“有很多时候，没有选择比有选择更加轻松些——特别是在决定生存或者死亡的那时候。”盖尔加利轻轻地把套在右手上的那只象征着萨卡利亚光辉与神圣的银质护手解下放在了他的办公桌上，一边深深地凝视着它。
这是艾尔齐现存唯一见证了那段时光的东西，海尔加纳在昨天把它交给了盖尔加利。
他知道现在已经摆脱了那种日夜惶恐的日子——至少暂时是这样，胆敢入侵他们家园的家伙已经为他们的无知和鲁莽付出了惨痛的代价，那些寥寥盘踞在守望断崖负隅顽抗的死灵军团也马上会被人类和艾尔齐的联军剿灭。
现在他也该想想灾后的重建工作了，这是难得的胜利，只是代价有点太大了。
“我可不觉得让你接手王位有你说的那么不情愿——而且你还不是艾尔齐皇族种姓。况且，只是暂时接手而已。”卡雷特斯加尔文笑着靠在了一把精致的靠椅上扭了扭身子，好让背上的剑不硌到他。
盖尔加利好几次让他把剑解下来搁在一边，但都被卡雷特回绝了，他抬起他的右脚搁在了左腿上：“这是种荣耀！”不得不说，卡雷特学艾尔齐语学得非常快。
盖尔加利把目光从白银护手上挪到了卡雷特身上，这位人类军队的指挥官丝毫不掩饰他想要表达的情感——又或许是故意向盖尔加利显露出来，但他确实是难得一见的军事天才。
“艾尔齐人的荣耀有两种获得方式：一种是用鲜血换来的……”盖尔加利把头扭过一个角度说道，“另一种，是用生命换来的。”
“那么……你的荣耀也是，那两个‘血色信仰’已经代替你付出了所需要的这些。”卡雷特前倾了身子shen手去够放在盖尔加利面前的奇形怪状的护手，把它拎起来端详着说道。
“我还太年轻了，而且……你不懂荣耀包含的意思，卡雷特。”盖尔加利接过护手走向旁边的落地窗，恭敬地把白银护手浸在透窗而过的阳光中，那护手表面镀着的银色立即反射出让盖尔加利怀念的光彩。
“那你懂吗？”卡雷特侧着脑袋望向背对着自己拿着白银护手瞻仰的盖尔加利反问道。
盖尔加利端着护手转身把它视如明珠地轻放在了桌上：“我渐渐想起来了……很久以前的那些故事。”他喃喃地说道，“但这是个很长的故事……可能非常长……”
“我有耐心，盖尔加利——只要你愿意说，并且那qun丧尸肯乖乖地呆在它们自己应该呆的地方。”卡雷特微笑着挪了挪身子，把自己调整到一个最让他舒适的姿势，双手相扣搭在肚子上，尽量地把他的腿shen展开来，摆出一副听长故事的姿态。
“你真的想知道吗……”盖尔加利微微眯起了眼睛，望向落地窗外即将进入房间的高层阳光，然后缓缓抬起了他那尖长的下巴。
来自布拉萨卡大陆西南海岸盛行的夏季风不知什么时候已经吹遍了艾尔齐人的土地，也许是某一场大雨过后，也许是昨天夜晚——总之是在一个谁都没注意到的时候。现在这位FangLang的先生正徘徊在艾尔齐王国最西边的辖城——也就是艾尔齐人的都城艾格辛尔斯附近。
作为一座古老的城池，艾尔齐人的家园已经建立有数千年的历史了，聪慧的艾尔齐人用一种不可思议的、借助于他们信仰之神的力量维持了这座城池长久屹立在布拉萨卡大陆的西南方，同时也在不知什么时候就会到来的战争中保全自己。
艾尔齐的三个相邻的主要辖城盘踞在靠近布拉萨卡大陆西南海岸的达尔洛斯山脉的一处起伏不大的丘陵上，蜿蜒盘行的山脊勾勒出了这座城池大致的样貌，就像是一座蛰伏在山上的迷宫一般；得天独厚的地理位置以及围绕在城池周围的森林和横贯布拉萨卡的那条加苏里亚河给予了艾尔齐人所有生存发展必需的物资。
在都城艾格辛尔斯的中心地带，微风正从林立在中心花园四方城堡的其中一座方尖石塔上cha着的旗帜上吹过，那面血红的旗帜上纹着艾尔齐人信仰的一个神灵的简画。
这座方尖石塔在古老的战争之后宣告了艾格辛尔斯的成立，它亲眼见证了艾尔齐人的每一步发展与成熟，也在那被称为战争的不速之客到来之时成为了所有艾尔齐人的希望寄托者，并且不负众望地带领他们在与精灵、侏儒或者其他敌人的对抗中走向胜利。
“老兄，我可不是听你来唠嗑这些旧东西呐！”卡雷特反扣着双手竭力后仰，shen了个懒腰说道，“就算我有时间也经不起这么浪费。”
“别急，卡雷特。这个故事贯穿了两代艾尔齐人的历史，我需要好好整理整理,再挑些重点。”盖尔加利仍旧眯着眼睛逆着阳光向窗外远处的山脉看去。
有光了吗……是的，光出现了！
一个有着棕huang色头发的小男孩缩在漆黑的墙角对远处一扇门以外透过来的光芒感到很兴奋。
不过要到达那里对他来说可能会十分困难——那扇门离他实在太远了，而且他已经很累了。靠在墙角上片刻的休息并不能使他恢复体力，相反，他越来越虚弱了。
他需要什么东西来使他振奋起来——那道光稍微成功了一些，不过这么远的距离还是个问题，他已经走不动了，更别说跑了。
男孩只能靠着双手和脚的挪动来带起身子往前蠕动——毫无疑问，这将会使他更加疲劳。
漆黑的屋子里什么东西都没有，哪怕是一盏灯或是一支蜡烛，破旧的房间就像是已经被荒废了好几十年的样子。
断梁、截木散落得到处都是，半个横梁已经从天花板上横贯在了男孩身边，木质地板上已经冒出了许多毛边木刺，它们不停地GouDa着男孩快要磨破的衣口袖子，这些平常看来软弱无力的家伙们现在对他来说竟然也成了一个大阻碍。
他每爬行几步就不得不停下来歇一会儿，幸运的是门那边的光还在指引着他方向。男孩用各种他能够想起的他所感兴趣的东西或人来不使他的信心被磨灭。
但他已经非常累了，他需要休息——越久越好……
那时候的古迈达尔里斯也正像此时的盖尔加利一样正歪着脑袋把wan着他金色的鬈发看着窗外思考着什么——当然不会是想那些留给他父王操心的政事纲要。
现在的他只是想怎么能够躲过他父王给他安排的神修课以及那些枯燥的理论和教义——虽然这对于一个几年后将要成年的王子来说是必备的。
古迈皱着眉头挠了挠他还没有完全发育好的有点向外弯曲尖长的下巴，那就像是一弯美丽的月牙长在了他的下颚，而现在他恨不得把这弯月牙掰下来，这样他的老师阿卡利斯就不会让他继续上课了——没准以后也不会了。
这可真是个馊主意！
古迈可没这个胆量，那一定会非常疼的。
但他们的教义告诉他们，痛苦是为了能够更好地接受信仰之神的力量，只有经历过痛苦的艾尔齐人才能够成就大事——当然，这可不是在说古迈呐。
光从这一点上来看古迈就不是能够担当一个王国统治者的料子——他还在想着怎么能够摆脱这种无趣的如同牢狱般的生活。
“古迈，我想你应该已经找好了一个让我暂停授课的借口，是吗？”阿卡利斯拯救之手那温柔却可怕的声音伴随着板门推开的吱呀声突然从古迈侧身传来。
被称为“拯救之手”的阿卡利斯一手夹着一本老旧的书典来到了古迈面前。
他是艾尔齐伟大部队“拯救之手”的第二任队长，自从的二十多年前艾尔齐与精灵宣战之后，这个特殊的部队就被成立了。
“拯救之手”的成员来往于受灾的同胞之间，击退任何有意图侵略艾尔齐土地的入侵者并竭力保护着他们的民众。
这位能够担任古迈老师的长者已经步入中年了，只是在他爬上些许皱纹的脸上依然体现着年轻的青春。
他披到肩膀的头发正在有变得灰白甚至干枯的趋势，他的皮肤也已经显得干皱，但他那双凹陷的眼睛里还依旧迸发着有神的目光。
他有着和古迈一样的弯月下巴以及粗壮的手臂，孔武的躯干在卸下盔甲之后透着皮衣毫无保留地呈现在面前，光是从这点就能够判断这位队长曾经经历过多少风风雨雨；在他另一只手上，还套着一个象征这个神圣组织的白银护手。
“说实话……的确是这样。”古迈懒散地毫不掩饰嘟囔着，一边再次把脑袋扭向了窗户外面。
只是他的视线完全被艾格辛尔斯中央花园的那块巨大的方尖石塔遮挡住了，它恰好就被立在古迈上课的房间外面——或者说古迈上课的房间恰好在方尖石塔面前——总之现在古迈完全看不到花园的边角，以及来往的居民甚至是一些花草，这对他来讲可真是够无聊的。
“神修课的确有些枯燥……不过古迈，你是艾尔齐的王子，理应学习这些。”阿卡利斯把书典摊在古迈面前，用他黝黑的手指一页一页地翻看着，一边口中念念有词。
在翻到某一页的时候，阿卡利斯把书本转了过来。
“这是我们今天要学习的内容:信仰与教义。古迈，神之力量并不是谁都可以使用的，它是我们信仰之神单独赐予艾尔齐的能力；那些无知的精灵以及疯狂的侏儒是没有资格使用它的——即便是在我们艾尔齐中，能够经历信仰洗涤而获得这种能力的也是为数不多的。所以，无论你是王子与否，都应该为能够得到这种力量而感到庆幸。”阿卡利斯一手拄在桌上，用套着白银护手的那只手轻轻划过书典上的几行字，那上面洋溢着有关于艾尔齐信仰之神的赞词。
“当然……”古迈又皱起了眉头不情愿地把脸扭过来说道，“我一直在庆幸着……如果它能够让我摆脱这种乏味的日子的话。”
“很好……”阿卡利斯满意地点了点头，然后翻过一页为古迈展示下一个段落，“这里记载的是有关于……”
“问你个问题，阿卡利斯。”古迈突然放下了一直托着下巴的手转而期待地看着阿卡利斯，“听父王说你年轻的时候就像一个英雄一样跟着你们的队长以及你的两兄弟和那支光荣的部队与那些邪恶的精灵们在断云山苦战了好长时间，那精灵到底长什么样子？他们是不是长着牛一样的角？好多书上都画着这样的画像。”
“他们应该没有角……这得让我想想。”阿卡利斯被古迈突然的提问勾起了一些兴趣，年轻时候他的确曾经有过好多光辉的历史。
阿卡利斯轻轻地揉了揉他那一截胡茬，认真地思索了一会儿，在脑海里搜刮了一些有关于那个无知种族的只言片语——他也已经有近二十年没有和那样奇形怪状的生物作战了——然后说给古迈听：“他们的样子很奇怪，虽然他们和我们差不多高，但他们没有像我们一样弯曲的下巴；他们的耳朵非常长，而且很尖——就像是锥子一样，你一定不会想给它蛰上一下。”
阿卡利斯一边描述一边这样那样打着手势，竭力把他的手指空握着抵在指甲上，好做出一个鹰zui一样的形状，不过这对于他来讲似乎有些难度——他的手指没办法完全靠在一起。
“大致就是这样……哦，我想起来了！他们的眼睛是蓝色和红色的——就像鲜血一样。从祖上传下来的说法是：精灵们会把打猎到的猎物的血从眼睛里灌下去，这样他们就能感受到更加多的猎物，从而收获更多。”阿卡利斯用两只手指指了指自己的眼睛，然后稍微向后仰了一点，做了个倒灌的手势，“不过我没亲眼见过他们打猎。”。
“这可真是……难以置信！”古迈惊讶地叫道，“这种低劣的生物竟然还能活到现在。”
“是的，这的确很不可思议……也许是神怜悯他们吧。”阿卡利斯渐渐放下手搭在书典上，一边望向了窗外的方尖石塔。
从他的角度看过去只需要稍微眯起眼睛来就可以很清楚地看到镌刻在塔底部的一些艾尔齐人信仰的古神。
“还有你那个传奇的队伍，也给我讲讲‘拯救之手’吧，阿卡利斯？”古迈搀着脑袋说道。
阿卡利斯转回了脑袋看着古迈，然后又低下了头继续翻书：“洛林国王已经授意我在你的成年礼上让你加入‘拯救之手’并和我们一起训练，直到你被加冕为王。在此之前，我身为这支部队的队长可不能向你透露些什么呐！好了，小家伙，你想拖延上课的把戏已经被揭穿了，我们已经浪费了一些时间。”
古迈斜着眼睛不屑地瞪着阿卡利斯嘀咕着：“我才不稀罕呢！而且我也没打算拖延上课。我一个人也能抓得住一个精灵——或者几个矮人，根本不需要什么训练！”
“是侏儒，古迈。侏儒才是我们的敌人，虽然矮人们与我们并没有真正联合，但至少他们也没有站在侏儒的一方。”阿卡利斯看着书纠正古迈。
古迈嫌弃地侧过了脸：“那对表兄弟都一个样！今天早上我还看到父王带着一个侏儒——或是矮人——去了会客厅，那小矮子脸色难看得就像是快要被处决了一样……”
“洛林国王会见了矮人？”阿卡利斯终于抬起了他那留着胡须的下巴和长满浓眉毛的眼睛，“我们已经有很久没有和矮人有什么交流了——不管是经济上的还是政治上的。”
“天知道呐！”古迈百无聊赖地shen了个懒腰，在阿卡利斯看不到的时候悄悄露出了微笑。竟然还有阿卡利斯不知道的事情，这确实让古迈感到莫名其妙的兴奋。
“好了，古迈。让我们继续上课吧。”阿卡利斯并没有像古迈一般的寻根知底，“我们信仰的那位伟大的存在，他赐予我们其他种族不具备的能力，能够让我们在危险——或是有必要的时候召唤天神的力量；而这种力量并不是任何艾尔齐人都能够控制的，因此每一个拥有这种力量的先辈都会十分挑剔地训练他们的继承者。而你，古迈，你是下一代艾尔齐人的指向标，你应当理智地运用这种力量来引导你的子民。”
古迈厌恶地瞥了一眼阿卡利斯那白银护手指着的那段指尖文字，然后又不屑地挪向了窗外的方尖石塔，就像这本书上画的是个侏儒或是矮人：“当然……我可不像那些侏儒……啊！就是他，早上我看到的就是这个侏儒！”古迈突然尖叫着跳了起来，一边指着窗外喊道。
“嘿！没礼貌的小伙子！我可不是愚蠢没用的侏儒呐！”窗外那个把脚踮起来也只能够勉强不让窗栏遮住脸的矮人也生气地用蹩脚的艾尔齐语叫喊了起来。
那矮人在古迈眼里是出奇得矮——即便他踮起脚尖古迈也看不到他的身子，只能看到他背上背着的一把斧子的柄；而他的眼睛和鼻子都显得有点大，长在这么矮小的身上就像是一个滑稽的小丑一样；还有他那快拖到地上的惹眼胡须也随着他激动的动作而摆动起来。
“你……你是来自西部矮人国度的特雷奥逐光者……如果我没有记错的话。”阿卡利斯微笑着说道。
“你的确没有，小伙子……我想我们见过，应该在很久之前，让我想想你叫什么……阿卡利斯？噢！现在还得带上正规的称呼，阿卡利斯拯救之手？”矮人笑嘻嘻地趴在了窗户上，如果古迈能够看到特雷奥窗外的那双脚已经脱离了地面的话估计又少不了嘲笑。
“阿卡利斯，他叫你小伙子！他不光长得矮而且还瞎呐！”古迈乐吱吱地向阿卡利斯偷笑着。
特雷奥瞪了古迈一眼没好气地说道：“那么我想我应该叫你小孩子，没礼貌的小孩子。我的年纪足够做你的爷爷啦！”
“是的，古迈。矮人和侏儒的寿命比我们长得多。”阿卡利斯说道。
“古迈？”特雷奥突然叫了起来，差点没抓稳窗沿，“你就是艾尔齐的王子？听你父王说你是个调皮的小孩子——而且还很没礼貌！”
古迈也生气地跳着大声叫了起来：“你才没礼貌，侏儒！”
特雷奥的长眉毛几乎都快要气得扬起来了，他的口音也因此更加难辨认：“是矮人！别拿那种没用的侏儒来和我相提并论！小毛孩子！看看我的眉毛——还有胡子！你见过哪个侏儒有像这样完美的标志的？”特雷奥举起一撮胡子拼命地想要炫耀它的长度。
“那又怎样？你看见我父王的时候还不是卑躬屈膝地像要被处决一样？那时候你的胡子还有眉毛去哪里了？它们都像缩水了一样扭在一起——就跟脱水的蚯蚓一样！”古迈也冲着搭在了窗边，一边撩起特雷奥浓密的白色胡须轻蔑地说着。
特雷奥气得满脸通红，他都想跺脚了——如果这时候他的双脚能够够到地面的话：“你这个……出言不逊的小毛孩子，是该让你父王好好教训教训你了！你该知道知道怎么去尊敬一个老人而不是学着怎么顶zui！”
“够了，古迈。”阿卡利斯一把拎起揪着特雷奥胡子的古迈，把他安在座位上，又对特雷奥说道，“我们和矮人已经有很长时间没有有过什么形式的交流了，这次是有什么重大的事情吧？”
“当然……”特雷奥瞪了古迈一眼，气呼呼地平静下来，“不知从什么时候开始，我们的西南领地坎萨诺尔的摩尔加斯海湾小镇上的居民突然染上了一种病，这种病在初期完全没有被当地的传教士察觉——直到有几个居民死在这种病上。得病而死的矮人们会变成一具具干尸来攻击其他矮人，被攻击而受伤的矮人也会在短时间内变成干尸……它就像瘟疫一样蔓延在了摩尔加斯海湾，我们已经想尽了办法，包括借助图腾的力量，只可惜都徒劳无功，我们只能够把他们围困在银叶松林那边。莫斯太国王派我来艾格辛尔斯寻求支援，我们知道你们有足够与我们的图腾相媲美的力量，国王希望能够得到艾尔齐人的帮助……”
“我看你是想把瘟疫带到我的国家。”古迈小声地嘟囔着，在意识到阿卡利斯的眼神之后就把头扭向了另一边。
“我想洛林国王会尽力帮助你们的，还有‘拯救之手’以及古迈，我们也会帮助你们的。”阿卡利斯来到窗沿前微微鞠了一躬。
“什么？这个小毛孩子？”特雷奥特地十分响亮地把这个称呼喊了出来，一边瞥着古迈说道，“我可不敢保证他会不会在干尸面前吓得手脚发软呐！胆小的家伙还是不要随随便便答应别人的请求才好，免得赔上性命。”
“我已经快要十六岁了！还有人说我像已经成年了的！再有两年我就能继承艾尔齐的信仰力量——即便是现在我也能够把五六个你绑到一块去！矮冬瓜！”古迈从椅子上跳了起来指着特雷奥的大鼻子喊着。
而特雷奥似乎完全忽视了古迈：“我现在想回到你们的主城去——洛林国王把我托付给了几个侍卫，让他们带着我在艾格辛尔斯转几圈，可现在我回头看看……”特雷奥把脑袋后仰着朝来时候的路望去，“他们一个个都不见了。这些年轻人竟然还跑不过一个老家伙。你愿意带我回城堡里面吗，阿卡利斯？或是你，古迈？”特雷奥眯起了眼睛微笑着看着古迈。
“荣幸之至，逐光者。”还没等古迈开口拒绝，阿卡利斯就已经弯腰示意。
如果不是阿卡利斯答应得快，古迈真想看看这个矮人在庞大的艾格辛尔斯游来荡去找不着落脚点的慌张模样。
不过这也让古迈有些许感激——当然他是绝不会承认的——至少不用继续听阿卡利斯讲这些那些的神修和教义了。
“这东西可真大！”特雷奥拼命地仰起头来想看看那块方尖石塔的顶到底在哪里，可是这样让他原本就显得矮小的身材更加微不足道了，他又低下头轻轻抚摸着他的宝贝胡须，好像在想把他所有的胡须都连起来能不能有这块方尖石塔这么高。
这块方尖石塔就像参天大树一样耸立在艾格辛尔斯的中心地带，它的基座轮廓好像要上百个艾尔齐人才能够围成一圈，在它的四个面上都刻着象征艾尔齐的信仰之神；再往上一点就是一块块巨型浮雕拼凑而成的外立面，这些浮雕展现了在艾格辛尔斯建立之后，艾尔齐人为了生存在布拉萨卡大陆而同侏儒、精灵以及其它生物进行的斗争。
浮雕延shen非常长——一直能延shen到特雷奥能看见的最高处，再往上一点他就已经看不清了，当然他是不会说的，免得再给这个没礼貌的小孩子又一次嘲笑他的机会。
“那当然！”古迈引以为豪趾高气扬地说道，“这块方尖石塔可是艾格辛尔斯最宏伟的建筑，这里面的顶层寄住着艾尔齐逝去先辈的亡魂，每三个月我们都会来这里聆听信仰与先祖的教诲；在方尖石塔的中间几层都是记载着艾尔齐历史的文献，这里面的书加起来能够在艾尔齐的地上铺满一层呐！至于最底下的一层，我的成年礼就会在这里举行，先祖们会赐予我艾尔齐特有的力量——当然，你们的那个矮小的国家是不会有这么宏伟的东西的！”
“是啊……我们国家也不会有缺少教养的小孩子的。”特雷奥也学着古迈的样子冷冷地说道。
“这就是艾格辛尔斯城堡，逐光者。”阿卡利斯恭敬地弯下腰去向特雷奥介绍。
“啊，是的，我记得这个。早上城门的那些卫兵也是从这里带我进去的。”矮人看着对他来说大得不寻常的城门笑嘻嘻地回答。
“这扇门进去就是城堡大厅，洛林国王应该在里面。”阿卡利斯说完推开了门。
在这扇厚重的大铁门之后就是富丽堂皇的皇宫，八根雕刻着各式各样图案的巨大石柱就像侍卫一样魁梧地立在过道两边，它们脚下踩着的平整的大理石地面上也被铺上了一道鲜红的地毯，在铁门正对着的皇椅后方，还立着四个艾尔齐信仰之神的巨大石雕像。
中年的洛林达尔里斯正披着纹有艾尔齐信仰之神的长袍坐在皇椅上与另外两个和阿卡利斯差不多装束的卫士商量着什么，他们的右手上都戴着代表“拯救之手”队长的白银护手。
“嘿，老朋友！你的士兵都不见啦！”特雷奥笑着向洛林挥手。
“特雷奥，他们刚刚回来了，我正在打算着让士兵们去找你呐！”洛林也笑着走了下来。
“你那些没头没脑的士兵再来一百个都跟不住我呐！”特雷奥喊道。
“阿卡利斯，我想你已经了解了发生在矮人国度的事件，我刚才也已经和你的两位副手商量过了，我会让赛林斯去方尖石塔中寻求解决瘟疫的方法——我不能保证这样类似的疾病在古艾尔齐是否发生过，但那里记载的东西多少会有点用处。”洛林对阿卡利斯说道。
特雷奥突然皱起了眉头粗声粗气地嚷嚷道：“那要等到什么时候！那东西可有那么高呐！”特雷奥一边想比划着，“摩尔加斯海湾里的居民可等不了这么长时间！还有银叶松林里那些残余的干尸，我们也不能放任不管。”
“放心，特雷奥。我会让阿卡利斯陪你前往坎萨诺尔调查疫情，身为‘拯救之手’的队长兼指挥官，阿卡利斯具有一切任务需要的能力；银叶松林那边我派了奇奈加林副队长带领一部分‘拯救之手’前往支援你们矮人军队。”洛林说道，“艾尔齐将会在矮人最需要的时刻ting身而出。”
“你应该感到荣幸，矮人！‘拯救之手’一直以来都只为艾尔齐fu务的！”古迈轻蔑地说道。
“不得不说，洛林，你的儿子实在没有礼貌！”特雷奥突然笑着说道。
“我想这会一直持续到他意识到自己责任的那时候。”洛林笑着回答，“阿卡利斯，明天你就和特雷奥一起回坎萨诺尔，前往摩尔加斯海湾的中途会路过银叶松林；奇奈加林以及‘拯救之手’的部分士兵会和你们同行。”
“老朋友，如果这次能够解决坎萨诺尔的疫病，矮人会十分感谢你的。”特雷奥右手搁到他的宝贝胡须上面深深地向洛林鞠了一躬。
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