进入十一月，站区突然来了新任务，线路要进行大型的捣固整修。电务工队准备一天的材料，第二天就开始配合机械捣固线路。捣固这天，大家都全副武装，穿戴严实。单继芳的装扮格外引人注目，她戴着花边的斗篷，整个头部被一圈皱褶帽沿围住，两只眼睛忽拉忽拉，在镜片后面乱动，像一位滑稽的童话人物，尤其像一个满脑子神秘，住在森林里，与公主生活在一起的女巫，这太有特点啦！人们都望着她发笑，她也一本正经望着大家，见大家神情异常，则显出一副莫名其妙的样子，看你一眼，看他一眼，更显出她的聪明可爱。
大家都不说破，闷闷笑着，跟着李红卫干活就没有心情开玩笑，人们只是想着怎么熬过这倒霉的几天。
初冬风寒，线路捣固机在前面“嗤啦嗤啦”地作业，抖起石砟中的灰尘，一阵一阵扬向后扬去，落在作业人员的身上。紧跟在后面绑扎轨道接续线的信号工们，一个个脸上冒汗，追赶着这台不知疲倦的大机器。王国光机械地拧绑铁丝，双臂酸痛，手掌无力，从早晨七点开始到现在，已经干了整整五个小时。现在正是吃饭时间，李主管为了抢进度，避免大家停活，让几人轮流回去吃饭。
女人优先，单继芳先走，从现场到食堂有两公里路程，王国光几次回望，线路上单继芳的人影仍在移动，心里嘀咕：“怎么还没到呢？”想起吃饭，肚子里不由咕噜噜乱响起来，肚皮便觉着前后贴在了一起。此刻，时间也好像停滞不动，如一架机器，齿轮光秃咬合不住，咣当咣当地空转，永远停留在中午这一刻。忽然他觉着右手指湿漉漉的，摘下手套一看，原来中指上的大水泡磨破了，水液流了满指。他皱起眉头朝前望一眼，看见李主管正从捣固机旁走过来，王国光戴上手套，用钳子铰下一段铁丝，继续绑扎接续线。李主管走到旁边，催促大家：“快干，不要拉下！”三个人都不吱声，王国光心里恨恨骂道：“王八蛋，催命呢！”
李主管又向前了解进度去了，王国光看着前面隆隆作响的捣固车，真希望它马上坏了，这个铁家伙不停，他们的活儿就完不了。
捣固车真的不响啦！
王国光一愣，抬头望去，见捣固车熄火停在那里，心中大喜，嘴里不由念道：“真是心想事成，看来老天有眼。”
李武站在后面问：“捣固车不响了，是不是坏了？”
小苗也停住手中的活，望着捣固车说：“坏了才好！”
大家都长出一口气，赶紧把手里的活干完，坐在捣固车后面休息。刚坐五分钟，李主管从前面又转回来，绷着脸说：“捣固车看来一时半时修不好，咱们先去大桥上把昨天剩下的那点活儿干完。”说完，转身向大桥走去。大家都愣一下神，不情愿地站起来，木然跟在他身后。王国光心里那个气呀，眼盯着钢轨，差点儿没哭出来。到了大桥上，大家蹲下身子干活，此时，王国光身体发软，嗓子干渴疼痛，失望连着失望，凝成绝望。看着桥下那被风吹起的沙尘，觉着自己连这些沙尘都不如。
“真******想从桥上跳下去！”李武在后面说。王国光回头看，见李武正蹲在道心望着大桥的护栏发呆，不禁有些可怜他。心想：李红卫这个王八蛋，让人往死里干。就为自己干出成绩往上爬，真是心狠手辣，不要脸。
干上一刻钟，李主管回来检查，李武故意感叹说：“钱难挣，屎难吃。”李主管听见，哈哈大笑：“钱哪有那么好挣的。”
“多会儿是个头呀！”王国光叹一口气，此时他浑身乏力，干活速度明显慢下来，手里的细铁丝就像钢筋一样，弯一个圈儿都觉着困难。
小苗实在熬不住了，喘着气问了一句：“休息一会儿吧？我都要晕倒了。”
李主管抬头看了看大家，又向车站食堂方向望了望，可能自己也干不动了，便说一声：“好吧。”
他们三人一屁股坐在石砟上，再也不想起来。寒风刮来，吹得身上阵阵发冷，潮湿的内衣贴在皮肤上，如冰霜磨背，拔凉拔凉。王国光感到自己就象沉甸甸的水泥枕，血液马上就要结起冰来。然而刚坐一分钟，那边的捣固车突然响起来，三人面面相觑，小苗苦笑一声：“完蛋了。”他们挣扎站起来，磨磨蹭蹭向那捣固机走去。
王国光咬住牙，顶住气，在绝望中麻木地干活，绝望给人的意念就是：干死了拉倒。这种极度消极意念，不免引发憎恨。憎恨又激起他的斗志，他不相信，自己就干不过这个李红卫。你李红卫能坚持住，我王国光就能累倒趴下？非要和你较量较量，看看最终谁熬不住。这样一想，身体里不由升起一股蛮劲。他拼命跟住捣固车，立起筋骨干下去。
李武虽然痛恨干活，但私下和李主管仍然亲近，下了班俩人就凑在一起，称兄道弟，好像干活时的怨恨根本不存在。王国光看在眼里，气在心上，感觉李武就像一条挨了鞭子又摇尾乞食的狗。
终于等到李主管休假回家，他这一休二十天，大家心想能喘一口气儿，都盼望这一天。但他临走之前，给王国光留了几张纸，上面密密麻麻写满了字，全是他休假时要大家干的工作。王国光瞅着那些项目，当时气得差点儿把纸撕个粉碎。心里骂：“你******休假也不放过老子们，不让老子们安省！”虽然心里不痛快，可活儿还得干。王国光愁眉苦脸，每天领着大家出工苦干，有时站区派出临时活儿，王国光就自己加班。李主管不在，李武又恢复了本性，拿着工具不干活，东一句西一句地撩算人。王国光说他一句他干一下，王国光不想跟他置气，只能自己多干一些。王国光觉着身累，心更累，这时倒盼着李主管早点回来。
对于李武这种人，他的人生价值观与王国光截然不同，在他的意识中，权，钱，地位才是他靠拢的东西，其它都无所谓。
好不容易坚持到李主管回来。李主管第一件事就是检查工作，把设备挨个儿查看了一遍，板起面孔训斥王国光：“这活儿告诉你们不能这么干，你们就是不听！”
王国光想了想，脑子里没有他指导干活的印象。有些恼怒地问：“你多会儿告诉过我？”
李主管一怔，脸色渐渐发紫，瞪着他说：“你这个人怎么这么多事！”
王国光也脸一黑，戗他：“是我多事还是你多事？一回来就这也不对，那也不对，到处挑毛病，你到底想怎么着？”
李主管瞪起了眼睛，气呼呼说道：“你的理还挺多，我看你是背着鼓寻锤，提溜着肉找刀子，是不是不想干啦？”
王国光一听这句话，火气腾一下窜上来，厉声道：“想干不想干，不是你说了算！”
李主管的脸气得像个紫茄子，喊道：“你就等着瞧！”
王国光冷冷回敬他一句：“我时时刻刻恭候！”
李主管见话语占不到便宜，一转身，气歪歪地走了，李武也紧随其后，一步不拉地跟着他，也匆匆离开了。突如其来的一场口战，让大家猝不及防，都不知道该怎么应对，是走，是留？王国光看出他们的尴尬，扭身向另一个方向走去。