从刘盛揭告示，到现在，半个月的时光，不知不觉地在指缝间流逝而去，唯一可以察觉的是，天气渐冷。旭日东升的早上，院落中树木花草上面不再有晶莹剔透的露珠，而是白茫茫连接成片，如薄纱一般覆盖其上的冰霜。穿一件单薄的裙裳，不足以搭档天气的冷寒，会感觉一阵阵的寒意袭来。日薄西山的时间比以前提前了半个时辰左右，夜幕降临，月挂柳梢，华光洒遍满地。
一年一度的花魁大赛也将有两个月的时间，就要隆重开幕了。之所以要在冬季举行，是因为，负责京城治安的顺天府衙门认为在春夏之际举办的话，那个时候由于天气温热，参赛的女孩儿，必定会轻衣薄纱上阵，粉腮香肩，香气迷人，对于封建教化已经发展到顶峰的清朝来说，是有悖礼教有伤风化的。
更何况，该项赛事的影响力，在京城青楼妓院的行当里，是首屈一指的，到时，会有不少达官显贵们参加，万一在天子脚下出了乱子，漫说一个小小的顺天府担待不起，就是八旗子弟中的位高权臣，也是要受到责罚的。
在京城里，鳌拜把持朝政，弹压政见相左的朝臣，欺压黎民百姓，非法圈地，就连天子的威严都不放在眼里。像如此飞扬跋扈、妄自尊大的大魔头，搞的朝野上下一片人心惶惶，都怕自己的一亩三分地上出了差错，被鳌拜抓到把柄，轻则降职百官，重则脑袋搬家，殃及妻儿老小和族人亲戚。
不过，暗流涌动的政界，似乎并没有影响到吟风弄月的妓院青楼的行当，生意依然兴隆，发展继续蓬勃。如同，内忧外患的民国初年，中华大地上军阀混战，民不聊生，而在上海这个风雨飘摇的国家的大都市，依然灯红酒緑，依然歌舞升平，依然纸醉金迷，成了一方避世安乐的沃土。我们党“一大”的召开和地下工作者的潜居，一批又一批的仁人志士，才使得这个城市的气象有了好的变化气象，多多少少地改变了这个东方大都市妖冶的气质。
雅安阁就是在鳌拜把持朝政的大背景下一绝而起的。而伊春院在京城妓院的地位，其他三家都是无法撼动的，几十年过去了，依然独领风骚。
而从伊春院打探来的消息却是，赵妈妈竟然支付给了刘盛一万两银子的预付款，怎能不让她这个原本的最佳人选，坐卧不安。
这个消息，还是秦素素派遣叶儿花了好一番心思，才从李明义那里探听回来的，如果不使用这个美人计，把李明义沉醉于温柔乡里，不扇一扇枕边风，对赵妈妈惟命是从的这条走狗恐怕连半个字都不会吐出来的。
半个月之前，李明义派人过来通报的时候，还转达他信誓旦旦的话，对秦素素说，这次花魁大赛的主事人的最终人选必她无疑。可是，等来等去，等来的结果却是，已经聘用了刘盛，并对他提出的方案赞不绝口。
更令秦素素气愤的是，赵妈妈平时一向倚重于她，怎么着，也要派人跟她通个气，好让她有个思想准备。不但不给个信儿，伊春院上上下下，男男女女都封锁了这个消息，要不是这次秦素素巧施美人计，她还被蒙在鼓里，如今木已成舟，也不知道赵妈妈这个老狐狸葫芦里到底卖的什么药。秦素素毕竟才二十几岁的年纪，即使再聪明伶俐，现在又处于被动的形势之下，是猜不透赵妈妈的心思的。
不过有一点儿，秦素素从这次形势急转直下的事件中，她已经隐隐地觉察到，赵妈妈对她似乎心生忌惮，有意疏远起她来。
雅安阁，秦素素房间
“叶儿，你从李明义口中探听来的这个信息，是否属实？不会是李明义将计就计，哄骗你的吧？”秦素素听完叶儿把从李明义那里得到的消息，详尽地陈述了一遍后，虽然心中已然信了几分，可这并不是她想要的结果，也不在她的意料之中，不免有些失望和气恼，心不甘心地问道。
“回姐姐的话儿，我觉得李管事所说句句属实，绝对不会哄骗我的。他对叶儿情深意重，定然是实言相告了的。”叶儿缓步走到秦素素面前，斩钉截铁道。
平时为了掩人耳目，不引起别人的注意，充作赵妈妈桥梁的李明义与作为秦素素纽带的叶儿私下会面，除非商议重大事情才亲自面谈。随着叶儿与李明义见面次数的增加，两人又身负各自主人的重托，相谈之下，很少发生争执。
而李明义常见在伊春院办差，自幼习武，以一抵三，不出一刻钟的时间就可以全部摞倒，深得赵妈妈的倚重，成为了她的左膀右臂，刚过而立之年，也无家室；叶儿也是自幼在风月场长大，受到秦素素的赏识，二十芳龄的小小年纪就做上了雅安阁的二当家，成为秦素素的得力助手。
那个男儿不食色，又有那个少女不思春呢？！两人随着见面次数的增多，也就越加的熟络，便暗生情愫，但是，都不想捅破这一层薄如蝉翼的窗户纸，毕竟各为其主，再加上，随着雅安阁位列京城厮打妓院，其地位和身份不能再像以前那样作为赵妈妈的一颗棋子了，过江的卒子，就很难听将帅的调遣了。姜毕竟还是老的辣，处处提防着秦素素，秦素素也时时防御着赵妈妈，在明面上，看上去一团和气，其实，私底下却是暗流涌动，暗暗较劲，善于察言观色的李明义和叶儿，对如此剑拔弩张的形式，彼此也是心知肚明的。
如若他们胆敢越雷池一步的话，瞒的了一时，却瞒不了一世。早晚都会被传扬出去，传到赵妈妈和秦素素的耳朵里，他们二人在各自主子那里的地位不但会下降，甚至贬为家奴，毕竟都是在卖身契上签过字画过押，白字黑字，不容辩驳，忤逆之事最好想都不要想，一旦动了欲念，后果各自都心知肚明。恐怕以后想再见上一面的话，恐怕就会困难重重了。面对爱情，他们只能徒叹奈何，造化弄人。
不过，为了探听消息，以解秦素素的燃眉之急，叶儿也只有把与李明义萌生情愫的事情和盘托出，此时，急得火上眉毛的秦素素，也顾不了那么多了，便就由叶儿而去，这才在一个月黑风高的夜晚，上演了一出美人计的好戏。
试想一下，当一个人貌美如花的女子，向一个正值壮年的男子诉说爱意，并愿意以身相许时，就算再铁石心肠的男子，听了之后，恐怕都会砰然心动，下面的小宝贝定然会在顷刻间，擎天一柱。更何况对于李明义来说，送上门来的女子是他朝思暮想的叶儿姑娘呢，本来他就没有定力，架不住叶儿的一番耳语厮磨。
此时的李明义胸中如同生出一团炽烈的火焰，好几个月都没有碰过女人他，心头一热，一把揽过叶儿纤细的腰肢，抱在怀中，急不可耐起来。
被抱在怀中的叶儿，如今是她自己率先捅破了这一层窗户纸，自然，心中的小鹿不停地乱蹦跶，已是微眯双眼，面若桃花，心跳加速，娇喘吁吁。
把叶儿稳稳当当地放在床上，李明义心中的那团火焰越少越烈，如饿虎捕食般，一跃而上，抱着身下的娇躯，把舌头伸进叶儿樱桃般的小嘴里，而叶儿也热烈的迎合着，热情高涨的程度反而比李明义更盛。
亲热一番后，李明义觉得该是步入正题的时候，便有些粗暴地撕扯起叶儿的衣服，剥离了外面厚厚的裙裳，便是粉红色薄薄的肚兜，手忙脚乱的一阵后，被解掉了，此时，一对高耸挺拔的玉峰，立刻映入了他血红的眼睛里，下身的亵裤也被他硬生生地扯了下来，叶儿大腿内侧的杂草丛生的秘密后花园，也映入了他的眼帘。此时，一个不着片缕、肌肤如雪、娇喘吁吁的胴体，呈现在了他的面前，让他不由的心猿意马，倍感燥热，砸吧了几下干涸的嘴唇，如一只嗜血的饿狼。
心急火燎的李明义，也把自己身上衣服脱了个精光，古铜色的肌肤，结实的肌肉，粗壮的四肢，胸上的一团浓密的汗毛，格外的让微眯着双眼的叶儿瞩目。
窗幔晃动，烛影妖冶，木床在寂静的房间里轻微地发出“吱呀”的声音，大约过了一刻钟的时间，随着李明义如虎狼般的一声怒吼，房间内才算是安静了下来。此时的叶儿早已是香汗淋漓，如一潭烂泥般软绵无力地躺着一动不动，呼吸由粗重慢慢变得缓和起来。李明义刚才附在叶儿的娇躯之上，还如同虎狼一般，锐不可当，现在，如同一条丧家之犬，已是精疲力竭，疲惫不堪。
云雨一番后，叶儿便趁热打铁，向正在修养生意之际的李明义吹起了枕边风，不用多言，叶儿问什么，李明义就乖乖的回答什么了。
“这要是真的话，那该如何是好，如何是好呢？”一向镇定自若的秦素素，此时，想得了失心疯似的，在房间来来去去，不停地踱着步子，喃喃自语道。
大概过了半个时辰的样子，秦素素的眼前突然灵光一闪，暗忖道：既然，赵妈妈弃我而拉拢刘盛，想必他必定有过人之处，可能是自己以前小瞧了他。赵妈妈虽然把筹备花魁大赛的事情交付于他，可他并没有这方面的经验，而自己却一直都是历年花魁大赛的主事人，若不是，如今的雅安阁名声鹊起，怕引起其他院子的猜忌和诋毁，就连赵妈妈也对我起了猜疑之心，如若不然，这次也应该由我主持。
想到这里，秦素素一屁股坐到了椅子上，冷哼了一声，眉头一皱，计上心头：你赵妈妈可以拉拢刘盛，我也照样可以办到。
“叶儿，这次真的辛苦你了。不过，明日一早，还要麻烦你去一趟，到伊春院请刘盛过来一叙，”秦素素看着低头不语的叶儿，笑语盈盈道。
站在一侧，愁云惨淡的叶儿，还以为是自己跟李明义做了那苟且之事，惹地秦素素非常生气，才踱着脚步，走来走去。木已成舟，生米已经煮成了熟饭，正思索着该如何向秦素素谢罪呢。突然，听到秦素素感谢起了自己，吩咐她再去帮她办一趟差事，还对她眉开眼笑的，话语间，并没有怪罪她的意思，心中也旋即释然了。
“为姐姐办事，哪怕肝脑涂地也是在所不惜的，叶儿现在拥有的一切，都是姐姐您给的，叶儿心甘情愿，只要能为姐姐排忧解难，叶儿不觉得辛苦。”叶儿的小嘴儿甜如蜜，雅安阁上上下下都是知晓的，如今看到秦素素非但没有责怪她与李明义私通，反而继续为她委派了差事，欣喜道。
叶儿嘴里吐出来的话，跟从蜂蜜里浸泡过似的，都甜到了秦素素的骨头里去了，也难怪李明义会看上这个甜丫头，怕是掉到蜜罐里都不想出来了。