维也纳，美泉宫。
一脸严肃的奥地利皇帝正看着自己的儿子，他可爱的妻子茜茜在这对父子开始谈话之前，特地交代丈夫千万不要太过严厉，吓坏儿子。
弗兰茨.约瑟夫很少会如此严肃的与儿子谈话。他的幼年过得并不快乐，卡尔亲王是个庸碌无为的父亲，而索菲女亲王则是个太过于严格的母亲，所以当他有了儿子之后，发誓不会让自己的孩子再经历自己所经历过的一切。有鉴于弗兰茨.约瑟夫是忙碌勤奋的一国之君，实际上索菲太后依然承担了孩子们的教养，为了孩子们，弗兰茨与茜茜没少跟苏菲太后起摩擦。索菲太后依然用旧式教育方法管教孩子们，这养成了索菲亚与鲁道夫文静谦和的性格，索菲亚是女孩子倒也罢了，鲁道夫就显得过于温柔了。
所以这也是弗兰茨此次大惑不解并极为恼火的：为什么可爱的儿子身处陌生的环境就转变的如此之快呢？
“我很想知道，你在伦敦都学到了些什么？”严肃的父亲未免要说一些无趣的问题。
“大学里有极好的自然科学的教授，我想我今后可能不太会有机会进修自然科学的课程，所以我得到了旁听自然科学课程的机会。”
弗兰茨有些吃惊。他知道儿子特别喜欢有关于自然的一切，他喜欢动物，跟他的母亲茜茜一样喜欢鸟类。他曾经说过希望可以进入维也纳大学学习自然科学，但是却被弗兰茨否决了。而在弗兰茨约瑟夫鞭长莫及的英国，鲁道夫终于满足了自己的愿望。
弗兰茨踌躇片刻，问道：“我为你感到高兴，我的儿子。”随即他又问：“那么，你高兴吗，我的孩子？”
鲁道夫也小小的吃惊了一下。他记忆中的父亲是过于严肃的，父亲肩上有太过沉重的担子，压得他整日紧锁眉头，更不要说像今日这般感性。
“……我很高兴。”鲁道夫小心翼翼的回答。“英国有开放的学术环境，我很喜欢这一点。”
“那么……你还做了一些其他的事情吗？比如说，有没有约会，有没有遇到什么迷人的姑娘呢？”有个青春期的儿子真是难以应付啊，弗兰茨不知道该怎么跟儿子沟通。
鲁道夫神情一窘：看来他们是不打算放过这个问题了。他想了想，觉得负隅顽抗还不如坦白从宽。“是的，我遇见了一位极为可爱的英国姑娘。她不是什么贵族，只是个平凡普通的女孩子。”鲁道夫担心极了，“我觉得跟她在一起的时候，特别轻松愉快。”
弗兰茨看着儿子，心里想：我真是老了，眼看着儿子都这么大了。
尽管说出来很残忍，弗兰茨还是开口，“你应该知道，你以后……将要迎娶的，必定是某一个国家的公主。”
鲁道夫心里一酸，沉默的点点头。
“既然是你做出的决定，我也不想说什么。希望你能够想明白，并作出妥善的安排。我想……你还是能够处理好这件事情的。”皇帝觉得自己未免太不近人情了，又道：“我不反对你寻找自己心目中理想的伴侣，可是即便我们身为皇室也不能事事如意，有时候你必须作出牺牲。”
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皇储殿下与母亲之间的谈话则更为亲近。少年非常害羞的向母亲诉说他与阿什莉在一起有多么快乐：阿什莉是那么的温柔、美丽、沉静，她还是个没有完全定型的孩子，能够按照他的意愿进行塑造，这是多么好、多么有满足感的一件事情啊！
母亲十分肯定这是儿子迈向成熟的一步，只是她不免为阿什莉将来的命运叹息。
席尔瓦多为了表弟的顺利过关大大舒了一口气。他觉得皇帝夫妻简直就没有责备皇储，也没有责备他，只说了，一定要注意鲁道夫的人身安全，别的事情倒不必太在意。
看起来皇帝夫妻很怕苛责过甚反而会使儿子产生严重的逆反心理，又或者是皇帝夫妻很相信自己儿子处理事情的方法和能力。
鲁道夫每周都会给阿什莉写信，事无巨细都想让她知道。他写索菲亚是如何跟玛丽瓦莱赛闹别扭，写妹妹吉塞拉和弟弟约瑟夫多么淘气可爱，还写他与好友罗恩.图尔姆堡重新在一起是多么开心。每封信的结尾他都会说，如果阿什莉能在维也纳就好了。
哦，这是多么甜蜜的纯纯的少年的爱情啊！
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伦敦。
阿什莉每天以阅读鲁道夫的来信为最大的消遣。鲁道夫还没有到达维也纳，就已经寄出了发往伦敦的信件。
她的公寓里住着两个人：她，和一名女仆。女仆一周工作天，礼拜日放假。女仆很干净伶俐，年纪大约多岁，据说是因为没有嫁妆，和没有可能的丈夫人选。阿什莉不用自己做饭、洗衣服、做家务，鲁道夫说她应该习惯被人服侍——皇储殿下接受了最新潮的自由民主进步思想，但是却不曾想过放弃物质享受。
阿什莉明白自己足够走运，居然遇到了一位有爱心的贵族，尤其是这位善良的贵族还是个俊美的年轻绅士。说她不喜欢这少年，那是不可能的，少女总是天性爱美，喜欢闪亮可爱的事物，梦想有朝一日穿上水晶鞋，坐进南瓜马车，成为王子的爱人……
不要责怪少女爱梦想，所有的爱情在一开始发生的时候都是童话，只是有些变成了暴力片，有些变成了恐怖片，有些则是变成了无奈无聊的肥皂剧。
“照我看，鲁道夫少爷可真是个没啥缺点的好男人。”女仆操着伦敦方言对阿什莉说。她是个多话的女人，有点碎碎叨叨，脾气风风火火，干活手脚麻利。阿什莉经常想，如果她没有遇到鲁道夫，若干年后也会变成这个样子，或许更糟。
“他还没到岁呢。”
“那有啥关系呢？以后他总会是个了不得的爵爷——如果他不是德国人就好了。”
“我们的女王陛下也是出自于日耳曼王室呢。”阿什莉现在学会文绉绉的说话了，几乎听不出来伦敦方言口音。
“那可不一样！鲁道夫少爷看起来很想带你去奥地利呢。可我觉得，哪里也没有我们伦敦过得舒服。”
阿什莉点头，“当然还是伦敦好一点了。”可是她心里也未必是这么想的。她在伦敦生活了十多年，很想去外面看看。她想知道，鲁道夫的国家会是什么样子的呢？一定很美丽吧。那里有明媚的阳光，有高山，有平原，有数不清的羚羊，怎么都会比灰蒙蒙湿漉漉的伦敦好一点的吧！
她有一颗向往自由的心，期待变化，并且随时为那些可能的变化做好准备。
她还年轻，很多事情还想不到，但是有一点她很肯定：为了真正的迈向自由，她必须有很多钱。
阿什莉知道鲁道夫很有钱，有钱到他自己都不清楚自己财产的数目，阿什莉只知道他能够随便就决定购买公寓，他曾经说过如果他愿意，买下德文郡的某座城堡也是立即就能够实现的。
这个事实几乎立即震惊了她。
那天她终于明白自己有多么幸运了。
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以后不搞嘛防盗版了，我自己也常搞糊涂。