，一见柜台前面沾着的是小二月和向佐，立即坐正了身子，但故意扬了扬头，以一副老板的口气问道：“皮老板怎的来了？可是还未用饭？快请坐，向佐，还不快招呼皮老板……呀，不巧，咱这店里头客满了。皮老板您稍等片刻？”
“不用了。”小二月笑道，推了推身边的向佐，用眼神鼓励他自己跟严缪说。
“严哥……”向佐一开口却先暴露了底气不足，“我想辞工，今儿就不做了。”
“什么？”严缪这下子坐不住了，猛然站起身来，数落道，“你年前死乞白赖地求着我叔父雇佣你，现在你说不做就不做了可行。”
唉……小二月心下叹了一口气，还是不得不替向佐说道：“向佐并未同严老爷签下长约，这打短工的，一向都是要做便做，不做了，店家也不能强留。”
“严哥，麻烦你这便帮我把月前结了吧。”有小二月撑腰，向佐还能继续说道。
严缪可看出来了，向佐分明已被小二月收为门客，把他气得哟，说话都结巴了，“你……你……你翅膀硬了啊！我们这小店留不住你。要去便去罢。”
“严哥，月钱……”向佐再次支吾道。
“月钱？好好好，你要我现在就跟你结月钱是吧？你等着，我给你算算，”严缪像模像样地掏出了算盘，但小二月一看便知他就是胡乱拨弄一通，嘴上却是振振有词地说着，“从这月初开始算起，你这个月一共上工七天，旷工三日……”
“严哥，我几时旷工三日？”向佐一脸愣然。
“嗯，头两次你早退，就算你旷工半日，但今儿你巳时方才上工，做不到一个时辰，这会儿就说不做了，今日可算不了你工钱。”
向佐一下子明白过来，辩驳道：“严哥，你可是将前两日我晚休时同你到善师堂去算作我旷工？这怎行？”向佐急坏了，此时也不顾及，明说道，“那时是你在当班，我还劝说你可以等到客人散了一波，得空再去。是你说怕何书桓早走，晚不得，非拉着我跑去。第一次苦等不见，第二日又去，回来时严老板刚好来了，你脱罪于我，说是我求你陪我去。严老板不怪我趁着休憩离堂。你怎还可以此为借口克扣我工钱？”
“我叔父当时是不怪你，但也没说不扣你工钱。休憩时间只有一炷香，你回来得可晚了。”严缪那大萝卜脸不红不白的，说死了要扣向佐三日工钱。
向佐咬牙握拳，隐忍片刻，终也是隐忍不住，一股脑把在严家面店做工这几月严缪欺压全部说了出来，“我每月月钱不过三两银子，在此做工，自问勤勉，你每月却都要变着法子克扣了一两多银子去。不只是我，哥几个的月钱你都要扣，扣下的钱你都是揣进了自己兜里。你真当我们哥几个不说，严老爷不知道？要不是严老爷事后补偿……”
此时店中另外几个小二也都停下了手中动作，愤愤瞪视严缪。但严缪只看了他们一眼，他们又都忙是低头做事，不敢招惹。
既然向佐敢把这话说出来，当真是有了小二月在背后撑腰，不要在严家做事，再也不怕严缪了。
向佐还没说完，“我们店铺每日巳时开始营业，今日我做工不到一个时辰，你要扣我今日工钱，我无话可说。但前两次你要算我旷工，我这次一定要跟你讲明白道理。开店有诚信，你现在一再克扣我和哥几个的工钱，明摆着是欺骗，京里头又不只你一家招工，哥几个改去谁家做工，都好过在你手底下受这不白怨气。要不是看在严老爷从前待哥几个不薄，这面店早让你败光了人，开不下去。”
“呵！你现在有了皮老板撑腰，真是啥话都敢说啊。”严缪不知悔改，反倒骂向佐出言不逊，“就你这德性，想到别家做事，人家也得要你。白眼狼！你说我扣你工钱不讲道理？现在我也把道理跟你讲讲明白。咱这店里头要求是你从巳时做到亥时，中间两次小休。午后一次店里头无事，可休小半个时辰。你常跑回家中去，好几次回来晚了。我念你家中老父残疾，还好心包容你几次。但你一而再再而三旷工，我们家面店也不是开善堂的，怎的就不能扣你这应该扣的工钱？哦，对了，头月你问我叔父借了十两银子去，说要给你家老父看腿，可还没还。正好现在你就把这银子还来吧。免去你这个月五十文工钱，你还得给我……”
“谁是白眼狼？你……”向佐气急，那十两银子，并非严老爷借他，而是借口补偿了他一直以来被严缪克扣的工钱。现在倒好，严缪居然还要反过来让他给钱。向佐气得脖子都红了。
“严缪！”一声暴喝，打断了二人争执。
“严老爷。”店中小二纷纷到了严老爷身边，趁此机会纷纷告状，“严老爷您可管管吧，严缪他……”
严老爷摆了摆手，到了柜台近前，先是端笑捧手冲着小二月赔了个不是，“皮老板见笑了。”
小二月也连忙端起甜笑，道：“严叔叔好。还请严叔叔莫怪，我欲召向佐至门下，今日起就不在叔叔店里头做事了，特来请辞。”
“好，好……”严老板欣慰地看了向佐一眼，并不介意，反倒赞，“皮老板慧眼识英，向佐有才，不该埋没于此。”
“我瞅着严叔叔店里头正忙，严叔叔可先处理，就不多做叨扰，先且告辞。”小二月意有所指地看了看严缪和那几个店小二，后拉了向佐一把，道，“你在这儿做工七日的工钱都被人家扣光了，就扣光了吧，回头我再贴你一两银子，不值得生气。”
“且慢。”严老板叫住了小二月和向佐，亲自从兜里掏出了一锭银子来，递给向佐道，“我在这儿呢，还轮不到那混小子撒野。这是你该得的工钱，你拿好了。”
向佐不接，连连摆手，“要不了这许多。”
小二月探头一看，严老板可是要给向佐一锭整十两的银子，也劝道，“严叔叔怕是拿错了，您看仔细了。”
“没错。”严老爷笑笑，强行将那锭十两的银子塞进了向佐手中，祝道，“愿向公子有朝一日金榜题名，我这提前先恭贺了，还望日后向公子惦念，能回来看看我等，照拂着一些。”
向佐看了小二月一眼，小二月点头，向佐收下了银子，道，“多谢严老爷，我却之不恭。若有朝一日我真能金榜题名，定记着严老爷曾经对我好。”
这会儿小二月和向佐也不急着走了。
小二月直白提点严老爷道：“严叔叔莫怪我说道，远亲不如近邻，您辛苦开起来的店面，莫叫这不觉景的亲戚给败坏了吧，用人还是需谨慎些。”
“皮老板提醒的是。”严老板先冲小二月笑，一回头却板起了脸来，喝严缪道，“你这就回到家中收拾行李。”
“叔父？”严缪以为严老爷要干他回老家。
“我求得山上一位师傅愿意收你为徒。你读书不上心，也不是块做买卖的材料，就到山上习武吧。你先去，我一会儿就送你上山。”严老板面上严肃，但眼中隐藏慈爱，虽是恨铁不成才，但到底也放不下严缪这个不争气的侄儿，说到最后摇头叹气，“唉……”
“叔父？”严缪怔楞片刻，心想要他上山习武，岂不是要了他的命，他这小身板，哪里是练武的材料哟！
“叔父，您别送我上山。”严缪情急之下倒是身子颇为灵活利落，一个猛子就从柜台后方跳了过来，就是落地有些不稳，正好跌倒了顺势抱住严老爷大腿，哭求，“叔父，我错了，我日后一定在店中认真做事。求您别送我上山啊。”
“啧啧！”不是小二月发出的声响，是附近几桌客人见严缪如此，纷纷咂嘴指点，隐约可听他们议论着，“男儿有泪不轻弹……严缪太没个样子……送上山吃吃苦也好……好过当真叫他把严老爷的面店给败光了……”
无关众人议论，严老爷原本也心意已决，一提腿踢开严缪，骂道：“哭什么哭，哭这么假。赶紧回去，别在这儿丢人现眼的。”
严缪犹豫片刻，爬起身来，面上那见半点泪光，眼珠子滴溜溜一转，似又计上心头。
“回去你也别跟你娘哭。实话告诉你，就是你娘支我把你送到山上去的。你跟她哭也没用。”严老爷一句话却彻底把严缪打慌了神，“是你娘说的，你要是不乖乖上山去，就把你赶出家门。有本事你就在外自力更生。”
事已至此，他再没得法子，只能灰溜溜回去收拾行囊咯。
看着严缪像是战败了的公鸡，一路脑袋耷拉着向外走，小二月不由觉得好笑。向佐几人看着更是觉得心底里可痛快。
“行了，热闹看够了，你们认真做事。我这耽误几许，都是为了给那不争气的混小子奔个前程。今儿开始这店铺还是我自己管，日后定不再叫你们哥几个再担忧吃亏，月钱都给足了你们的。”严老爷为人不差，如此一说可给店里头的小二都打足了气。
“得嘞！”店小二四五人纷纷唱喝，面上都由衷笑开了花儿，虽说还是少了两人帮手，但好像一下子就处理得过来店中忙乱了。
“你安心了？”小二月笑问向佐，早看出来他对这严家面店有感情，原本瞧着店中忙不过来面上明显担忧，这会儿面上总算也见欣慰，“走吧。我这儿还有些事要同你说。”
重回缬彩坊，何书桓已经回到善师堂上课，姜子阳倒是还在。
小二月当着姜子阳的面同向佐说道：“你可先回家修整几日，三日后到西宅这个地址找我。目前只我和云娘、丫鬟一人住在西宅。等日后姜老师善堂开设，你一面安心念书，一面帮我看家护院。你可跟你娘说好了，我要你住在西宅，没事儿尽量就别老往家跑了。你爹的腿要是能治好些，可以下地了，你娘一人也照顾得过来。你和你娘都在我府中做事，也不要再讨别的零工做了，月钱每月我给你们每人各五两，该是够你一家老小吃喝生活。旁的，你学习用品另外支出，都由我负责，均无需担忧。”
向佐仔细听着，心里头更觉感激，应道：“一会儿我就去把那另外几份工也辞了，日后定安心念书，不辜负了小姐栽培。”
“嗯。”小二月点了点头，又深深看了向佐一眼。她虽早有猜测，但向佐不说，她都不敢想。他才十五岁年纪，也不过大了她一岁。每日巳时到亥时要在严家面店做工，又是哪里挤出的时间，不单单是一份，还额外多做了几份工。不容易，不容易啊。感觉他如此拼命，可不单单只是为了多挣一口饭钱。
“你弟妹年纪几何？”小二月忽然问道。
向佐道：“我弟弟九岁，妹妹五岁。”
“可识字？”小二月又问。
向佐一愣后面上大喜，忙道：“我常教他们，都已习得三字经。”
“如此，将你弟妹也都送入学堂罢。明儿你就带你妹妹来，我带她到梅红堂去看看……”
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