小二月听后却摇了摇头道：“我这宅子不大，不能随人哭求，就将其召至门下。你说道那两人，可知具体是哪户的店人？”
何书桓一时不做他想，答道：“他们就在缬彩坊隔壁的汤面店做事，之前与我也是打过几次照面的……”
只听完这一句，小二月就是哧鼻一笑，“呵。”
何书桓猛然醒悟，但还有些不确信地说道：“他们或探听到我母子二人得小姐好心资助，特意到善师堂寻我哭穷，以为我……”
小二月继续笑，一脸你说的都对，你继续说的表情。
何书桓这时也是一笑，但不继续说了。他已经彻底明白，小二月与姜子阳自发善心，或被人加以利用。他差一点落入了别人设下的套子，幸而小二月也不是轻易可叫人骗去的。
“我只是个小小女子，不如姜老师广发心善，只助当真求路无门凄苦，或经我验证真才实学者。”小二月严肃了面孔，还算给了何书桓一些面子，道，“你明日可叫那二人至缬彩坊，我考一考他们，是假装博怜，还是真才实学，我一验便知。”
第二日，小二月一早亲自跟着何书桓到了善师堂。
姜子阳也就在这一日正式同善师堂请辞，随后被小二月邀约至缬彩坊。
小二月先道：“愿为老师设善堂略出绵力。”
姜子阳刚在外头看过，缬彩坊客似云来，买卖做得甚是红火，恰巧一位客人结账，便入百十金银，并不客套，直言谢道：“贤世侄女经商有道，聚财而心善，我就却之不恭了。当下确有一事相求。”
小二月：“老师请讲。”
姜子阳：“善堂开设之所尚在寻找，不知小姐人力通泛，可否介绍一处合适？”
小二月先做思量，后不答反问道：“圣上可赐？”
姜子阳点了点头，又摇了摇头，道：“圣上赏赐位落城东，偏居之地，多富甲豪绅，不适开设善堂。”
小二月跟着点了点头，苦恼道：“我原本想借城东缬彩坊予老师开设善堂，但也思及此不适。”
姜子阳忽然提道：“听说小姐在这店铺后身购置一处宅邸。”
小二月并不隐瞒，“我现居于此，正欲广招门客。但不适借予老师开设善堂，这旁边可是石榴巷。”
姜子阳先是诧异，脱口问道：“你怎搬离了家中？”
因为梁允太烦啊！但这话小二月自不好跟姜子阳说。
小二月片刻不答，姜子阳也不继续追问，驳斥道：“石榴巷虽是烟花之地，但古来笑贫不笑娼，个中女子身不由己，凭己之力养家糊口不易。你我言正辞端，莫妄加议论嫌弃罢。”
小二月笑道：“非也，我从不曾嫌弃青楼女子出身，不然当初也不会特意在此开设缬彩坊。她们可都是我的老主顾，为人不差，又舍得花银子。但此为做买卖，相得益彰。老师您是男人，最是了解，但凡走过石榴巷，总有心思，无关自律与否。您可设想，若将善堂开设于此，堂中学子日后来往石榴巷，若非囊中羞涩，难免过门不入却更心思缠身，恐耽误了学业。”
姜子阳无法反驳，只得点头承认道：“确叫人分心。”
此时近午，何书桓得午休，匆匆唤来隔壁二人。
小二月当着姜子阳的面考了考那二人。一人果真无才，小二月所做问题皆答得牛唇不对马嘴，只顾哭穷博怜。怎知不过半日，小二月已命贤香探查得来，他家中其实尚算富足。隔壁的汤面店就是他舅父开的，与他母亲感情和睦，因其膝下无子，视这赘婿之子如同己出，早年也曾资助此子入学堂念书。不过是他不用功，被先头学堂劝退。舅父气恼，不愿再对他多加资助，叫他老实在店中做事，将来或考虑开设分店，交给他来打理。他做事却并不认真，老还想着另就学堂，将来但凡考过童试，捐点银两，讨个偏远县令做做，或做师爷状师，好歹是当官的，都有排面，更能赚大钱，还远不辛苦。
如此“宏图大志”可是他自己逢人说道，时不时就同店中堂客吹牛皮。只有在他舅父到得店中巡查，他才装作干活勤奋。实际上店中熟客都看得明白，他舅父又怎是不知。贤香是与那舅父问询，邻里老板也算相熟，其不藏拙，恨子不成器，话匣子一打开，贤香想知道的，没想到要问的，就都知道了。
此子心性油滑，好高骛远，但不积跬步，以为何书桓受到小二月器重，召至门下，被送入善师堂念书。小二月还为何书桓撑起门面，竟是捡缬彩坊顶好的料子给何书桓做衣裳。何书桓可谓银两不愁，虽出身低微，在堂中也不叫人看轻了去，还能和几位大家公子交好。这贼小子看着眼馋，曾还几次缠着云娘打探，便施法效仿，也想博取小二月同情，召至门下。
他的目标是想入读善师堂，也曾在堂中见过姜子阳。此时姜子阳在场，他还舔着脸探问，若他想就读，老师可念在他家中贫瘠，眼下底子是差了些，但日后定当勤奋念书，想叫姜子阳给他开个后门，减免些学费收了他。
姜子阳听后笑道：“我已非善师堂老师，这事儿不做不了主。”
贼子早有耳闻，不想善堂未设，姜子阳已请辞善师堂，当下眼睛滴溜溜一转，不再奉承拍马。他瞧不上姜子阳欲开设的善心学堂已是明显。
“你日后若想到我堂中学习，倒可自便，无忧学费。”姜子阳还不明就里，好心告知。
贼子勉强冲着姜子阳笑笑，但不应声。
事情到了这里，小二月心下已如明镜，客气道：“这正午时候，想必店中颇忙，公子先请回罢。”
贼子察觉小二月委婉拒绝，有片刻凝眉，但忍住了没有当场发作，还想留日后一线生机，也算客气回礼告辞，但临走前叫另一人道：“向佐，走了，回店里做事了。”
向佐便是这同来另一人，暂在贼子舅父面店做短工，平日里想必是被贼子吆喝惯了，此时虽有迟疑，但也很快响应，临辞彬彬有礼道：“小生职责在身，先行告辞。”
“且慢。”小二月叫住向佐，说话给那贼子听道，“耽误公子做工半日，我日后自会亲自向严老爷赔礼说明。公子无忧，既然来了，且先让我考一考你。”
“严缪，你先回罢。”向佐不舍放弃此次机会，硬着头皮第一次反抗严缪。
严缪立即狠狠瞪了向佐一眼，似要逼得向佐就范。
小二月哪容得严缪在她店里头造次，也冷下脸来，话说得仍客气，“严公子请回。”但语气不容拒绝。
严缪瞧着小二月冰冷目光，心下有片刻打鼓，但很快目光在小二月周身游移，心道自己怕这么个黄毛丫头干嘛？转念一想，他又何必如此低声下气求她？大不了他干脆就不念书了，反正舅父膝下无子，将来家产店面还不都要交给了他这个同姓的亲侄子。他就算不学无术，将来就做个闲散老板，放手经营一家面店又有何难？小二月这么个黄毛丫头都能经营起缬彩坊，赚得盆满钵满。将来他专心经商，必定更能赚得大钱。大家同是当老板的，气势上总不能输给了小二月去。
他啊，却是忘了，只有他自己以为将来一片光明，眼下他却还什么都不是，难怪他亲舅舅都已经瞧他不起。他舅父虽人至中年，但也不晚娶妻生子，将来究竟如何，一切可都还不好说。
小二月请退话语已经说绝了。严缪清咳一声，“咳！”一边往外走，一边还要故作样子地教训向佐几句，“你可快些回来店中，莫多耽误，不然莫怪我扣你工钱。”
“怎的，他还能做主扣你工钱？”严缪走后，小二月好笑地问向佐道，以为严缪说得好笑。
谁知向佐面范苦涩，支吾片刻，还是不由抱怨道：“严老爷不常来店中，每次结工钱大多由严缪代劳。他……我们店中几人或出任何差错，总能叫他找见理由克扣……”
“他中饱私囊？”小二月瞪大了眼睛，不可思议地叫道。
向佐不答，但面上尴尬笑容已表明答案。
“啧啧！”小二月咂嘴摇头，这时才向姜子阳解释道，“刚才那位是隔壁面店老板的亲侄子，母家殷实，父亲入赘，他随了母家姓，严老爷一向待他不薄，身世远没有他自己说道的那般可怜。”
姜子阳幡然醒悟，一时也是连连摇头，心中更叹其子愚钝。他道身世凄凌，漏洞百出，不明白的人或一时被骗取些许同情，但两家店铺如此近，小二月同严老爷尚算熟悉，一问便知他底细究竟如何，全是在说谎。他究竟是存了多大的侥幸心理，以为小二月如此好骗？
小二月趁势提醒，“老师日后善堂开设，可也要擦亮眼睛，莫叫宵小欺你心善，妄想从中牟利。”
姜子阳受教道：“贤世侄女提醒的是，我当谨记。”
回过头来，小二月考了向佐三题。向佐应答两题，答案中庸，算其答对，第三题不知而不藏，诚实表不懂，不妄猜乱对。
小二月道：“读书人，知之为知之，不知为不知……”
一听这话，何书桓立即偷笑。这话他听过，然后便顺利求得了皮照民亲自举荐，得入读善师堂。这会儿小二月把这话说了出来，该是认可了向佐罢？
小二月不着痕迹地斜了何书桓一眼，又问向佐，“还不知公子今年几何？”
向佐答道：“我今年一十有五，月前刚行冠礼。”
小二月这时仔细打量向佐片刻，看他身形尚有所不足，面容青涩，但目中老成，想必尝尽了世间疾苦。他家中究竟如何，严老板也不甚清楚，只告知贤香，这向佐年纪轻轻，踏实肯干，若不是他坚持只做短工，他都想跟向佐签了长约。
小二月直白问向佐道：“敢问公子家中何处？”
向佐道：“家在城南偏西，老父常年卧病在床，怜我母亲半生操劳，做尽苦工，好不容易将我拉扯成年，家中尚有一双年幼弟妹……”话说到此，向佐不由叹了一口气，诚实道，“我自幼喜读书，老父也是为了多挣些许银两给我买书，才是在大冬天里为人打更不慎失足跌倒，伤及筋骨，坏了腿脚。如今我心尚存希望向学，但奈何家中难堪，小姐若不愿资助于我，小生不怪。城南我等人家居多，还有人身世远比我可怜，还望小姐好心资助。我只盼趁着年轻有力，多做几份工，好为母亲分忧，能将我弟妹拉扯长大足矣。”
“你母亲今年几何？可通厨艺？”小二月又接连发问。
向佐答道：“我母亲今年三十有五，不算精通厨艺，但做些家常便饭罢了。”
小二月：“你回去问问母亲，可愿意到我府中做事？只要她早晚过来帮忙做两顿几人饭菜，白日里帮忙打扫下家里几间空屋。事情做完了就可归家，不耽误她照顾家中病夫幼子。工钱……贤香。”贤香应声而入，“你从账上支三十两现银来给我。”又对向佐道，“我先给你三十两带回家中，日后再算月结，若是不够还可再议。”
向佐一愣，忙道：“如此简单活计，要不了这许多。”
小二月笑道：“这三十两不是给你娘的工钱，人都还没到我府中做事，何来的月钱呢？”
“小姐这是……”向佐不解，更不敢收。
何书桓忍不住了，抢话笑道：“恭喜向兄，获小姐青睐召至门下，日后你我共济，还望向兄多多指教。”
向佐总算反应过来，喜不自胜，连连向小二月躬身道谢，“多谢小姐，多谢小姐。”
小二月也不怕更把话说明白了，道：“你底子差了些，但勤能补拙。我给你这些银两，该够你先为家中老父请位高明些的大夫好生看看。若能医治，再需银两，你都可向贤香道明支取。你一会儿便可同严老爷结清月钱……”
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