绛树一夜未能安眠，清晓醒来时仍觉得倦怠。洒进罗帐的光斑也带着暑意，她翻了个身，下意识地想叫清歌。才刚张口忽然反应过来，自己怔了半晌，心头涌起些许茫然的失落，也不想再叫人，于是随手摸索过枕边的薄绫团扇轻轻扇着，盯着帐上垂落的流苏穗子出神。
望得久了，不免又有困意袭来，正半梦半醒之际，却被外头的动静惊醒，隔着纱帐见窗外参差晃动着数道身影，脚步也急促。她狐疑地起身下榻，向外走了几步，便听见画阑在低声与谁说话，语气似乎有些沉重，“我知道了，姑娘还睡着，等她醒来我会告诉她。”
绛树闻言越发觉得不安，便开口唤了她进来。画阑似乎没有料到她已经醒来，外头沉寂良久，她才慢慢走进来，面色沉痛，目光里深含着戚然，只是行了礼，却犹豫着不开口。绛树心内惴惴，一股莫名的的恐慌迅速在全身蔓延开，隐隐约约有什么预感，却又散乱得抓不住。她紧紧盯着画阑，尽力抑制着紧张与急迫，问道：“出了什么事？”
画阑斟酌半晌，望着她的眼神哀痛又担忧，走来扶住她，恳切地道：“不管奴婢说出什么，请姑娘千万节哀，切莫太过伤痛。”她停了一停，含泪缓缓道：“今日一早，内侍发现湖中溺着一个人，已经死去多时了，是，是清歌。”
绛树听见她先前那一句话已猜出些许，却仍忐忑地抱着几分微茫的希望不愿相信，直到最后几个字出口，她脑海中轰然一声一片空白。绛树顾不得理清思绪，几乎本能地向外跑去，却连迈出去的步子都落不稳。踉跄地走开几步，已被画阑匆忙过来扶住，焦急地劝她，“姑娘即便要去，也请先更衣梳妆，无论如何也不能这样出去啊！”
她的话语落在耳中有些模糊，绛树茫然看了她一眼，此时却不知哪里来的力气，推开她就跑了出去。画阑在身后急切地又唤了几声，她也不曾停留。画阑于是也不暇多想，拿过她的衣裳便急忙跟了出去。
从青琐居到湖边的路程似乎格外遥远，终于能看到湖岸之时，岸边已经围了许多人。绛树顾不得稍作休息，一口气赶到人群之内。清歌躺在一滩水泊中，浑身被湖水浸泡得惨白，毫无生气，几个医官正蹲在地上仔细验看。绛树隐约看见秦桑也在其中，却也没有看真切，冰冷的死亡气息笼罩得她几乎快要窒息。她恍惚地向前迈了两步，走得近了，几个医官才留意到，纷纷抬起头来。她这才看清楚，秦桑的确是在这里的。
几个医官见她过来，一时面面相觑，也不知该不该阻拦，唯独秦桑面色微变，起身走来挡在她面前，正色道：“绛树姑娘，医官们正在验尸，不要过去。”绛树没有看他，方才一直堆积在心中无暇理会的情绪，在亲眼见到死去的清歌那一刻终于流溢而出，直到尝到咸涩的滋味，她才发觉自己不知何时已是泪流满面，她颤抖地去推他，“你让开。”
秦桑似乎丝毫没有让步的意思，绛树没有推开他，反倒被自己的力道顶得退了几步。秦桑探身扶住她的手臂，趁势凑近压低了声音，字字郑重地在她耳畔道：“依我看清歌不是简单的失足落水，你别只顾着伤心，清醒一些！”绛树不觉一怔，抬头看向他，而秦桑已放开她，退后两步很自然地躬身歉然道：“在下无意冒犯，既然姑娘执意要看便去吧，请姑娘节哀。”
绛树忽然明白了他拦她的用意，她平静些许，只作未曾理会他，慢慢走上前，俯身去看清歌。清歌身上并没有什么明显的伤痕，似乎的确是溺水而亡，而右手中紧紧握着的一只翠玉镯，却是她从未见过的。绛树暗暗生疑，又仔细看遍了她周身，想找找还有什么多出的东西，却发现她发间一直戴着的那支茉莉玉簪不见了。清歌曾说过那支玉簪是父母留下的东西，想来对她格外重要，多年来绛树从未见她离身，如今不知所踪，必定有蹊跷。
正自思忖，却见周围的人群渐散，身边几个医官也都恭谨立起身来，绛树抬起头，见卞夫人正向这里走来，身后跟着徐夫人和另一位夫人。绛树思索片刻，才记起那另一位便是去年春天在卞夫人处赏花时见过的杨夫人。她于是挣扎着站起身来一一行礼，卞夫人微有惊异地看着她只着寝衣披头散发的模样，然而见到地上的清歌，也不好说什么，便略含责备地向刚赶来不久的画阑道：“你就算拦不住绛树姑娘过来，至少也该等她梳妆好再告诉她这件事情，怎么能让她这个样子出来呢？”
画阑匆匆走上前为绛树披上带来的衣裳，接着才垂下头应道：“奴婢知错，只因今早姑娘醒来时恰好听见了赶来告知消息的内侍同奴婢说话，所以实在瞒不住，请夫人见谅。”“罢了。”卞夫人叹息一声，走近几步轻抚上绛树的肩头，放缓了语气安慰道：“我知道你和她的感情非同一般，出了这样的事情，伤心自然是难免的，还要节哀才是。”
绛树悄悄瞥一眼卞夫人身后的徐夫人，咬了咬唇径直跪了下去，轻声啜泣，“多谢夫人宽慰，可是，清歌她不可能是失足溺水，她一定是被人害死的，请夫人查明真相，以慰逝者在天之灵！”“你……”卞夫人意外地看着她，“你何以这样说呢？”绛树含泪抬起头，回头指向清歌，“她手中握的那只翠玉镯，我此前从未见过，这东西不是她的，却被她在溺水之时握着，那必定是她在落水之前从什么人那里拿到的。”
“你是说，是那个翠玉镯原本的主人推她落水的？”卞夫人凝眉思量少顷，摇摇头道：“还是先别胡乱猜测，听听医官们都验出了什么吧。”绛树低低应了一声，画阑扶着她起身，她扭头有意无意地看向秦桑，秦桑却只是不着痕迹地点了一下头，似乎并没有要站出来说些什么的意图。见卞夫人问起，几人中最年长的一位医官行礼回话道：“眼下只能判断出这位姑娘是死于昨日夜间，具体的时辰还需要将尸身带回去仔细勘验才能确定。她身上并无伤痕，的确是溺水而亡，至于如何落水，就实在看不出了。”
卞夫人微微蹙眉，“这么说，你们也无从认定么？”那医官迟疑片刻，小心地道：“单从尸体上的确无法断定，不过……绛树姑娘这猜测也不无可能。通常溺水之人若是抓住了什么东西，必定会牢牢抓着不放，她拿的这镯子若不是她的，那就确实很有可能是从推她落水的人身上扯下的。”
“我明白了。”卞夫人神情严肃地点点头，回头环顾了一下，“那么你们都来看一看，谁认得这个东西？”绛树亦随着卞夫人的目光看向跟着她同来的人，杨夫人听了方才那些话已好奇地带着侍女凑上前，徐夫人却犹豫着一步一顿，身旁的侍女躲在她身后，神色透着几分难以掩饰的紧张。
绛树原本就认定同她们有干系，见此情形正打算想个由头去质问，却听见杨夫人的侍女惊讶地“咦”了一声，回头指向徐夫人身后的侍女，“这翠玉镯就是绿翘的啊！”这话一出口，周围人的目光都集中向徐夫人那里，绿翘微微一抖，垂下了头没有开口。却是杨夫人先狐疑地道：“茜罗，你看清楚了吗？刚才的话你也听见了，这可不能随意指认啊。”
茜罗笃定地点头，“这翠玉镯是徐夫人给她的，她平日里没少向我们提起，整日戴着唯恐别人看不到，昨日白天遇见她时，她还戴在手上呢。”“果真如此么？”卞夫人略沉了脸色望向徐夫人身后，“绿翘，这东西是你的么？”“是又如何？就算是她的，难道不能是不慎遗失吗？”绿翘仍躲闪着一言不发，却是徐夫人扬首回应，说了一半还意味深长地瞥了一眼绛树，“去年丞相遇刺，还从那刺客身上发现了绛树姑娘的手钏，怎么她就只凭一句丢了，便置身事外了呢？”
听她提及那件事，卞夫人蹙了蹙眉，一时没有再追问下去。绛树不免心急，却无计可施，正犹豫着，身边的画阑走上前，也不顾绿翘的躲闪，轻轻拉起她的手曼声安慰：“你别害怕，绛树姑娘也是难过着急，你若知道什么，还请如实告诉我们……”她的目光在绿翘的手上迅速地滑过，话语中便含了机锋，而语气仍温和，“比如你手腕上受伤的地方，那玉镯原先是戴在那里的么？”
绿翘的眸光一跳，像被火苗灼了一般惊惧地抽出手，下意识地藏向背后，极力解释：“这，这只是我自己不小心擦伤的。”“绿翘姑娘手腕上有伤么？”秦桑紧跟着追问了一句，“可否让在下看一看？”“不必了。”绿翘用力摇头，“一点小伤，不必劳烦医官。”
秦桑沉吟少顷，淡淡一笑，“也罢，看死者也是一样的，清歌指甲中还残存着些东西，我原本正不知是什么，如今看来，真的和绿翘姑娘的伤无关么？”他话音未落，身旁另一位医官疑惑地凑上前，似乎想问什么，却被他阻止了。卞夫人听见他如此说，回过头神色微变，“你的意思是，绿翘手上的伤是清歌扯下玉镯时所致？”
“是。”秦桑躬身一应，抬眼看看绿翘，不紧不慢地道：“不过这也只是在下的猜测，既然绿翘姑娘否认自己昨夜见过清歌，那只好费些工夫，仔细验一验清歌指甲中残余之物，才能断定绿翘是不是被她所伤……”
“夫人！”他还未说完，忽然被绿翘哀切的呼声打断，她面容苍白地从徐夫人身后走出来，“扑通”一声跪下，牵住卞夫人的裙摆，期期地道：“我说，我说实话，求夫人听我解释！昨夜我的确见过清歌，可是她的死真的和我无关！那翠玉镯是我给她的，只因她说绛树姑娘要她走，所以向我讨要些盘缠，我觉得她可怜就把玉镯给了她。这伤也是因她要和我说一句话，拉扯急了才弄伤的。我只同她说了几句话就离开了，走的时候她还好好的，我真的不知道她为何会死啊！”
绛树闻言不禁怔住，绿翘说的不像是假话，她们也并没有非要杀清歌的理由。一个隐约的猜测在脑海中浮现，还来不及去细想，整颗心已被它狠狠攫了一把，即刻就要落下泪来。她扬一扬头忍住，见秦桑扭过头微笑道：“绿翘姑娘太沉不住气了，我不过是随意猜测，即便清歌指甲中留有什么，在湖水中泡了这一夜也不会再有了。不过，既然你承认了昨夜见过清歌，我倒想再多问一句，你为何要深夜来这湖边？”
绿翘此时才省悟秦桑是故意诱她承认，更不料他还有此一问，一时乱了方寸，支吾着不知如何回应。徐夫人见状忙上前一步道：“是我叫她来的，我昨日睡前发现丢了东西，想是落在了这附近，所以叫她来找找。”她不满地瞥了秦桑一眼，“秦先生未免管的太多了些，你该知道你只是一个医官，来这里是要勘验尸体的。怎么不见你问绛树姑娘关于死者的事情，反倒揪着我的侍女不放，你这是什么意思？”
秦桑躬身垂首，不卑不亢而又不失恭敬地应道：“夫人息怒，我正是因为尸身上许多疑点与绿翘姑娘有关，才多问了她几句。既然夫人认为我应当问绛树姑娘，那我也只得问几句。”他望向绛树，认真地道：“绛树姑娘可知道清歌又为何深夜来这湖边？而且据我所知，姑娘与清歌情分不浅，为何忽然要赶她走？”
绛树定一定神，拭了泪水冷声道：“我让她走，自然是因为她做错了事情，至于她深夜来此，定然有她的缘由。我不知她要来做什么，可是一定与她之前所做的事情有关，想来是要来见什么人。我也想问秦先生一句，在她身上，可曾发现什么不同寻常的物件？”秦桑略一思忖，微露为难之色，“虽说清歌已死，可如此大庭广众之下，我们这些男医官终究不便仔细查验，因而她身上的物件还不曾一一看过。绛树姑娘若是有此怀疑，不如亲自看一看？”
绛树明白他避嫌的意思，亦是提醒她不要亲身牵涉太多，于是思量少顷，回身对卞夫人一拜，哀切地道：“夫人，清歌是我的贴身侍女，跟随我多年，她虽做了错事，可这些年的情分犹在，我不能任由她枉死。但若是经我之手或是与我亲近之人找到了什么，难免令人不能信服。恳请夫人找几个与此事无涉之人动手，查出一个清楚明白的真相来。”
卞夫人扶住她，温和地道：“你也实在多虑了，这般众目睽睽之下，谁还能做什么手脚不成？”绛树正待再说些什么，卞夫人却抬手止住了她，“好了，我明白，你有此顾虑也有道理。”她扭头环视一下周边众人，视线最终落在了杨夫人与茜罗身上，“眼下同此事无牵涉的似乎只有妹妹了，还是让妹妹的侍女辛苦一下吧。”
杨夫人愣了须臾才回过神，“哦”了一声回头吩咐，“茜罗，你快去看看。”茜罗看着尸体不免有几分怯然，见卞夫人与杨夫人都催促她去，只得壮着胆子慢慢走上前，俯身微微颤抖着手在清歌身上翻找。绛树悄悄抬手按在胸口，感觉得到自己急促的心跳。一定有，一定会找到些什么，清歌不会让她自己白白地死去，她也一定不会让她白白死去。
“找，找到了。”茜罗颤抖的声音拉回了她的思绪，绛树不自觉地向前迈了一步，却又竭力忍住了，尽量控制着不让内心的紧张得以表露。茜罗手中提了一只浅紫绣囊，急匆匆跑回来，将绣囊递给卞夫人，“这是她藏在衣裳里头贴身收着的，里头似乎有一封信。”