“先生，先生，请等等！请等等！”
帕特里克准备走出竞技台的时候，却被后面的一名工作人员叫住。
“还有什么事吗？”
“先生，是这样的，赛会主办方，也就是哈里曼公爵阁下，将在三天后举行一场大型舞会。作为大赛的十六强选手，赛会诚挚地邀请您参加，到时候，包括公爵阁下在内的一众艾因名流都会到场，同时也将宣布接下来的新任务，请您务必到场！”
工作人员一脸诚恳地说道，旋即递上了一张装帧精美的请帖。
“新任务？难道不是继续进行比赛么？”帕特里克奇道。
“具体情况如何，先生到时候来了自然便知！”
帕特里克看了看四周，在另一个竞技台上，还同时进行有一场比赛，那里的胜者也受到了同样的待遇，于是便接过工作人员递来的请帖。
“请转告哈里曼公爵阁下，帕特里克非常感谢他的邀请，届时一定到场！”
帕特里克礼貌地点了点头，随即陷入了沉思。
哈里曼公爵的邀请？
他还记得那晚卡萝对他说过的话，身为哈里曼家族的继承人，少女也会出现在那里吗？
哈里曼家族是艾因的象征，虽然没有王族的高贵血统，但也是当年开国重臣的后代，帝国中仅有的两个外姓公爵之一，他们举办的盛筵，一定非常宏大吧。
想着想着，刚才获胜后的一丝喜悦，也渐渐被冲散，化作了淡淡的心绪。
他们本就不在同一个世界，又何必强要搅在一起。
或许当初的相聚，就是一段错误。
帕特里克逐渐下定了决心。
他只是一名大赛十六强的普通选手，这一刻，他要做的便是与身份相符的事，等待公爵的后续吩咐，取得那面神奇的仿制八咫镜。
毕竟，在找回迈尔斯以前，他可没有精力分心呐。
这许久以来，他始终紧绷着神经，不仅要找寻治疗身上潜伏的法术的破解之道，还要时刻提防着或明或暗的势力伸出的黑手，甚至在这等形势下，帕特里克还坚持常规训练，日夜不缀，精神已经疲惫到了极点。
若是换做前世那个碌碌无为的自己，恐怕早就被逼疯了吧。
只不过，有些事情，哪怕再怎么艰难，也要勇敢的面对，这就是命运，这就是人生。
恍惚中，帕特里克的目光逐渐变得清澈无比，恢复了当初的神采。
哪怕前路再多荆棘，他也绝不轻言放弃！
……
艾因城中的一处废弃民宅，被一群黑袍人士悄悄占据。
壁炉上的火堆烧得正旺，噼啪作响，积了雪的柴薪则被放在一旁烘烤，不时有人取出几根添入火焰之中，将房间烤的暖洋洋的。
一名把玩着小刀的鹰眼男子，翘着二郎腿，高坐在壁炉前的餐桌上，不屑地撇了撇嘴。
“艾因的那群笨蛋也太过无能了，我们潜入这么长时间，居然什么都没有发现，我看他们早就在虚伪的和平中迷失了自己，大人，我们还费这么大力气做什么？”
“你以为，自己真的瞒过了艾因里的所有人么？”
白须老法师淡淡一笑，指了指鹰眼男子的小刀，男子便瞬间变了脸色。
“难道……”
“大赛，就是他们专程设计出来，用于对付我们的工具！”
老法师缓慢地捋着白须，棕褐色的瞳孔显得幽深而睿智。
鹰眼男子听完，神色间立刻恭敬了许多。
“原来如此，多谢大人提点！”
“嗯，今天的比赛，我们的人怎么样了？”
“嘿嘿，除了我以外，还有两位也都顺利进入十六强，话又说回来，今年的选手还真是弱的可怜呀，要不是那几个奇怪的新人，我可是一点兴趣都没有了！”
鹰眼男子口中的‘新人’，正是帕特里克一行，他们三人表现出众，自然也引起了各大势力的关注。
谁知，老法师只是淡淡地‘嗯’了一声，示意自己已经知晓，便不再言语，鹰眼男子旋即也知趣地退下，壁炉之前，又回复了以往的幽寂。
……
身为舞会的提议者，里尔家族的大公子奥斯本此刻却在勾栏中风流快活，好不欢愉。
这里的歌舞姬都属艾因顶级，一晚上的花费，很可能是平民家庭一生都赚不回的金钱，但奥斯本一点也不在意，这段时间忙于讨好公爵阁下，他也累的不行，如今只要能寻到开心，这点钱又算得了什么。
“咯咯，少爷，请再喝一杯吧，您醉酒的样子都快把人家迷死了呢！”
只穿了薄纱的歌女，小鸟依人的依靠在奥斯本的怀中，莺莺燕语。
奥斯本在歌女的身上狠狠地摸了一把，哈哈大笑道：“好，我今天就满足你，再喝了这一杯，不过你是不是也该满足下少爷我呢？”
“少爷想怎样，人家还能不听你的话么？”
歌女故意抛了个媚眼，软哝哝地说道。
奥斯本在她的身上胡乱抓了几下，却忽然觉得心烦气躁，随即又把歌女给推到一旁，独自喝起了闷酒。
奥斯本也是拥有‘雄心壮志’的人，怎么会甘于过这种平庸的生活？
整日里和这些歌女厮混，便是再漂亮的角色，奥斯本也已厌倦，倒是少女娉娉袅袅的身姿，一直在他的脑海中挥散不去。
都是她害的！
是的，只要得到了她……
奥斯本握着瓷杯的手掌越来越紧，脸色阴沉得吓人，就连歌女也被他的突然转变弄得神经兮兮。
“我一定要得到她！”
奥斯本喷出半口浊酒，却是醉了过去。
……
此时已过傍晚，街上的风雪渐渐息止下来，‘凯特夫人’旅馆的灯火仍旧明亮。
帕特里克、拉多、库尔蒂尼三人，正围坐在一盏油灯前，慢慢喝着度数极低的粗制烧酒。
当然，库尔蒂尼不需要进食，所谓的‘喝酒’，更多的还是为了缅怀曾经为人时的那段日子。
“接下来的任务，又是什么样的考验呢？哈哈，尽管来吧，拉多一定会将你们统统干掉！”
拉多兴奋地举杯，将烧酒一口而尽。
与帕特里克和库尔蒂尼相比，拉多进入十六强可谓十分富有戏剧性，单论实力，他只是三阶的剑士，远远不够十六强中的平均水平。
谁知，他的对手——一位四阶的盾战士，运气十分糟糕，被分配同另一名四阶强者正面对垒，虽然获胜，但自己也受伤惨重，不能继续参赛，因此拉多连比也未比，就进入了十六强。
“我们被盯上了。”
库尔蒂尼冷冷地说道，把拉多的话全然当成了空气。
这几天前来旅馆的陌生人越来越多，他们本就没有隐瞒行踪，被人认出也并不奇怪，只是在这些陌生人里面，库尔蒂尼却察觉到了淡淡的杀气。
帕特里克则是一脸坦然，既不悲，也不喜。
“我的家乡有句老话，兵来将挡，水来土掩，与其在这多想，不如专注自己，到时自然见分晓。”
接下来的挑战，还有暗流涌动的阴谋，帕特里克已经做好了准备。
漫长的夜晚，就在酒杯翻覆间快速逝去。