奥托在威尼斯的日子过得不大舒心。
他是个匈牙利人，司穆侯爵的眼光也曾经在他身上扫了那么一扫，幸好皇后并没有将他放在前往那不勒斯的随行人员名单里面，这才使他避免了司穆侯爵的威力大棒的疯狂扫荡。
再然后，他忽然惊恐的发现，没有玛丽.瓦莱赛的温言软语，索菲亚公主也忽然变得冷淡起来。不是因为索菲亚挂念弟弟，而是因为索菲亚根本不曾在意过他——是因为玛丽喜欢他，所以她才会对里希腾斯坦伯爵表示关切的吧……
这个认定让他觉得沮丧极了。正如女孩子都有虚荣心一样，男生也是有虚荣心的。他对自己的个人魅力严重怀疑起来，自尊心受到了打击。
他如此心神不定，以至于皇储鲁道夫也发现了他的魂不守舍。鲁道夫对这位年长一些的同龄人有一种信任。在之前的短暂的共事阶段，鲁道夫能够算是稍微了解到，这位匈牙利伯爵是个有责任心的人。他很友善，富有同情心，唯一有点问题的地方，大概就是他看上去有点冷淡。人们会被他的外表误导，以为他不过是又一个厌烦寻常枯燥工作的贵族少爷——由于皇后喜欢那些有着漂亮履历的年轻人，贵族们都争着将儿子送到基层机构，美其名曰“下基层锻炼”。这些少爷们往往干不了多久就开始嚷着无聊，然后在履历上填上光荣的一笔，随即掉头就跑。
奥托.里希腾斯坦至少能够做到表面上切实做好自己的份内工作，这已经是百里挑一的少见了。
鲁道夫原本以为，是司穆侯爵的调查工作令奥托觉得不安的，后来他发现，根本不是这个原因。
他很关注索菲亚的一举一动，超出一位臣子的本分。
鲁道夫很久以前就觉察到，里希腾斯坦伯爵对姐姐的感情……他不想用“非分之想”这个词来形容奥托的感情。和美貌非凡的母亲在一起，索菲亚总是被忽略的那个，鲁道夫很高兴有人能够发觉到索菲亚的可爱魅力。
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皇后返回维也纳后，第一件事情就是下令将刺客二副供出来的幕后主使者逮捕。
逮捕与审讯全程在国家安全部的掌控之下，几乎没有人注意到，一些人从他们的家里永远的失踪了。
这无疑是一场惊人的政治大清洗的开端。
而伊丽莎白皇后，在此时还没有意识到这个问题的严重性。
非常突然的，布鲁姆男爵的名字也出现在名单上，并且不幸的布鲁姆男爵被请到了安全部喝茶。
安妮.布鲁姆几乎是哭着跪倒在罗恩.图尔姆堡面前，恳求他救救自己的父亲。布鲁姆家是新崛起的资产阶级家族，根基浅薄，在国家上层机构中并没有什么值得信赖的朋友——这时候谁都不愿意惹火上身，有麻烦而没有利用价值的人谁也不肯花费力气去解救。
“不，我的朋友。这个时侯，谁也没有什么更好的办法。”皇储已经感到了不安：这场清洗的范围和规模似乎有控制不住的趋势，这样继续下去对帝国并没有什么好处。
“我不明白。这不是什么复杂的问题，请司穆侯爵尽快查清楚，这跟布鲁姆男爵没有任何关联，不就得了？”罗恩很焦躁。他无法拒绝安妮的请求，只能来求皇太子。
“你不明白的，还多呢。”鲁道夫哼了一声，“司穆侯爵现如今大概也控制不了局势了。皇后原本的意思只是要找到凶手，而他的工作可以说在威尼斯就完成了……皇室得到了凶手，安全部长得到了嘉奖，多么皆大欢喜的事儿……结果他非要找出幕后主使。有时候我真不知道，司穆侯爵到底是太精明得过了头，还是根本就不懂政治？”
“这是什么意思？”
“我的意思是说，我没法从安全部的客房里面往外捞人……”鲁道夫也很头疼，他担心自己的好友也会被牵连……那会是很可笑的一件事情，为了彻查皇储被刺的真相，结果皇储教官的家族也受到牵连，这可不是顶顶讽刺么？
“你是皇太子，只需要下令就好。”
“……你又说糊涂话了，我是皇太子，可是我没有任何权利。如果你跟人打架的话，我可以派人帮你还击，但是这件事情……我也无能为力。”
“那么……我去求皇后陛下。”
“皇后的话……还是有可能的。”鲁道夫略为踌躇了片刻，“实际上，我希望皇后能够考虑一下，将此事就此打住。”
“为什么？难道你不希望找到幕后的真正主使者吗？”
“我当然希望能够找到……但是我怕的是，牵连的人太多，而有的人就借此机会，排斥异己，扶持自己的同党，在政府内部拉帮结派——虽然现在政府机构本身已经是一团糟，可是换一批新人上来，可能会更糟糕。毕竟当你有太多空缺的时候，是不大怎么会计较，那个人是否真正具有坐在那个职位上的才能的。而那正是我最担心的。”
罗恩的心思完全不在这上面，他是个没有什么政治觉悟的人，聪明，但是从来没有想过以后的人生，他大概认为自己永远会是鲁道夫的朋友，仅仅只是朋友就够了。
“可是，如果不查清楚，那么以后还会有人暗杀你，怎么办？”
鲁道夫十分洒脱的耸肩：“随他去吧。你看皇帝从登基以来遭遇过多少次暗杀就知道了，这是皇帝这个最高职业的必然风险。”
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罗恩.图尔姆堡在皇后的房门前站了足足十分钟，直到费斯特蒂茨夫人第三次从他身边经过。
“你在做什么，我的孩子？”费斯特蒂茨夫人是个心地善良的中年妇人，细心，妥帖，善解人意。
“我……我想求见皇后陛下。”罗恩觉得很窘。
费斯特蒂茨夫人上下打量着他，“皇后现在正好有空，你要进来吗？”
“不……”罗恩非常慌乱，他赶紧又改口：“……好的。夫人，陛下的心情好吗？”
“陛下嘛……心情还行。她总是那样的，怎么？可难得见你害怕呢。你可从来没害怕过皇后陛下。你这是怎么了？”这孩子有心事，嗯，一定是的。
“……我没事。”罗恩深深呼吸，努力使自己平静下来。
伊丽莎白皇后正在独自看书。两个年幼的孩子们在各自的房间午睡，这是她一天中难得的闲暇时间。
“您好，皇后陛下。”罗恩表情严肃。
“你好，罗恩。”皇后放下书。她几乎是看着罗恩长大的，对这个聪明机灵的年轻人很有好感。通常罗恩不会单独求见她，他如果不是跟着叔父觐见，就是陪在鲁道夫身边，一天总要见个好几次的，他可从来没有如此紧张过。
罗恩吞吞吐吐的表达了自己求见的意图，皇后很有耐性的听完了，沉默了片刻，然后皇后说：“不行。”
罗恩顿时觉得万念俱灰：连皇后都说“不”！布鲁姆男爵一定凶多吉少了。(未完待续推荐票、月票