那天荫山在洪府戏台上唱的是《龙凤呈祥》，刘备携带孙尚香逃离江东的过程是一波三折，艰险异常，好在有英武忠心的赵云一路保驾护航，方才化险为夷乘船归去。同一天，在紫禁城养心殿内的光绪爷却没有刘备的那份运气，他的身边除了他宠爱的珍妃之外，再无一个似赵云那样忠心护主的人物。那天傍晚，正在寝殿批阅奏折的光绪猛然间看见慈禧皇太后怒气冲冲的从外边快步走了进来，光绪心下一惊连忙从御座上下来，一边有些怯懦的陪着笑脸一边伸手去搀扶被他称为亲爸爸的这个女人。谁料慈禧太后全然不把这个皇帝儿子放在眼里，她正眼都没瞧看光绪一下，冷冷的哼了一声，在李莲英的搀扶下坐到了皇帝的御座之上。从小在慈禧太后淫威下长大的光绪皇帝一见亲爸爸这副模样，心里已经慌乱到了极点，双腿一软不由自主的跪在了地上。前一晚上得到袁世凯密奏得知光绪打算要软禁自己从而夺权的慈禧太后此刻恨不得将这个不肖子拿皮鞭子活活抽死，她声色俱厉的将光绪怒骂了一通，用语极其恶毒不说，甚至骂到最后索性将龙案上的文房四宝和一摞奏折尽数砸到光绪的身上，一时间光绪身上一片狼籍不说，就连脸上也溅满了朱批的红墨。
洪府的戏台上刘备最终带着娇妻成功渡江而去，留给东吴周瑜一句“周郎妙计安天下，陪了夫人又折兵”的戏言，直气得周瑜吐血晕厥。而紫禁城内的光绪虽然一心求变一心图强，却终因小人告密，一夕之间做了慈禧太后的阶下囚被关到了四面环水的瀛台，而他最宠爱的珍妃也一同遭殃被关到了紫禁城最破旧冷清的北三所幽闭了起来。
当第二天的太阳照进紫禁城的时候，前一晚在这里发生的惊心动魄的一幕外边的人自然不会知道，阳光下的养心殿依旧金碧辉煌，只是那红墙碧瓦之间多了几分肃杀的气息。当大臣们按部就班的来到养心殿见驾的时候，他们意外的发现今日坐在御座之上的竟然是威严的皇太后，而那位儒雅温和的万岁爷却没了踪影，大臣们敏感的预料到恐怕紫禁城这是要变天了。果然如他们预料的一样，自此以后紫禁城变了天，而且是变的最彻底的一次。前一晚与荣禄等几个心腹密谋了一夜的慈禧太后将光绪皇帝囚禁于中南海瀛台不说，还在养心殿内发布了训政诏书，再次将权利牢牢抓到了自己的手心，一直到她临终的那一刻再也没有交到任何一个人手中。
老佛爷再次临朝训政，光绪皇帝被幽禁，戊戌年的这场仅仅维持了一百天的维新变法也随之宣告失败，这让满朝的那些皇室亲贵和守旧大臣异常的欢喜，他们一个个都张开了尖利的爪牙，要将那些维新派们一网打紧，生吞活剥了才算解恨。
在回到紫禁城的第二天，慈禧太后下令捕杀在逃的康有为、梁启超；逮捕了谭嗣同、杨深秀、林旭、杨锐、刘光第、康广仁等人。七天之后，在北京菜市口谭嗣同、杨锐、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁六人惨遭杀害，而参与或支持维新变法的一些大朝中大臣也被抄家的抄家，监禁的监禁，遣戍的遣戍。总之，覆巢之下安有完卵，那些心怀强国梦想的忠心臣子们一个个都成了任人宰割的羔羊，大清国也失去了最后一次复兴崛起的机会。
那出《龙凤呈祥》成了荫山在洪府戏台上唱的最后一出戏，就在他唱完戏的第二天，洪家就被抄家了。一心在帝后两党相争的夹缝中侥幸求生存的洪老爷没有想到这抄家的厄运会真的降临到自己头上，当他被押上囚车的那一个刹那他才真正明白无论你苦心经营了多么久你不过就是一只老佛爷脚下的巴儿狗而已，甚至连巴儿狗都不如。
抄家的那天清晨，紫芬正在房中听几个管事的婆子回事情，突然听见前厅那边传来一片哭喊之声，她和在场的人心中都为之一惊，不知道那边发生了什么。正准备让丫鬟去那边打探一下时，早有一个婆婆跟前伺候的婆子惊慌失措的跑了进来，一进院就冲屋里哭喊道：“大少奶奶，抄家了，大少奶奶，抄家了。”
众人一听抄家了，全都慌乱了起来。还没等紫芬她们反映过来，院子里早已闯进来七八个身穿铠甲的彪形大汉，一个领头的一边粗声大嗓的让屋里的人全都走出来，一边一挥手让手下的几人进屋去搜刮财物。紫芬虽然被吓的腿脚发软，走起路来如同踏在棉花上一般，但是为了一双儿女的周全，她只得勉强壮起胆子，抱起磐哥儿，拉着霞姐儿走下了台阶，在两个持刀兵士的押解下朝前厅走去。一出自己院子，她就看见了素来与自己不是很和睦的两个妯娌也抱着孩子脸色煞白的被押解了过来。在那一刻，她们妯娌三人相对无言，眼中全都噙着一样滋味的泪水，紫芬听见二弟妹怯怯的叫了一声大嫂，然后就哽咽的再也说不下去了。紫芬正欲安慰几句被吓坏了的弟妹时，那几个押解的兵士不耐烦又凶恶的骂道：“少他妈废话，快往前走，清点了人数还要往牢里押运呢，快走。”
紫芬和她的两个妯娌哪里见过这样的阵势，只得不情不愿的朝前走去，紫芬与那两人不同的是她始终扬着头，冷冷的看着眼前发生的一切。
那天的洪府一片嘈杂，呵斥声、哭喊声、脚步声以及翻箱倒柜的碰撞声交织成一片，家人仆妇全部被像牲口一样的用麻绳栓绑着押解到大街上，稍微行动迟缓一些，那些兵丁手中的皮鞭就劈头盖脸的抽来。那几位庶母连同紫芬她们这几个年轻的主子奶奶们则被掳去了身上的金银首饰，被粗暴的驱赶到一辆马车之上挤成一堆之后拉到女牢里关下。紫芬婆婆本已经卧病多时，抄家的兵丁凶神恶煞似的闯进内宅之后，一阵猛烈的心悸过后，一口气没上来，带着惊惧的神色一命呜呼了。她的尸首也只是被草草的用席子一卷，被丢到了南城门外的一处荒草滩里，后来还是她的娘家人在打探到她尸首的下落后趁着夜色悄悄寻到了那里，尸身已经被野狗和黄鼠狼等物撕咬的不成个形状，婆婆的娘家人只好用白布重新殓了尸装在一口棺材里，连夜拉到北郊外的一个庄子里随意的点了一个穴埋葬了了事。
紫芬和洪府其他几个女眷被关在又潮又暗的女牢里有两个多月的光景，后来还是李鸿章向老佛爷建言，不宜大开杀戮，大搞株连，那样势必会让政局变的更加动荡不安，不如见好就收。他的一番肺腑之言，让慈禧太后深以为然，于是她下了一道赦令，免除了参与和支持维新的一些大臣的死罪，也不再搞株连九族的那一套，总算是让人人自危的京城又渐渐的恢复了平静。在牢狱中的洪老爷虽然侥幸活了下来，但是活罪却难逃，他被遣戍到了新疆，永世不得回京。大少爷因为是维新派里的活跃人物，虽然在抄家当日躲到英国公使馆逃过一劫，但是朝廷在全国下达的捕杀令中说的清楚，一旦捉住就地正法。洪家其余的四位少爷全部被革除了功名，遣回关外为农，永不叙用。而洪家的这些女眷和幼童则被网开一面，从牢狱里放了出来，恢复了自由。
离开暗不见天日的牢狱，洪家的这些女眷们恍若隔世一般。她们形容枯槁的有回到洪家的宅门前，原以为老佛爷会发善心给她们留下这个遮风避雨的家，可是当她们到那曾经的家门口一看，大门上边挂着大大的链锁不说，两张威严无比的封条更加让人触目惊心，那一刻她们才真正的明白，洪家败了，她们的家永远也回不去了。身无长物的这些弱女子只得拉下脸来各自投亲靠友去了，在那种境况之下，也只好各人顾各人了。
紫芬的娘家远在千里之外的杭州，在京城之中再无族亲可以依靠。在那个寒冷的初冬，紫芬拖着一双儿女茫然无助的望着眼前的世界，她怎么也想不明白为什么会这样，不就是变了一个法吗，至于闹的家破人亡吗？
紫芬素日是个自尊的人，从不开口求助于人，更别提象哈巴一样去向旁人摇尾乞怜了。可是现如今，天寒地冻，身无分文，自己饿死不打紧，可是一双幼小的儿女才刚刚在这人世上行走，总不能让他们跟着自己一起倒卧在这寒夜里吧。
为了一双儿女能活下去，紫芬敲开了与自己丈夫一母同胞的大小姐家的门，谁知道大小姐最是个冷酷无情的，洪家家势旺盛时，她恨不能每日都呆在娘家，一张巧嘴没少将母亲的东西哄骗了去，如今见娘家破败了，唯恐惹祸上身，她连门都没让紫芬母子进去，只是包了一包旧衣物和几两碎银子打发一个婆子丢了出来了事。在大姐家吃了闭门羹的紫芬无奈之下又在茫茫夜色之中摸到了二小姐的家门前，这二小姐平日在娘家时性格和顺，人前也不擅言辞拉拢，但是心地却最是良善仁义，当听说紫芬母子来投靠时，她立马从内宅跑到了大门口，抱住嫂子和两个孩子一通大哭。
紫芬在二小姐夫家暂住了几日，渐渐的她发现二小姐在夫家的处境也不是很妙，娘家已然失势加之婚后一直未有所出，这使得二小姐在夫家的地位已经岌岌可危，更甭提护佑紫芬母子周全了。
紫芬知道自己不能再拖累二小姐了，于是她提出想带着孩子搬出去住。二小姐也知道让嫂子长久住在自己这里也不是个法子，她现在也是泥菩萨过河自身难保，时时处处都要仰人鼻息。二小姐是个仁义的，她偷偷拿出自己不多的体积钱，在离天桥不远的一个大杂院里买下了一间瓦房做为嫂子和孩子的安身之所。二小姐不掌家，手中原有些陪嫁的体积这二年也被那跋扈的丈夫抢夺了去挥霍一空，手中并不是很宽裕的她也只能帮衬这么多了。
紫芬和孩子在二小姐的亲自护送下来到了这鱼龙混珠的地界儿，一切安顿妥当后，二小姐满面愧疚的说：“大嫂，我实在是没法子，委屈你和两个孩子了。”
紫芬笑了笑，感激的对她说道：“二妹，这已经很好了，若非你伸出援手，我们母子恐怕早冻死在街头了。”
从那以后，紫芬带着一双儿女就在那个紧挨着天桥的大杂院里安下身来，每日天蒙蒙亮紫芬便和大杂院里的几个妇人一起跑到许多大户人家的门口从人家倒出来的脏土里拣煤渣和草纸，天透亮后再揽些浆洗缝补的活计挣点棒子面钱糊口，黄昏时分又要跑到菜市场里捡些烂菜叶子和菜帮子。可叹紫芬何时吃过这样的苦头，又何曾过过如此艰难的生活，好在她是个刚强的女人，日子虽然贫苦异常，但是她倒也能咬紧牙关一天天往下熬。
一切安定下来后，紫芬心里记挂着心眉和丈夫，曾跑到那家教会医院去打问心眉的下落，她心想，只要找到心眉就有了丈夫的消息。谁知到了那里一问，医院的一位与紫芬曾有几面之缘的外国嬷嬷告诉她心眉自打洪府出事后就不知道到哪里去了。紫芬从那嬷嬷略有些闪躲的眼神中隐隐察觉到她一定是知道心眉的去向，只是不愿意透露给她而已。紫芬也自知眼下风声如此之紧，这位外国嬷嬷出于警惕不告诉她也是人之常情。紫芬从医院临出来时，用桌上的纸笔写下了自己的地址，托这位外国嬷嬷日后若见到心眉一定要交给她，就说她和孩子哪里也不去，就在那里等着心眉和丈夫的消息。那位和善的外国嬷嬷也颇为感动的点了点头，并用手在胸前划了个十字，替紫芬和孩子祈祷了一番。
搬到大杂院后，二小姐起初还能隔三岔五的来关照下嫂子的生活，可是渐渐的她来的次数越来越少，最后一连三个多月都没见到她的人，紫芬心想定然是二妹在夫家的日子越发不好过了，要不然她不会这么长时间不来看她和孩子们。后来有一天，二小姐的贴身丫鬟头戴白花，神情悲戚的跑来告诉紫芬，二小姐过世了。紫芬被这突然而来的噩耗打击的瘫坐在地上，眼泪已经流干的她连放声哭两声的气力已经都没有了。那丫鬟将紫芬扶到椅子上坐下，哽咽着告诉她，二小姐夫家自打洪家破败后，就一直嫌恶她是个扫帚星，娶她进门来不仅没沾一点光，还险些招惹一身臊气，成婚三年又连个孩子都生养不出，二小姐的夫家咒骂嫌恶之余竟然动起了休妻再娶的念头，每日都到二小姐跟前威逼，二小姐被逼迫的没有法子，于是便用二尺白布了结了年轻的生命，死的时候离她二十二岁的生日还有不到十天的时间，可怜她在娘家时花朵一样娇艳鲜嫩的一个人，结局竟然如此的悲惨。
二小姐死了，紫芬在这京城里连最后一点温暖都没有了，她望着寒夜中的那一轮弯月，不知道黎明的曙光何时才能照到自己的心中。