“啊，该死！真该死！！！”遭“狂犬病人”猛烈嗜咬，受害者差点昏晕过去。没试着推搡对方，反打出个避邪的手势，嘴里翻来覆去只剩这两句。浴池老板显然已经六神无主，不知如何应对了。
杰罗姆揉揉眼眶，不紧不慢地说：“把他俩分开，咬坏了可不好。围观的各位，相互间站开点，难保人堆里没其他感染者……喂，你！别忙着跑路，通知养宠物的都准备接受检疫。”
胆小者一哄而散，剩下人要么粗神经不懂事，要么太热衷于看热闹，还有志愿提供协助的，声称院里某人饲养了大量蝙蝠，早该予以取缔！冒名顶替蒙骗不了多久，商家配备的私人武装即将赶到，森特先生随口敷衍着，迅速调车将受害者运走。待相关人士发现不对时、他们早绝尘而去，丢下咬人病患在原地如梦初醒。
把绑架来的市民交给读心者审问，杰罗姆对“枣红屋顶”的资金流向颇感兴趣。没人会拿自己的积蓄从事颠覆活动，需要大量活钱才能运作完整的保密体系，一来二往总要留下痕迹。假如宁博确为凯恩同伙，由账目入手便于顺藤摸瓜，截获第一手罪证。
究竟谁是那幕后赞助人？屋里关押着四名活口，审讯仍在进行中，杰罗姆眉头深锁，敲着茶杯边缘陷入了沉思。这条线索直截了当，“法眼厅”必然摸索过良久，可至今没见密探拘捕谁谁，说明他们所知亦有限。凯恩名下的“月球教”、“真理会”都是烧钱机器，宁博的暴力团花销也不菲，频频策划公开罪案更需大量现金，除非床头下面有座金矿、谁也玩不起这样的大动作。
连密探都摸不着头绪，哪能提供相关情报呢？想来想去，他决定到贵金属联盟走一趟，或许专业人士能揭出更多内幕。马不停蹄赶往桥上贵金属总部，婉转表明来意后，负责的事务官不禁笑出声来。“这不难，我可以直接答复你，想听长的还是短的？”
杰罗姆心生疑惑，请对方一并说来听听。“这类犯罪活动的资金来源基本没法查究。”事务官简明扼要地解释一通。
“罗森王国向南拓荒时多发疫病，主要是不适应气候，常见人畜大量死亡的先例。早期的乡邻互助组织几经演变，形成一套自发保障机制，最终演化为‘共济会’的雏形。因为缓和了赡养、卫生各方面的压力，地方上纷纷效法，广泛传播的历史能回溯到三、四百年前。过去领主家庭负有捐款义务，新贵们进入上流社会也得慷慨解囊，定期善捐就作为传统沿袭下来。立意很不坏，可以后‘共济会’大都转入地下，从普通人的视线中淡出……我国的慈善事业目前供养着大量人渣，成为犯罪者洗净非法所得的重要工具。”
原来“共济会”的账目高度保密，教会把关极严，令世俗权威无从染指这部分款项。通过多年经营，“共济会”效法苦修士社团的组织模式，收容无家可归者和孤儿妇孺，设施粥场，向贫民提供简单医药。渐渐的，许多救助对象定下契约，自愿放弃数年人身自由，成为隶属“共济会”的依附民，承担诸如垦荒、种植苦麦等不讨好的工作，自然受地方政府的欢迎。小据点似的聚居地宗教氛围浓厚，一度被称作“自我放逐之所”，引来不少喜欢节欲或自虐的家伙，人员也变得复杂起来，不少分支甚至开始盈利。
后来，伴随教会势力逐步衰弱，“共济会”失去了信仰的支撑，迅速从自足的慈善团体堕落为社会渣滓的容留地，前后反差极为鲜明。像**的“多妻教派”，流氓窝点“灰鬣狗”等等，不仅丑闻缠身，实际也沦为犯罪团伙的遮羞布。看中了资金来去的匿名性，“共济会”变成犯罪者掌控的特殊机构，打着慈善旗号行非法勾当，将无业游民培养成罪犯候补，和地方官员同流合污，还有越演越烈之势。
事务官遗憾地摇头，“据我所知，借‘善捐’逃避纳税的不在少数，许多名门望族牵扯在内，成了犯罪团体的股东。前些年，诺林自由贸易区的空头买卖还是主要避税途径，如今‘共济会’跃升为国内金融行当最大的毒瘤，若有人暗中资助颠覆活动，自然会利用这一途径。”他叹息道，“平心而论，团伙至少分给当地人一些实惠，真把‘共济会’连根拔起、倒霉的还是贫民。地方长官吃惯了贿款，嘴上说整顿秩序，其实早给买通，动动嘴皮子罢了。”
听完这番说辞，杰罗姆算长了见识，追究资金去向的念头随之中断，侦查难度过高，若密探办不到别人更不必指望。所幸见惯烂摊子，负面消息再没法令他动容，此路不通，坐等对方发难亦无所谓，迟早会找到其他突破口。
两手空空返回驻地，进门就听见个好消息。上次打掉盘踞在学院内的邪教前哨，霍格人曾追查广播信号的来源，长期监听终有结果：对方再次开启装置，大体位于城市西面崎岖山地某处，有个地图未标明的伐木聚落，夏季才有人散居于此。听说得翻山越岭十几里，众人面有难色，昨晚的行动消耗掉大量精力，不料这么快就出了新状况。
扫一眼疲惫的手下，杰罗姆说：“院子里搭一台收音机，没事听听音乐也好，休息待命十六小时。解散。”说完便回去午睡。
大家对看两眼，心说你还真能体谅人，连赴现场查勘都省了！没兴趣回应敌人的滋扰，森特先生安心在老婆怀里补了一觉，下午三时才开始拟定完整的工作计划。
城内地广人多，凯恩又行踪诡秘，想逮住他无异于大海捞针；况且手下人力物力有限，不具备广泛布控的条件，杰罗姆只得选择碰碰运气。综合前几次恶性袭击案的情报，筛出最有可能被凯恩利用的笨蛋，然后派读心者在目标身上做下暗记，严密监视这部分人的后续活动；之后他亲赴治安厅，主动提供昨晚事件的详尽资讯，表示愿跟警察通力协作，免得出了事互相掣肘。森特先生还建议颁布通缉令，公开悬赏凯恩及其同党，功劳可以对半开，赏金从自己的经费中列支。
空头许诺听起来挺划算，治安厅的头头们商量半天，看样子有些意动，答复却很含糊。杰罗姆心中有数，他们是怕关键时刻站错位置，万一国王两父子再度大打出手，政治立场会变成要命的事。自己的目的达成了一半，他不再多言，转而约见另一位有用的人物。
“经过慎重考虑，想借重你的消息网络。我们不妨谈谈价钱。”
摘下插鸟羽的帽子，“百分之十”信心十足地深鞠躬，“乐意效劳，我的先生！第一次见面就知道，咱俩总有合作愉快的时候！”
望着爱自吹的掮客，杰罗姆平静地说：“但愿如此。”
对方嘿嘿一笑，“放一百个心吧！我刚得到条小道消息，权当见面礼免费赠送——城里摩拳擦掌的还有另一帮人，密探调来个新主管，上任便要大开杀戒。这不，领着一群疯狗寻晦气去啦！”
“何时何地，要宰哪个？”
“我指给你看。”
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百十米的小径曲折蜿蜒，两侧山毛榉的横枝上倒吊不少人形物体，下方还有血迹滴沥未尽。户外就快需要火把提供照明，五六个密探分散放哨，半蹲在道旁植被的阴影中，黑衣黑袍，面罩遮颜，身形的一半融入了暮色，眼珠却焕发幽光。杰罗姆手持望远镜，他站的地方刚好俯视下方山坳，又不致轻易暴露行迹，是理想的监视地点。
几小时前才接到发现广播信号的消息，此刻下头伐木的小聚落已惨遭洗劫。按“百分之十”的说法，密探透过未知渠道截获同样的情报，假如杰罗姆当时派人来这调查，两拨队伍没准会狭路相逢。
“缺乏审美能力的家伙。”朱利安端着望远镜，半晌才下结论。
“欸，也给我瞧瞧吧。”望远镜只两架，苏?塞洛普搓着手催促他道，“天黑以后可什么都看不见了！”
朱利安挑起眉毛，拿看待儿童的表情撇他一眼，仿佛在说“热恋中人尽是白痴”。塞洛普也不介意，接过来调整焦距，使劲端详一通。分许钟没了动静，他脖颈发直，末了脸色煞白地移开目光，也不讲话、只把望远镜丢给旁边的狄米崔。
朱利安啜一口酒，问年轻学徒，“看见什么？”
“好像，在搞抽签审讯？不对……他们是强迫平民互相殴打！”
“十一抽杀令。”高个壮汉难得开口，声调低沉，眼力倒相当不错，“杀人的，懦夫。被杀的，懦夫。”靠在马车边，他轻蔑地说。
塞洛普一声冷哼，却没心思同他争辩。“我们就在这干看着！？”眼睛死盯住森特先生的后背，语气也异常尖锐。
杰罗姆无动于衷。身为指挥官，一举一动都得考虑后果跟影响，自己受雇前来杀人，却巴巴赶去扮演正义英雄，雇主心里会怎么想？何况眼前密探势大，真发生冲突自取其辱算轻的，直接被干掉也没话讲。这类情形只适用现实主义，义愤填膺解决不了问题。
——他们究竟想干嘛？
脑子里转着各种念头，杰罗姆只觉百思不解。密探虽一贯残暴，可也没必要拿普通人撒气。透过镜片，最后剩下的十来个男性中又产生一名倒霉的，亲戚弟兄们手持木棒，被迫要给他一顿毒打，然后自有密探将之倒吊示众。另一头老弱妇孺被十字弓指着，男性中若有人反抗，结果就不是受伤那么简单。
真正的“十一抽杀令”至死方休，只用于处决逃兵。毒打和吊刑未必能致命，场面却也相当凄厉。新选出的受害者孤立无援，被染血棍棒围了一圈，操刀者皆是熟人，双方承受着严重的精神折磨，敢于安排这场面的必属于真正的混蛋！
只见红着眼的男人们手起棍落，却像击中一块顽石，武器给纷纷弹开；中间那人浑身巨震，皮肤由内而外戳破几排竖立窟窿，转瞬生满倒刺、变成只刺猬似的怪物……就算听不见声音，也能想象现场的大片尖叫。怪物挥手拍飞旁边活人，比丢只小鸡还要轻便，眨眼工夫，另一条身影如飞而至，踩着人头跳跃挥剑——热刀切黄油般，怪物两臂分家，那人立定转身，暮霭中赫然是久违的尼克塔?鲁?肖恩。