瑞恩斯坦得意洋洋。
很久以来，他为了不再是皇后陛下的智囊团的一员而感到焦虑。在亲戚关系上，他与皇后的距离拉近了，可是在私人关系上，他反而与皇后疏远了。成了皇后的妹夫，似乎并没有为他带来什么实际利益，哦，大概就除了他的爵位终于上升了一个档次。
皇后身边总是围绕着许多的人。别有用心的人。瑞恩斯坦向来认为那些人不过是想得到皇后的青睐，而获得跻身上流社会的入场券——人人都知道，奥地利的皇后陛下从不会在乎你的爵位是什么，她总是平等的对待每一个人。这也就给了一些别有用心的人可趁之机——人们会因为讨皇后的欢心，而去刻意结交那些得到了皇后另眼相待的人。很有些人将此作为进身之阶。
瑞恩斯坦非常不愿意看到他的皇后被人利用。
皇储被刺事件，实际上使得他再次成为皇后所倚重的人之一。在某种意义上来说，他甚至感激这位万恶的刺客。
他的嫌疑人名单已经从四个人缩小到一个人。此人出身军人世家，谁都没想到，他会作出刺杀皇储的罪恶行径。
按照司穆侯爵那根深蒂固的阴谋论来看，少尉二副怎么看都不过像是个工具，是个替罪羊。这是件相当明显的事。深挖二副背后的指使人就成了一件刻不容缓的事情。
他是为了达到目的而不惜使用任何手段的人。
伊丽莎白皇后又何尝不知道，瑞恩斯坦.司穆侯爵不是善男信女，可在这个混乱的时代，盲目追求自由平等民主，似乎不是皇后应该操心的。
****
罗恩.图尔姆堡并没有看见“粉壁上的字迹”，或者说，在很久以前，粉壁上的字迹就出现了，只是罗恩当时不知道，那意味着什么。[注]
他现在几乎成为了索菲亚公主的专属随从，颇怪异。皇后与其他人对待他的态度并没有什么分别，只是他不再是皇储的亲信。
对于这种怪异的状况，罗恩不是不觉得疑惑的。
鲁道夫对于昔日好友现在的职位没有太大的异议。这不是说他们之间的友谊已经不存在了，对于母亲的安排，他从来不会提出意见。
威尼斯逗留期间，索菲亚已经见了好几位可能的结婚对象。有些是昔日奥地利属地的统治者的后裔，这些人多半都与哈布斯堡家族有血缘关系，比如托斯卡纳等地的公爵；还有西西里的王子，皮埃蒙特的王子，这些王子和大公们都是仅仅保有爵位，而没有实际领地的大贵族，有钱，有地产，然而没有领土。
这些年轻人实际上没有成为奥地利长公主夫婿的可能。他们会出现在奥地利皇后面前的唯一理由，是想因此能够获得与哈布斯堡的旁系公主们结婚的可能。不管怎么说，哈布斯堡家族仍然是欧洲最古老的王室家族之一，并且哈布斯堡们几乎个个都很富有。这也就意味着，只要娶到某位公主，他们的下半生就万事不愁了。
“公主总是要嫁给王子的。”伊丽莎白皇后带笑调侃的对女儿说：“童话里都这么说。”
母女俩端端正正装束整齐，站在镜子前面，就像两朵娇美的鲜花。索菲亚比较像父亲，脸庞缺少女子的柔媚，然而脸庞和身材具有无法忽略的青春活力，相比起来，容貌美丽得多的皇后陛下，总显得有些心事重重的样子。
——什么时候，我变成这样了呢？茜茜惊觉。
女儿长大了，已经从当年那个小小的粉红的小娃娃长成了迷人的少女，而且……就要结婚了呢！这是多么难以想象的一件事情啊！茜茜一点都不愿意太早将女儿嫁出去。都说孩子是父母的生命的延续，孩子也同样残忍的提醒父母，他们渐渐年华老去……所以尽量延缓孩子的成熟年龄，似乎是个简单实际的办法。
索菲亚微微红着脸。她也不愿意太早离开母亲。跟鲁道夫不一样，她不是贪恋母亲的温柔，而是父亲的慈爱。索菲亚在性情上也更为接近父亲，人们都说——科学家也这么说——第一个孩子无论从外貌还是性格上，都会更与生父相似，在群居杂婚的母系-父系氏族的人类进化阶段，人们以此来分辨，谁是孩子的父亲。这是进化的必然。可能对于一位少女来说，索菲亚过于保守、拘谨了，可是这样性情的女子，恰恰是最有可能成为贤妻良母的女性，虽然稍嫌无趣了点，但是所有的人都会愿意娶她为妻的。
侍女们为皇后和公主最后整理一下头发和裙子，今晚是她们离开威尼斯前最后一场舞会，奥地利皇后、皇储、长公主都会参加舞会，并且皇储和皇后还将分别发表简短的讲话。
奥托.冯.里希腾斯坦在一旁望着那个脸色依然苍白的俊秀少年。鲁道夫穿着奥地利的白色军礼服，身材笔挺，戎装为他平添了一份英武之气，他过于柔和的脸庞流露出一丝坚毅。
人们免不了要谈论一下，皇后号上的风声鹤唳。据称当皇后号上住着多人的时候，光是每天运送的蔬菜肉类就达到了每天上百斤。奥地利皇帝还带来了大批随从，这些随从中的一部分填补了皇后身边的空缺，因为那些原本属于皇后陛下的随行人员无法登岸。
威尼斯从来没有哪个阶段汇集了如此之多的奥地利人。
威尼斯人原本就反感这些粗俗的奥地利人。在他们看来，奥地利人不仅仅强占了威尼斯，还强占了原本属于意大利人的国土——现在的意大利国王是个哈布斯堡，这大概是世界上最不能容忍的事情了。
————————————————————————————
*粉壁上的字迹：出自《圣经.旧约》。巴比伦王伯沙撒大宴群臣时，突然有人的手指显出，在粉墙上写字，称巴比伦国的末日已到。后以粉壁上的自己代指凶兆或灾祸的预兆等。(未完待续推荐票、月票